Глава 34 Дэмиан

Ночь перед брачным обрядом провожу практически без сна, беспокойно меряя шагами комнату. Наконец устало заваливаюсь на кровать. Моя решимость сделать Эйви своей нисколько не уменьшилась. Но это решение дается нелегко. Чувствую себя так, будто каждая минута невыносимо длинной ночи приближает меня к приговору. И вынесет его не судья, я моя истинная.

Чтобы обрести покой, мне необходимо снова держать Эйви в руках. Когда чувствую тепло ее тела, дышу ее ароматом, зверь внутри прекращает проверять мою выдержку на прочность, становится ласковым и ручным. Тогда мой план кажется единственно правильным. Я поставил на кон все, ради того, чтобы быть с парой. Мне не нужна жизнь без нее.

Внезапно ощущаю едва заметное колыхание воздуха, будто по комнате проходит легкий ветерок. Что за чертовщина? Резко открываю глаза. Ничего не вижу, но четко чувствую чужое присутствие. Я уже несколько раз ощущал похожее. Наверняка призрак проклятого замка развлекается. Раз уж я передумал умирать, пора наладить с ним контакт.

— Кто здесь? Покажись! — произношу требовательно.

Снова колебание воздуха совсем близко с лицом. Будто призрак издевается, дразнит меня. И не отвечает.

— Что тебе нужно? — пробую вытянуть его на контакт. И слышу неожиданно четкий голос в моей голове:

— А что нужно тебе, глупый дракон? Осознаешь ли ты последствия собственных поступков? Готов идти до конца и принять то, что произойдет?

Ледяной озноб проходит по коже. Чертов призрак говорит об Эйви и моем решении? Что он вообще может знать? Почему вдруг решил заговорить со мной? Еще я всяких темных сущностей слушать буду.

— Я-то готов. А ты проваливай отсюда, мне не нужны советчики. Лучше не вмешивайся, — рычу зло и больше не чувствую чужого присутствия.

Забываюсь беспокойным сном под самое утро. Встаю еще до рассвета и проверяю готовность замка к предстоящей церемонии. Проходя по помещениям, пытаюсь уловить темную энергетику. Где прячется призрак? До сих пор мне было все равно. Проклятый дракон и проклятый замок вполне уживались друг с другом. Так какого демона теперь эта сущность пытается влезть в мое решение? И насколько способна навредить?

Так ничего и не почувствовав, иду встречать жреца. Запираюсь с ним в кабинете, навесив полог тишины. Золото для подкупа уже готово. Уверен, он не будет артачиться. Почти сразу удостоверяюсь в этом по жадному блеску глаз и хищному выражению лица, как только жрец замечает мешочек с высыпанными из него золотыми монетами и драгоценностями.

— Это твое, если сделаешь все, как надо, — говорю прямо. Лишнего времени у меня нет. Марта уже должна разбудить Эйви и отнести в ее комнату свадебный наряд. Я его проверил. Зак выполнил мою просьбу в точности. Сам не выбрал бы лучшего платья для моей пары.

— Чего ждет от меня господин? — подобострастно кланяется жрец.

— Ничего незаконного. Как тебя учили, проведешь свадебный обряд, соединив меня с истинной парой. Я назову тебе наши имена. Но мое полное имя будешь знать только ты. Это необходимо, чтобы магия Богини подтвердила обряд. Вслух, для невесты озвучишь лишь часть имени. Это не ложь, оно такое же настоящее. Просто сокращенное.

— Это все? — недоуменно уточняет жрец. — Слишком большая плата за такую малость.

— Ты прав, не все. Тебе придется принести клятву неразглашения. Как только проведешь обряд, сразу покинешь замок и забудешь все, что здесь произошло. И те имена, что прозвучат, тоже. Никто не должен узнать об этой свадьбе. Ты понял, никто! Не пытайся обойти клятву. Иначе достану тебя из под земли.

— Все сделаю, господин, — кривит губы жрец. Произносит слова клятвы, закрепляя ее магией. Только после этого я называю себя. И вот тогда в глубоко посаженных хитрых глазах мелькает животный страх. Теперь он не посмеет ослушаться. Хотя бы одна польза от моего прошлого есть. Похоже, имя королевской ищейки еще не успело выветриться из памяти обывателей.

Закончив с главным вопросом, приказываю Сэму принести жрецу еду. После церемонии сразу отправлю его обратно. Нечего ему делать в замке. Еще попадется на глаза Эйви и чем-нибудь выдаст себя. Сам иду к себе и быстро облачаюсь в подходящую для свадебного торжества одежду. Меня мой внешний вид заботит мало. Но я хочу, чтобы Эйви все понравилось.

Жду ее в главном зале, сгорая от нетерпения. Я позаботился, чтобы нам никто не помешал. Выставил вокруг замка защитный контур, запитав магией. Несколько часов он продержится, не пропуская внутрь никого из чужих.

Наконец слышу шаги и чувствую приближение пары. Эйви заходит в зал, заставляя меня замереть на месте. Жадно разглядываю ее всю, от кончиков туфелек до золотистых локонов, уложенных в простую, но изящную прическу. Моя пара, моя любовь, мое сердце, которое никто не смеет у меня отобрать. Невыносимо прекрасная, до боли желанная, единственная.

Беру Эйви за руку, хрипло шепчу, как я счастлив. Сплетаю наши пальцы и, развернувшись к жрецу, требую начинать обряд. Служитель Богини делает все правильно. Обращаясь к невесте, озвучивает лишь мое второе имя. Такое же настоящее, просто не полное. Магия не должна отвергнуть его. Но я все равно неспокоен.

Любимая твердо произносит «да». Ее доверие восхищает и одновременно ввергает меня в бездну вины. Ведь прямо сейчас я предаю его, скрывая от нее правду. Дальше жрец зачитывает ритуальные слова:

— Если кто-то обладает сведениями против этого брака, пусть сообщит о причине или замолчит навечно.

Ровно в этот момент все светильники  в зале одновременно гаснут и снова зажигаются. И так три раза. Но больше ничего не происходит. Что за странный намек? Демонов призрак решил мне помешать? Не бывать этому! Эйви моя. Никто ее у меня не отнимет. Никакие духи, темные силы, живые или мертвые.

— Продолжай, — сцепив челюсти, цежу растерявшемуся жрецу. Тот бросает на меня опасливый взгляд. Шумно сглатывает и наконец заканчивает обряд:

— Перед ликом Великой Богини смиренно прошу ее принять брачные клятвы. Дать свое благословение и скрепить союз этой пары.

Обхватив ладонью висящий на шее амулет, второй рукой жрец касается красной ленты, обвивающей наши запястья. Лента ярко вспыхивает. Кожу на мгновение обжигает огнем. Чувствую, как Эйви вздрагивает. Но боль длится всего миг. Вокруг наших запястий струится уже не лента, а сплетенные воедино жгуты светлой и темной магии. Когда магия исчезает, на обоих запястьях проступают брачные узоры. Богиня подтвердила клятвы и скрепила союз! Теперь мы муж и жена.

Остальное происходит для меня как во сне. Я все еще не верю, что все закончилось. Не сдерживаюсь и целую свою жену, жадно, страстно, собственнически. Обнимаю ее за талию, не в силах отпустить от себя даже на миг. Мы принимаем поздравления от Марты и Сэма. Дальше киваю слуге. Он кланяется и уводит жреца. Его задача — сразу же отвезти служителя Богини на почтовую станцию и проследить за отправлением.

Мы с Эйви садимся за накрытый Мартой праздничный стол. Вдвоем, друг напротив друга. Я ухаживаю за женой, не в силах оторвать от нее восхищенного, жадного взгляда. Все блюда приготовлены идеально, но мы едва притрагиваемся к ним. Все мысли о том, что случится за дверью спальни.

Не выдерживаю и поднимаюсь, беру Эйви за руку.

— Пойдем, любимая? — спрашиваю хриплым, севшим от волнения голосом. Она кивает, покрываясь нежным румянцем. Веду жену в приготовленные для нас покои. Мои покои. Мы будем жить вместе. Других вариантов я даже не рассматриваю.

Спальня чисто убрана. Кровать застелена самым лучшим, изысканным бельем. На столах расставлены вазы с цветами, напитки и легкие закуски. Мраморная ванна наполнена чистой, теплой водой. На этот раз без душистых настоек. Для драконов нет ничего лучше запаха своей пары.

— Ты восхитительна в этом платье, — хриплю я. — Но позволь помочь тебе избавиться от него…

Эйви чуть заметно улыбается. Смотрит так, что ее взгляд пробирает до нутра. В нем столько искренних чувств, которые моя пара не скрывает. Счастье, радость, любопытство, пробуждающееся желание. И абсолютное, полное доверие, что словно огнем мучает меня.

Захожу ей за спину, аккуратно вынимаю шпильки из прически. Выпускаю шелковые пряди на волю и зарываюсь в них лицом, жадно дышу запахом истинной. Подрагивающими пальцами расстегиваю застежки на платье и спускаю его к ее ногам. Сходя с ума от желания, целую плечи, стройную шею, чувствуя, как Эйви дрожит.

Обхожу ее и с ревущим внутри восторгом жадно рассматриваю всю, невозможно соблазнительную и желанную. В тонкой нижней сорочке, не скрывающей изгибы идеального тела. Опускаюсь перед женой на колени и помогаю снять туфли. Нежно поглаживаю изящные щиколотки.

А потом, запустив руки под подол сорочки, осторожно стягиваю чулки, с благоговением касаясь обнаженной кожи. Эйви шумно выдыхает и хватается за мои плечи. А я целую ее бедра и живот прямо через ткань. Поднимаюсь и подхватываю любимую на руки. Несу ее в купальню. Аккуратно опускаю в воду. Тянусь, чтобы помочь ей снять сорочку

— Можно, я сегодня вымоюсь сама? — смущенно просит она.

— Хорошо, — соглашаюсь, сжимаю в кулаки дрожащие от возбуждения пальцы. Я ведь обещал не давить. Дать ей привыкнуть. — Но потом мы обязательно будем делать это вместе, — сообщаю хрипло и оставляю ее одну. Пока Эйви принимает ванну, наскоро обмываюсь в ее прежних покоях.

Надев только нижние штаны, чтобы не смущать пару, возвращаюсь в спальню и нервно прохаживаюсь рядом с кроватью. Когда моя истинная появляется на пороге купальни, завернутая в белоснежную простыню, снова подхватываю ее на руки и опускаю на кровать. Наклоняюсь над ней, вглядываясь в прекрасные, чуть затуманенные глаза. И застываю.

Моя истинная, самая желанная женщина в мире, так близко. Она моя по всем нашим законам. Я имею полное право сделать ее своей. Но я не могу… не могу совершить этот последний шаг. После него для Эйвери не останется выбора. Для меня его и так уже нет. Но только сейчас окончательно осознаю, что не смогу лишить выбора ее.

Я горю в самой жестокой лихорадке, раздирающей меня надвое. Зверь внутри ревет, выворачивая жилы и требуя немедленно сделать истинную своей. Ничего сильнее этого я не желаю. Тело буквально трясет от вожделения. А вторая часть меня, та, для которой счастье и спокойствие пары — самое важное на свете, требует не трогать ее сейчас. Сцепить зубы, выть от желания, но удержаться. Не предать доверия. И я не знаю, что победит.