ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

– Леди Диана, так что же там с пиратами? – никак не могла успокоиться взволнованная Рут.

– С пиратами? – удивительно, это слово больше не пугало Диану, и звучало в её голове так же, как и «герцог». – Ах, да, мы на пиратском корабле.

– Что?! – вскрикнула горничная.

Диана медленно перевела задумчивый взгляд на Рут. Глаза служанки выражали неподдельный ужас.

– Господи Боже, – запричитала горничная, – я и подумать не могла, что все окажется настолько плохо. Как же нам теперь быть?

– Рут, – мягко позвала Диана, и когда служанка сфокусировала на ней свой взгляд, девушка продолжила:

– Все не так плохо, как ты могла подумать. Я прошу тебя успокоиться и заняться своими делами. Пожалуйста, представь, что мы плывем на самом обычном корабле.

– Как такое можно представить, леди Диана?! Когда этот зловещий флаг то и дело попадается на глаза?! – Рут нервно заломила руки.

– Рут, ты же сама говорила, что не будешь прогуливаться по палубе. Вот и не ходи туда. А до твоей каюты – всего несколько шагов. Не обязательно смотреть в сторону флага, когда будешь преодолевать столь короткое расстояние.

– Ох, леди Диана! Не пытайтесь меня успокоить! – служанка принялась ходить туда-сюда по каюте. От её мельтешения у Дианы зарябило в глазах.

– Рут! – вновь позвала она. – Я прошу тебя. Нет, велю. Ступай в свою каюту и хорошенько отдохни. Если мне понадобится твоя помощь, я сама позову тебя.

Горничная, резко остановившись, вопрошающее посмотрела на свою молодую госпожу.

– Да-да, Рут, – твердо добавила Диана. – Вместо того, чтобы нервничать, ступай к себе.

Служанка, обиженно поджав губы, скрылась за дверью. В другой раз, Диана, может, бросилась ей вдогонку. Но не теперь. Её горничной нужно самой справиться с этой новостью. К тому же, у девушки просто не было сил на то, чтобы успокаивать кого-либо. Уж слишком потрясла её картина изуродованной спины мужа. Теперь, когда Диана, наконец, осталась одна, она могла выплеснуть свои чувства наружу. Обняв подушку и зарывшись в неё головой, девушка тихо заплакала.

Ветер изменился. Ушли последние холодные нотки, что прежде ощущались в нём. Теперь он стал окончательно другим. Горячим, порывистым, дерзким и беспощадным, как и те земли, что огибал быстроходный корабль герцога Ричмонда.

Они оказались в другом мире.

«Мактуб», миновав земли Португалии и Гибралтарский пролив, продолжил свое путешествие рядом с берегами северо-западной Африки. Пустыня, что находилась там, на расстоянии тысячей футов, изменила воздух. Теперь он дышал жаром.

– Капитан, – Ричард, подойдя к месту рулевого, окинул Дэвида пристальным взглядом. – Вы тоже видите это?

– Да, – с холодным равнодушием ответил герцог. Вот уже несколько минут он наблюдал за тем, как в сторону корабля двигалось французское судно. Оно и понятно – французские колонии, что расположились в Марокко, все еще имели некий вес здесь, на берегах Северо-западной Африки. И хотя о былом успехе наполеоновской империи можно было забыть, некоторые, уцелевшие после войны, французские корабли могли стать причиной некоего беспокойства. Но не для Дэвида и его команды.

– Вы намерены вступить в бой? – Ричард поднес к глазу подзорную трубу.

– Если только они сумеют догнать «Мактуб», в чем я сильно сомневаюсь, – лицо капитана помрачнело. – Если же это случится, их корабль пойдет ко дну вместе со всем экипажем.

– Вы не хотите вступать в бой, не так ли? – отводя в сторону подзорную трубу, осторожно поинтересовался Ричард.

– Без острой необходимости – нет, не хочу. Сейчас для меня важнее в срок прибыть на место, и я не желаю тратить время на мальчишеские войнушки. Однако, повторяюсь, если французский корабль проявит чудеса маневренности, и приблизится к нам, он подпишет себе смертный приговор. Мощи и дальности выстрела пушек «Мактуб» хватит на то, чтобы покончить с ним.

Ричард, сохраняя молчание, качнул головой. Он не сомневался в словах своего капитана – тот всегда выполнял свои обещания. К счастью для французского корабля, его мощи и маневренности не хватило на то, чтобы догнать «Мактуб». Спустя время судно неприятеля превратилась в еле различимую точку, а после и вовсе скрылось из виду. Все это время стоявший рядом со своим капитаном Ричард негромко заметил:

– Сегодня им повезло, капитан.

– Сегодня – да, – Дэвид, оторвав взгляд от предвечернего неба, которое в этот час стало настоящим полотном для ярких красок клонящегося к горизонту солнца, посмотрел на Ричарда. – Возьми управление в свои руки.

– Да, капитан, – Ричард встал у штурвала.

Однако Дэвид не спешил покидать излюбленное место. Вновь устремив взгляд на легко колыхающиеся бирюзовые воды, капитан поинтересовался:

– Что у нас на ужин?

– О, старик Уоррик постарался на славу. Рагу, нежнейшее мясное суфле, и подумать только, яблочный пирог и печенья!

– Даже так? – Дэвид, удивленный талантами своего кока, вопрошающее посмотрел на Ричарда. – И есть ли объяснение такому рвению Уоррика?

– Боюсь, что да, – губы Ричарда дрогнули в улыбке, – госпожа герцогиня все дни расхваливала каждое блюдо, приготовленное Уорриком и передавала слова благодарности со слугами, так что старик просто расцвел на своей кухне и решил сделать приятное для вашей жены.

– Вот как, – Дэвид задумчиво улыбнулся. – Пойду – навещу её. Буду на месте перед рассветом.

– Как пожелаете, капитан, – Ричард еще шире улыбнулся, – можете не торопиться, я истосковался по штурвалу.

И следом, Ричард мысленно добавил: «Как и вы по своей прекрасной жене».

Диана неспешно водила гребнем по своим волосам. Увы, справиться с колтуном, каким-то странным образом получившемся на голове, ей никак не удавалось. Да, без сомнения, помощь Рут здесь понадобилась, но девушка не хотела тревожить горничную. К тому же, чего таить, Диана не была до конца уверена, что Рут совладала со своими переживаниями.

Сбоку тихо приоткрылась дверь. Рука Дианы застыла на месте. Девушка, выглянув из-под гривы кудрей, посмотрела вперед и встретилась взглядом с Дэвидом. Он, как подобает хозяину, без стука и предупреждения, прошел в каюту и встал напротив жены, сидевшей на краю кровати. Его высокая фигура молчаливо раздавливала девушку. Диана, откинув в сторону волосы, подняла на мужа глаза. Их взоры встретились.

Её – мягкий, полный нежности и ожиданий. Его – уставший, напряженный, властный и… голодный. Впрочем, голод этот был вызван именно желанием поесть.

– Ты ужинала? – вместо приветствия, задал вопрос капитан.

– Еще нет, – Диана не сводила с мужа глаз. Смотрела на него, и задавалась вопросом – «что еще перенес это сильный, красивый мужчина?»

– Почему ты так смотришь на меня? – Дэвид забрал гребень у Дианы и, удивляя и себя, и её, начал аккуратно избавлять кудри от колтуна. Пальцы герцога действовали с предельной осторожностью, и девушка, пораженная нежностью мужа, закрыла глаза. Она была близка к тому, чтобы расплакаться. Сердце Дианы, захлебываясь от волны чувств, которые внезапно накрыли его, обдало девушку сладким трепетом.

– Я смотрю на тебя так, потому что соскучилась, – подобрав для своих чувств более-менее подходящее объяснение, ответила Диана.

Девушке показалось, что, на пару секунд, рука Дэвида замерла. Затем он снова продолжил распутывать волосы жены.

– Соскучилась? – переспросил он бесцветным голосом. – Готово, можешь убрать гребень.

Герцог, бросив гребень на край кровати, отошел в сторону. Диана, поднявшись на ноги, поблагодарила мужа убрала гребень в комод. Схватив с верхнего ящика шелковую, цвета лаванды, ленту, перевязала ей кудри.

– Да, соскучилась, – оборачиваясь на мужа, подтвердила свои слова Диана. Она, игнорируя хмурое выражение лица герцога, тепло улыбнулась ему. Дэвид лишь сильнее сдвинул свои брови.

– Ужин скоро принесут, – бросил он.

– Как хорошо, что ты пришел, – Диана подошла к мужу и, приподнявшись на носочках, поцеловала его в колючую щеку. – Ужинать в одиночестве – очень грустно.

Набравшись мужества, девушка мягко поцеловала мужа – теперь уже в его плотно сжатые губы. Он никак не отреагировал на ласку, исходящую от жену. Дэвид стоял, не двигаясь – словно скала. Тогда Диана, превозмогая скромность, сделала то, что никогда не делала прежде. Прижавшись грудью к крепкому телу герцога, она очень осторожно, и в то же время невероятно соблазнительно, скользнула языком по нижней губе мужа.

Внезапно сильные пальцы, сомкнувшись сзади, на шее Дианы, оттянули девушку назад.

– Зачем ты это делаешь, Диана? – голосом, который звенел от злости, вопросил Дэвид.

Девушка подняла на мужа взор. Сердце её рухнуло вниз. Герцог смотрел на неё недобрым, полным цинизма и холода, взглядом.

– Я хотела показать тебе, как соскучилась.

– Диана, – Дэвид смерил её надменным взглядом, – для того, чтобы получить прогулку по кораблю или еще что-то от меня, тебе достаточно сказать, а не вести себя, как шлюха.

Диане показалось, что её ударили. Пошатнувшись, девушка вскинула руку, что отвесить пощечину мужу, но так и не сделала этого. Не смогла она принести ему боль! И вместо этого, Диана, ринувшись к двери, выскочила наружу…