12 глава

Саша с трудом дождался, когда все покинут комнату. Дольше всех задержалась Настя. Казалось, она не успокоится, пока не доест все, что им принесли. И только поняв, что задерживаться с едой дальше уже будет неприлично, она нехотя поднялась.

– Идешь? – спросила она.

– Кофе допью, – буркнул в ответ Саша.

Его не волновала вежливость, он ждал, когда же она уберется отсюда! Молодого человека эта девушка раздражала. Пока они путешествовали, бывали все вместе на экскурсиях, гуляли или ужинали по вечерам всей компанией, Настя казалась тихой, какой-то нервной, немного жалкой. Саша даже старался ее как-то поддерживать. Потому что, как ему казалось, понимал.

Он сам был неуверенным в себе на фоне других членов группы. Ему недоставало этой внутренней свободы, как у Виты и Лёхи, очарования Дмитрия Ивановича или житейского опыта и доброты Зои. Даже надменности Владимира или спокойствия и искреннего дружелюбия Светы.

Саше было что скрывать. Такие интересы, как у него, мало кто понимает, еще реже – принимает. Это заставляло молодого человека вести себя несколько скованно. Хотя уже ко второй части путешествия он почувствовал себя немного свободнее. Потому что, если он что-то рассказывал, остальные его слушали. Обычно даже с интересом. Если дело касалось истории или мифов. Если же разговор заходил о чем-то мистическом, Саша сам старался не выдавать своей заинтересованности. Чтобы не портить этого общего сложившегося взаимопонимания. Чтобы не прекращать быть членом этой небольшой, но какой-то на удивление теплой компании.

Он думал, что Настя и еще Юля – они такие же, как он. Неуверенные в себе, не умеющие это показать другим. Что удавалось той же Кире и ее брату. Более смелым и искренним. Но тут в замке… Ладно. С Юлей все понятно, она подпала под очарование Веслава и, как любая девушка, немного стала раскованнее. Саша не удивился бы, если бы поляк использовал для этого магию. А что пан владеет даром, парень теперь был четко убежден. Но вот Настя… Она какая-то жадная и беспардонная. Неужели она реально верит, что им все это дается бесплатно?

Саша знал: такие, как Веслав, ничего не делают без умысла. Потому что вот этот поляк – он точно маг. Намного сильнее Саши. Молодой человек это уловил в тот момент, когда хозяин замка взял в руки колоду. Казалось, Саша даже видел силу Веслава, пока тот перемешивал карты, приручая их.

Но… Нет, полностью приручить такую колоду невозможно! Это… волшебство! Даже увидеть эти карты – уже нечто невероятное.

Саша узнал о существовании Таро лет в пятнадцать. Сначала читал о них, потом приобрел свою первую колоду. И попробовал ее. Первые уроки принесли дикие головные боли. Магия древних символов буквально рвала на части подсознание. Слишком большой поток знания вложен в эти изображения. Как когда-то за тысячи лет до карт китайские маги вложили все доступные им тайны в Книгу Перемен, так семьсот лет назад западные колдуны поместили в Таро свои секреты. Только карты говорят, рассказывают о том, что в них скрыто. И захватывают в плен.

Теперь у Саши была целая коллекция. Он не просто собирал колоды. Он работал с каждой из них, давал им привыкнуть к себе, находил способ хоть немного сжиться с каждой. Он мог часами сравнивать символы, перебирать значения, разбирать нюансы. Но никогда ему даже присниться не могло, что он увидит такие Таро, как у Веслава. Более того, колода по-прежнему тут, рядом, и он может подержать ее в руках, почувствовать силу.

Когда за Настей закрылась дверь, Саша сорвался с места. Первым делом он убедился, что девица реально ушла. Нет, он не собирается делать ничего плохого. Просто девушка все равно ничего не поймет, но будет мешать. Еще хуже представить, как она подсматривает за ним, пока колода будет у него в руках. Молодой человек осторожно выглянул в холл. Там было пусто и темно. Во мраке все предметы казались… Какими-то слишком старыми, будто ненастоящими, забытыми. И почему-то от такой мысли у Саши бешено забилось сердце. Как от испуга. А еще вспотели ладони.

Но нет, это просто от предвкушения. Он не боится темноты, он просто не может не волноваться, ведь сейчас… Саша практически бегом пересек комнату, взялся за изящную витую ручку ящика. Кажется, пальцы немного дрожат. Саша уже чувствовал магию колоды!

В ящике комода стояла еще какая-то то ли коробка, то ли шкатулка. Темная, обитая бархатом, с красивым замочком, похожим на брошь. Саша испугался, что коробка закрыта. Он же не будет вскрывать ее, как какой-то воришка. Но тогда… Колода останется недосягаемой. Молодой человек все же попробовал подцепить крышку ногтем, она поддалась. Наконец-то он вытащил заветный мешочек.

Это было непередаваемое ощущение. Наверное, в древности такое испытывали жрецы, получающие благословение богов. Даже сквозь ткань Саша чувствовал силу Таро. Будто она пульсировала, как живая. В такт его сердцу. Молодой человек бережно и чуть торжественно вытащил карты из мешочка.

Теперь Таро казались удивительно тяжелыми, почему-то холодными. Саша присел на диван, просто держал колоду между ладоней, в каком-то молитвенном жесте. Он закрыл глаза, полностью сосредоточился на магии карт. Он уже был счастлив.

Нет, интуиция его не подвела, когда он выбирал именно этот маршрут. Мифы, легенды, история вместе со всеми увиденными достопримечательностями, тени былой магии и чужой силы – все это не в счет. Важен лишь этот момент. Эта тяжесть в руках, холод, сначала обжигающий. А теперь понемногу гаснущий. Кажется, что колода впитывает тепло тела Саши, пьет его энергию, но при этом она и сама отдает ему свои тайны.

Он не знал, сколько так просидел. Время не имело значения. Когда молодому человеку показалось, что он готов, что он получил право увидеть карты, он открыл глаза. Кругом стало будто темнее. Наверное, свечи, которыми освещали помещение, уже догорали. В комнате царил какой-то странный полумрак. Он казался осязаемым, будто дым выкуренных здесь сигарет застыл в воздухе. Но Саша знал, это лишь иллюзия. Просто теперь его настоящее, его реальность сузились до небольшого круга, где есть лишь он сам и колода в его руках.

Саша перевернул карты картинками вверх. Стал тасовать их, мельком поглядывая на изображения. Он мешал карты медленно, размеренно, приучая их теперь уже к своей силе и власти. Пришел тот миг, когда Саша почувствовал себя настоящим магом, тем, кто усмирил колоду. И тогда он стал раскладывать карты, выбирая те, какие в этот вечер поляк демонстрировал гостям.

Вот он – туз мечей. Саша рассматривал изображение. В традиционной колоде Райдера-Уэйта на этой карте меч доставала из воды чья-то рука. Острие было победно поднято вверх. Это явная отсылка к легендам о Короле Артуре, что получил свое оружие от Девы Озера. И туз имел значение победы с помощью Высших сил, неожиданную удачу в делах. В этой колоде изображение было иным. Меч был опущен острием вниз, просто висел в воздухе, но по низу карты была прорисована стена огня, чьи горячие языки помешали бы взять оружие в руки. Преграда на пути к цели, нечто, что делает помощь Высших сил несколько сомнительной. Плюс направленное вниз острие, совсем иной символ, не активного действия, а, наоборот, пассивной энергии.

Саша подумал, что надо будет обязательно предупредить Виту, карта говорит о чем-то, что может помешать планам девушки получить желаемое. Это даже больше, чем преодоление препятствий, это ловушка.

Молодой человек вложил карту обратно в колоду, стал искать следующую. Ту, что выпала Кириллу. И снова. Классическая трактовка четверки пентаклей не так и ужасна. На ней изображен мужчина, он держит щит с символом масти в руках, еще по одному такому же лежит под каждой из его ног, последний висит над головой. Трактуют ее обычно как знак сбережения своих духовных сил, сохранения ценностей, таких как семья, долг, мораль. Но при этом это и страх потерять благополучие. В перевернутом значении это карта жадности и скупости.

Но тут все снова немного иначе. На карте из колоды Веслава тоже изображен мужчина. Он стоит посреди некоего пространства, зала или комнаты. Вокруг него в воздухе висят четыре пентакля, и каждый из них снабжен символом стихий: огня, воды, воздуха и земли. «Монеты» мешают мужчине сдвинуться с места. Они заключили его в магический круг. В прямом положении карта, скорее, будет говорить о некоем духовном поиске, о сохранении своего в рамках привычного мира, о зоне комфорта. Что сходно с трактовкой классической колоды. А вот перевернутое положение… Это… почему-то снова ловушка. Закрытие дорог, заключение. Несвобода. Странно.

Саша нашел ту карту, с которой все началось. Настин ответ о желании. Здесь, как он и говорил приятелям, изображение, в чем-то похожее на рисунок Райдера-Уэйта. Только если там мужчина собирает мечи, когда остальные уходят прочь, то здесь он будто тайком забирает их с поля закончившейся битвы, буквально от лежащих кругом трупов. Почти крадет. И трактовал Саша все верно. Только… На картинке вор дотрагивался до двух клинков, у которых перекрестились лезвия. Крест – древнейший символ защиты. И персонаж как бы разрушает этот знак. А это уже намного опаснее с точки зрения значения всей карты. Но ведь крест еще и символ перерождения…

Саше все это как-то совсем не нравилось. Как это так? Всем, кому гадал Веслав, выпали столь мрачные знамения? Четверо разных людей, и четыре ловушки. Молодого человека тут же посетила следующая не менее тревожная мысль. В комнате были еще четверо! Лёха отказался, как и Зоя. Света, в принципе, тоже. Только Веслав ей и не предлагал! Как и самому Саше. Интересно, почему? Неужели Зоя права, и пан реально сам хотел знать о тех, кого он выбрал для гадания? Надо бы рассказать об этом остальным.

В этот момент Саша не боялся, не переживал, что его поймут неверно, что отмахнутся от его странных подозрений. Он был уверен, группа его послушает. Слишком много в этом поляке не так. Но прежде…

Он опять сложил колоду и перетасовал ее еще раз. Веслав не стал гадать Саше. Но он и сам способен спросить у Таро свою судьбу. Уверенно сняв карты, он вытащил из середины пачки символ для себя. Положив изображение перед собой, Саша смотрел на него с восхищением и радостью. Перед ним был Старший Аркан – Шут. Согласно легендам, она выпадает тем, кто сам руководит своей судьбой. Или тем, для кого судьба закрыта. Оказывается, это правда! Ведь себе гадать нежелательно: зная символы Таро, можно всегда спланировать ответ заранее. Потому настоящая колода, полная реальной магии, откроет именно этот Аркан.

Саша любовался картой. Снова изображение отличалось от классического. Шут здесь – не веселый молодой юноша, шагающий по краю обрыва. Это старик в расписных ярких одеждах и традиционном колпаке. Он сидит рядом с троном. На его лице – загадочная улыбка. Почти историческая отсылка, ведь часто шуты были настоящими советниками королей. «Серыми кардиналами». И… Это изображение имеет еще и мифологический глубокий смысл. Шут – трикстер, бог, чьи проделки движут цивилизацию вперед. Но…

Саша нахмурился. Он увидел цифру, стоящую внизу. Двадцать два. Верно. Это и есть двадцать два Аркан. Только… согласно легендам, в ранних колодах до девятнадцатого века Шутов в колоде было два. Нулевая и конечная карта Старших Арканов. Начало и конец пути. И если это последняя карта… Смысл снова совсем другой. Судьба того, кому выпал этот Аркан, закрыта, потому что его путь окончен…

Саша стал судорожно перебирать колоду. И наткнулся на второго Шута. Нулевой Аркан. И тут у подножия трона сидит в той же позе, в тех же одеждах молодой юноша с еще искренней задорной улыбкой.

Молодому человеку стало как-то не по себе. Вся магия вдруг рассеялась, уступила место тревоге или даже страху. Полумрак комнаты стал казаться зловещим. Как-то тут все призрачно, зыбко. Будто теперь уже даже здесь, в самой этой комнате все такое же ненастоящее. Как там, в покрытом темнотой холле. Саша решил, что пора уходить. Он быстро собрал карты, засунул колоду обратно в мешочек, понес к комоду. Снова его пальцы чуть дрожали. Но теперь это уже не спишешь на предвкушение или близость заветной колоды.

Саша рывком дернул ручку, ящик выскочил с глухим стуком, Саша подцепил крышку коробки, стал укладывать на место колоду. Все вроде в порядке. Все, как было до того, как Саша вытаскивал Таро. Он перехватил крышку коробки, стал закрывать ее…

Укол был не таким уж и болезненным. Почти еле заметным. Саша и не обратил бы на него внимания, если бы не заметил первую капельку крови на подушечке большого пальца. Молодой человек застыл, удивленно глядя на ранку. И вдруг запаниковал. Здесь не было никакого шипа! Он же не поранился, когда доставал колоду! Откуда…

В голову полезли всякие дурные мысли, воспоминания о книжных сюжетах и кино, когда на острие такого тайного шипа всегда оказывается яд… Саша потащил палец в рот. Слизать кровь. Он почувствовал на языке ее знакомый чуть металлический, но при этом и сладковатый привкус. А еще – незнакомую горечь. Но… Этого же не может быть, да?

У него зазвенело в ушах. Резко. Тупая боль врезалась в висок. Чуть поплыло перед глазами. Саша отступил от комода, так и не задвинув ящик, уселся снова на край дивана. Надо прийти в себя. Это просто страх. И ничего более. Зачем только он так себя накрутил? Это лишь разгулявшееся воображение. Последствие работы с чужой колодой, да еще такой древней. Магическая отдача, когда потратил слишком много сил на ритуал. Ведь так…

Только головная боль и слабость не проходили. А еще появилась тошнота, подкатила к горлу. Почему-то стало трудно дышать. Саша откинулся на спинку дивана. Надо дышать глубже. Паника пройдет. Надо запить чем-то, перебить тошноту. Он потянулся за кофейником.

И в этот момент дверь в комнату открылась. Очень тихо. Саша не услышал этого. Только увидел Веслава, появившегося на пороге. И сначала обрадовался. Больше он тут не один. И сейчас за разговором все надуманные страхи рассеются. Молодой человек чуть махнул хозяину дома рукой в знак приветствия и даже попытался улыбнуться.

Веслав спокойно подошел ближе, сел напротив Саши на другой диван. Смотрел на своего гостя как-то весело и чуть хитро.

– Понравились карты? – спросил он. – Ты тоже колдун. Я заметил.

– Нет, не колдун, – голос Саши звучал непривычно глухо. – Но карты, да… Тут душно. Простите…

– Ничего, – почти беспечно отозвался поляк. – Это скоро пройдет и будет холод.

Саша недоуменно нахмурился. Почему холод?

– Ты почувствуешь, – пообещал Веслав. – Тот, кто приходил сюда тогда. Много лет назад. Он был сильным. И мог победить. Но яд сильнее магии. Да?

Молодой человек подумал, что пан сошел с ума. Что он такое несет? Яд… Поляк зачем-то его пугает еще больше. И… «тот колдун»? Первый хозяин колоды. Веслав говорил о нем раньше. Это все… Это правда?

– Будет очень больно, – продолжил между тем пан. Все так же наигранно-беспечно. – Но я добрый. Это было весело. Я помогу. Ты этого хочешь?

– Чего… хочу? – Саша уже начал чувствовать, как его желудок скручивает судорогой. Это было не просто неприятно и уже точно не надуманно.

– Чтобы не было боли? – уточнил Веслав. Сейчас он говорил по-русски почти идеально. Но Саше было не до того.

Боль разрасталась. Внутренности просто горели. Горло схватило, говорить молодой человек уже не мог. И просто кивнул хозяину дома, посмотрел на него умоляюще, надеясь на обещанную помощь.

– Хорошо! – Веслав поднялся, подошел ближе, положил руку на лоб Саши. Почему-то прикосновение было горячим. Очень. – Все, что мое, останется моим навсегда. И твоя душа тоже!

Саша очень хотел закричать. Но уже не мог. Жар выключил его мозг, затушил сознание. Молодой человек лишь осознавал, что проваливается в бесконечную горящую черную бездну. И прекращает существовать…