Глава 31 Дэмиан

Заку я отослал новое задание, но сначала потребовал с него клятву неразглашения,  подкрепленную магией. Только когда на моем запястье вспыхнул и погас знак принесенной клятвы, сообщил другу, что скоро женюсь. И мне нужна его помощь. Я попросил найти жреца, наделенного властью заключать браки. Но главное, не слишком принципиального. Способного за хорошую мзду сделать все, что потребуется. Если поискать по отдаленным, не самым богатым храмам, такой точно найдется.

Жреца нужно сразу же отправить ко мне в замок, не раскрывая ему моего имени. А вместе с ним передать самое красивое платье из готовых, какое он сможет найти. Я сообщил другу мерки Эйви и даже попытался описать, каким представляю платье для своей невесты. Женственным, утонченным, подчеркивающим ее отважный характер и нежную красоту.

Я мог бы отправить за платьем Сэма, но все в округе знают, что он работает в замке. Если мой слуга начнет искать свадебный наряд, это точно вызовет ненужные слухи. Я уже расспросил Эйви о том, какой она представляет нашу свадьбу. Моя пара сказала, что ей все равно. Ничего не имеет значения, кроме нас двоих. Я с ней согласен, но хочу подарить хоть немного сказки. Пусть никого, кроме нас, жреца и Сэма с Мартой в качестве свидетелей, на церемонии не будет. Это не значит, что все должно пройти буднично.

Марте я поручил придумать особое меню для праздничного ужина и заказать необходимые продукты. А так же живые цветы для украшения стола и зала, где будет проходить обряд. Раздав указания, сам отправился в сокровищницу рода, в которую не заглядывал ни разу с тех пор, как перебрался сюда.

Сокровищница оказалась скромной. Я знаю, что отец назначил небольшое содержание моей матери, когда удалил ее из дворца. Но судя по всему ей все равно не хватало на тот образ жизни, к которому привыкла. И перед смертью она распродавала драгоценности. К счастью ей хватило ума оставить самые ценные, фамильные украшения. Их я и выбрал для моей невесты.

Надеюсь, Заку хватит пары дней на все мои задания. И еще столько же потребуется жрецу, чтобы добраться сюда. Это значит, что через пять дней Эйви станет моей законной женой. А после нашей близости пути назад ни для нее, ни для меня уже не будет. Ничего я не желаю сильнее, чем соединиться с парой. И ничего не страшусь больше. Потому что это станет последним шагом, отделяющим меня от пропасти.

Во время завтрака с Эйви пытаюсь выяснить, что происходило в ее семье перед арестом. Замечала ли она какие-нибудь странности. К сожалению ей почти ничего не известно. Возможно, что-то важное она вспомнит, но уже понятно, что нужно искать другой источник информации. И прежде всего вспомнить хоть что-то самому.

Кое-что я помню, но не так много, как хотелось бы. Моя память тоже пострадала от проклятия. К тому же тогда имя Марлоу для меня не значило ничего особенного. Не первое и не последнее из знати, члены которого оказались замешаны в грязных играх. В силу моей должности с предательством и другими темными сторонами души я сталкивался регулярно и мало чему удивлялся.

В то время я нащупал следы крупного политического заговора против моего отца, в который было втянуто много аристократов. Находясь под фальшивой личиной, я втерся к ним в доверие и участвовал в тайных собраниях. А с помощью сумеречной магии подслушивал разговоры, не предназначенные для рядовых членов.

Как раз на одном из собраний я встретил младшего Марлоу, брата Эйви. Его имя и внешность не сохранились в моей памяти. Помню, что пытаясь сохранить максимум инкогнито, свои настоящие имена заговорщики не использовали, обходясь кличками. Но у меня был артефакт, копирующий визуальные образы.

Вернувшись с задания, мы с Заком и другими моими помощниками по этим образам вычисляли фамилии. Оказалось, скверна измены поселилась во многих древних родах. Так что имени Марлоу в списках я точно не удивился.

Еще помню, что брат Эйви меня не слишком заинтересовал. Он явно был мелкой пешкой, не призывал к расправе над королем и королевой, не вел себя агрессивно. Но уже самого факта его присутствия среди предателей было достаточно, чтобы его семья попала под подозрение.

Моей главной задачей было выслеживание главарей мятежников. Которые кстати, маскировались значительно лучше рядовых членов, также, как и я, используя личины. Тем не менее и с этим я успешно справился. Тогда и узнал, что среди верхушки оказался уже сам глава рода Марлоу, отец Эйви.

Передав все имена Тайной канцелярии, мы обеспечили ее работой на несколько месяцев вперед. Именно они проводили допросы и добывали доказательства, достаточные для вынесения приговоров. Много благородной крови тогда пролилось на плахе. А я в благодарность за раскрытие заговора получил от отца приказ жениться на дочери изменника короны. И эту «награду» не оценил.

— Расскажи, — обращаюсь к Эйви, задумчиво сидящей напротив меня за столом, — каким был твой брат? Молодые драконы иногда бунтуют против установившихся правил и законов. Может он тоже бунтовал? — я пока не могу рассказать паре, что ее брата видели среди заговорщиков. Не смогу объяснить, откуда взял эту информацию, раз уж сообщил, что все документы сгорели. Приходится заходить издалека.

— Нет, Уильям не бунтовал, — качает головой Эйви, а в ее прекрасных глазах появляется печаль. — Он вообще был спокойным и рассудительным. Никуда не встревал сгоряча. Продумывал свои шаги наперед. К тому же в то время Уилл готовился к свадьбе со своей невестой. Он бы ни за что не стал рисковать их будущим и влезать в опасные авантюры, которые могли закончиться казнью.

— А ты хорошо его знала? Вы были близки?

— Очень хорошо! — в голосе Эйви слышится горячая уверенность. — Брат меня обожал и всегда защищал. И папа тоже…

— И все же, ты тогда уехала учиться. Даже если вы раньше ничего не скрывали друг от друга, потом у него могли появиться секреты.

— Могли, — вздыхает Эйви. — Но я все равно считаю, что он не подставил бы нашу семью под удар. Да и зачем? У брата все было хорошо. Отличная должность, любимая невеста, блестящее будущее.

— Имя его невесты помнишь?

— Конечно, Юджиния Флоренс, — Эйви вздыхает и грустно добавляет: — Возможно, она уже вышла замуж за другого и сменила фамилию.

— Девушка тоже из знатного рода? Не помню такой фамилии среди аристократов, — моя память еще не вернулась к тому состоянию, какой была раньше, когда я легко запоминал большой объем информации.

— Не совсем знатного. Ее отец барон. Получил свой титул не в наследство, а за какие-то заслуги. Но Уиллу было все равно. Он любил Юджинию.

— А она его?

— Не могу сказать точно. Я с ней редко виделась. Всего несколько раз. Но они оба казались мне счастливыми.

— Они были истинной парой?

— Нет. Пары встречаются так редко. Это нам повезло… — Эйви мечтательно улыбается. А у меня от ее улыбки сжимается сердце.

Она права, мне удивительно повезло. А я свое счастье один раз уже упустил. И буду совсем дураком, если повторю эту ошибку дважды. Хотя в моем случае как ни поступи, все будет ошибкой. Но я выбираю ту, при которой смогу оставаться рядом с парой.

Поднимаюсь из-за стола и подхожу к Эйви, я устал находиться так далеко от нее. Мне срочно нужно к ней прикоснуться, ощутить в своих руках, убедиться, что моя истинная не эфемерное видение, а живая и горячая.

Взяв ее за руку, тяну к дивану. Устраиваю рядом с собой, крепко обнимая. Эйви опускает голову мне на грудь. А я дышу ее запахом, перебираю шелковые пряди и чувствую, как клещи страха разжимаются, а сердце успокаивается.

— Невесту твоего брата и ее семью я проверю, — произношу задумчиво. Будет новое задание для Зака. А еще стоит придумать какой-то обманный ход, чтобы запутать тех, кого мы ненароком вспугнули. Например, другу стоит поинтересоваться не только делом Марлоу, но и другими, которыми мы когда-то занимались. Осталось придумать причину, почему ему могло бы это понадобиться. Мое имя светить еще рано. Пусть враги считают, что я медленно сдыхаю от проклятия.

В голову приходит еще одна мысль. Надо узнать у отца, кто принес ему на подпись приговор на семью Марлоу. Представителей старых родов не казнят без прямого разрешения короля. Возможно, так всплывет имя того, кто был заинтересован в падении этого рода. Хотя если он умен, то наверняка действовал не напрямую. И все же я бы задал этот вопрос отцу. Но сначала надо придумать подходящий предлог.