Глава 26

Азаран отпаивала меня успокоительным. Как я оказалась в доме магини? Не помню. В какой-то момент я обнаружила, что сижу в кресле, меня бьёт дрожь, а госпожа Азаран пытается заставить меня выпить пахнущее травами пойло.

Я не успокоилась по-настоящему.

Отвар притушил эмоции, и я вернула связь с действительностью.

Разжала ладонь, посмотрела на заляпанную моей кровью звезду.

— Ляля, только не снова!

— Угу, — я судорожно вздохнула.

— Ляля, у тебя дети!

Дети, точно. Ради детей надо собраться.

Помедлив, я залпом допила остатки успокоительного и подняла взгляд на Азаран. Магиня возвышалась надо мной и смотрела без всякого сочувствия. Оно лишь угадывалось за резкими движениями и нарочитой грубостью, которая и помогла мне встряхнуться и снова начать соображать. Ну, относительно… Доверять мне принимать решения сейчас точно не стоит.

Азаран отобрала у меня пустую чашку, поставила на стол и скрестила на груди руки:

— Говорят, вот-вот объявят эвакуацию.

— Блез жив, — невпопад ответила я.

— Ляля, поверь, я понимаю, как тяжело осознавать, что любимый человек обречён на участь, которая во сто крат хуже, чем смерть, но я ещё раз повторю. Ты должна собраться ради детей. Или ты собираешься бросить близнецов?

Я вздрогнула.

Азаран продолжала с прежним убийственным спокойствием:

— Блез знал, что его братья не останутся без заботы. Не обманывай его надежд.

— Ты не понимаешь. Блез жив! По-настоящему. Я… чувствую. Он ещё не эмиссар. Ему надо помочь.

— Ляля, ты бредишь.

Может быть.

После пожара истерики, залитого травяным пойлом, я сейчас напоминаю самой себе куклу с выпотрошенной «начинкой». Ни сил, ни эмоций, ни желаний. Когда я успела влюбиться настолько, что Блез стал моим сердцем, моей душой? Настолько, что без него пусто и мёртво.

— Сейчас ты умоешься, съешь мясо с хлебом, соберёшься и пойдёшь домой собирать самое необходимое.

Звучит разумно, но совершенно неправильно.

Вопрос сорвался с языка раньше, чем до меня дошёл его смысл.

— Скажи, а если бы… Если бы Блез погиб до моего появления, что было бы с мальчиками?

— Ляля?

— Что. С ними. Было бы?

— Да ты рехнулась! Хочешь знать? Пожалуйста! Их бы вышвырнули из города, отправили с караваном в ближайший приют. И поскольку они маги, их бы принудительно отправили учиться, а потом посадили на белую лицензию. И либо иди в Пустыню помирая, либо на плаху как дезертир.

— Я… Я не могу их оставить?

Слова дались с трудом. Я наконец осознала, что всем своим существом рвалась туда, где сейчас было моё сердце — в Пустыню. Глупо… Что я буду делать в песках, одна, против эмиссаров, с которыми не справились подготовленные маги? Но… Я же ведьма. Мои способности полностью зависят от моих желания, а спасти Блеза я хочу до безумия.

Что же мне делать?! Впору разорваться. Вот хорошо было бы…

Дверь грохнула об стену. В комнату стремительно вошёл Донис Гольш. Старая кожаная куртка полетела прямиком на стол. Донис прожёг меня взглядом и недовольно скривил рот.

— Врёт она, — Донис кивком указал на Азаран. — Если бы Блез погиб до твоего появления, она бы мальчишек усыновила. Если чувствуешь, что должна идти — не противься чутью. Отказаться от дара — это предать себя. Не повторяй моих ошибок.

— Ты что несёшь?! Пустыня смерть для неподготовленных. Ты хочешь, чтобы она погибла?

Донис передёрнул плечами, вопль Азаран он просто проигнорировал.

— Ляля, для таких, как мы, самое разумное и рациональное не означает самое правильное.

Мои мысли повторяет.

— Тише, пожалуйста, — попросила я.

Азаран, набравшая воздуха, не проронила ни звука. Донис тоже послушно замолк.

— Спасибо, что помогли.

Я тяжело поднялась из кресла, вспомнила о звезде и спрятала артефакт во внутренний карман, машинально поправила плащ, затем перевела взгляд сначала на магиню, потом на ведьмака.

— Спасибо, — повторила я, слегка поклонилась. Эти люди попытались мне помочь, каждый по-своему.

— Ты…? — Донис напрягся.

— Я поступлю правильно, — улыбнулась я. — Я пойду к мальчикам. Я дала слово, что позабочусь о них. Я выполняю свои обещания.

Азаран выдохнула, не скрывая облегчения. Донис нахмурился, но мне уже было не до них. Мне надо к близнецам. Я и так уже порядком задержалась. Но и к Блезу мне тоже надо.

Поэтому я вышла на жаркую улицу, подняла лицо к беспощадному солнцу, безоблачному небу, к невидимому днём космосу. И сделала то, что больше всего хотела. Разделилась. Я-первая со всех ног поторопилась домой. Мальчиков я действительно не брошу. А я-вторая повернула к магистрату.

Но сначала я обернулась и проследила за удаляющейся… Так странно смотреть на себя со стороны, хотя что там от меня? Безликий серый плащ, какой носят почти в городе. Из-под капюшона выбиваются светлые пряди, и каждый день приходится вытряхивать из волос песок. Вторая я обернулась, и на миг я увидела себя её глазами, как я стою у стены, придерживаю ворот, щурюсь. Тьфу.

Она подмигнула и скрылась за поворотом. Хм… Потом мы обратно «склеимся»? Не попробуем — не узнаем. Да и вообще, мелочи это всё. По-настоящему страшно другое: а как на моей половинке отразится моя смерть? Я собираюсь выжить в Пустыне, но… Нет, об этом я думать не буду и буду верить, что разделились мы правильно. И вообще, мне тоже стоит поторапливаться.

Магистрат встретил меня беготнёй чиновников, криками. На меня внимания не обращали, и это даже к лучшему. Я беспрепятственно прошла к нужному мне кабинету, постучалась, открыла дверь. И обнаружила дремлющего за горой папок секретаря. Вот же выдержка у человека. Городу по слухам конец, а он забился в щель и дрыхнет в своё удовольствие. Хм… А ведь я его знаю. Он точно так же дрых, когда мы с Блезом пришли оформлять мне документы. Красавец просто. Я плотно прикрыла за собой дверь, заняла стул для посетителей и звонко хлопнула ладонью по столу.

Парень подскочил.

— Мне нужна лицензия, — озадачила я его.

Авось, спросонья выдаст, не вдаваясь в подробности.

— Л-лицензию-у?

— Именно, — подтвердила я.

— А какую? — он совсем по-детски протёр глаза кулаками и душераздирающе с немым упрёком вздохнул. Надо же, поспать не дала.

— Лицензию охотника, дающую право в одиночку покидать город, — группу мне не собрать с собой.

Чинуша крякнул, но полез под стол, покопался в ящике и извлёк свёрнутый в рулон лист.

— Госпожа, — вдруг опомнился мужчина, — да какая вам лицензия? Вы не маг!

Тю!

— Уважаемый, вы давно правила выдачи лицензий читали?

— Эм?

Я вот читала. И Блеза расспрашивала. И даже как-то с Донисом Гольшем виды лицензий обсуждала. Это же то, чем город живёт — нельзя не знать.

— Получить лицензию имеет право любой совершеннолетний обладатель магического дара. Я совершеннолетняя, я ведьма. Впрочем, можете написать официальный отказ, и я с удовольствием обращусь с ним в суд, а уже после выигранного суда — в магистрат с жалобой на ущемление моих прав.

— Госпожа, — чиновник мученически скривился, — я вас понял. Но ведь в вас говорит горе. Поверьте, я вам сочувствую. Будь у меня возможность, я был бы счастлив вам помочь. Но вы не вернёте господина Ириаса, только сами напрасно погибнете.

— Благодарю за беспокойство и сочувствие, но я настаиваю.

Пожав плечами, чиновник издал ещё одни тяжёлый вздох и развернул передо мной бумагу.

— Вот, госпожа, смотрите: право выходить в рейд в одиночку получают охотники с синей, красной, чёрной и белой лицензией. Самая высокооплачиваемая — белая. Оформив её, вы получите разовое вознаграждение за вступление…

— Стоп, — оборвала я рекламу.

Нет, серьёзно? Только что он распинался про самоубийственность моей затеи, а теперь предлагает белую. Где логика?!

Я молча отобрала лист и вчиталась. Так-с… Права, обязанности, формулы начисления гонорара. Разобралась я быстро. Я и до этого знала, что чем больше обязательств на себя берёшь, тем выше гонорар. Блез получает огромные деньги, но положение у него рабское.

— Оформите мне синюю лицензию, — гонорары будут крошечные, зато я от и до сама себе хозяйка. Хочу — иду, не хочу — не иду.

Чиновник пожевал губами:

— Госпожа Белоусова, невозможно.

Я начала закипать.

— С чего бы, уважаемый?

— Свободно выдаётся только белая лицензия. Чтобы стать синим охотником, надо сначала получить серую лицензию. Вот, читайте.

Хм… Действительно.

Плюнуть бы и пойти так, но меня просто не пропустят. Нарушителей границы без суда и следствия убивают на месте. Выбора нет — для начала придётся победить бюрократию.

— Хорошо, оформите мне серую лицензию.

Чиновник выудил из горы одну из папок, отчего высоченная стопка пошатнулась и разлетелась сначала по всему столу, а потом часть папок попадала на пол. Секретарь на этот конфуз скорчил рожу, но поднимать не бросился, вместо этого выложил передо мной стопку бланков:

— Вот, госпожа, заполняйте. Как только заполните, я выдам вам лицензию и квитанцию на получение звезды. Серая лицензия даёт право находиться в зоне между фортом и внешней линией обороны. После того, как вы уничтожите хоть одно порождение Пустыни, вы получите право переоформить серую лицензию на синюю и отправиться непосредственно за пределы границ.

Хоть так.

— Благодарю, — и я сосредоточилась на заполнении документов.

В основном требовалось просто ставить подписи, но я, разумеется, дотошно вникала в каждый пункт. Мне потом за последствия отвечать. Если выживу. А если я погибну, то отвечать придётся моей второй половинке. Мда.

Нет, пока ничего плохого. Я получаю право выхода за территорию города и нахождение в полосе до линии обороны. Обязательств никаких, что радует. Уничтожение порождений Пустыни оплачивается по минимальной ставке. Ну, я не за заработком иду. Пока всё так как и сказал чинуша…

— Вот, — отдала я парню бумаги.

Он тщательно проверил, придираться не стал и быстро выписал мне сначала лицензию, а потом и квитанцию. Всё как обещал. Отлично.

— Как только получите звезду, можете отправляться, госпожа. Но я бы рекомендовал всё же переодеться.

— Благодарю, — повторила я. Совет ценный.

Выпроводив меня, парень принялся собирать рассыпавшиеся папки и, кажется, складывать их обратно горками, за которые можно спрятаться и подремать.

Выбросив чинушу из головы, я вломилась в следующий кабинет. Здесь за пустым столом скучала немолодая женщина, худая как жердь. У глаз первые морщинки, волосы затянуты в пучок и тщательно зализаны. Мумия какая-то. Нет, дело было не в самой внешности, а в выражении лица. Женщина поджала сухие губы и заранее скривилась, окинув меня оценивающим взглядом. Но раз мы взаимно друг другу не понравились, может быть, в остальном тоже так же легко придём к согласию?

— Здравствуйте, госпожа, — поприветствовала я её.

— Стучаться вас не учили? А если бы я обедала?

— В рабочее время? Я получила серую лицензию. Мне нужна звезда.

Чиновница прищурилась, как-то пакостно улыбнулась:

— Для начала подпишите, что ознакомлены.

Снова пришлось читать. Бюрократия, чтоб её.

В этот раз — инструкцию. То, что звезду полагается закреплять на одежду с левой стороны, я от Блеза знаю. Звезда является одновременно и опознавательным знаком для других вольных охотников и, главное, военных и аретфактом-крематорием, который уничтожит тело, не позволив погибшему переродиться. До возвращения снимать звезду запрещено — тоже знаю.

Я дочитала инструкцию, подписала.

— Серая звезда является платной, — продемонстрировала зубы чиновница, пододвигая ко мне прайс.

Тьфу. Цена невысокая, но нужно идти за деньгами, терять время…

— У меня есть звезда, — возразила я. — Артефакту требуется перенастройка, а это бесплатно.

И я ткнула пальцем в один из пунктов внизу списка, а затем выложила на стол звезду Блеза. По позвоночнику холодок пробежал. Я почувствовала, как моя вторая половинка замирает. Я увидела её глазами. Вторая я готовилась к срочной эвакуации, собирала вещи. Она медленно подняла руки к лицу, посмотрела на свои израненные ладони. У меня точно такие же. Она проверила карманы плаща, платья. Звезды не было. Значит, артефакт не разделился.

— Ляля! — услышала я то ли Виана, то ли Диана и очнулась.

— Госпожа? — чиновница смотрела с подозрением.

— Вы закончили настройку?

— Да, распишитесь в получении.

Привычная белизна шести лучей сменилась графитовой серостью. Ну, это ненадолго — до вечера, надеюсь, посинеет. Я забрала звезду. Так… С формальностями вроде бы покончено. Ничего не забыла? Кажется, нет. Значит, перехожу к следующему этапу — переодеться и на охоту.

Попрощавшись с женщиной, я вышла в коридор. Только сейчас я задумалась, а как буду уничтожать тварь. Я же не боевой маг и даже не боевая ведьма.

Блез рассказывать об охоте не слишком любил. Близнецы кормили меня в основном небылицами. Ну, как это у рыбаков водится: «я поймал такую рыбу…» и растопыривают руки как будто баобаб хотят обнять. В случае мальчиков — «Блез такую тварь уничтожил!» и описывают чудовище с пятиэтажный дом высотой, минимум пятиэтажный.

Одно я уяснила — против порождений Пустыни используют магию и только магию. Хм…

В лавке, где закупался Блез, я приобрела полный комплект одежды для похода в Пустыню. Не в платье же идти. Пришлось потратиться — при себе у меня была лишь мелочь, и я расплатилась горсткой талисманов, болтавшихся в сумке — зато я стала обладателем нижних хлопковых штанов и рубашки, штанов и рубашки из тонкой шерсти, одевающихся вторым слоем, верхней одежды, напоминающей халат и тонкого, но плотного плаща. Дополнительно пришлось купить заплечный мешок, вместительную флягу и зачарованную цепочку, защищающую от перегрева.

— А почему против Пустыни не используют артефакты? — удивилась я.

— Бессмысленно.

— М?

— Пустыня — это место проклятое. Если артефактом попытается воспользоваться простой человек, то Пустыня исказит магию, и ничего хорошего не получится. А если артефакт будет в руках мага… Ну… Глупо ограничивать себя возможностями конкретной вещи, когда можно действовать по ситуации.

То есть сделать заранее связку талисманов не вариант. Впрочем, это сразу было понятно: у меня нет никаких конкретных желаний, дар не сработает.

— Можно я переоденусь и у вас оставлю вещи?

— Госпожа Белоусова, а как же мальчики?

Что мне понравилось, хозяин лавки не пытался меня образумить, не пытался учить, как мне жить. Он просто спросил.

— Виан и Диан Ириас присмотрены, — улыбнулась я. — Поверьте, они в надёжных руках.

Мужчина только головой покачал.

Я же отправилась за штору переоблачаться. Время, мне кажется, оно утекает сквозь пальцы как сухой песок. Перенестись бы к Блезу силой своего желания, но… Я ведь несколько раз попыталась — перемещения не случилось. Думаю, дело не в том, что желания недостаточно, просто проклятье Пустыни надёжно защищает свою добычу. Ничего… Я и пешком дойду. Если понадобится, я всю пустыню из конца в конец пересеку.