Глава 8

На улице меня ожидала карета и сам лорд начальник. Мы поприветствовали друг друга, он помог мне подняться, но сел напротив.

— Благодарю за чудесный подарок, — произнесла я, как только устроилась на сидении.

— Это меньшее, что я мог сделать, чтобы загладить свою вину, — ответил мужчина.

Я же подумала, что все правильно. Нечего надумывать себе лишнего. Лорд начальник просто осознал, что был неправ в своих подозрениях и подобным образом, действительно, попросил прощения. И ничего более. Если забыть о последнем предложении в прикрепленной к подарку записке. А почему бы и нет, собственно?

Но опять, как только мы начали подъезжать к нужному зданию, меня охватила тревога. В прошлый раз это не было ошибкой. Так что я произнесла, обращаясь к лорду:

— Завтрак?

— Что-то не так? — тотчас понял он.

Пожала плечами. Но мужчина и так все понял. И мы проехали немного вперед, выйдя возле ресторана.

В том, что я надумала себе лишнего, убедилась за завтраком. Эрис, казалось, вовсе не обращал на меня внимание, пока я ела. Он отправил несколько магпосланий, потом получил ответы и опять что-то кому-то писал и отправлял.

В итоге, когда я закончила с десертом, лорд с трудом скрывал недовольство очередным прочитанным посланием.

Теперь уже я поинтересовалась:

— Что-то случилось?

Но он не ответил. Просто молча поднялся, предложил мне руку, и мы переместились. Вернулись прямо в кабинет. Но в этот раз тревоги я не ощутила. И что же произошло, пока мы завтракали? И почему мы то телепортируемся, то каретой пользуемся?

Лорд начальник открыл дверь и предложил мне войти в его кабинет. Там, кстати, нас ждали все те же демоны в черной форме. Уже знакомый мне менталист и еще трое неизвестных.

— Леди Айрика Эллеторени Малтресс, — представил меня лорд начальник, после чего я слегка кивнула головой и присела в кресло напротив Эриса.

Но демон забыл упомянуть, что я являюсь его личным секретарем. То ли мужчинам и так известно об этом, то ли им не положено знать. Но мне без разницы. Кстати, а один из посетителей — довольно привлекательный блондин. Глаза зеленые, яркие, манящие. В этом мире первое, на что обращаешь внимание в мужчинах, это глаза. У лорда начальника они, конечно, больше цепляют. Но и этот демон, я бы сказала, очень даже симпатичный. И, судя по его ответному взгляду, я ему тоже приглянулась. Закрепим эффект улыбкой? Да, определенно, нравлюсь.

Отвела взгляд на других мужчин. И первым в поле зрения попал Эрис. И до того пребывающий не в лучшем расположении духа, в этот момент лорд начальник, казалось, сейчас будет кого-то убивать. Нет, это не так уж и бросалось в глаза. И еще недавно я бы и сама подумала, что лорд спокоен и сосредоточен. Но эти дни, когда столько всего произошло, все изменили. Я начала по-другому воспринимать Эриса. И как-то так получилось, что научилась улавливать его эмоции. Не все, конечно. И не всегда. Но вот сейчас получилось. И вмиг захотелось стать невидимкой. Ибо, отчего-то, злость мужчины имела отношение ко мне. Это из-за того, что я его на завтрак увела, что ли? И что-то произошло, пока его не было на рабочем месте?

Случайный взгляд на уже знакомого менталиста, и я опять не могу скрыть удивления и настороженности. Что в этот раз так развеселило этого демона, который, к тому же, является родственником Андриэриса?! Хотя, какой смысл голову ломать, все равно не пойму.

Улыбка мужчины стала шире. Бесит! И что такого в моих мыслях? Ведь уверена, надо мной смеется. Ну и ладно! Смех продлевает жизнь. Пока я переглядывалась с другими демонами, лорд начальник приступил к изучению каких-то кристаллов. А меня никто не соизволил развлечь. Ни поговорить, ни кристалл для изучения предложить. И зачем я тогда здесь?

— Для вашей безопасности, — прозвучал голос менталиста в моей голове.

— А больше информации? — попытала я удачу. И получила ответ.

— Пока вас не было, в кабинет пытались проникнуть. Хорошо, что Андриэрис недавно усовершенствовал защиту. Непонятно только, что пытались найти. Здесь он не так часто бывает и не хранит ничего важного.

Тут я подумала об утренних ощущениях. Так вот почему я чувствовала ту непонятную тревогу. Если бы я оказалась на рабочем месте, что-то могло бы произойти?

— Нет, с вами ничего бы не случилось. Как и с Дри. Похоже, на изменения в защите неизвестные не рассчитывали и ушли, так ничего и не добившись. Но теперь вводятся определенные изменения. В здании больше не будут работать телепорты. Как и на окружающей территории. Польза от этого решения намного весомее неудобств.

Мне почти без разницы. Но, разве что, ранее мы с Эрисом вдвоем перемещались, и никто не видел. Теперь же совместные обеды с судьей могут привлечь к моей персоне нежелательное внимание.

— А что, собственно, происходит сейчас? — спросила, скосив взгляд на начальника, который заверял документы с помощью кольца, которого я ранее не замечала на этом демоне.

— Ничего, о чем вам стоило бы волноваться, — последовал ответ менталиста.

А затем я почувствовала, что разговор окончен. Вроде как, трубку положили или телефон отключили.

— У вас очаровательная улыбка.

Сначала я подумала, что ослышалась. Голос был мне незнаком. Оглянулась и сообразила, что и в этот раз никто ничего не слышал, кроме меня. И пообщаться тайно со мной желал тот самый зеленоглазый блондин.

— Благодарю, — произнесла мысленно.

— Вы тоже мысли читаете? — тут же поинтересовалась, чтобы знать, чего ожидать.

— Практически нет. Могу только тогда, когда мне дают разрешение, — последовал честный ответ.

— То есть, между нами сейчас происходит мысленное общение, но все, что я думаю, для вас скрыто? — решила уточнить.

— Так и есть, — ответил мужчина, — Пока между нами только это.

О, а вот и намеки. Как-то дерзко прозвучало. Словно в том, что будет и что-то большее, у его нет ни капли сомнений. И подумалось вдруг, что когда лорд начальник вел себя подобным образом, мне это даже нравилось. Сама себе я стараюсь не лгать. А вот подобное поведение этого незнакомца мне не пришлось по душе. Потому в этот раз я прервала общение. Мысленно разъединила связь, так сказать. И обратила внимание на Эриса.

Еще несколько минут, и он закончил с бумагами. Мужчины поднялись, я вслед за ними. Но лорд начальник произнес, обращаясь ко мне:

— Подождите здесь, я скоро вернусь.

И все покинули кабинет, оставив меня одну. Уходили на своих двоих. Видимо, с телепортацией, и правда, все уже решено.

Я заскучала, дожидаясь возвращения лорда Таммиредисеша. Затем решила взять у него на столе лист и спланировать, что мне нужно сделать. И что хотелось бы.

В итоге, передо мной возвышалась стопка планов, разных схем и идей. И появилась мысль, что обо мне забыли. И обеденное время уже заканчивается, а лорд обо мне и не вспомнил.

Стоило об этом подумать, и он явился. Внешне, как и всегда, абсолютно спокоен. Но за этим спокойствием я разглядела сильную усталость. Упрекать в том, что меня оставили здесь на несколько часов, я не стала. В голове билась мысль, что так просто такие маги, как Андриэрис Таммиредисеш, не устают.

И не спросишь, подумалось вдруг. Потому что не скажет правду. Отец маменьке никогда не признавался, если случались какие-то трудности. А она всегда делала вид, что не замечает этого, хотя все понимала и, почему-то, скрывала. Я как-то поинтересовалась, почему так. А маменька ответила, что мужчины, особенно демоны, никогда не признаются в своей слабости, усталости, трудных временах или серьезных проблемах. Они не обсуждают подобные вопросы с женами. Просто решают их, и все. Но я также обратила внимание на то, что в таких случаях леди Малтресс старалась незаметно оказывать поддержку супругу. Часто бывало, что на выходные они вдвоем куда-то исчезали. А возвращались, будто целый месяц отдыхали.

Эрис мне не супруг. И мне не ведомы причины его усталости. Более того, подобное состояние лорда вызывает тревогу. Ему бы сейчас отдохнуть, а не делами заниматься. Если работа требует столько энергии и магии, то удивительно, как ему удается всегда выглядеть таким сильным и непобедимым. Всегда, но не в этот момент.

— Вы пришли забрать меня на обед? — произнесла я с милой улыбкой.

Не то, чтобы мне хотелось есть. Но уверена, лорд не обедал. И ему бы это сейчас явно не помешало. Приглядевшись лучше, я осознала, что мужчина недавно очень выложился. Магии в нем сейчас хорошо, если на донышке. Но, опять-таки, ранее я бы не заметила этого. Что же изменилось?

— Обед? Точно! Пойдемте, — произнес Андриэрис, но говорил как-то отстраненно, словно мыслями он был где-то не здесь.

Так как телепортация уже была запрещена, мы вышли из здания вместе. На выходе я обнаружила несколько демонов, явно новая охрана. Они на нас не обратили внимание, в отличии от тех, кто общался возле здания. Несколько мужчин провожали нас взглядами от выхода и до самого ресторана, который находился на этой же улице. Лорд же, казалось, всего этого не замечал, погруженный в свои мысли.

Затем мы, все так же молча, пообедали. Я не отвлекала Эриса, пока нам не принесли десерт. А потом спросила:

— Завтра выходной?

Странная у меня работа. Одно название. Отдыхай, читай, сама себя развлекай. Если бы не опасность, сомневалась бы, что это не какой-то розыграш от родных или того же Риада.

Этим утром я обнаружила послание от дедушки Арха, что они с бабушкой ждут меня на обед. Отказ не принимается, конечно же. А завтра, как недавно упоминал лорд, еще один выходной. Планов много. В первую очередь, хотелось бы посмотреть, что мы успели купить на ярмарке. Утром все покупки оказались в моей гостиной.

— Да, выходной. Не только завтра. Я ведь предупреждал, у нас ненормированная рабочая неделя. И выходные, как получится. Так что у вас буде три свободных дня.

Это хорошо. Только вот не думаю, что сам лорд будет отдыхать эти дни. Или, все же, отлежится дома, чтобы восстановить магию?

Покинув ресторан, я думала нанять экипаж и вернуться домой. Но лорд начальник отвез меня в своей карете, которую, к тому времени, уже доставили ко входу в здание. Так что возвращение домой было комфортным.

— Я заеду за вами в среду утром, — произнес мужчина, когда мы оказались возле моего дома.

Кивнула, что поняла. Да и ответа Эрис не ждал. Казалось, он вновь уплыл в свои мысли. А мне стало обидно. То «вы мне нравитесь», то целует так, что готова голову потерять, а не только девственность. То ведет себя так, будто ничего подобного не было. Не понимаю!

С этими мыслями я решительно направилась к входной двери. Три дня на отдых и за это время вполне можно в кого-то влюбиться, подумалось вдруг. А не ждать, пока некоторые демоны решат обратить на меня внимание!

— Айри! — остановил меня голос лорда начальника.

Остановилась. Он обошел меня и заглянул, казалось, в самую душу, а на деле, всего лишь, посмотрел мне в глаза.

— Что вам известно о моих способностях? — спросил лорд.

Нет, ну я серьезно обиделась! Опять неоправданные ожидания! Точно найду иной объект для увлечения! Что мне известно о нем?

— Ничего я не знаю, — ответила, не понимая, к чему этот вопрос.

На что Андриэрис улыбнулся так, как ни разу до этого мне не улыбался. Никто никогда не одаривал меня такой улыбкой. Он будто любовался мною, словно каким-то чудом.

— Как же все не вовремя, — произнес демон.

А потом просто склонился над моим лицом и подарил мимолетный поцелуй. И отстранился, собираясь, видимо, уходить. А я как-то забыла, что мы стоим на улице, где нас вполне могут видеть соседи. Вообще обо всем забыла. И, не отдавая себе отчета в том, что делаю, потянулась за повторным поцелуем. Мне было мало простого касания.

— Айри, — прошептал демон.

А потом я получила тот поцелуй, которого так жаждала. И, когда ноги отказались меня держать, ощутила уверенные объятия Эриса.

— Что же ты делаешь со мной? — прошептал он, когда мы оторвались друг от друга.

И только в этот момент я осознала, что мы только что целовались на улице, да еще и на глазах того самого соседа, которому не нравился розовый цвет моего дома. Именно тот самый мужчина стоял на противоположной стороне улицы и смотрел на нас во все глаза. Именно это меня и отрезвило. Я отступила. Осознала, что сама же потянулась за вторым поцелуем. Покраснела. Вспомнила слова лорда начальника. Не вовремя, значит?!

— Всего хорошего! — произнесла, решительно сделав несколько шагов и входя в дом.

Дверь за мной захлопнулась. Но дальше я не смогла и шага сделать. Что со мной происходит? Откуда эта обида? И почему меня сейчас одолевают настолько противоречивые эмоции? Неужели это и есть та самая любовь, о которой я столько слышала и читала? Как же так? Почему тогда мне то радостно на душе, то волнительно, то, вообще, непонятная обида, раздражение одолевают?! И с кем бы это обсудить?

Эльфийка, вспомнилось вдруг. Сейчас еще не поздно. На душе — смятение и никакой надежды на то, что я смогу сегодня спокойно уснуть, пока не разберусь со всеми этими чувствами и мыслями. Мне нужно поговорить с такой же девушкой, как и я. Лейми не подойдет. Мало того, что она жена моего старшего брата, от которого ничего не скрывает, так еще и сестра Риада. Подруг у меня нет. А с посторонними или родными подобные темы не обсудишь.

Так что, войдя в гостиную, я написала новой знакомой:

«Как насчет пообщаться?»

Ответ пришел в течении нескольких минут. Она была рада и хотела встретиться сегодня.

«Есть новости». Именно этой фразой заканчивалось послание эльфийки. И мне ничего не пришло в голову, кроме как пригласить девушку в тот же ресторан, в котором мы обедали с лордом начальником. Если не в отдельном кабинете, то за столиком мы вполне сможем поговорить. И выпить немного вина, так как я слишком напряжена. А еще, в голове все время звучит фраза, которую произнес Эрис перед нашим поцелуем.

«Как все не вовремя».

И мысли разные голову посещали. Если для него «не вовремя», то пусть оставит меня в покое и не целует больше!

Так и скажу в следующий раз, когда будет намек на что-то подобное, решила вдруг. Нечего голову морочить девушке, которая собралась влюбиться!

А потом кто-то пришел. Я вышла к тому моменту, как Игни приняла от посыльного огромный букет цветов. Увидев разноцветную прелесть цветов арами, соимы и трии, я начала улыбаться. Арами — ты прекрастна. Соим — думаю о тебе. Трии — подари мне надежду.

На душе вмиг как-то потеплело. И подумалось, что нечего спешить с выводами. Вот только отсутствие записки слегка озадачило. Но потом я подумала, что цветы намного красноречивее слов.

Поспешила к себе в комнату, чтобы переодеться. Рисса, как любая маленькая магическая кошечка в таком возрасте, спала на моей подушке. Когда я вошла, она приоткрыла глазик, убедилась, что это я, и опять погрузилась в сон. Но, что примечательно, по сравнению с этим утром рисса заметно подросла. Так быстро и неожиданно. Еще, стоило мне посмотреть на кошечку, как все негативные эмоции покидали меня. Сомнения, страхи тоже уходили.

А вот о подобном свойстве магических животных я слышала, но не было возможности убедиться. Ведь это все индивидуально и во многом зависит от того, примет ли животное человека. Похоже, меня приняли. И это не могло не радовать. Пусть не сейчас, но уже через несколько месяцев у меня будет умный друг и телохранитель. Друзья — это хорошо. Даже те, которые просто выслушают, которым можно рассказать о том, что тебя волнует. До того, как Дэна, моего тарбуха, пришлось вернуть в заповедник, я часто рассказывала ему обо всем, делилась всеми планами, секретами, идеями. И всегда уходила с верой в то, что все будет хорошо. Так на меня действовал мой тарбух. Очень приятно, что общение с родителями не прошло мимо Эриса и он понял, что для меня важно. Украшениям я бы не радовалась так, как этому крылатому котенку.