*11*

- Да! - я прижала телефон плечом к уху, расчесывая над костром мокрые после непродолжительного купания волосы.

- Добрый вечер, Надюш! - приглушённый голос Теймураза донёсся словно из-под земли. - Ну как оно там? Как дела?

- Привет! - я улыбнулась, по-идиотски радуясь тому, что наконец-то и обо мне кто-то вспомнил, ибо остальные успели за вечер уже на несколько звонков ответить, а я как дура - даже сын не набрал... - Хорошо! Рада, что ты позвонил... - я шмыгнула носом, отворачиваясь от сидящей рядом Зинаиды. - Мы баню сегодня ставили...

- Сегодня? - в голосе Тэма послышалось то ли удивление, то ли неодобрение. - Это на камнях что ли? В первый день? Вы там с ночёвкой получается? А почему так пошли, Надь?! Вам же нужно было раньше свернуть и к оврагу выйти, зачем круг делали...

- Ну... - закусила губу, отчего-то теряясь и неконтролируемо расстраиваясь под напором его вопросов. - Так получилось. Я предложила, все поддержали... - враньё, конечно, но только отчасти. - Мы утром как раз к излучине выйдем и оттуда по прямой начнём подниматься... - против воли поймала пристальный взгляд Влада, направленный прямо на меня. Но сделала вид, что не заметила... - Я отлично знаю эти места, Тэм! Не волнуйся! На этом участке точно не заблудимся...

- Надь, - в тоне Теймураза зазвучали раздражённые приказные ноты. - Всё-таки старайтесь придерживаться выбранного маршрута! Мне ли тебе объяснять, что в случае чего вся ответственность ляжет на тебя и Влада... Я ему сам сейчас позвоню!

- Тэм, я...

- Давай, Надь! - в динамике послышались гудки.

- ...Я соскучилась... - от чисто женской обиды перехватило горло. - Пока... - зачем-то попрощалась с тишиной в трубке...

Опустила телефон. Непроизвольно подняла глаза на Влада, который в этот момент хмуро смотрел на экран своего мобильника, принимая вызов от Тэма.

- Да... Здоров... - он поднялся на ноги, отступил от костра в темноту. - Отлично мы, сидим вот... Да...

Опустила голову. Вздохнула, пытаясь справиться с грызущим чувством досады...

***

Первая ночёвка - всегда страх. Особенно для тех, кто не так часто бывает в лесу в тёмное время суток, когда на землю неотвратимо ложится плотная глубокая тьма... Где-то там, далеко, остаются города с их жёлтыми фонарями, миллионами светящихся окон, яркими фарами бесконечных машин, застрявших в пробках, со всей этой иллюминацией, гирляндами опоясывающей всю планету словно новогоднюю ёлку. А здесь... Здесь одно из мест темноты, поглощающей любой свет подобно чёрной дыре. Беспроглядный мрак, в котором легко спрятаться и затеряться, истинная мгла, почему-то всегда дающая ощущение пусть и мнимой, но такой звенящей свободы...

Единственное, чего я никогда не понимала - дурацкая традиция травить байки у костра, когда у непривычных к походным условиям туристов и без того трясутся поджилки. По крайней мере, не в первую ночь. Не уверена, что Влад тоже не поддерживал этот обычай. Скорее, он даже не думал об этом сейчас, просто так вышло - они с парнями незаметно продолжали свои разговоры о политике, дачных новаторствах и рабочих проблемах, а мы с девчонками сидели отдельным кружком и делились исключительно женскими секретами и случаями из жизни. Лишь изредка мы все дружно обменивались колкостями, взаимно подшучивали и подначивали друг друга, даже пару раз что-то там спрашивали или уточняли на отвлеченные темы только с одной примитивной целью - лишний раз привлечь внимание противоположного пола и напомнить о своём присутствии. И это действительно было как-то уютно и искренне что ли...

Разошлись немногим после полуночи. Уставшие с непривычки, захмелевшие после распитого алкоголя, полные впечатлений от установки палаток и банной возни, сытые после ведра супа и собранных на скорую руку бутербродов. Не то чтобы всем хотелось спать, но слова Влада о том, что завтра нужно рано вставать, готовить завтрак, мыть посуду, заново собирать палатки и убирать за собой всё плато, как-то здорово подкосили желание засиживаться допоздна. Конечно, сидеть у огня остались самые стойкие - сам Влад, Борис, Галя, Даша и естественно Тома. Я лишь махнула рукой им на прощание, уходя в палатку - пока главный инструктор бодрствует, мне можно отдыхать с чистой совестью...

***

Не спалось. Совсем.

Сердце билось слишком часто, пульс стучал в ушах. Физическая усталость, волнение прожитого дня, смутная вина перед Тэмом... Всё смешалось в дурацкий гремучий коктейль, не позволяющий даже закрыть глаза. А ещё я вся извертелась, сбила под собой спальник и, кажется, истратила весь кислород в палатке...

Протянула руку за голову, нащупала фонарь. Но включить почему-то так и не решилась... Поправила меховушку в ногах, пересиливая желание скинуть её вообще - это сейчас мне жарко от эмоций и бурлящего в крови ненормального адреналина, а утром спросонья я буду мерзнуть так, что обязательно разболится горло с непривычки...

В сотый раз прислушалась к голосам - кто-то всё ещё сидел у костра и тихо разговаривал. Влад? Наверняка... Кто ещё? Тома с ним по-любому. Но не вдвоём же они там остались? Глупо, но мне интересно почему-то...

Поправила ремешок на запястье, тыкнула подсветку на ручных часах - полтора часа уже прошло. Всё-таки села, признавая очевидное - прямо сейчас уснуть не удастся. Наощупь схватила пачку сигарет, куртку, сдвинулась к закрытому пологу, сунула ноги в ботинки. Замерла, не решаясь вжикнуть молнией и вылезти наружу... Я же никому там не помешаю, правда? Нерешительно потянула бегунок, молясь про себя о том, чтобы выползти незамеченной...

Замерла, недоверчиво щурясь в сторону затухающего огня. На бревне только двое человек - Галя и Зина. И больше никого...

То есть Влад... Владислав Андреевич, чтоб его, уже спокойно спит со своей Томой в обнимку?! Прямо сейчас?!

Непроизвольно бросила взгляд на противоположный край плато, отыскивая среди чернеющих холмиков сравнительно большую тёмно-серую палатку главного инструктора. Цвет, конечно, в темноте разглядеть не получалось, но я и так с первого взгляда безошибочно её узнала...

- Надюш! - Галя шёпотом позвала меня, махнула рукой. - Тоже не спится? Иди к нам!

Натянуто улыбнулась, вытаскивая сигарету из пачки и чиркая зажигалкой. Подошла к костру, присела на край бревна, глядя слезящимися глазами на яркие красновато-багровые угли, рассыпающиеся весёлыми слепящими искрами в темноте.

- На, попей, - Зина протянула мне налитый из термоса чай. - Скоро похолодает...

- Да... - я без особого удовольствия пригубила чужую пластиковую кружку. Говорить не хотелось, да и само ощущение того, что я помешала девчонкам делиться секретами, радости не добавляло. Вновь бросила взгляд на палатку Влада... - А чего вы вдвоём? Мужики спать разошлись?

- Влад Андреевич сказал, попозже подтянется. Пока отдохнёт, раз уж я тут спать не собираюсь пока, - Галя тоже кивнула в ту сторону. - Томка, понятное дело, с ним. Дашка тоже ушла, Бориса мы сами сплавили - он слишком пьяный, - она презрительно хихикнула. - Так что мы вдвоём пока...

- А ты сама чего не спишь, Галь? - я в упор посмотрела на девушку, толстым прутом поддевающую угли.

Она лишь пожала плечами. Подбросила в огонь пару веток...

- Да страшно чего-то, - Галя нервно усмехнулась. - Темно тут так... И тихо... И никого вокруг хрен знает на сколько километров...

- Это да, - я обняла чашку руками, вздохнула. - Скоро светать начнёт, ты хоть тогда пойди полежи, а то до обеда не выдержишь.

Галя энергично кивнула.

- Да, дождусь, пока небо светлеть начнёт, и пойду. Сейчас вот Зинаида Алексеевна со мной посидит, потом, может, ещё кто выспится...

- Я тебе завтра таблетку дам, шесть часов проспишь точно, - я затянулась сигаретным дымом. - Сегодня уже не стоит - каждый походник должен хоть раз встретить рассвет, но мучиться так каждую ночь - не дело.

- Хорошо, - Галя нехотя махнула рукой. - Да я вообще сова, мне днём лучше спится...

- Днём на сон слишком мало времени, Галь, - я серьёзно посмотрела ей в глаза. - Ещё жару обещают, вдруг вообще уснуть не сможешь... Сама смотри конечно. И вообще, завтра видно будет...

- Да, завтра посмотрим, - Галя с облегчением закрыла тему. - Мне Натаха книжку обещала дать почитать, кстати. Говорят, после обеда интернет начнёт пропадать, а она с собой каких-то романов набрала... Я сто лет бумажных книг не читала, вдруг понравится? - она снова улыбнулась. - Помню, в молодости могла сутками с книгой сидеть, а теперь... То времени нет, то сил никаких...

- А у меня вот сноха в библиотеке работает, - Зина незаметно и ненавязчиво, как всегда, вклинилась в разговор. - И я иногда беру почитать... То внучке сказки, то деду пчеловодство, то себе... этих... барышень тургеневских... Такого понапишут иной раз...

Я бросила окурок в огонь, поставила на бревно недопитый чай.

- Пойду отойду...

- В туалет? - Галя подняла голову.

Ээээ...

- Угу...

Девчонки только равнодушно кивнули, плавно и неторопливо подхватывая и развивая тему когда-то прочитанных книг. И мне бы посидеть с ними, но...

Решительно зашагала в сторону леса, обходя ближайшие крошечные брезентовые полусферы и стараясь не сильно громко топать, чтобы ненароком не испугать людей. В двух палатках горели фонари - кто-то тоже явно боится спать в темноте. Зачем-то на ходу прикурила ещё одну сигарету. Замедлила шаг у палатки Влада...

Прокралась вдоль стенки, мысленно кляня на чём свет стоит мелкие шуршащие камушки под ногами. Затаила дыхание, вблизи пытаясь рассмотреть качество тента и приблизительную стоимость данной конструкции, оценивая зашторенные сейчас окошки - наверняка этот походный дом рассчитан на комфортное пребывание в заснеженной местности и серьёзные холода... Впрочем, у опытного инструктора явно не одна палатка в арсенале, и на этот раз Влад мог взять самую простую...

Кажется, или внутри кто-то не спит?!

Остановилась зачем-то. Медленно и глубоко втянула носом воздух, косясь на окурок в своей руке и по-идиотски переживая за то, что сигаретный дым просочится сквозь брезент. Сделала осторожную затяжку, мысленно убеждая себя в том, что я - свободная женщина, и могу курить где и когда захочу...

Замерла, ощущая, как волосы на загривке встают дыбом - звук. Храп? Шорох? Голоса? Или...

Стиснула зубы, неосознанно прожигая взглядом дыру в стене палатки, как-то сразу и целиком осознавая природу этих сдавленных плаксивых стонов, обрывочных шуршаний и возни. Пару секунд просто пялилась в натянутый тент, слишком остро ощущая, как отчего-то моментально краснеют уши, как в самом низу живота стремительно копится горячая тяжесть, как испуганно и ошалело бухает сердце в груди...

Может, всё-таки показалось? Попыталась повернуть мысли в другое русло - воображение вообще такая вещь...

Достаточно громкий женский всхлип, похожий на скулёж. Кажется, внутри палатки вибрировал сам воздух, и я практически могла расслышать ритм бесшумных движений чужих тел...

Это не моё дело. Главное - не пнуть сейчас этот чёртов брезент и не заорать, чтобы они там потише себя вели, ибо спать мешают! Особенно мне на том краю поляны, да...

Сердце едва не выскочило из груди - Влад что-то резко сказал вслух, Тома в ответ односложно промычала то ли согласие, то ли неодобрение...

В одну затяжку докурила тлеющую сигарету. Швырнула фильтр под ноги, больше не боясь быть замеченной, смачно вдавила его подошвой в безжизненную почву, с каким-то садистским наслаждением усиливая скрежет ботинка о камни. Почему-то точно знала, что сейчас внутри палатки всё замерло...

Нарочно потопталась на месте. Сунула руки в карманы куртки, сдерживаясь из последних сил, чтобы не рявкнуть какую-нибудь колкость, прежде чем уйти... Только сейчас внезапно сообразила, что моя тень, должно быть, отчётливо видна на фоне зарева костра сквозь тонкую ткань шторки окна. Узнают, чей силуэт? Нет?

Что-то мне подсказывает, что Влад точно не ошибётся с предположением. Кобель, блять... В первую же ночь надо всё... испортить! Опошлить! Всю нашу игру свести на нет! Обидно, чёрт побери...

Выдохнула. Плевать. Сама придумала, сама обиделась, да?!

Но он... Я же видела, как он... И этот шлепок ниже пояса... И вообще...

Зашагала обратно к костру. Господи, я совсем одичала без нормального мужика рядом, да?! Готова видеть то, чего нет, на кой-то хрен обижаюсь на этого уёбка, который мне по сути ничего не должен и которого я знаю всего ничего... Понравился? Забудь, у него вон своя есть. Ему твоего утешения не требуется. Дура, мать вашу... На что, спрашивается, только надеялась?..

- Наааадь?! - Галя окликнула, когда я уже прошла мимо.

- Я спать, девчонки, - я рассеянно улыбнулась. - Влад... Андреевич если появится - привет от меня передай.

- Ладно, - Галина пожала плечами. - Спойной ночи!

- Да, вам тоже... - пробормотала на автомате, ускоряя шаг. Практически влетела в свою палатку, закрыла молнию. Скинула ботинки, плюхнулась на смятый спальник, обняла колени руками, чувствуя, как лихорадочно горит лицо и трясутся руки...

Мечтала, после прогулки спать захочется?! Смешно, да.

Сука, какая же длинная ночь впереди, а...