Глава 29

Торт был очень вкусный. Все семейство оценило, за исключением самой именинницы, которая ушла гулять в компании ухажера. Когда застолье закончилось, тетя Рая ушла к себе, а остальные завалились домой. Грязную посуду я взяла на себя, освободив девчонок от обязанностей. А вот Артема попросила помочь вытирать тарелки. За совместной работой решила спросить его:

– Как давно не стало твоих родителей?

– Второй год пошел, - сдавленно отвечает он.

– Если не хочешь разговаривать про это, то не будем… – выключаю кран и смотрю на Артема, которого кажется ничем невозможно пробить. Но это далеко не так. У каждого есть болевые точки, на которые не стоит нажимать без причины.

– Для чего тебе это? – хмурит брови он. – Знать о моей семье.

– Мне не все равно. Поэтому и спрашиваю, – сглатываю я и возвращаюсь к посуде. Руке на автомате трут , споласкивают, но мысли далеко от раковины.

– Они разбились. Не доехали до дома, – делится подробностями рокового дня Артем. Его голос садится и пропитывается болью. – Мне позвонили, а потом я сообщил сестрам… Это было тяжело. В тот момент как будто выключили свет во всем мире, сплошная темнота и мрак. Все рухнуло в одночасье, и меня жестко придавило. Выжил только ради них…

Артем кивает в сторону зала, где на диване мирно устроились девчонки.

А мне сильно хочется его обнять в знак поддержки. В груди сжимается так сильно от его слов, что становится больно, и в горле саднит от горечи. Я представила, что он пережил, и на душе стало невыносимо тошно.

Ни говоря ни слова, прижимаюсь к его спине и зажмуриваю глаза. Чувствую, как он напряжен, но от объятий его тело расслабляется, а ладони мягко ложатся на мои. Слышу, как ровно и гулко стучит сердце в мужской груди. Оно не мало пережило… Потерять мать и отца в таком возрасте и взвалить на плечи трех несовершеннолетних сестер – это очень не просто. Для этого требует много мужества и сил. Артем стал главой семьи, взял на себя ответственность за девочек, я вижу, как они любят его, как уважают. Артем переживает за каждую, и дает им всё, что может. Где то балует, где то отчитывает – так он проявляет свою заботу и свою любовь.

Какой же он плохой парень после этого. Он пример для многих, получается. Учится, работает, участвует в боях ради семьи, которую надо обеспечивать.

Все ниточки завязываются у меня в голове. И теперь я вижу совсем другого человека. Не просто парня, Хантера или Артема, как бы его не называли другие, а сильного надежного мужчину, на которого можно положится.

Когда тревога стихает и внутри теплеет, я отлипаю от Артема, и поднимаю глаза:

– Получается, тебе дали опеку?

– Да. Я бы не позволил, чтобы моих сестер растаскали по детдомам.

– А тетя Рая - просто соседка?

– Да. Она очень хорошо общалась с моей мамой. Выручает меня сильно, за девочками присматривает, пока меня тут нет, и вообще помогает, чем может.

– Хорошая женщина.

– Золотая.

– Да, – выдыхаю я. – Ты молодец, Артем.

Первый раз произношу его настоящее имя вслух и пока непривычно. Он реагирует на это еле заметной улыбкой.

– Последняя тарелка, – прочищает он горло, желая сменить тему. – Ура, наконец–то!

Торжественно поднимает её и складывает в шкаф.

Грустить и требовать жалости – не в его манере поведения. Он заряжен на позитив, и если честно, в этом я его поддерживаю. Жизнь ведь продолжается.

Я не цепляюсь к нему больше, не тревожу понапрасну душу.

Остаток вечера мы проводим в компании его сестер за увлекательной настольной игрой. Параллельно болтаем, хохочем, спорим, и мне кажется, даже сближаемся с девчонками. Они просто душки, и я надеюсь, что тоже произвела на них приятное впечатление.

– О, Юлька пришла, – замечаю в окно именинницу.

Артем автоматически стреляет глазами на часы. Без трех минут одиннадцать.

Я давлю смешок с его контроля.

– Дотянула до последнего, – хмыкает он, и расставив руки в боки, деловито выжидает её.

Когда Юля заходит, то сразу юркает на лестницу.

– Как погуляла? – останавливает её вопрос брата.

Замерев на ступеньке, она поворачивается и, дернув плечом, отвечает:

– Нормально.

– Это все? – озадаченно разводит руками Артем.

Я закатываю глаза и утыкаюсь в книгу, одновременно продолжая греть уши.

Он что хотел доклад в три страницы с подписями и датой? Заботливый «душнила».

– Ну да, – говорит Юля и тихонько ступенька за ступенькой поднимается вверх. – Я пойду спать.

– Спокойной ночи тогда, - говорит брат, с явным недовольством в интонации

– И вам.

Он провожает сестру взглядом, пока та не исчезает на втором этаже.

– По любому целовалась с ним, – ревностно шикает Артем.

– С чего ты взял? – захлопываю книгу и убираю в сторону.

– Я насквозь свою сестру вижу.

– Если он ей нравится, то почему бы и нет? – хмыкаю я.

– Почему бы и нет? – повторяет он, повышая интонацию.

Переключает взгляд на меня и смотрит так, что я в секунду переосмысливаю сказанные слова. Да что я такого сказала? Приспустив веки до коварных щелок, Артем подходит к дивану и склоняется, удерживаясь руками о спинку. Мозолит мое лицо вблизи.

– Что ты там сказала?

– Если нравится, то можно и … – сглатываю... Почему вообще оправдываюсь, как будто я целовалась с его другом, а не сестра. – Это всего лишь поцелуй.

– Всего лишь? Все с него и начинается, милая, – карие глаза сверкают. – Один поцелуй способен с ума свети. И потом ты будешь хотеть еще, еще больше… Тебе ли не знать, м?

Его взгляд падает вниз на грудь, обтянутую корсетным топом и сразу возвращается обратно. За эту секунду я успеваю вспотеть. Шнуровка вдруг на спине перетягивает ребра так, что вдохнуть глубоко невозможно, поверхностно хватаю воздух ртом, голову чуть кружит.

– Может уже спать пойдем, – хочу слинять из под его поглощающего взгляда. Моргаю. – Поздно уже.

Остальные уже в кроватях на втором этаже. И мне уже пора. А то в ночное время ближе к двеннадцати из парня наружу вылазят похотливые демоны, и справится с ним в одиночку я не в силах.

– Куда ты собралась идти? Ты уже на месте. Чем тебе не нравится этот диван?

– Я буду спать тут?

– Нет, моя хорошая, – его брови подпрыгивают. – МЫ будем спать тут…

– В–вместе? – наивные глазки округляются.

– Больше спальных мест нет. Ты против?

– Вообще–то да.

– Почему?

– Как минимум, тут тесновато для двоих, - пищу я.

– Допустим, он расправляется. Еще причины?

– Хотя бы то, что я не хочу спать рядом с тобой…

– А что такого? Мы уже спали вместе. И ты все еще девственница.

– Кхм, – я аж давлюсь.

– Чего ты боишься, Лиза? – как искуситель нашептывает на ухо он. - Своих тайных желаний?

– Ничего я не боюсь. И нет у меня никаких тайных желаний. Может встанешь и выпустишь уже меня? Мне переодеться надо.

– Ты не голой спишь? Жаль… – ржет он.

Оттолкнувшись, Артем поднимается, освобождая меня от своей тени. Я ухожу на второй этаж и переодеваюсь в ночнушку, которую одолжила мне Юля. По фигуре садится идеально, и даже сексуально.

– Блин, – оттягиваю вниз короткий подол, прикрываю волосами вырез на груди и просвечивающие соски. – Ладно, будет темно, и я буду под одеялом…

Адекватная часть меня крутит пальцем у виска и посмеивается над жалкими аргументами. Но я не слушаю её, и спускаюсь к парню, который уже заправил диван и с нетерпением ждет меня…