Глава 35

— Ты голодна? — я скорее прочитала по губам, чем разобрала в этом шуме вопрос принца.

Отрицательно покачала головой. У меня опустел, наверное, уже второй или третий кубок, принц подливал и подливал в него вина.

— В таком случае, пойдем на площадь, потанцуем! Праздник уже начался!

В таверне было очень шумно, поэтому, чтобы я услышала, принцу приходилось наклоняться к самому моему уху.

Его глаза возбужденно блестели. Похоже, вино пьянило не меня одну.

Кричать в ответ не хотелось, я кивнула и пошла к выходу, ловко огибая попадавшихся на моем пути нетрезвых посетителей. Принц устремился за мной.

На улице свежий ветерок приятно охладил пылающие щеки и немного выветрил хмель из головы, тем не менее, оставив в ней веселье и жажду приключений. Меня охватил странный кураж. Видимо, сказывалось напряжение последних дней. Хотелось сбросить с себя груз тревог и ответственности. Забыть обо всем, расслабиться и веселиться.

— Где наша карета? — я огляделась по сторонам, но увидела вокруг лишь пеших горожан, ручейками стекавшимися к центру города.

— Площадь здесь рядом, пошли на звуки оркестра, не заблудимся.

Принц взял меня за руку, и мы влились в бурлящую толпу.

Главная столичная площадь была преображена и совсем не напоминала ту, которую я видела из окна кареты по дороге в королевский дворец. Уличные фонари светились ярким светом, создавали причудливые тени на мостовой.

Люди вокруг танцевали и мне хотелось плясать вместе сними. Маски, скрывающие наши лица, дарили настроение безнаказанности и некого превосходства над окружающими. Никто не знал кто мы на самом деле, это добавляло таинственности и возбуждало.

В толпе, разодетой в карнавальные костюмы, я видела бесчисленное количество королей, шутов и пиратов в расшитых фольгой камзолах и в шляпах со страусовыми перьями. Женщины сплошь принцессы, облаченные в пышные пусть и слегка потрепанные, и излишне вызывающие платья. Люди в толпе были объединены одной целью — отдохнуть, забыть о повседневных заботах, погрузиться в мир волшебства и романтики.

Громкая музыка разносилась в воздухе простыми, но такими игривыми и заводными ритмами. Уличные танцовщицы размахивали, пестрыми юбками, звенели многочисленными браслетами. Их белозубые улыбки и горящие страстью глаза заражали горожан безудержным, сумасшедшим весельем.

Этому безумству невозможно было противиться. Оно окружало со всех сторон, туманило разум, подхватывало волной эйфории, и вот я уже сама не заметила, как пустилась в пляс, игриво поводя плечами и бедрами, растворяясь в музыке. Я танцевала с принцем, представляя на его месте таинственного незнакомца, играла, смеялась, делала вид, что не знаю, кто находится под маской. Это был момент полного освобождения, когда я могла быть самой собой, не боясь осуждения или ограничений.

Ароматы цветов и аппетитных уличных блюд наполняли воздух, а вино текло рекой. Люди смеялись, разговаривали и веселились, создавая атмосферу радости и праздника.

* * *

Впрочем, не все на площади веселились, пили и танцевали. В тени одного из высоких каштанов стояли четверо мужчин и пристально наблюдали за толпой. Не за всей, что была на площади, а лишь за теми, кто окружал парня в темном плаще и в маске чумного доктора. А также приглядывали за его спутницей в бордовой накидке и под алой маской. Удачное сочетание. Яркое пятно легче отследить в толпе.

Но все же женщина интересовала их постольку-поскольку, основным объектом наблюдения являлся принц.

Марий слукавил, когда говорил Тати, что они здесь вдвоем и совсем без охраны. Но был честен, когда сказал, что таким образом он развлекается не в первый раз.

Принц, действительно, время от времени выбирался инкогнито на городские праздники. Это была тайна для всех. И только четверо личных телохранителей сопровождали его в этих безумных вылазках. Ну и король был в курсе, хоть и делал вид, что наследнику хорошо удается скрывать своевольства. Был достаточно мудр, чтобы не вмешиваться и дать молодому человеку перебеситься самостоятельно. Лишь утром выслушивал подробный доклад телохранителей. Причем от каждого отдельно.

Основной риск таких вылазок был вовсе не в безопасности принца. А в том, что во дворец под утро уставший и пьяный, он возвращался не один, а с трофеем: молоденькой дурочкой, глянувшейся ему на улице.

И хотя девушкам поутру хорошо платили, а помимо денег основательно запугивали, чтобы те держали язык за зубами. Слухи все равно просачивались. К тому же некоторые из них, можно даже сказать большинство, вовсе не считали себя обиженными или обесчещенными. Наоборот. Внимание королевского наследника им льстило, и они думали, что вытянули тот самый счастливый билет, способный полностью изменить судьбу. Избавиться от навязчивого женского внимания было непросто, и эта обязанность также возлагалась на личных телохранителей принца. Какие те использовали для этого способы, король не вникал. Нет проблем — и слава богу…

Но сегодня дело, похоже, принимало нехороший оборот. Рядом с принцем была необычная простушка, а герцогиня! От нее не откупишься поутру мешочком золотых. Не запугаешь угрозами рассказать все жениху, да папеньке. Может случиться скандал! Да что значит может? Случиться обязатнльно.

Это и обсуждали мужчины, глядя на танцующих Мария и Татиану. Это и тревожило их больше всего. Но никто из них не осмелился бы перчить своевольному принцу. Никто не высказал бы ему опасения в лицо и не стал бы его отговаривать. Да принц и не послушал бы, только разозлился.

Мужчины спорили, ругались, выдвигали то одно предложение, то другое, но в итоге так к общему решению и не пришли. Согласились лишь, что будут действовать по обстоятельствам. Обсудив проблему, они опять нырнули в толпу, чтобы взять «объект» в периметр. Хороший телохранитель должен находиться не слишком далеко, если вдруг принцу потребуется помощь или на расстоянии удара, если вдруг возникнет угроза его безопасности, но в то же время не мелькать лицом и не привлекать к себе лишнее внимание. Впрочем, за это можно было не опасаться, принц со своей спутницей, похоже, не замечали никого вокруг.