Глава 1

В лицо ударил порыв ледяного ветра, сорвав капюшон с головы, и я, натянув шапку пониже на глаза, поспешила спрятать лицо в поднятом вороте куртки. Наверное, нужно было пойти, как все нормальные люди, по тротуару вдоль дороги, но через заброшенную стройку было быстрее. Вот ещё бы ветер так не задувал жалобно и страшно. Будто кого-то мучают неподалёку.

Хотя почему будто? Так и есть. Стоило осмотреться, как у ворот на территорию строящегося здания, заметила две тонированные машины. А возле них в нешуточной драке сошлись четверо, двое из которых по итогу упали замертво. Снег вокруг них окрасился тёмным багрянцем. И мне бы уйти, но ноги к земле как приросли. Как заворожённая, следила за происходящим. Разум кричал, чтобы я бежала, а тело онемело и не позволяло сдвинуться с места. Естественно, в какой-то момент меня заметили.

— Тебе разве мама не говорила не гулять в неположенных для этого местах? — послышалось холодное за спиной.

На плечи легли чужие руки. Вздрогнула от неожиданности. Горло от охватившего ужаса сжалось так плотно, что и звука выдавить из себя не получалось. Мысленно орала и отбивалась, а на деле стояла и не двигалась.

— Не учила, что ты можешь нарваться на маньяка, а то и не одного?

Медленно обернулась.

Взгляд тут же упёрся в затянутую тёмной водолазкой грудь. Хорошая такая грудь. Накачанная. С широкими плечами, скрытыми чёрным зимним пальто. Даже шарфик имелся. Правда всего лишь для вида. Висел двумя ненужными полосками по бокам, совершенно не защищая горло от зимнего холода. Подняла взгляд выше и наткнулась на подбородок с трехдневной щетиной, не меньше. На мужских губах играла жуткая ухмылка. Нос прямой без горбинки. А вот его цвет глаз рассмотреть не удалось. Фонари не давали достаточно света для того, чтобы их увидеть. Отметила только длинные ресницы, прямые и колючие.

Совсем не похож на убийцу. Скорее, на успешного бизнесмена. Впрочем, бандиты все такие, прикрывают свои делишки легальным бизнесом, не подкопаешься. Не удивлюсь, если и трупы здесь же закопают. Всё равно сюда никто не ходит, разве что алкаши да подростки.

— Нам с подругой реферат нужно было доделать по географии, — выдавила из себя через силу едва слышное.

Тут же стушевалась, уставившись в землю под ногами.

Ну, какое ему дело, откуда я иду, и почему так поздно?

Вот и мужчина явно о том же подумал.

Или нет.

— Ну и как? — спросил он.

— Что как? — растерялась.

— Доделали? — всё так же насмешливо уточнил… чёрт знает кто.

— Д-да, — выдохнула дрожащим голосом.

Странное общение выходило у нас. И я точно не ожидала, что он внезапно предложит следующее:

— Умница. А теперь марш домой и забудь, что видела здесь что-то, — отступил, убирая свои руки с моих плеч.

Я осталась стоять на месте в полнейшем замешательстве.

— А вы разве меня не… того?

— Чего того? — развеселился мужчина.

— Ну… Не убьёте? — прошептала, в красках представив обозначенное.

— А надо? — переспросил незнакомец в свою очередь, осматриваясь.

Я же наоборот, искренне старалась не смотреть никуда, кроме него. И без того в сознании четко отпечаталось увиденное ранее, не стереть.

— Так я же вроде как свидетельница преступления, и всё такое. Странно оставлять меня в живых. Нет?

Отлично, Светик, ты ему ещё идеи для своего умерщвления предложи! А то ж сам не справится!

Вот и мужчина примерно также подумал.

— В самом деле, что это я? — произнёс с усмешкой. — Может тогда и способ подскажешь?

— Способ? — пробормотала непослушными губами.

— Ну да. Могу перерезать горло, могу пристрелить. Но тут лучше выбирай сердце, глаза или голову. Пуля или нож в животе — такая себе смерть. Долгая и мучительная.

Меня заколотило. То ли, наконец, накрыло из-за увиденного ранее, то ли из-за его слов и того, насколько спокойно и обыденно он предлагает мне способы умереть, не знаю. Скорее всего, от всего сразу.

— Н-не надо. Я всё поняла, честное слово. Сейчас уйду и никому ничего не расскажу, обещаю!

— А вот я уже что-то в этом не уверен, — призадумался мужчина.

Тут же согласно закивала.

Ну, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Я никому, никогда, правда-правда!

Мужчина вздохнул. Причём как-то устало. Будто он каждый день нечто такое слушает и уже надоело. Хотя о чем это я? Наверняка так оно и есть. Но сердце всё равно колотилось с надеждой на лучшее.

— Сперва ходите в сомнительных местах, а потом удивляетесь, когда попадаете в неприятности и умоляете о спасении. Чего тебе не шлось по нормальной дороге?

Он прав. Во всём. Но чего уж теперь, вляпалась, не изменишь.

— Холодно. Хотела поскорее добраться до дома. Через стройку на десять минут быстрее, — призналась, едва не плача.

Так страшно мне ещё никогда не было.

Незнакомец вздохнул повторно.

— Холодно ей, — проворчал, вновь осматриваясь. — А мне теперь думай, как лучше с тобой поступить.

Точно решил убить и здесь же с другими по-тихому прикопать, хоть и говорит обратное!

И видимо, до мозга всё-таки дошло, что его хозяйке так скоро и правда каюк придёт и пора уже что-то начинать делать, потому что тело вдруг ожило, и я, поняв это, быстро рванула прочь от мужчины обратно туда, откуда пришла.

Мне удалось без проблем добежать до лаза, через который попала на стройку. Юркнула в него, не заботясь о целостности одежды, лишь бы поскорее добежать до безопасного места, откуда можно будет позвонить родителям и попросить забрать меня. Конечно, они будут ругаться, но это такая ерунда в свете всего остального.

Пустырь за оградой встретил знакомым порывом ветра, но сейчас я едва обратила на него внимание. Как и на сугробы вокруг, в один из которых упала, запнувшись о кочку под ногами.

Чёрт, как же не вовремя она попалась!

— А ты шустрая, — заметил непонятно когда и как оказавшийся рядом незнакомец.

Не успела. Не сбежала. По щекам полились слёзы обречённости, когда мужские руки подхватили под руки и подняли обратно на ноги. Зажмурилась. Не хотела смотреть в лицо смерти. Пусть только сделает это быстро и безболезненно. Но время шло, а ничего не происходило. Не выдержала и открыла глаза. На мужском лице застыла маска сосредоточенной задумчивости.

— Это была глупая идея, но попытка засчитана, — вдруг улыбнулся мой душегуб.

— А?

— Б, — передразнил. — Говорю, больше так не делай. Будь на моём месте кто-нибудь другой, и ты словила бы пулю в спину. Хотя, возможно, это было бы куда лучше, чем если бы тебя сперва по кругу пустили, а потом оставили истекать кровью на холоде.

Вздрогнула, в красках представив нечто подобное.

— А вы?

— Что — я?

— Вы что сделаете?

— Я? А чего ты хочешь? — заинтересовался он, склонив голову набок.

— Вы сказали, что я могу уходить. Так отпустите, — попросила, набравшись смелости. — Пожалуйста…

— Не так же просто, ну? — разнёсся по пустырю его тихий смех.

Он смеялся, а я стала злиться. Ладно бы убил и забыл, а то ведь специально изводит. Издевается. Играется, как кошка с мышкой.

— Если не собираетесь отпускать, зачем раньше предлагали уйти и сейчас спрашиваете? Делайте уже, что задумали, и разойдёмся. Я — на тот свет, вы — дальше по своим делам!

Сказала и выругалась про себя. Определённо, со мной что-то не так, раз вместо того, чтобы умолять отпустить меня, я только больше его провоцирую. Вот и мужчина не оценил моего порыва умереть. Красивые черты приобрели оттенок мрачности. Но в ответ опять не последовало никаких действий, как я ждала, только одно единственное:

— Идём.

Незнакомец развернулся и направился обратно к дыре в железобетонной стене. И правда ждёт, что я за ним последую? Серьёзно? Разбежался!

— Не стоит, — остановил от нового побега его голос. — Мы ведь уже выяснили, что это бесполезно.

И ведь даже не остановился. Просто зашкаливающая самоуверенность!

— А ещё у меня есть пистолет, — добавил как бы между прочим.

— Которым вы могли воспользоваться, но так и не сделали этого? — съязвила разочарованно.

— Понадеялся на твоё благоразумие. Зря?

Вот теперь он остановился и обернулся. Полы его пальто разъехались открывая вид на кобуру с упомянутым в беседе, и я нервно сглотнула. И правда ведь вооружён. Когда я почти убедила себя в обратном.

И вот как быть? Идти за ним или всё же попытаться снова сбежать? А если и впрямь выстрелит? Что бы я ему ни наговорила, это не значит, что я готова и хочу умирать. Но и идти с ним куда-то тоже не тянуло. Может по кругу и не пустит, как заявил ранее, но это не значит, что сам ничего такого со мной не сотворит. И никто ему не помешает. Мелькнула глупая мысль о том, что это не самое страшное, если по итогу я останусь жива, но тут же оказалась отброшена.

— Да не трону я тебя, — вздохнул мужчина устало. — Просто до дома провожу.

И узнает, где я живу…

— Спасибо, я сама, — отказалась от подобной перспективы.

— Я и так могу узнать о тебе всё при желании, ты теперь вообще домой не пойдёшь из-за этого? — как мысли прочитал.

И все равно не понятно.

— Зачем вам это делать?

— Я не воюю с детьми.

Хороший ответ. Хотя на слове «детьми» я едва не скривилась.

— Вообще-то мне уже семнадцать, — проворчала, все-таки двинувшись за ним следом.

— Это, конечно, всё меняет, — хмыкнул мужчина, пропуская меня вперед.

Промолчала. Обошла его застывшую на месте фигуру, в очередной раз отметив высокий рост и мощное телосложение, и юркнула в дыру в железобетонной стене.

Наверняка это самый опрометчивый поступок в моей жизни, довериться убийце, но ведь не оставит в покое, иначе бы уже это сделал. Вот и приняла его предложение. Может и впрямь не совсем изверг? Хотя в любом случае убийца. Но красивый, этого не отнять. Мог бы вполне себе зарабатывать моделью. Или сниматься в фильмах. А он выбрал криминал. Почему?

— Спрашивай, — разрешил великодушно.

Ага, счас!

Чтоб у него точно появился повод меня прибить?

Нет уж, обойдусь.

— Нам налево, — сообщила вместо этого, первая сворачивая в нужную сторону.

Стройку мы покинули через очередной лаз. Дальше по протоптанной тропинке дошли до моего дома.

— Что ж, спасибо, что проводили, — поспешила попрощаться я тут же и сбежать.

Не тут-то было. Рука вмиг оказалась в плену чужой, и я вновь испуганно замерла. Мысли одна хуже другой понеслись вскачь. Передумал? Или сейчас напросится домой и там и убьёт? Или ещё что похуже… Последнее скорее всего. Не зря смотрит так пристально. Скользит взглядом с головы до ног и обратно. И пусть только смотрит, меня уже трясёт от ужаса, стоит представить, чем это может закончиться.

— Как тебя зовут?

Точно решил не отпускать так просто.

И вокруг как назло никого, когда надо!

Фонари тоже уже отключили, что значило время уже перевалило за час ночи. Что ж всё как неудачно всё сегодня?

— Светозара, — ответила вынужденно, потянув руку в надежде получить свободу.

Мужчина как-то странно усмехнулся и руку сжал крепче в своей, а затем свободной ухватил выбившуюся из-под шапки рыжую прядь моих волос и принялся с интересом её разглядывать в свете луны.

— В общем, сделаем так, Светозара…

От того, как он произнёс моё имя, по коже побежали мурашки.

Что задумал?

Блондин отпустил прядь и перехватил вторую мою руку. Так и застыли мы лицом к лицу, держась за руки и глядя друг на друга: он — насмешливо, я — опасливо.

— Ты, кажется, сказать что-то хотел, — напомнила я ему, в очередной раз стараясь ненавязчиво освободить ладони.

— Хотел, — подтвердил незнакомец, склонив голову на бок. — Ты выглядишь старше своих лет.

А то я не знаю. Мне это все с пятнадцати лет говорят. Не забывают упомянуть и о том, что рыжим обычно свойственно обратное. Поэтому я до сих пор не крашусь. Макияж визуально только добавляет возраста, какой ни наложи. Даже самый естественный. Благо чистая кожа без прыщей позволяет это. А вот то, что мужчина заинтересовался мной с этой стороны категорически не понравилось. Все мои ранние опасения по этому поводу принялись расти и множится. Настолько захватили в свою власть, что я отшатнулась от него. Чёрт его знает, до чего сейчас додумается, несмотря на все заверения, что детей не обижает. И когда сильные руки притянули меня к себе, обняв за плечи, я едва не расплакалась. Остановил злой шёпот, раздавшийся у самого уха:

— Запомни этот момент и этот страх. Сегодня я тебя отпускаю, но если узнаю, что ты кому-то проболталась об этой встрече, вернусь. Но тогда не только тебе, но и твоим близким и всем, кто тебе дорог, не поздоровится. Я не буду лгать или строить из себя доброжелательность. Я не такой хороший, как ты могла себе вообразить, только потому, что позволил тебе жить и проводил до дома. Радуйся, что у меня хорошее настроение, и больше не попадайся мне больше на пути.

С этими словами он отпустил меня на волю и тут же скрылся в салоне внедорожника, который, оказывается, всё это время, находился рядом с нами. Смотрела вслед отъезжающему автомобилю, а саму колотила дрожь.

Долго я ещё стояла на улице, успокаиваясь, прежде чем бегом кинулась домой. И только в тишине квартиры, стоя в душе под тёплыми струями воды, смогла расслабиться окончательно и выплакать весь ужас прошедшего вечера.

Северьян сидел на заднем сидении машины и размышлял о рыжем чуде, заставшем его и ребят за не самым лицеприятным занятием. И куда только смотрят родители? Кто куда-то отпускает малолетнюю дочь одну в такое позднее время суток? Будь на его месте кто другой, не стал бы с ней телится. По кругу и в ближайшую яму. Повезло девчонке. Главное, чтобы теперь никто не узнал о ней. Не хватало ещё навлечь беду на эту мелочь. Тем более выглядит она и впрямь старше своих семнадцати. И чертовски привлекательно, несмотря на безразмерный пуховик и детскую шапку с помпоном. Одни глаза чего только стоят. Большие, обрамлённые длинными ресницами, в которых застыли слёзы. Пухлые губы и вовсе как отдельный вид искусства. Сочные, манящие, вынуждающие фантазировать о них вновь и вновь.

«Докатился, на малолеток потянуло», — скривился внутренне Северьян, поймав себя на очередной пошлой мысли.

— Дим, — обратился к одному из своих ребят, сидевших рядом. — Собери мне на эту девочку всю, какую сможешь достать, информацию. Хочу знать о ней всё. И присмотрите за ней, что ли. Мало ли… Только так, чтобы никто ни о чём не догадался. Ну, не мне тебя учить.

— Хорошо, Северьян Олегович, — кивнул тот послушно.

Не хорошо, но ладно. Да и присмотреть за ней всё же не помешает. Не хватало ещё, чтобы подружкам проболталась, а там недолго и впрямь до неприятностей дойти.

Да, всего лишь перестраховка и ничего кроме. Всё правильно. Остальное — глупость полнейшая.