Глава 18 Эйвери

В первые минуты весь ужас ситуации доходит до меня не сразу. Только заметив, как бледнеет Марта, с какой тревогой смотрит вслед спешащему наверх мужу, осознаю нависшую над нами опасность. Сюда движется неуправляемая, заведенная страхом, озлобленная толпа. В таком состоянии она способна на что угодно. Даже на жестокую расправу. Никакой голос разума ее не остановит.

— Быстрее, Эйви, — подхватывается женщина, бросаясь в коридор. У дверей оглядывается, поджидая меня. Словно в трансе бегу за Мартой, сворачивая в темный коридор. Вместе сбегаем по каменным ступеням на нижний, подвальный этаж. В этой части замка я еще не была. И не предполагала, что однажды придется. Тут очень слабое освещение, холодно и пахнет затхлостью.

Марта тянет на себя тяжелую железную дверь, открывая проход в похожее на камеру, сырое помещение. Одним своим видом оно мгновенно переносит меня в те дни, что я провела в темнице после ареста родителей и брата. Все во мне противится добровольно зайти в эту ловушку.

Торможу на пороге, пытаясь справиться с паникой и заставить голову работать. И отчетливо понимаю, что прятаться — не выход. Во-первых, наверху остались Сэм и мистер Дэмиан. Я уверена, хозяин не будет забиваться в подвал. Он слишком гордый и упрямый. Вот только сил, чтобы в одиночку отстоять замок, у него не хватит.

Во-вторых, когда толпа расправится с ним и его слугой, все равно доберется до нас. Не так уж сложно заставить нас выйти из подвала. Например, устроить пожар. Ну или просто дождаться, пока нас выгонит голод и холод. Нужно другое решение. Наверняка в замке есть тайные ходы. Мы можем выбраться через них. Но вопрос: куда? И что делать потом?

Я вдруг четко осознаю, что не хочу отдавать этот дом на разорение озверевшей толпе. Будто уже ощущаю его своим. Мне было здесь хорошо. Впервые за последнее время я почувствовала себя на своем месте. Не лишней, никому не нужной, неприкаянной сиротой. Замок дал мне ощущение тепла и безопасности. А значит, теперь моя задача его защитить. И ведь Инис готовил меня к такому. Он будто знал, что его уроки вскоре пригодятся. А я от шока растерялась и все забыла.

Но я уже пришла в себя и теперь ясно вижу цель. Вот он шанс, применить полученные знания на практике. Проверить, как возросла моя магия. Защитить тех, кто стал мне дорог.

— Инис, — зову мысленно. — Ты мне поможешь? Мы справимся?

Тусклый светильник в коридоре сразу же мигает, будто с нетерпением ждал от меня этого вопроса. Я облегченно выдыхаю. Вспоминаю, что пока неслась за Мартой, свет тоже мигал. Но я не сразу сообразила, что это мой невидимый помощник пытается меня вразумить. Даже на минуту становится стыдно. Но сейчас не время себя ругать. Надо действовать.

Я знаю, что дух не оставит нас. Его прямая обязанность заботиться о замке и его обитателях, особенно, когда им угрожает опасность. Чувствую, как меня охватывает гнев и холодная ярость. Эти спокойные дни в замке что-то изменили во мне. Раньше я бы ни за что не стала связываться с обезумевшей толпой. Но теперь я больше не хочу прятаться и убегать.

— Эйви, заходи скорее! Надо закрыть засов, — врывается в мои мысли тревожный голос Марты. Смотрю на нее и качаю головой.

— Нет, я не буду прятаться. Мне нужно вернуться. Мистер Дэмиан еще слаб и не справится без помощи. А если нападающие ворвутся сюда, нам тоже не поздоровится.

— Нельзя тебе туда, девочка, — отчаянно хватает меня за руку женщина. — Ты же слышала, они винят во всем темную магию. Тебя могут убить…

— Не беспокойтесь, я не позволю. Они еще не знают, с кем столкнутся.

Вижу в глазах Марты сомнение и страх. Она не верит, что я выстою против толпы. Жаль, что я дала обещание и пока не могу рассказать, что общаюсь с настоящим родовым духом замка. И не просто общаюсь, он учит меня.

— Запритесь. Я вернусь за вами, — прошу женщину. Она больше не спорит. Бросает на меня обеспокоенный взгляд. Но видимо что-то в моем лице заставляет ее поверить мне. Кивнув, бормочет:

— Пусть Богиня будет с тобой, девочка, — а потом закрывает дверь. Слышу скрип замка и больше не медлю. Разворачиваюсь и бегу по коридору, а дальше вверх по ступеням. Из служебного крыла выскакиваю в просторный холл. И прямо там сталкиваюсь с Дэмианом и Сэмом.

Слуга возится с главными дверями, запирая их на тяжелый засов. А мистер Блэк замер у стены. Он бледен и тяжело дышит. Ему еще сложно долго стоять. Но он все равно здесь, а на лице застыла мрачная решимость. Когда мужчина замечает меня, его глаза вспыхивают тревогой.

— Почему ты не в подвале? — спрашивает требовательно. — Беги, еще успеешь спрятаться.

— А вы? — уточняю нервно.

— Я попробую их остановить, — криво усмехается он. — Если у меня не получится, Сэм выведет вас с Мартой по подземному ходу. Я дал ему золото. Этого хватит на первое время, чтобы устроиться на новом месте. Поторопись…

— Я не оставлю вас, — мой голос звучит твердо.

— Эйви, сейчас не время проявлять упрямство, — напряженно хмурится мужчина. — Благодаря твоей помощи я чувствую себя лучше. Но моя магия еще не восстановилась. А дракон так и не отозвался. Если бы я мог обернуться, вывел бы вас через тень, а нападавших разогнал огнем. Но все, что сейчас могу, влить свою силу в стены замка, чтобы не позволить никому войти. Продержусь, сколько получится. А потом Сэм вас уведет…

— Они уже близко, — вторгается в наш разговор слуга. — Пора, мистер Блэк!

— Начинайте, — прошу хозяина. — Я добавлю к вашей магии свою. Вместе мы продержимся дольше. Возможно, это отпугнет толпу.

На самом деле я собираюсь сделать кое-что другое. То, чему меня учил Инис. Вызвать заклинаниями предыдущих хозяев и установить с их помощью вокруг замка броню.

Мистер Дэмиан больше спорит, на это не осталось времени. Закрывает глаза и сосредотачивается. Я чувствую, как его магия устремляется к каменным стенам. А пока он занят, мысленно зову Иниса. Как только ощущаю его присутствие, начинаю едва слышно произносить нужные слова.

Сначала ничего не происходит. Я даже успеваю испугаться и почувствовать себя бесполезной пустышкой. Но упрямо продолжаю выпевать заклинания. И вдруг наконец что-то меняется. В мои слова вплетается магия, моя и Иниса. И с каждой секундой заклинания обретают силу, невидимыми нитями окутывая замок. Воздух в темных углах зала искажается, проявляя едва заметные тени. Это они, духи, которых я вызывала?

Воодушевившись, продолжаю шептать. И наконец чувствую отклик тех, кто явился нас поддержать. Это так странно и удивительно, но духи дружески приветствуют меня, будто приняли в свой клан. Хотя я не имею отношения к роду мистера Дэмиана, думаю, причина в том, что мне помогает Инис.

Почувствовав связь, обращаюсь к духам с просьбой защитить замок и его обитателей. Раздающиеся снаружи злобные вопли, призывающие к расправе, служат отличной иллюстрацией моей просьбы. Толпа уже совсем рядом, под стенами, и скоро начнет штурм.

Пока духи предков объединяются, создавая свой щит, решаю направить часть моей силы на помощь хозяину. Подхожу ближе и касаюсь его руки. Я вижу, как мистер Дэмиан напряжен. Его колотит. По совсем белому лицу стекают капли пота. Под глазами темные круги, губы посинели. Он явно держится из последних сил на одном лишь упрямстве. Еще немного, и рухнет на пол.

Как только отпускаю магию, она таким мощным потоком устремляемся к хозяину, словно внутри у него черная дыра. Мне хочется отругать его за такое пренебрежение к себе. Я по-настоящему беспокоюсь за него. И не только, как за своего пациента. А как за мужчину, который стал мне дорог. Сейчас нет смысла отмахиваться от правды. Я знаю, что глупо и безрассудно привязалась к тому, с кем у меня не может быть будущего.

Вздрагиваю от громкого скрежета. Это входные двери сотрясаются под ударами чего-то тяжелого. А за ними стоим мы. Напряженный Сэм у стены, вооружившийся какой-то палкой. Бледный мистер Дэмиан и я. Но мы не одни, рядом с нами невидимые защитники замка, разозленные и жаждущие наказать тех, кто посягает на их род.

Темная сила предков мощным потоком вливается в стены, соединяясь с нашей магией. Восторженные вопли тех, кто решил, что уже близок к победе, сменяются испуганными криками и топотом множества ног. А потом все звуки стихают, словно их отделяет от нас плотная пелена. Наступает оглушительная, давящая на уши тишина.

Все? Мы выстояли? Нападавшие сбежали? Не знаю, что их так испугало, но мне все равно. Главное, чтобы больше не смели к нам лезть. Облегченно выдыхая, поворачиваюсь к мистеру Блэку, которого все еще крепко держу за руку. И едва не отшатываюсь.

За такими знакомыми чертами мужского лица сейчас явно проступает дракон. Зрачок на несколько секунд становится вертикальным. На скулах и у висков появляется чешуя. Из горла вырывается утробный рык. Ноздри хищно раздуваются, с шумом втягивая воздух.

Не успеваю испугаться, как все меняется. Дракон исчезает, возвращая место своему хозяину. Но ведь это же хорошо, значит, зверь мистера Дэмиана проснулся от спячки? Похоже, сегодняшние события помогли ему пробудиться. Тогда почему мужчина выглядит таким потрясенным? Почему ошеломленно смотрит на меня, будто видит впервые?

— Что случилось? — бормочу озабоченно.

— Эйви, ты… ничего необычного не чувствуешь?… — неверяще тянет он, впиваясь в меня очень странным, пронизывающим взглядом.