ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

И все же, несмотря на уверения графа Рочестера, ни один из 37 рабов, выкупленных герцогом, не погиб. Дело ли было в той чудесной похлебке, которая стала живительной пищей для несчастных, или же в том, что бывших рабов окружили достойными условиями и дали им надежду на спасение – это оставалось загадкой. Да не так уж и важно это было теперь. Самое главное – все они жили, понемногу приходили в себя и обретали веру в то, что теперь их жизнь потекла в ином русле.

«Мактуб» понадобилось ровно три недели, чтобы, обогнув Африку, приблизиться к назначенному месту. Все эти дни – жаркие, наполненные порывистыми ветрами, между Дианой и Дэвидом царила небывалая гармония. И хотя муж и жена виделись, как и прежде – всего несколько раз в сутки, эти встречи были наполнены всепоглощающей нежностью и любовью. Каждое их свидание было равноценно волшебному празднику, которое они ожидали с трепетом в груди.

На двадцать второй день, отсчитываемый от того момента, когда корабль отплыл от Западных берегов, ветер переменился. Он, неся в себе нотки свежести и удивительной сладости, надувая паруса «Мактуб», направил его к берегам полуострова. Оживление, какой-то мальчишеский задор охватил всех членов экипажа, стоило только на горизонте показаться тонкому, едва заметному краю земли.

Диана, в это время гулявшая вместе с Рут (горничная-таки сумела преодолеть в себе прежний страх прогулок по кораблю), сразу же заметила эти перемены. Сердце её мгновенно наполнилось радостью, стоило только девушке увидеть, как по-особому заблестели глаза её мужа. Дэвид, с грацией безупречного хищника, спустился с мачты и уверенным шагом направился в сторону своей жены.

– Пойду проведаю, что там на кухне, – не желая мешать своим присутствием, пробормотала Рут. Правда, для того, чтобы уйти на кухню, у горничной имелась еще одна причина – и имя этой причины был старик Уоррик.

– Ты вышла на прогулку? – приветствуя Диану легким прикосновением губ ко лбу, произнес Дэвид.

На миг, девушка сомкнула веки от нежности, окутавшей её душу. Этот поцелуй так много значил для неё! Если еще месяц назад Дэвид никогда бы не посмел проявить таких чувств прилюдно, то теперь, после того, как случился тот разговор, герцог не стеснялся показать жене, как та дорога ему. И хотя пока еще Дэвид не озвучивал вслух все то, что испытывало его благородное сердце, Диана была уже счастлива с ним.

– Да, – девушка чуть запрокинула голову и скользнула губами по колючей щеке мужа, – я вижу землю. Мы сойдем на неё? Ты возьмешь меня с собой?

– Непременно сойдем, – Дэвид задержал взгляд на пронзительно-синих, полных надежды и желания быть с ним, глазах жены. Сколько было в них искренности! Теплая мужская ладонь обхватила щеку девушки, большой палец медленно погладил гладкую кожу, и следом раздался ответ:

– Я хотел бы, чтобы ты пошла со мной.

Синие глаза радостно засверкали.

– И я очень хочу пойти с тобой, Дэвид.

Его губы дрогнули в чувственной улыбке:

– И ты даже не спросишь меня, куда именно мы отправимся, и что будем там делать?

– Мне, конечно же, интересно, но я полностью доверяю тебе, и твердо знаю – куда бы ты не повел меня, лишь с тобой я буду счастлива и буду в безопасности, – Диана припала щекой к груди мужа и прикрыла глаза. Тот, в ответ, бережно обнял её за плечи. Ощущая под ухом ровные, мощные удары сердца любимого, девушка издала облегченный вздох.

Вздохнул и Дэвид. Удивительно спокойно становилось ему тогда, когда Диана вот так, прижималась к нему. То было не скорбное, безжизненное спокойствие, которое посещает тех, кто утомился от жизни и уже не удивлялся её прекрасным моментам.

Это спокойствие, наоборот, дышало жизнью, верой в счастливое будущее. Оно наполняло незыблемой силой. То было благословенное спокойствие.

Нехотя, Дэвид разжал объятия и обратился к Диане:

– Тогда, прошу тебя, вернись в каюту и переоденься. Некоторое время нам придется провести верхом, и пусть твоя одежда будет удобной для этого. Так же не забывай, что вечером там нередко бывает прохладно, поэтому не забудь о плаще.

– Хорошо, – ощущая волнующее предвкушение перед очередным путешествием, согласилась Диана.

Дэвид, чуть отстранившись, скользнул по жене взглядом. Щеки её налились румянцем, губы растянулись в счастливой улыбке. В эти секунды Диана была так похожа на юную девушку!

– Ступай, – сдерживая себя от острого желания, нет, не не желания овладеть женой, а просто – осыпать поцелуями её прекрасное лицо, произнес герцог.

– Я буду ждать тебя в каюте, – еще больше краснея, выдохнула Диана.

Диана неотрывно следила за береговой линией, которая, с каждым ударом весел о бирюзовую воду, становилась все ближе. В лодке, помимо Дэвида и его жены, расположились 6 членов команды, в том числе и помощник капитана, Ричард. Однако это была не единственная лодка, спущенная с «Мактуб». Еще 10 лодок вместила в себя всех тех, кого герцог выкупил у графа Рочестера, а так же несколько матросов, страстно желавших посетить «эту прекрасную землю».

Диана, ощущая все нарастающее волнение, с улыбкой взирала на мир, который открывался её глазам. Небо, окрашенное лучами заходящего солнца в оранжевый цвет, казалось, поистине, притягательным зрелищем. Оно стало еще более завораживающим, когда Диана увидела почти такого же оттенка, пустыню – она почти сливалась с небом, сверкала под лучами солнца и колыхалась под теплым ветерком. Как и океан, пустыня показалась девушке живым существом.

Однако совсем скоро, когда лодки, наконец, достигли берега, Диана увидела действительно живые, странные существа. Конечно, девушка уже прежде читала о них, но читать и видеть своими глазами, было разными вещами. Итак, когда Дэвид помог жене ступить на песчаный берег, внимание девушки мгновенно приковалось к десяткам горбатых, высоких существ, толстые губы которых неотрывно что-то жевали. Животные эти были украшены разноцветными поводьями, лентами и бахромой. Не, несмотря на это, они вызывали у Дианы неподдельный страх.

Пытаясь справиться с ним, девушка не сразу заметила, как к Дэвиду подошла группа людей (видимо, они стояли за верблюдами, и не были видны Диане), одетых по восточному – просторные шаровары, широкая накидка, тюрбаны… Выглядели они довольно экзотично, но по-своему, красиво, особенно для тех мест, где обитали. Их лица были загорелыми, черты – острыми, а взгляды – пронзающими насквозь. «Совсем, как у Дэвида», – мелькнуло в голове Дианы. И в этот миг, подтверждая её догадки, из группы незнакомцев выступил мужчины. Раскрыв свои объятия, он что-то сказал Дэвиду. Герцог довольно заулыбался – и обнял незнакомца.

Обернувшись, Дэвид послал жене теплый взгляд и объяснил причину своей радости:

– Он сказал – «добро пожаловать домой».