*13*
Ближе к обеду усталость стала брать своё. Лес закончился, и теперь впереди стелились поросшие травой и цветами холмы, упирающиеся в подножия гор. Казалось бы, в природе должна стоять тишина, но даже здесь, помимо оглушительного стрекотания кузнечиков, слышался клёкот парящих в вышине птиц...
Ветра не было. Солнце палило так, что от тела, кажется, поднимался пар. Ещё пара недель, и лучи перестанут быть такими беспощадными, теряя тепло в августовском похолодании. Но сейчас белый шар находится почти в зените, и спасения от него нет...
Мы должны были выйти намного раньше, чтобы к этому времени уже добраться до места обеденного перерыва. Но Влад снова не отнёсся серьёзно к возложенным на него обязанностям, а я не настояла. Впрочем, теперь, после ухода Томы, мне малодушно не хотелось препираться с главным инструктором по таким мелочам, как отклонение от маршрута или отставание во времени... Успеем, никуда не денемся. Это вчера всё это казалось очень важным и жизненно необходимым, да даже сегодня утром, а сейчас... Сейчас почему-то нет.
Теймураз так и не позвонил мне сегодня. Но с Владом разговаривал, я слышала обрывки их беседы - не отходить от курса, обязательно дойти к вечеру до места ночёвки... Не то чтобы обидно, но осадок неприятный - словно Владу он доверяет больше, чем мне. И это даже оправдано и обоснованно, но... Впрочем, очередной пункт ожидание-реальность, да. Наивно было считать, что Тэму будет достаточно моих заверений...
Пятнадцатиминутные перерывы не спасали, только раздражали - после такого отдыха подниматься на ноги не хотелось совсем. Тело отекло от напряжения, закаменевшие мышцы ныли с непривычки. Виду никто не подавал, конечно, но я прекрасно видела, что с людей градом катится пот, что запасы воды стремительно тают, что разговоры становятся всё более вялыми и безучастными. И тем не менее, я не могла не замечать, с каким трепетом многие смотрят вперёд, туда, где как-то неотвратимо и несокрушимо поднимается горная гряда. Это особое ощущение, когда неумолимая преграда встаёт на пути, но ты точно знаешь, что преодолеешь её. Потому что маршрут, потому что тебя ведут, потому что не ты принимаешь основные решения, потому что до тебя многие это делали. Но по сути это не имеет никакого значения. Ты просто знаешь, что всё сможешь...
***
- Здесь, Надь? - Влад оглянулся, остановился, резко впиваясь в меня острым выжидательным взглядом.
- Можно и здесь, - я согласно кивнула, не имея ни малейшего желания хоть в чём-то подвергать сомнению его решения.
Можно было бы пройти ещё пару километров, конечно, выйти на тропу и дотопать до официального места стоянки, чтобы вечером двигаться совсем напрямик, но это необязательно. Тем более, тут гораздо удобнее - есть пара низкорослых корявеньких деревьев, чтобы укрыться от вездесущего солнца...
Влад воспринял мой ответ однозначно - тут же свернул в сторону, отошёл на несколько шагов, скинул рюкзак под приземистым стволом...
Все с явным обегчением последовали его примеру. Многие просто со стоном плюхнулись в высокую траву, даже не раскатывая коврики и не выбирая место...
Я тоже. С блаженной улыбкой растянулась на жестковатой примятой траве, чувствуя, как приятно-болезненно распрямляется затёкшая спина, как кровь разгоняется по кровотоку, как затылок покалывает мурашечной лёгкостью, как наполненный ароматами лета воздух проникает в лёгкие, распространяется по организму...
Глаза слепило от голубизны неба, лёгкие полупрозрачные облачка казались обрывками тумана, который того и гляди растает окончательно под жаркими солнечными лучами. В такие моменты даже не верится, что солнце не способно развеять любые грозовые тучи прямо в небе, иссушить их и допустить к поверхности земли дождь... Кажется, что оно сильное, всемогущее, вечное...
- Надь?! - чёрная тень закрыла обзор. Влад склонил голову, рассматривая меня с таким насмешливым упрёком, что сразу стало очевидно - его цель состоит исключительно в том, чтобы не дать мне по-человечески отдохнуть. - Стоим на полтора часа меньше, помнишь? Что на обед?
Да что б тебя...
Закрыла глаза, отгораживаясь от раздражающего пристального внимания.
- Не знаю, что у тебя на обед. Я лично есть не хочу...
- А я хочу.
Нарочно же бесит...
- У меня шоколадка есть, устроит? - я лениво-миролюбиво приоткрыла один глаз.
- Чего?! - Влад явно не оценил моё щедрое предложение. - Поднимай задницу, Надь! Ты на работе, не забыла? Костёр я разведу, дальше бери девчонок, и будьте добры хоть воду вскипятить на сухпайки!
Да блять!
- Ты для этого с собой в походы Тому берёшь? - я резко села, промаргиваясь от зелёных всполохов перед глазами. - Чтобы самому нихрена не делать? - злость в моём голосе была слишком очевидной, но Влад лишь усмехнулся.
- Не только, - он сделал многозначительную паузу, наконец отошёл на пару шагов, отцепляя от своего рюкзака топорик. - А чего ты Томку-то вдруг вспомнила, м?
Чтоб ей икалось сильнее, мать твою!
- Ничего. Просто к слову пришлось. И как ты без неё теперь справишься только... - я ехидно оскалилась. Кряхтя и опираясь ладонью о землю, нехотя поднялась на ноги. - Иди, разводи свой костёр. И воду мне свою давай, раз такой умный, - прихрамывая и проклиная земное притяжение, я побрела к уже заросшему кругу, оставшемуся от давнего чужого костровища. - И не подходи лишний раз, а... И так всё бесит...
- Взаимно, Надюх, - Влад подмигнул, прежде чем окончательно отвернуться. Зашагал вглубь рощицы, сжимая в руке рукоять топора...
Поджала губы, пряча улыбку. Как же всё-таки хорошо, что Тома пошла своей дорогой, а... Замечательно просто. Не то чтобы я прям рассчитываю на что-то большее от Влада, но... Без этой пигалицы даже дышится легче. Да и сам Владислав Андреевич вроде не сильно страдает в отсутствие боевой подруги...
Кажется, внезапное одиночество главного инструктора радовало не только меня - Галя молниеносно откликнулась на его призыв похлопотать с обедом, Марина лично залила кипятком его лапшу и размешала кофе в чашке, даже рассудительная Наташка, улыбаясь как невинная девица на выданье, похлопала по коврику возле себя, приглашая его сесть рядом... Они тут все совсем с ума посходили?! Почему-то я не ожидала такой реакции от девчонок, да. Чёрт побери, честная конкуренция... Нет, я ничего не имею против - пусть флиртуют сколько угодно, вряд ли кто-то из них реально готов на более серьёзные действия. Если, конечно, Влад сам не проявит интерес...
От внезапной мысли о том, что тайно подмигивал он не только мне, как и прикладывался ладонью не только к моей заднице, стало не по себе. И всё-таки вряд ли... Вряд ли, да ведь?!
Нехотя повертела в руках пластиковую вилку, наматывая на неё длинные волнистые макароны - аппетита реально не прибавилось. Покосилась на Влада, всё-таки расстелившего свой собственный коврик, но прямо впритык к Наташкиному...
Он сидел широко расставив колени, держа на весу контейнер с едой. Спокойно хомячил лапшу, что-то отвечая с полным ртом сидевшему напротив него Борису...
Ему явно не привыкать. Или просто не обращает внимания на суетящихся вокруг девок... Мудак.
- Надежда Сергеевна, - Влад неожиданно повернул голову, на полном серьёзе сердито щурясь. - Твоя манера смотреть... Она, знаешь... - он демонстративно оглядел меня с ног до головы. - Такая, осязаемая. Страшно представить, как ты своего мужика пилишь, когда что-то идёт не по плану, если ты сейчас мне затылок так сверлишь, что кусок в горло не лезет...
Едва не поперхнулась, слушая его отповедь. Густо покраснела, старательно не обращая внимания на мужские смешки и женские понимающие улыбки...
- А ты не представляй. Ешь лучше, - прошипела в тон ему, с раздражением втягивая голову в плечи. Всё-таки опустила взгляд в тарелку. Тут же с усилием выдавила из себя многообещающую соблазнительную усмешку... - Со своим мужиком я обычно очень, очень добрая, Влад Андреевич...
Да я и с чужими мужиками не злая... Это ему изначально не повезло. Или повезло...
- С трудом верится, - Влад снисходительно вскинул бровь, зачем-то настойчиво пытаясь перехватить мой взгляд.
- Хочешь поспорить? - я улыбнулась уже по-настоящему злорадно, внутри совершенно не ощущая той уверенности, которую пыталась продемонстрировать. Против воли зачем-то припомнила свои последние косяки перед Тэмом... - Или сразу проверить?
На мгновение в тёмных глазах Влада вспыхнуло неподдельное шокированное изумление, лоб прорезала глубокая морщина. Он даже на секунду перестал жевать, так и не опустив вилку... Но быстро взял себя в руки, привычно переводя всё в циничную шутку.
- Спорить с бабой - дело неблагодарное, Надь. С голой так вообще... - он смиренно-обречённо махнул рукой куда-то в сторону под дружный мужской гогот. - Придётся поверить тебе на слово, - он исподлобья смотрел мне в лицо, словно нарочно оставляя висеть в воздухе моё так называемое предложение о том, чтобы проверить. Не отшутился по этому поводу, но и не рубанул сразу, отсекая подобную вероятность... Банальная вежливость и нежелание обидеть? Пусть так.
- Верь. И ешь уже, - я удовлетворённо кивнула на контейнер в его руках. - А то остынет.
- Вот ты язва, Надь... - Влад беззлобно усмехнулся, покачал головой. Задержал ещё на пару секунд на мне свой цепкий взгляд, наконец отвернулся...
Тоже бесцельно покрутила вилкой, ворочая чёртову лапшу в пластиковой тарелке. Чувствовала на себе чужие взгляды, но голову поднять не решалась - делать невозмутимое лицо в любой идиотской ситуации я научилась давным давно. Дурацкое ощущение - словно все вокруг видят мой интерес к инструктору, кроме самого инструктора. Точнее, видят то, чего по сути нет, но что так легко можно считать как заинтересованность с моей стороны... А он сам либо игнорирует меня, либо реально не догоняет... Бесит, одним словом.
Оставила тарелку. Поднялась на ноги, поковыляла к своему рюкзаку - проще всего поставить наконец палатку где-нибудь в сторонке и лечь спать на ближайшие полтора часа до вечернего выхода...
***
К вечеру потянуло прохладой. Разговоры давно сошли на нет, но не потому что говорить было не о чем, а потому что предзакатная меланхолия и светлая грусть сквозили в самом пространстве, разливались по венам, вселяя лень в тело и безмятежность в мысли, пока мы гурьбой двигались по открытой местности, невольно затаив дыхание и боясь лишний нарушить тишину момента. Даже болтливый Юра часто помалкивал, то и дело останавливаясь, чтобы сделать селфи на фоне горящего заревом горизонта, а девчонки и вовсе не повышали голос выше шёпота, с благоговейным трепетом озираясь по сторонам. И даже я, привыкшая к здешним пейзажам, могла лишь созерцать эти мгновения, растворяясь в уютном ощущении умиротворения и гармонии...
В голове всё ещё не осел сонный туман. Солнце словно зависло в небе, вот-вот грозясь закатиться за горы, но так и продолжая висеть над вершинами. Здесь уже вовсю узнавались знакомые места - тут пролегают основные пересечения многих маршрутов... Конечно, если бы я шла сюда с Тэмом или даже с Гошей, я не поторатила бы столько времени - часть пути можно было бы преодолеть на машине, часть пройти по протоптанной тысячами туристов тропе, и по итогу путь занял бы максимум половину дня. Но для непривычных к горам туристов предусмотрена иная программа - восхождение не является целью и просто включено в общую экскурсию, поэтому нам предстоит петлять и обходить сложные участки. Но сейчас я, пожалуй, даже рада этому - мне самой было бы не под силу без тренировки взобраться даже на знакомую ближайшую горную гряду...
Позади остались обширные цветочные луга - отдельная гордость нашего края. Только ради этих благоухающих полей сюда ежегодно приезжают сотни людей, дабы запечатлеть эту красоту на всевозможные носители и разнести фото по всему миру... Именно сейчас, в это время года, здесь, кажется, оживает буквально всё - природа дышит негой и покоем, нежится и набирается сил на весь предстоящий год. И это невозможно не чувствовать, любуясь гигантскими соцветиями, покрывающими поляны, наполняя лёгкие этим пронзительным горным воздухом, струящимся и холодным, почему-то уносящим в детство...
Говорят, в каждом человеке на полевом уровне заложена информация всего человечества, начиная от древних народов. И в подобные моменты это утверждение не кажется такой уж выдумкой - в самой атмосфере ощущается что-то могучее, древнее, вечное...
Влад больше не цеплялся. Пару раз я ловила его случайный взгляд, но он даже не предназначался мне лично - просто общая инструкторская оценка настроения в группе. Да и плевать - мне тоже как-то не до него. По крайней мере, сейчас, пока мы не остановились на ночёвку...
***
Палатки раскинули быстро, торопясь обогнать сгущавшиеся сумерки. Влад предупредил, что сегодняшняя ночь будет холодной, но это и так было ясно - сказывалась близость гор, чьи снежные вершины ещё днём казались запредельно далёкими, а теперь нависали прямо над нами. Костёр получился на славу - огонь высился в самую черноту неба, весело потрескивая искрами и разгоняя плотный мрак ровным, словно ритуальным кругом. Как же всё-таки хорошо, что добрались вовремя, не подвели Теймураза и выровняли маршрут...
- Что на ужин, Надь?
Я уже стала привыкать к этому вопросу.
- Сюрприз, - я дружелюбно улыбнулась, чувствуя, как во мне неотвратимо просыпается позитивный настрой на предстоящий вечер. Отложила нож, которым чистила картошку, оставленную здесь специально для таких как мы. - Я отлучусь на полчаса, кстати...
- Куда? - Влад шагнул ближе, хотя до этого явно не собирался этого делать.
- Тут деревня неподалёку... - я сполоснула замерзающие руки холодной водой, принялась насухо растирать их полотенцем. - Там могут продать мясо для шашлыка. Ты же не против?
- Ээээ... Ну... Нет... А Теймураз в курсе? - Влад выглядел слегка опешившим. Полез в карман за картой... - А что за деревня?
- Вот, видишь? - я ткнула пальцем в крошечный кружок. - Даже не деревня, просто несколько ферм... Сама деревня дальше, нам туда не надо.
- Одна что ли пойдёшь? - он поджал губы, явно не зная, как реагировать на моё самовольство.
- Ну... Кто там не занят? Вон Борю возьму, чтобы не тащить самой, - я с каким-то задором улыбнулась, допуская крамольную мысль о том, чтобы Влад хоть немного приревновал. - Водка, кстати, осталась? Мы с девчонками сегодня глинтвейн варить будем, - я кивнула со знанием дела, откладывая полотенце. - А для вас могу купить, если на ферме будут запасы...
- Да у нас полно ещё, - Влад почему-то нахмурился, явно не разделяя моего энтузиазма. - И часто вы так делаете?
- Всегда, - я достала из кармана пачку сигарет, прикурила. - Тут продажи туристам выгоднее, чем сдавать мясо в магазин. Так что сегодня гуляем...
- Тэм точно не будет возражать? - Владу, по всей видимости, совершенно не нравилась потеря контроля над ситуацией.
- Да с чего бы? - я округлила глаза. - Девчонки пока картошку сварят, мы как раз вернёмся, - я кинула окурок под ноги, затушила ботинком. - Боря! - больше не обращая внимания на главного инструктора, я шагнула к костру. - Пошли, дело есть...
Тот поднялся без слов. Зашагал следом, не задавая вопросов. Вот это я понимаю - воспитанный мужик...