Глава 52 Эйвери

Дэмиан снова в отъезде. Жду его с волнением, нетерпением и… стыдом. Вчера я позволила себя целовать. И не просто позволила, а по-настоящему забылась в его объятиях. Полностью потеряла голову. Заново вспоминала вкус и сладость его губ, восхитительный аромат его кожи. Оказалось, мое тело так истосковалась по нему, что я с трудом вернулась в реальность.

И пусть все же смогла вынырнуть из этого морока, тело всю ночь пылало в огне, требуя мужских ласк. Напоминало, какими сладкими и бесстыдными они могут быть. После таких жарких снов я не смогла смотреть Дэмиану в лицо за завтраком. А он, словно специально, не отрывал от меня глаз, смущая еще больше.

Муж приезжает ближе к ужину и сразу собирает нас всех в гостиной. Подробно рассказывает о разговоре с главой Тайной канцелярии. Дэм словно решил больше не иметь от меня секретов и делится всем до конца. Оказывается, глава тайной службы тоже сомневается в поимке подлинных организаторов заговора против короля. Значит, есть надежда, что он поверит в то, что нашу семью подставили.

Дальше Дэм сообщает, что выяснил новых владельцев нашего загородного имения. И сейчас ждет от Зака подробной информации. Нужно понять, где они находятся. Если имение пустует, можно попробовать проникнуть туда через сумрак.

— Точное расположение особняка Зак выслал, — произносит муж. — Но чтобы попасть в оранжерею, я должен лучше представлять место. Опишите, что помните, — обращается к нам с Уиллом. — Где именно находилась оранжерея. Что из себя представляет.

Прикрываю глаза, вспоминая, когда была там последний раз. Как помогала маме сажать ее любимые травы. Мама хорошо чувствовала растения, сушила их и делала приправы. А потом отдавала нашей кухарке. Никогда я не пробовала таких вкусных блюд, как у нас дома. Жаль, что мне не передалось ее чутье на травы.

Мысли о родителях, как всегда, отзываются глухой болью. Но я сосредотачиваюсь на просьбе Дэмиана и погружаюсь в воспоминания. Постепенно забытые образы встают перед глазами. Дополняя друг друга, мы с братом начинаем говорить. Муж запоминает и задает уточняющие вопросы.

— Может, мне отправиться с тобой? — предлагаю я. До боли хочется вернуться в кусочек своего прошлого. Туда, где я была счастлива. С Дэмианом меня не пугает даже незаконное проникновение на чужую собственность. — Помогу сориентироваться на месте.

— Нет, Эйви, — качает головой муж. — Женщины остаются дома, под защитой. — Но вообще ты права, в этом есть смысл. Сориентироваться я могу и сам. Но ваш отец наверняка поставил магическую защиту, которая откроется только родной крови.

Он переводит вопросительный взгляд на Уилла, и тот энергично кивает:

— Конечно, я готов.

— Отлично, тогда ждем отмашки от Зака. Я пока переоденусь. Ты тоже надень что-нибудь удобное, не стесняющее движений и темное.

Мужчины уходят готовиться и вскоре возвращаются, оба в темной, облегающей одежде. Муж сообщает, что Зак уже прислал информацию. Имение сейчас пустует, в нем осталось лишь несколько слуг. Очень удачное время для проникновения.

А дальше нам с Юджи остается самое сложное — ждать и переживать. Когда Дэм с Уиллом растворяются в подрагивающей тени, пересаживаюсь ближе к жене брата и крепко сжимаю ее руку. Она благодарно смотрит на меня и тихо спрашивает:

— С ними будет все в порядке? Я так переживаю за мужа. Много раз говорила, что меня все устраивает. Я с Уиллом не ради титулов и положения. Но ему не объяснить. Вбил себе в голову, что я достойна лучшего, и готов рисковать собой… — вздыхает тяжело.

— Они справятся, — стараюсь говорить уверенно, хотя сама едва не трясусь от страха. — Если что-то пойдет не так, Дэм сразу переместит их обратно.

Время идет, не могу усидеть на месте и нервно прохаживаюсь по гостиной. Юджи поглядывает на часы и все больше бледнеет, кусая губы. Когда наша нервозность грозит перерасти в панику, в углу комнаты наконец сгущается тень. А потом медленно тает, открывая нашим взглядам два мужских силуэта. Дэм с Уиллом выглядят спокойными и довольными. В руках у моего мужа большая шкатулка из темного дерева, перепачканная паутиной и землей.

Находку водружают на стол. Мы с Юджи расспрашиваем мужчин, как все прошло. К счастью, оранжерею не снесли, но сейчас не используют, что облегчило поиски.

— Дэмиан оказался прав, — воодушевленно сообщает брат. Видно, что приключение ему понравилось. — Отец действительно поставил магическую защиту. Кроме нас с тобой шкатулку никто не мог увидеть. Да и я не сразу нашел место. Пришлось проверять несколько раз, пока магия откликнулась. А потом еще капать свою кровь, чтобы шкатулка далась в руки.

Пока Уилл рассказывает, Дэм внимательно осматривает ларец и хмурится.

— Что такое? — настороженно уточняю я.

— Я знаю такие механизмы, — задумчиво произносит он. — Эта шкатулка с встроенным защитным артефактом. Ее можно открыть, зная ключ, но нельзя взломать. Любая такая попытка активирует артефакт, и все содержимое мгновенно превратится в пепел.

— А где взять ключ? — спрашивает Юджи. Похоже, ее тоже захватили поиски.

— Ключом может быть что угодно, — ошарашивает нас Дэм. — Та же родовая кровь или магия, заклинание. Нужные слова.

В течение получаса мы с братом поочередно прикасаемся к шкатулке, делимся с ней кровью, оплетаем магией. Но она не реагирует. Постепенно наш энтузиазм падает, сменяясь унынием. Сидим вокруг стола, на котором стоит шкатулка, и сверлим ее усталыми взглядами.

— Напомни-ка еще раз последние слова твоего отца. То, что он просил передать дочери и жене, — обращается Дэм к Уиллу. Тот пожимает плечами и повторяет папино послание:

— Передай им, что я очень их люблю. Они лучшее, что было в моей жизни. Мне жаль, что в последнее время я так мало разговаривал с Эйвери в ее редкие визиты домой. Мы совсем забросили нашу любимую игру в головоломки. А твоей матери скажи: сожалею, что отказался сажать ее любимые цветы в оранжерее. Если бы у нас было будущее, я бы исправил это. Перед смертью слишком хорошо понимаешь, что было важным, а что лишь глупой суетой.

И тут мы с мужем одновременно поднимаем головы, сцепляясь взглядами.

— Головоломки! — произносим одновременно.

— Вы действительно играли в головоломки? — уточняет Дэм.

— Да, отцу нравилось тренировать мой ум, — сообщаю и хмурюсь. — Но как это применить к шкатулке? Что за головоломку папа имел в виду? Их же много разных.

— Просто думай об этом, — мягко смотрит на меня муж. — Может, что-то придет в голову. Главное, не напрягайся сильно. Не вспомнишь сегодня, догадаешься завтра. Или послезавтра.

Остаток вечера вспоминаю отца и наши развлечения для ума. Но ничего стоящего в голову не приходит. После ужина отправляюсь в спальню, чтобы поразмышлять в одиночестве. Но спустя несколько минут в дверь стучит Дэм и приглашает на вечерний чай со сладостями.

Вот только на этот раз до стола мы не доходим. Муж ловит меня в объятья и страстно целует, шепча, что мне надо расслабиться. Устроившись в кресле, сажает к себе на колени. Зарывается пальцами в волосы, удерживая голову, и ласкает мои губы своими. Сначала нежно, тягуче, а потом с все возрастающей жаждой.

Спустя несколько минут мы оба шумно дышим, с губ срываются хриплые стоны. Дэм стаскивает с себя и отбрасывает рубашку в сторону, я цепляюсь за его широкие плечи. С наслаждением веду вниз, по горячей, гладкой коже, ощущая, как под ней напрягаются мускулы. Как неистово бьется его сердце в мою ладонь.

Дэм с возбужденным рыком целует мою шею, расшнуровывает ворот платья, обнажая меня сверху. Его жадные, настойчивые губы проходятся горячей россыпью поцелуев по плечам и верхним полушариям груди. Его сильное тело трясет от желания. Дыхание срывается.

Я чувствую, как сильно он хочет меня, как сходит с ума от желания. Я сама уже почти на грани. Но каким-то чудом все же останавливаюсь. Мне страшно смотреть в застывшее лицо мужа, лихорадочно сверкающие, черные от похоти глаза. Но он все же отпускает меня.

Ни на следующий день, ни дальше разгадать загадку отца не получается. Мне обидно до слез. Чувствую себя никчемной и глупой. В шкатулке явно важная для нас информация. В противном случае папа не стал бы так заботиться о ее сохранности. Но кажется, слишком перестарался или посчитал, что я умнее, чем есть.

У меня даже аппетит пропал. Вяло поковырявшись вилкой в тарелке, игнорирую беспокойные взгляды Дэмиана и ухожу к себе. Валяюсь в кровати и ругаю себя. Шкатулку я так и не открыла. До королевского бала остался один день.

Завтра вечером во дворце соберется вся знать, чтобы приветствовать возвращение моего мужа. И Дэмиан тоже туда пойдет. Все это время он постоянно где-то пропадал, но возвращался мрачным и недовольным. Его расследование пока не принесло результата.

Чувствуя себя абсолютно бесполезной, накануне я даже решилась просить мужа взять меня с собой на бал. Не в качестве невесты, конечно. Но можно же выдать меня за служанку или личную горничную. Под прикрытием артефакта отвода глаз на меня никто не обратит внимания. Кому нужна неприметная служанка, когда во дворце будет столько светских красавиц и молоденьких девиц на выданье?

Но Дэмиан даже слушать не стал. Не помогли никакие аргументы. Что я могу помочь, если на балу случится что-то непредвиденное. Что моя темная магия сильна, и благодаря Инису я с ней хорошо управляюсь. А главное, наши с мужем магии отлично взаимодействуют, усиливая друг друга. Мы уже это проверили в замке.

Но Дэм упрямо твердил, что моя безопасность для него важнее всего. Рисковать мной он не намерен. И посоветовал сосредоточиться на разгадке головоломки. Это и будет моя помощь.

Бесконечно прокручивая в голове тревожные мысли, проваливаюсь в тяжелый, беспокойный сон. А просыпаюсь в ужасе, захлебываясь криком и жадно хватая ртом воздух.

Вокруг стоит тишина. Кажется, я кричала не наяву, а во сне. Жуткая картинка все еще стоит перед глазами. Дэмиан с антимагическими браслетами на связанных запястьях. С запекшейся кровью на губах и избитым телом. Он неотрывно смотрит на меня, будто прощаясь. А потом его казнят прямо на моих глазах.

— Инис, — шепчу пересохшими губами, все еще дрожа от ужаса. — Пожалуйста, приди ко мне…

Еще раннее утро, но тусклый свет уже пробивается сквозь портьеры на окнах. Я вижу, как воздух передо мной уплотняется. И появляется темная фигура. Пытаясь унять дрожь, пересказываю духу свой сон.

— Ты же видишь будущее? Дэмиану угрожает опасность? За что его могут казнить? — нервно задаю вопросы.

— Будущее имеет много вариантов, — задумчиво отвечает Инис. — Каждый наш поступок меняет его. Я вижу, что серьезная опасность для твоего дракона существует. Но никто не предскажет, по какому варианту будут развиваться события. Одно могу сказать: для тебя пришло время выбирать, с кем ты останешься…

— Ты сможешь его защитить? — почти умоляю его.

— Нам запрещено настолько вмешиваться в реальность, — вздыхает дух. — За это могут развоплотить без права на перерождение. Мы можем только подсказывать пути. Решаете все равно вы сами.

На этом Инис исчезает, оставляя меня одну. Лежу в предрассветной мгле, вспоминая свой жуткий сон и испытывая отчаяние. Я не могу допустить, чтобы Дэмиан погиб. Нет, только не это. Инис прав, пора решать. И кажется я уже сделала выбор.

Поднимаюсь с кровати, отправляюсь в купальню. Тщательно моюсь, высушиваю волосы магией и быстро расчесываю. Надеваю тончайшую кружевную сорочку, которую обнаружила в гардеробе. И подхожу к двери между нашими спальнями.

Замок закрыт только с моей стороны. Дэм никогда не запирается, показывая, что всегда открыт для меня. Толкаю дверь, она бесшумно распахивается. Мужчина на широкой постели мгновенно приподнимается на локте. Будто тоже не спал. Будто ждал… Я не вижу его лица, оно в тени. Только слышу резкий, судорожный вдох. А потом хриплый, царапающий нервные окончания голос:

— Эйви? Что случилось? Тебе приснился кошмар?