Эпилог.

- Гледис! Гледис, глупая твоя голова! Я ведь просила тебя отнести горячей воды лорду Пембриджу! А ты? Отнесла холодной лорду Келли! Ну что мне с тобой делать? Хоть ты и новенькая у нас, но будь добра работать исправно! Господин Малкольм! Я ведь просила для леди Дастерли только запеченную рыбу! От жаренной у неё изжога! А леди Гроссер не добавляйте в еду чеснок! Подозреваю, что им с лордом Келли придётся стелить в одних покоях, что к лучшему, места меньше займут. Гледис! Ты все ещё здесь? Давно пора зажигать люстру! Она столько веков не горела. Надо все проверить. Сегодняшний бал должен пройти безупречно! Ах! Господин Малкольм! Просьба от хозяйки. Ей сегодня с утра опять нездоровится. Просит моченых яблок, соленых огурцов и что-нибудь сладкое! Испеките ей булочки с яблоками! 

Грохот опрокинутой кастрюли, дикий визг и мужская брань нисколько не умерили пыл госпожи Лекрой, что стояла на табуретке и, глядя на всех сверху, руководила процессом.

- Ох, госпожа Лекрой! Нам бы лишние руки не помешали. Столько дел, что мы одни не справляемся.

- Будут вам помощники! Народ как прознал, что сам король у нас гостит, так потянулся в замок. Всем хочется на короля поближе посмотреть. Я как раз сейчас иду на смотрины. Буду брать в услужение только самых расторопных, не болтливых и тех, кто не боится работы.

Шипение масла на сковороде заглушило недовольное бормотание повара, господина Малькольма: 

- Им не работы надо бояться. Им вас, мадам, стоит опасаться! Если вас выдержат, то никакая работа в мире не покажется сложнее…

К счастью, госпожа Лекрой уже не услышала его рассуждения. Потому как отчитывала горничную леди Дастерли за то, что девушка опоздала за завтраком для своей госпожи. 

- Ах! Как же можно так относиться к своей хозяйке? Наша леди Эйтелия добра, но все же мы не позволяем себе опаздывать с завтраком! Ну бегите же скорее! Ваша леди Дастерли уже проснулась! Видела я как она гуляет по картинной галерее.

Девушка ловко подхватила поднос.

- Да! Картины у вас чудесные! Не видела таких портретов даже во дворце! 

Госпожа Лекрой довольно заулыбалась, словно это была ее личная заслуга: 

- Это всего лишь малая часть того, что нам удалось достать из подвалов северной башни. Родители нашей хозяйки вышли на портретах как живые! Вот допишут ещё портрет самой леди Эйтели и лорда Ридлэй и будет у нас полное собрание. Ах! Милая, поторопись! Завтрак остывает! Господин Малкольм! Готов завтрак для леди и лорда Ридлэй? Так давайте же его скорее сюда! Им просто необходимо подкрепиться! Такое торжество впереди! Бал! Настоящий королевский бал! 

Кухня жужжала и гудела ещё очень долго. Всем хотелось хоть одним глазком посмотреть на хозяйку, леди Эйтели. Поговаривали, что ее подвенечное платье невозможной красоты! Портнихи сотворили настоящее чудо, сумев всего за две недели сшить роскошный наряд. А тот факт, что на бракосочетании будет присутствовать сам король Лионелль Оввидан придавало этому вечеру ещё большей значимости. 

********************

Тель ещё не до конца проснулась. Но даже не открывая глаз, она поняла: он рядом. Его присутствие всегда легко угадать. С ним всегда спокойно, надёжно. И за все время, что он был рядом, ни один кошмар не посмел пересечь границу ее сна. Вот и сейчас, Тель проснулась с легким сердцем, выспавшаяся и отдохнувшая. И это было чудесно! Потому как из-за всех волнений последних дней, ее самочувствие резко ухудшилось. Она стала так быстро уставать. Ее то и дело клонило в сон. А по утрам от мыслей о предстоящей свадьбе начинало мутить от страха. Спасли лишь моченые яблоки. 

Тель потянулась. Как приятно, когда уже все зажило! От ран остались лишь тонкие, светлые полоски. Они будут напоминанием о том, что хотелось бы забыть. Хорошо, что любимый мужчина рядом. Тель даже не открывая глаз, знала, что он здесь. Ещё спит. 

- Рид! Тебе не кажется, что пора вставать? Госпожа Лекрой принесёт завтрак с минуты на минуту! Она крайне пунктуальна. Будет не хорошо, если он застанет тебя в моей постели. Все таки нормы приличия следует соблюдать, даже несмотря на то, что мы почти женаты.

Большая, сильная рука сгребла Тель в охапку и подмяла под бок лорда Ридлэй. Ей в макушку раздалось недовольное бурчание.

- Госпожа Лекрой может отправляться куда подальше. Я не встану…

Тель засмеялась: 

- О! Не стоит отсылать госпожу Лекрой куда подальше! Она же сходит. А потом вернётся, приведя под своими знамёнами ещё кучу людей! Ты видел, что творится со вчерашнего вечера? У нас работы столько нет, сколько желающих собралось у стен замка. 

- Ещё бы… Теперь всем хочется сюда попасть работать. Есть шанс, что какой-нибудь крестьянке повезёт и она выйдет замуж за какого-нибудь лорда, коих в свите короля полно.

Тель хихикнула. Да уж, девушкам подобный шанс выпадает раз в жизни.

- Этому замку требуется большое количество рук! Его следует привести в порядок. Не хочу больше, чтобы ты упала на какой-либо лестнице только потому, что ступени прогнили или вовремя не заменили светильник. 

Тель нежно погладила Рида по плечу. Большое, сильное мужское тело было прекрасно. Хотя Тель еще немного стеснялась лорда Ридлэй. Все же вот так, просыпаться в одной постели они начали совсем недавно. После того как лорд Ридлэй сделал ей предложение, они каждую ночь встречались. Пока тайком. Оберегая чувства госпожи Лекрой. 

- Скоро она принесёт завтрак! Тебе пора…- Тель с сожалением вздохнула. Быстрее бы уже этот бал! После него их уже никто не сможет разлучить.

- Не переживай, любимая.- Горячие мужские губы нашли губы Тель. Волна жара прокатилась от самой макушки до кончиков пальцев на ногах. – Брат обещал покараулить. Так что он предупредит нас о приближении госпожи Лекрой.

Тель хихикнула от щекотки, когда язык Рида прошёлся по ее ушной раковине. 

- Так Вин в курсе? 

- И всегда был. Заглаживает свою вину как может. Даже готов стеречь нас от того, чтобы никто случайно не ворвался в нашу спальню.

- О… Рид… Ты наладил с ним отношения? Я так рада! Он ведь хороший. И как друг и как брат. Он не виноват. Это Беатрикс поступила с ним отвратительно. 

- Да, согласен. Но все же не стоило шпионить за мной, да ещё и в пользу Беа и лорда ДеКорса. Ведь это лорд оплатил Вину академию. Так Вин попал в отряд Королевских Карателей. А потом уже и ко мне в подчинение. Он не раз спасал мою жизнь. И шрамы на его лице и на моем теле тому подтверждение. Но докладывать о моих делах Беатрикс, шпионить в ее пользу? Нет, он определенно заслужил ещё неделю наказания. Будет вычищать подстилку Пушинки и кормить его с рук. Потом прощу. 

Тель счастливо засмеялась. 

- Конечно простишь! А то, что он думал, будто оберегает тебя от опасности, так это опять же вина Беатрикс. Думаю она ловко сыграла на его чувствах к тебе. Твой брат искренне тебя любит! 

- Здорово было бы, будь он единственным братом….

Тель с нежностью погладила Рида по не бритой щеке.

- От капитана Харроу, что отправился в погоню за Дельвигом нет вестей? 

- Пока нет. Но капитан знает своё дело. Упустив Дельвига один раз, он не даст ему второго шанса. Жаль лишь, что капитану приказано доставить Дельвига в Итидалис живым. Будь я на месте капитана, не упустил негодяя и не дал бы ему ни единого шанса. Там, в лесу, мне показалось, что я видел его фигуру. Но он слишком изворотлив. А уже после того, как я увидел тебя окровавленную, мне стало не до него. Ушёл подлец! Бросив даже своего хозяина, принца Джарвуса.

Тель прижалась теснее к груди лорда Ридлэй. Слушая как гулко бьется его сердце, девушка постаралась не думать о плохом. Например, о том, что Дельвиг может сбежать от капитана. И в таком случае он будет угрозой ей и ее мужу. Но все таки Тель была рада, что там в лесу Рид и капитан Харроу упустили Дельвига. Ей крайне не хотелось бы, чтобы на руках ее мужа была кровь собственного брата. Ведь Дельвиг воспользовался суматохой, не найдя Стефи в замке убил горничную, а после покинул замок Соколиная Пустошь. Ну а Риду пришлось выносить из леса бездыханное тело Тель, с мыслями, что девушка умерла. Тогда-то у лорда Ридлэй и появились седые виски. Только в замке доктор Прайс смог определить, что девушка в глубоком обмороке от потери крови и пережитого страха. С тех пор Тель не могла спокойно смотреть на светлые волосы своего мужа. Она и представить себе не могла всю глубину отчаяния и боли, что он пережил в те страшные минуты.

- Никогда не бывает все хорошо, правда? Всегда найдётся какая-то мелочь, отравляющая счастье. Кстати, об неприятностях. Как долго у нас будет гостить лорд ДеКорс с дочерью? Я слышала, что Его Величества отменил им домашний арест? 

Рид вздохнул.

- Да. Беа поклялась, что не замышляла ничего плохого ни против короны, ни против тебя. Услышав от капитана Харроу о прибытии принца Джарвуса она испугалась. И подумала, что лучше если ты и девочка уедете из замка как можно быстрее. Она пошла на сделку со следствием. Отдала свою часть ключа. Ту самую, что показывала тебе, пытаясь убедить в моем предательстве. Эта часть артефакта хранилась в семье ДеКорс многие столетия. А Вин, увидев точную копию, полученную мной от таинственной гостьи в одном из злачных мест Итидалиса… кхм… В общем он сразу сообразил, что должен ехать со мной. Ну а ещё и лорда ДеКорса предупредил. Потому то лорд ДеКорс прибыл сюда так быстро и своевременно. А Беа, ее отец пустил на меня как тяжелую артиллерию. Знал, что я отдам все что угодно, лишь бы избавиться от присутствия такой жены. 

Тель хихикнула, когда горячие, мужские пальцы, пройдясь по спине, спустились ниже.

- Надеюсь, лорд Ридлэй, вы не захотите избавиться и от меня. 

- И не надейтесь, леди Ридлэй, избавление вам не грозит! Даже заступничество самого короля и его бесценной внучки не избавит вас от меня.

Тель стало не до смеха, когда она почувствовала, как ласковые, мужские руки опускаются все ниже. Дыхание перехватило. В груди начинал разгораться пожар. И он бы несомненно поглотил их обоих, если бы их не прервал настойчивый стук в дверь.

- Лорд Ридлэй, слушай, я редкая свинья, признаю! Но так нечестно ставить меня на амбразуру! Тут по курсу госпожа Лекрой! Избавь меня от необходимости прикрывать твой голый зад!

Приглушённый голос Вина Хардена из-за двери заставил Тель покраснеть. А Риду хоть бы хны! Ухмыляется, наглая, небритая морда!

- Скоро весь замок будет в курсе! Лорд Ридлэй! Немедленно покиньте мою спальню!- Тель уперлась своими маленькими кулачками в широкую грудь хохочущего во все горло мужчины.- Ещё и смеётся! А ну замолчи! Я все же баронесса! У меня и бумага от короля есть! Так что проявите уважение! И немедленно покиньте мою кровать!

Тель упиралась изо всех сил. Но лишь больше насмешила. Лорд Ридлэй в одно мгновение сломил ее сопротивление, обхватив поперёк талии и подмяв под себя. Тель и пикнуть не успела, как горячий мужской язык вторгся в ее рот. От безумного счастья закружилась голова! И руки нашли своё место на шее лорда Ридлэй, обнимая и притягивая к себе все ближе. 

А за дверью раздалась сначала приглушенная брань, а после громкие голоса. Один из них явно принадлежал Вину Хардену, который учтиво расспрашивал госпожу Лекрой о том, как прошло ее утро. Когда обмен любезностями был окончен, в ход пошла откровенная лесть. Госпожа Лекрой никогда прежде не слышала в свой адрес столько приятных слов! Но она не оставляла попыток прорваться к дверям. Бедная старушка умилялась добрых десять минут. А после тяжелый поднос заставил ее усилить напор. Но взять штурмом спальню хозяйки было не так-то просто! Упёртый Харден завёл речь о погрызенных гобеленах  в коридоре, ведущем в королевские покои. От грохота разбитой посуды проснулась добрая половина обитателей замка. А причитания старушки Финиры лишило сна остальную часть. В коридоре послышалось хлопанье дверьми, и удивленные возгласы потревоженных вельмож. 

А в дверь спальни опять раздался тревожный стук.

- Рид! Только не говори, что ты не слышишь этого переполоха! Если госпожа Лекрой не обнаружит погрызенные гобелены, мне не жить! Я, собственно, чего стучусь… Твоя домоправительница направилась прямиком в твои комнаты! Сообщать о происшествии! И если она обнаружит, что тебя там нет…

Тель вздрогнула от настойчивого стука. А Рид вздохнул и прислонившись лбом к Тель, прошептал:

- Мечтаю остаться здесь с тобой навсегда. Но боюсь Финира начнёт мои поиски. А это может быть масштабно. Она перебудит весь замок. – легко чмокнув Тель в нос, лорд Ридлэй с сожалением поднялся.- Нам нужно пережить сегодняшний бал. И уже с завтрашнего дня никто не посмеет по утрам вот так стучать к нам. Выставлю гвардейцев на всех подступах к спальне…

Лорд Ридлэй бурчал все то время, что одевался. А Тель не могла налюбоваться высокой фигурой своего мужа. Уже мужа. И без всех церемоний, она считала этого мужчину своим. Тонкий луч света, пробиваясь сквозь плотные гардины, слегка подсвечивал окружающую обстановку и вызывал непередаваемые ощущения. Счастья,

Покоя. Безмерной любви. И Тель сделает все, что в ее силах, чтобы сохранить этот мир. Ее мир. Мир ее будущих детей. Внуков. И если для этого надо стать хозяйкой Соколиной Пустоши, она станет ею. Отдавая всю себя своим близким людям. Потому как нет ничего важнее в этом мире, как быть рядом с теми, кого любишь. Искренне. Сильно. Чисто. 

- Любимая? У тебя такой загадочный взгляд… О чем ты задумалась?

Тель улыбнулась, подтянув одеяло повыше.

- Думаю вас ждёт приятный сюрприз., лорд Ридлэй. Но это уже только после того, как я официально стану вашей женой. 

Тель счастливо зажмурилась от легко поцелуя в нос. 

Когда дверь за лордом Ридлэй закрылась, Тель закрыла глаза, погружаясь в безмятежное блаженство. 

За окном тихо кружились снежинки. Окно покрылось морозными письменами, словно тайное послание для всех обитателей замка о предстоящих невероятных событиях , что ждут их впереди. 

Но это потом. 

Не сейчас. 

Сейчас лишь тихий треск поленьев в камине, еле слышимый напев ветра в каминной трубе, приглушённые голоса за дверью и радостная песня, что льётся из самого сердца. Она заглушает все звуки вокруг. Мотив ее незамысловатый и Тель счастливо улыбалась, прислушиваясь к этим звукам. Потому как только истинно счастливый человек может услышать, как поёт его душа. А услышав, остановится на секундочку, замрёт, ловя божественные звуки и пойдёт дальше, напевая этот мотив. И всем вокруг тоже станет радостно. Потому как мотив этот заразительный. И хочется, чтобы слились эти звуки в единых хор. 

- Ах! Миледи! Вы слышали? Ужаснейшее происшествие! Гобелены прогрызли мыши! Вот скандал! Леди Эйтели? Вы ещё спите? Я попозже тогда зайду…

Тель не слышала, как за госпожой Лекрой закрылась дверь. Она слушала невероятной красоты музыку. Музыку Счастливого Сердца. 

Конец