Глава 3

Леди Аттиран промучила меня еще почти час. Потом спохватилась, что у меня осталось всего тридцать минут до встречи с лордом начальником и, как и ранее ее подруга, создала телепорт. Переместились мы прямо в парк в Меркасе. Оказалось, что он находится рядом со зданием, где я буду работать. Чудесно! Можно будет выйти прогуляться в обеденный перерыв. Все же, работа в офисе с девяти до пяти, это для меня внове. Но это также и открывает передо мной новые горизонты. Ранее я была строго ограничена кругом общения. Теперь я буду работать в огромном здании, на которое указала мне магиня, отчего-то не спешащая меня покидать. И чем, кстати, занимается мой начальник?! Об этом я забыла спросить у Риада. А интересоваться у леди Аттиран было неудобно. Она могла подумать, что я какая-то глупышка. Устроилась на работу и даже по поинтересовалась, где и кем трудиться мой будущий шеф.

— Боишься? — поинтересовалась леди.

Когда я подарила ей недоумевающий взгляд, магиня пояснила:

— Перед встречей с Андриэрисом Таммиредишем?!

Опять я удивилась.

— А почему я должна бояться?

А потом, вспомнив, о чем предупреждали меня леди, поняла.

— А, вы о том, что он может начать на меня кричать? Да нет, не боюсь. Я же говорила, у меня отец… громкий.

Леди опешила. И что я такого сказала?! А она вновь поинтересовалась:

— Слушай, деточка. А ты знаешь…

И вдруг умолкла. А мне стало интересно. Так что там я знаю или не знаю? Но леди одарила меня еще одним пристальным взглядом. А потом подхватила меня под руку и начала уводить в противоположную от нужного мне здания сторону. Не поняла?!

— А-а-а? — попыталась я поинтересоваться, что происходит.

— Да мы тут недалеко. Ресторанчик моего друга. У тебя еще двадцать пять минут, а нам нужно кое что обсудить.

Ну, если так, то так уж и быть. Информация мне не помешает. Только чувство возникло странное. Будто меня очень старательно пытаются заманить в ловушку. Еще и подгоняют, чтобы я точно успела в нее попасть. Странные мысли. Ведь леди, наоборот, мне помогает. И с документами, и с работой. Не могу понять, но что-то меня настораживает.

В ресторанчике нас сразу проводили к тихому неприметному столику, скрытому иллюзией аквариума с плавающими живыми цветами. И поедающими более мелкие растения и организмы. Жуть!

Мы присели, подошел официант. Но леди его отослала и приказала нас не беспокоить. Жаль, я бы с удовольствием перекусила. Утром не решилась позавтракать, волнение и страх, что меня задержат дома и никуда не отпустят. Потом долгие разговоры с леди, экзамен, опять разговоры. Не мешало бы подкрепиться.

— Мы тебе помогли, согласись, — магиня решила не тянуть и говорить прямо.

Правильно, времени до встречи с лордом остается все меньше. А мне еще хотелось перед этим с Риадом поговорить, чтобы узнать, так кто же мой начальник.

— Да, конечно, — не стала отрицать, прекрасно понимая, что меня сейчас могут попросить оплатить услугу. Хорошо, если деньгами.

— Чего вы хотите? — так же прямо поинтересовалась я.

Леди опять улыбнулась, будто я ее позабавила. Она даже посмотрела на меня с умилением, будто я ее ребенок, только что ее приятно удививший.

— Ты мне очень нравишься. И, что удивительно, тебя не так просто разгадать. Мало того, что ты обаятельна и довольно неглупа, так еще и восьмой уровень магии! Практикующей! И с каждым часом открываешь все новые грани характера. Удивительное везение!

Леди говорит так, будто это она выиграла от моего утреннего появления в ее кабинете, а не наоборот.

Но я терпеливо молчу в ожидании того, что от меня потребуют. Собеседница вновь одарила меня улыбкой, оценив мою выдержку, и ответила на заданный мною вопрос.

— Ты, наверное, уловила наш с Лиовией интерес к твоему работодателю.

Кивнула головой. Не уловить было невозможно. Неужели сейчас мне объяснят, что к чему?

— Так вот. У меня две просьбы.

Просьбы было произнесено с таким видом, что сразу стало понятно. Отказ не принимается. И не стоит мне потом забывать об этих самых просьбах.

— Слушаю вас, — ответила я, не пытаясь даже предугадать, чего потребует леди.

— Первое, ты не знаешь Лиовию. Никогда с ней не разговаривала и даже не виделась. А я лишь подписала твой документ.

Кивнула. Без проблем, с этими леди я не знакома, не виделась и не общалась.

— И еще одно. Ты не имеешь права сама уволиться с работы. И не сделаешь ничего, чтобы тебя намеренно уволили.

— Как долго? — все, что я спросила, услышав вторую «просьбу».

— Скажем так, ровно год.

Приемлемо. Зато у меня есть документ. И свобода! Не может быть мой лорд начальник настолько ужасным, чтобы я пожалела об этом решении.

— Согласна, — ответила я леди.

На что в ее глазах зажегся огонек удовлетворения.

— Осталось скрепить твое обещание магией, дорогая, — молвила в ответ леди.

Чего-то подобного я, признаться, ожидала после ее второго требования.

А за пять минут до назначенного времени я уже была возле нужного здания. Риад ждал меня, поглядывая на большие городские часы, которые возвышались возле соседнего здания.

— Чудесно выглядишь! Но у нас осталось ровно пять минут, а потом я на месяц уезжаю в командировку. Прости, но не смогу показать тебе город и познакомить со всеми.

Я улыбалась и ответила:

— Ничего! Спасибо за помощь с работой.

Риадест — очень красивый мужчина. И, возможно, я бы в него влюбилась, так как он был вхож в наш дом и мы иногда общались, чего мне с мужчинами почти не позволялось. Но Риад из тех лордов, которые идеальны внешне, но внутри… Он жесткий, даже жестокий. Тех, кто ниже него по положению просто не замечает. Вечно устраивает дебоши, о чем его родители очень переживают. Когда приезжает в наш город, постоянно что-то случается. Каждое прибытие этого мужчины заканчивается скандалом. Он нетерпим к ошибкам других и часто выясняет отношения силой. Даже с моими братьями не раз такое происходило, пока сестра не пригрозила ему полным разрывом отношений.

Мать, когда я спросила, почему они мне не позволяют ни с кем из мужчин даже общаться, а Риада спокойно пускают в дом, мне ответила:

— Мы тебя знаем, Айри. У тебя очень большое любящее сердце. Но ты у нас правильная. В такого, как Риадест, не влюбишься. И потом, ты всегда поддерживала братьев. Так что просто не могла увлечься тем, кто их считает недостойными даже обычной вежливости.

Мама оказалась права. Именно отношение Риада к моей семье не позволило моему жаждущему любви сердцу остановить свой выбор на этом мужчине. Но, странное дело, со мной Риадест всегда был вежливым и учтивым. И мы с ним не то, чтобы дружили. Для этого мы слишком мало виделись. Несколько раз в году, если быть точной. Но первым мужчиной, к которому я ощутила влечение, был именно он. Но это моя жуткая тайна, в которой я никогда и никому не признаюсь!

Сегодня Риадест выглядел, как всегда, шикарно. В нашем городе одеваются более скромно, чем в Энсоме и, тем более, столице. Так что внешностью этот лорд всегда выделялся, как и серебристыми волосами до лопаток, и зелеными глазами.

Пока мы поднимались по лестнице, успели перекинуться парой слов:

— Документ получила?

— Да, восьмой уровень с практикой.

Услышав мой ответ, мужчина замер. Но, окинув меня удивленным взглядом, продолжил подниматься. И чему удивляется? У него уже двадцать шестой, если я не ошибаюсь.

— Целеустремленная девушка, — сказал он мне перед тем, как оставить у нужной мне двери.

А потом добавил, пристально глядя мне в глаза:

— Вот потому ты мне всегда и нравилась, что не такая, как все.

И тут же, без перехода, произнес:

— Месяц продержись. Я с Андриэрисом договорился, он обещал тебя не обижать, пока я не вернусь. А потом найду тебе более спокойное место. Сейчас нужно, чтобы ты работала на того, кто твоих дедушек с их требованием тебя уволить, скажем так…

— Пошлет подальше, — закончила я мысль замявшегося было лорда и тут же осознала, что произнесла это вслух.

Давно я уже так не краснела! Особенно неловко стало, когда Риад произнес:

— Вот тебе и тихая домашняя девочка! Не смущайся, я все понимаю. День такой нервный. И у меня для тебя есть подарок.

Хм, подарок? Удивил. Конечно, у меня день рождения. Но я не ожидала, честно говоря. А Риадест протянул мне возникший прямо из воздуха красочный пакет.

— С днем рождения, Айрика!

Я взяла пакет, а этот демон, воспользовавшись случаем, пока мои руки заняты, наклонился и поцеловал меня в щечку, почти касаясь уголка моих губ. И тут же отступил, пока я не залепила ему пощечину. Улыбнулся, подмигнул и открыл дверь в нужный мне кабинет.

Я входила, все еще переживая случившееся. Это может быть смешно, но это вообще первый раз, когда мужчина меня целовал. Пусть даже в щечку. И тело отреагировало приятным томлением и напоминанием том, что я давно уже взрослая женщина по меркам нашего мира. Но Риад?! Нет, в этого типа точно влюбляться не стоит. Хорошо, что он покидает город и этот месяц мы больше не увидимся. А пока он вернется, я уже точно в кого-то влюблюсь!

С этими мыслями я отогнала тот туман, в который заставил меня окунуться Риадест. Он, кстати, за мной не вошел. А я оказалась в большой комнате с рабочим столом, диванчиками для посетителей и огромными окнами, через которые пробивалось много света. Мое новое рабочее место, надо полагать. Еще одна дверь, большая и темная, видимо, ведущая в кабинет того, о ком я сегодня так много думала. Пока я оглядывалась, осознала, что сегодня моя жизнь круто изменится. Она уже меняется. Не открывая подарок Риада, для этого не оставалось времени, спрятала пакет в ридикюль.

Вдохнула, выдохнула. Отчего-то я не спешила к лорду начальнику. В душе же творилось что-то непонятное. Будто сейчас со мной должно было произойти то, что невозможно не изменить, не предотвратить. Что-то судьбоносное!

Жуть, подумала я! Сама себя накрутила после разговоров с этими леди, с которыми я «даже не знакома». Тут еще и Риадест со своими поцелуями! Ну и что, что это было невинное касание моей щеки. Это, вообще, было первое подобное прикосновение ко мне со стороны мужчины. Нет, точно влюблюсь и заведу бурный роман! Мне же уже тридцать, а у меня от простого поцелуя в щечку гормоны взбунтовались. И очень не вовремя, замечу!

Но это все потом. Сейчас самое важное осталось. Наконец-то я увижу того, о котором меня столько предупреждали! И пойму, так ли ужасен этот лорд, как о нем говорят. И ни капельки не страшно, наоборот, очень интересно, наконец, познакомиться с Андриэрисом Таммиредисешом.

Так что, отогнав прочь все лишние мысли и желания, я постучала в огромную дверь. Он что, такой высокий?! Или широкоплечий? Или часто принимает огромных гостей, например, орков? А что, вполне возможно. Вот же ж! Я забыла выяснить, кто такой мой новый босс! Риад со своим подарком отвлек, и я теперь понятия не имею, в чей кабинет вхожу.

Дверь сама отворилась. Ну да, магия во всей красе! Вошла, не мешкая. Ну просто уж очень любопытно было поскорее увидеть его! Так, что ж такой кабинет большой?! Комнату для совещаний можно было по соседству организовать.

Мебель темная, ковер странный. Какие-то узоры, темные линии на светлом фоне. Это что, для отвлечения внимания?

— Значит, магиня?! — отвлек меня от разглядывания меняющихся на ковре рисунков обычный мужской голос. Я бы даже сказала, приятный. И удивилась. Ковер — приманка для магов?! Странно, очень странно. Тем более, я только что осознала, что, попав в кабинет, перестала думать о лорде начальнике. Да я вовсе забыла о его существовании! Стало быть, артефакт?! Но зачем? Выявлять магов? На моего босса, что, часто покушаются, что он такие артефакты на полу разбрасывает?!

Поднимаю голову, хотя оторваться от этих рисунков на ковре было нереально сложно. Но мне было очень любопытно, наконец-то, собственными глазами увидеть этого ужасного демона, о котором я столько слышала. Так, мужчина, на вид, молодой. Ну, если сильный маг, то возраст может быть любой. Вполне возможно, что этот лорд старше моих дедушек вместе взятых.

Нахмурилась. Не понимаю! Брюнет, глаза темные, кожа смуглая. Чем-то напоминает мне испанца, в которого я была влюблена в свои тринадцать. Имени уже не помню, много лет прошло, как я оказалась в этом мире. Знаю только, что он пел так, что у меня сердце трепетало, и был известен во всем мире. Так что же страшного в этом лорде, не понимаю?! Симпатичный, я бы даже сказала, сексуальный. Но это во мне сейчас гормоны говорят, которые Риад пробудил, а я не полностью подавила. Хотя, за десять лет научилась мгновенно отсекать ненужные пока желания. Успеется. Мне с этим мужчиной работать, как никак. И в него, уж точно, не влюблюсь. Мне сейчас нужны отношения без обязательств. А попросту, я просто хочу мужчину! Меня иногда настолько накрывает этими желаниями, что я готова прямо завтра с кем-то…

Так, стоп! Вот она, свобода! Больше никто ничего не сможет мне запретить! Нечего спешить. Сейчас нужно сосредоточиться на боссе. То, что он похож на мою первую любовь, это минус. Это будет отвлекать, пока я не заведу себе мужчину. Вот черт, говорю, словно о домашнем животном! Это собак и дракокошек заводят!

Но вернемся к лорду начальнику. Во внешности — ничего ужасающего, даже наоборот. Голос нормальный. Ну, может он кричит постоянно?! Это скоро выясним. Что еще может так ужасать всех?! Скверный характер? Вполне возможно. Но, даже если это и окажется правдой, то мне не привыкать. У отца характер тот еще! А братья все в него пошли. И маменька у меня демоница настоящая. Внешне — вылитый ангел. С друзьями — милая и нежная леди. А в кругу семьи, где столько рогатых мужчин, маменькин характер просыпается. Ее в такие моменты даже отец побаивается. Да и дедушки у меня не лучше. Граф — это не просто титул. Он всегда и во всем привык командовать! Всегда прав и не терпит возражений. Голос никогда не повышает, но если понизит, то все начинают бояться. А вот дедушка Арх со мной всегда был добрым и относился ко мне снисходительно. Книги доставал все, что я заказывала, даже самые редкие. Баловал, все прощал и давал полезные уроки жизни. Но вся семья его опасалась, даже мой отец, который очень сильный маг и главный страж. Не говоря уже о братьях, которые отказались от жизни и обучения в столице только потому, что там живет мой любимый дед.

Так что да, скверным характером и грозным тоном, как и криками с рычанием, меня не запугаешь. Пока не понимаю, чего все так опасаются. Но я дала магическую клятву, что этот год проработаю с лордом Андриэрисом. Так что все впереди.

— Изучили? Подхожу? — произнес мужчина, когда я, наконец, посмотрела ему в глаза.

— Простите? — не сразу осознала, чего он хочет.

Ах, лорда смутило мое пристальное внимание к его персоне? Так он меня тоже изучал, пока я минут десять, как минимум, на ковер пялилась. Теперь понимаю, почему в кабинете лежит такой мощный артефакт и зачем он вообще понадобился.

А насчет «подхожу», это к чему было?! На мой, полный недоумения, взгляд, лорд поинтересовался:

— Соблазнять сегодня начнешь или решила поиграть в скромницу?!

Я даже глазами захлопала в удивлении. И ответила совершенно честно:

— Соблазнять?! Вас?! Да и в мыслях не было!

Лорд ухмыльнулся, совершенно мне не веря. Открыл ладонь, на которой лежал камушек правды. И он сиял белым цветом. Это значило, что я говорила совершенную правду. Правда, желтые прожилки — свидетельство не полной откровенности.

Заметив их, я поспешила оправдаться:

— То есть, мысли были. Но не о вашей персоне в этом плане.

А потом подумала, что все идет не так! Сорваться в последний момент, да на такой мелочи, это не то, что мне нужно. Без работы меня сегодня же вернут домой и за ночь придумают что-то такое, что мне, определенно, не понравится. А если еще и семейный совет соберут?! Мои родственники даже по отдельности — сила, с которой приходится считаться. А все вместе — это невероятная мощь!

— Клянусь не предпринимать никаких попыток, чтобы вас соблазнить! И даже, чтобы понравиться вам, как женщина! Которой я пока не являюсь!

Так, хух, выдохнула. Меня окутало голубое сияние, клятва засвидетельствована высшими силами. Такое не часто, но бывает. А со мной, так всегда! Потому я очень редко прибегаю к подобному способу решения проблем. Высшие силы, или боги, принимают каждую десятую клятву, в среднем. В остальных случаях просто сама магия контролирует и наказывает, в случае чего. А вот я, видимо, любимица богов! И это ни капли не радует!

— Что вы сказали?! — демон застыл и уставился на меня во все глаза.

— Я вам только что клятву принесла! — возмутившись, я даже позволила себе бросить на лорда злой взгляд.

Просто не люблю, когда все вот так вот происходит. Я годами планировала, все просчитывала, каждую возможную проблему продумывала и находила пути для ее решения! А тут он со своим соблазнить?! Я еще не настолько отчаялась, чтобы кого-то соблазнять! Влюблюсь, да! А соблазняет пусть мужчина! Я, все же, леди!

— Это я понял! Вашу клятву я прекрасно слышал, — почему-то не менее зло ответил мужчина. У него даже глаза сверкали, как у отца в моменты бешенства, то есть, когда он очень сильно злился.

— А вот что вы потом сказали?!

А что я еще говорила?! Не помню, чтобы еще что-то, кроме клятвы, произносила.

Потому взглянула демону прямо в глаза и, не отводя взгляда, произнесла:

— Вы хотите меня уволить? Вернее, не хотите принимать меня на работу, и потому мне приходится выслушивать эти глупые инсинуации?!

Тот удивился. Покачал головой, хмыкнул. Откинулся на спинку кресла, вдруг развеселившись непонятно от чего. А затем и вовсе удивил:

— Завтра к девяти быть на рабочем месте. Не опаздывать! Лишних вопросов не задавать. На вашей должности любопытство не приветствуется. В мою работу нос не совать.

Меня приняли! У меня есть работа! Свобода! Он даже документами не поинтересовался. Но все неважно, кроме одного. Получилось!

— До свидания! — счастливо улыбаясь, погруженная в свои мысли, я забыла о том, что нужно держать лицо.

К выходу я, можно сказать, летела. Это был такой восторг! Свершилось! Моя долго лелеемая мечта, наконец-то, осуществилась!

— Стойте! — голос лорда я услышала, уже взявшись за ручку, чтобы выйти из кабинета.

Обернулась. Что еще?! Ах, точно, документы. Я о них вспомнила, но не отдала.

— Прошу прощения, я сейчас!

Подошла к столу спешным шагом. Открыла ридикюль. Так, где там нужные мне документы? О, нашла! Достала и положила бумаги на стол начальника.

— Я могу идти?! — поинтересовалась, когда он взял в руки бумаги.

— У вас сегодня день рождения? — удивился мужчина, вновь одарив меня очень внимательным взглядом.

— Да, так и есть, — подтвердила я, в нетерпении, когда меня отпустят.

Сдерживать рвущуюся наружу радость было нереально трудно. Я даже губу прикусила, чтобы не позволить губам расплыться в дурацкой, но счастливой улыбке до ушей.

Ну чего он тянет?! Да, день рождения! Да, восьмой уровень. Хотя, этот точно не удивится. Я могу определять уровни магии до тридцатого. А у лорда начальника, как минимум, в два раза больше. Может, потому его все и боятся?! Из-за того, что Адриэрис сильный маг?!

Мне же, наоборот, интересно поработать с тем, кто может намного больше, чем я. Только немного смущают его слова о том, что к работе лорда мне не положено проявлять любопытство. А чем же я тогда буду заниматься? Кофе готовить? Пыль протирать? Ну, завтра лорд начальник, скорее всего, и просветит меня в этом вопросе.

Как бы там ни было, а я очень рада получить эту работу.

— Что у вас с Риадестом Мирронезер?!

А? Что? Я так задумалась, что пропустила мимо ушей то, что говорил начальник.

— Извините! Я задумалась! Не могли бы вы повторить?!

Со смущенной улыбкой вновь посмотрела лорду прямо в глаза, ожидая, когда он хоть что-то произнесет. Даже покраснела слегка, досадуя на себя, что не могла быть внимательнее в присутствии этого мужчины. Он и так, отчего-то, предвзято ко мне отнесся. А тут я еще и замечталась в его присутствии!

Молчит, только буравит меня взглядом. Что, нечто важное произнес, а я не обратила внимания, да?! Черт! Черт! Черт! На глаза набежали слезы, что и вовсе удивило. Это для меня не свойственно, наверное, просто нервы сдали. А тут, с этим лордом, даже не знаешь, чего ожидать. Но слезы сдержала усилием воли. Прикрыла глаза на несколько мгновений. А когда открыла их, все было в порядке. Паника отступила. Я еще не работаю сегодня. Не думаю, что Андриэрис меня уволит. Тем более, он уже в курсе, что у меня сегодня день рождения.

— Я сказал, не опаздывайте. Я этого терпеть не могу, — наконец-то произнес мужчина, когда я вновь осмелилась заглянуть ему в глаза. Вроде как, только этого и ждал.

А я что?! Да я теперь постоянно буду ему в глаза смотреть! Наверное, этим он определяет что-то для себя. Вот дед Арх, например, говорит, что по глазам узнает, если маг совершил какое-либо преступление. Граф же не уважает тех, кто не способен выдержать его взгляд. Маменька по глазам определяет, когда я что-то задумала, когда уже совершила и когда собираюсь солгать. А отец, когда встречаешься с ним взглядом, такое чувство, что все твои мысли и чувства узнает. Хотя, иногда он именно этим и занимается, по работе. У главного стража нашего родного города в ухе есть сережка-артефакт, подарок сына. Когда он к ней прикасается, способен улавливать чувства и эмоции. Иногда даже мысли проскальзывают. Это я случайно подслушала. А еще, был случай, когда Риадест к нам в гости на целые выходные пожаловал. Его родители тогда отсутствовали, о чем он не знал. И Риад приехал к «любимой сестренке». Я тогда в саду сидела с очередной книгой по магии. Но обложка была от любовного романа, так как маменька не одобряла моего сильного увлечения учебой.

Риад меня нашел и мы тогда весело проводили время. Мужчина меня смешил историями из жизни в большом городе, а я заливалась смехом и была очень рада его компании. Хоть какое-то разнообразие. Присутствие отца мы не сразу тогда заметили. Он стоял неподалеку и держал пальцы на ухе, переведя взгляд с меня на гостя. Потом попросил Риада пройти с ним, обсудить какой-то важный вопрос. Я тогда вернулась к чтению и на несколько часов выпала из жизни. А когда заглянула в дом, было как раз обеденное время, узнала, что Риадеста срочно вызвали на работу. Это все произошло в прошлом году. И после он сам больше к нам не приезжал, только в компании родителей и то, ненадолго.

А вот сейчас, отчего-то, вспомнила тот день, когда мы с Риадом так весело проводили время, и задумалась. А еще, этот сегодняшний поцелуй, то ли в щечку, то ли в уголок губ. И вдруг стало смешно. Это невинное прикосновение — для меня целое событие, о котором я, наверное, еще долго буду вспоминать. Нет, определенно, мне очень нужно влюбиться! И срочно! Пока Риад не вернулся, подумалось вдруг.