13

– Ещё мяса? – вежливо осведомилась я.

– Да, благодарю, – также вежливо и спокойно отозвался Алёша.

Я потянулась и, подцепив щипцами зажаристый кусочек, переложила на его тарелку. В этот раз мантикор ел за столом.

Я подложила на стул несколько подушек, чтобы компенсировать разницу в росте, поэтому устроился питомец по-королевски. Мясо с тарелки брал сначала когтем, уже потом тянул в рот.

Как так получилось? Как именно он «переехал» с пола за стол? Понятия не имею, само так вышло.

Я сидела напротив, за тем же столом, и уже не пыталась никого убивать. Злость схлынула, даже стало немного совестно за своё поведение. Да, Алёша подвёл. Да, у него лапки. Но что теперь?

Лапки, конечно, недостаток, но ведь и достоинств у зверя немало. Вон какой обаятельный. Храбрый, опять-таки. И способен поддержать разговор, если что.

После того, как буря миновала, мы поговорили. Алёша сначала упирался, всячески демонстрировал свою независимость и неприступность, но я была неумолима. Просто не могла находиться в состоянии такого всепоглощающего негатива. Мне требовалось расставить все точки над «ё».

Не сразу, со скрипом, но мы всё же обсудили проблему «лапок». Уже без свиста подушек и прочих снарядов я объяснила «котику» почему так зла, а он предпринял попытку удержать в своих мохнатых конечностях метёлку для пыли, наглядно демонстрируя насколько это невозможно. Объективное «нет»!

Затем разговор как-то очень плавно съехал на мои поздние «неоднозначные» прогулки, и я призналась мантикору в том, о чём молчала даже с Настиэллой. Да, я рассказала про свою Мечту.

Он сначала хмыкнул, потом фыркнул, а в итоге… посмотрел не со скепсисом, а с принятием.

Сказал:

– А почему нет, Лесса? Возможно, кому-то твоя идея и покажется безумием, но мне она нравится. Дерзай.

«Дерзай»! И столько в этом слове… Да всего!

Нет, мне не требовалось разрешение, но как же приятно, когда в тебя верят.

Поддерживают, даже если бросаешься в омут с головой.

Если же отодвинуть эти сопли-слёзы и вернуться к менее философскому, достоинства Алёши по-прежнему были очевидны. Жрёт не так уж много, в еде неприхотлив. Двор мой вроде и не загадил – закапывает за собой, культурный. По соседским кошкам если и таскается, то тихо, ко мне с претензиями ещё не приходили. Короче, сплошные достоинства. Как и говорил торговец – бриллиант, а не зверь.

Нет, если провести вдумчивый, внимательный анализ, то ценность Алёши для моего личного, отдельно-взятого домовладения однозначно снижалась, но зачем быть такой въедливой? В конце концов, котов заводят не для пользы. У них другой смысл.

Уют в доме.

Мурчание.

С работы приходишь, а тебя ждут.

Жрать просят, что тоже приятно – раз просят, значит нужна.

В общем, пусть. Пусть, наверное, остаётся этот «кот». Тем более пятьдесят золотых на его покупке сэкономила. Ну а если будет наглеть, то по уже отработанной схеме – в коробку и отправить на какой-нибудь адрес. Мол, подарок.

Ценный и очень приятный сувенир!