*23*
Влад спал, широко раскинув руки и подмяв под себя почти весь тонкий шерстяной плед. Голая грудь поднималась и опускалась под глубокими спокойными вдохами и мерными выдохами. Расслабленное лицо, плотно сжатые веки, сомкнутые губы под взъерошенной сейчас порослью густой бороды... Вариантов рассмотреть его так пристально у меня было немного. Правда красивый... Не той стандартной классической красотой, которой я всегда восхищалась в мужчинах. И даже не удачным сочетанием неидеальных черт. Скорее харизматичный... И самовлюблённый. И мудак. А такие часто кажутся привлекательными...
Неслышно повернула голову, устремив взгляд в сереющий потолок палатки.
Я идиотка. Я уже знаю, что где-то там, в самой глубине сердца, выделила ему место. Вот так запросто, зная человека всего пару дней. Наверное, мне самой просто отчаянно не хватало этого на старости лет - влюбиться в первого встречного, чтобы не засохнуть окончательно в своей слишком предсказуемой и размеренной жизни. Это необязательно должен быть Влад, мог случиться кто угодно - какой-нибудь незадачливый турист типа Борьки или Лёхи, или один из подрядчиков строительной бригады на соседней улице, или прилизанный консультант из мебельного магазина... А появился вот он.
Снова покосилась на спящего рядом мужика - не самый худший вариант для бабских страданий, конечно. Не идеальный, но вполне годный. Обидно, что не женат - места для фантазий хоть отбавляй, и приглушить их нечем. Томка... Не получается о ней думать всерьёз. Я же тоже не вчера родилась, и прекрасно вижу, когда мужик любит, а когда нет. Да и ревность к ней у меня скорее спортивная, капризная. Даже не к ней как к женщине, а к её молодости и красоте...
Вновь уставилась в потолок. Смахнула со щеки слезу...
Я ведь тоже когда-то... была вполне ничего... И где вот он, этот Влад, шлялся тогда?! Женился и рожал сына, да. И знать не знал, что когда-нибудь в его жизни случится какая-то Надя... Сволочь одним словом.
Закрыла глаза, пытаясь перебороть слёзы. Глубоко вздохнула, честно стараясь взять себя в руки. Осторожно сползла со спальника, намереваясь по возможности не шуметь и не тревожить чужой сон. Потянулась за одеждой...
Влад заворочался за моей спиной. Задышал чаще и громче, что-то пробормотал во сне... Затих.
- Опять сбегаешь, Надь? - хрипловатый спросонья голос, недовольный и трогательный почему-то...
- Время, - я пожала плечами, просовывая руки в рукава кофты.
Он помолчал полминуты, наблюдая за тем, как я залезаю в ещё мокрые штаны.
- Что, так просто возьмёшь и уйдёшь, Надь Сергеевна?
- Станцевать тебе перед уходом что ли? - я усмехнулась, заглушая неуклюжим смешком язвительную стервозность собственного тона.
Влад сдержал грубый мат, но я прекрасно услышала ментальный отголосок нецензурной брани. Подставил локоть под голову, устраиваясь поудобнее, терпеливо выдохнул...
- Ну... Нет. Но я думал, мы... поговорим, может... А, Надь?!
Поджала губы, натягивая обувь.
О чём, интересно? О том, как сильно саднит моя задница? Или о том, что сегодня приготовить на завтрак? А может, он ждёт, что я сейчас закачу истерику, раз вчера так быстро уснула и не успела высказать ему всё, что думаю? Наивный.
Торопливо зашнуровала один, потом второй ботинок, оставляя его слова висеть без ответа. Наконец подняла голову, наклонилась, открывая полог...
- Я к тебе в палатку не за разговорами хожу, Влад Андреевич.
Вылезла наружу, так и не оглянувшись...
***
Дождь моросил весь день. Горные породы перенасытились влагой, почва скользила и уходила из-под ног, температура оставалась прохладной даже в обеденный перерыв. Общий настрой группы заметно ушёл в минус, а мой личный и подавно...
Наверное, я уже насквозь пропиталась многолетним одиночеством, я привыкла к нему слишком сильно. Нет, я прекрасно чувствую себя в обществе других людей, но только если внутренняя наполненность превосходит отдачу вовне. А это возможно лишь в том случае, когда никто и ничто не выбивает меня из колеи и не покушается на мои внутренние барьеры. И сейчас точно не та ситуация...
Мне хотелось остаться одной. Раздражало всё - погодные условия, мокрые берцы, чужое присутствие рядом, чья-то постоянная нуждаемость во мне как в инструкторе, общая усталость, собственная нехватка сил и ощущение безысходности. И он, Влад, без устали шагавший где-то впереди и лишь изредка оглядывавшийся на остальную группу...
Я умею разделять личное и работу. Никакие душевные метания и переживания не должны сказываться на профессионализме, а я профессионал, что бы там не говорил Теймураз! Я могу отложить всё, что не касается работы, на потом! Но почему-то не в этот раз, чёрт побери...
Остался один подъем. Последний рывок, после которого мы наконец повернём домой. И весь этот дурацкий поход наконец останется в прошлом... Я даже не буду сожалеть! Я буду радоваться тому, что он всё-таки случился, что Тэм отпустил меня сюда, что у меня будет неплохая прибавка к стандартному окладу! Мы с Гошкой на эти деньги съездим вдвоём в город, погуляем, спустим всё только на себя... И мне даже не придётся просить Теймураза о финансах - на этот раз я сама смогу обеспечить нам с сыном отлично проведённое время. А ещё мы...
- Дай сюда! - недовольный резкий голос Влада раздался совсем близко.
Это он мне? Или не мне...
На всякий случай повернула голову, безучастно скользя взглядом по плетущимся рядом со мной девчонкам, опять отставшим от группы...
Хмурый. Такой же, как чёртова погода, как унылый пейзаж вокруг, как пресловутый заёбанный мужик, сам за собой этого не замечающий или упорно отрицающий, да. И обращался он, похоже, правда ко мне...
Вопросительно кивнула, не имея сил даже произнести вслух вопрос. Машинально притормозила, отшатываясь от его целенаправленно протянутой руки...
Влад насупился ещё сильнее, отцепляя от бокового крюка моего рюкзака полупустую канистру с водой. Поставил её на камни, молча шагнул мне за спину... Принялся снова дёргать рюкзак...
- Чего хотел-то? - я замерла, позволяя ему отыскать то, что нужно. Нетерпеливо переступила с ноги на ногу, раздражаясь на его немногословность...
Не ответил. Ну кто бы сомневался...
С удивлением приподняла бровь, наблюдая за тем, как к канистре перекочевал мой свёрнутый спальник, потом коврик, утрамбованная палатка, сумка с посудой и портативной газовой плиткой...
- Это... зачем? - сама понимала, что в сравнении с ним говорю слишком много, и сейчас это почему-то казалось неловким и неуместным.
- Ни за чем, - Влад раздражённо поправил мой рюкзак, даже лямки подмышками проверил. - Шагай давай, - он легонько подтолкнул меня вперёд. Сам присел на корточки, принялся собирать с земли мой скарб...
Это что же... Сам понесёт?
Ошалело затопала вперёд. Не сказать, конечно, что ноша стала сильно легче, но... Ощутимо, да. Впрочем, сил и без того почему-то внезапно прибавилось...
Невольно улыбнулась сама себе, карабкаясь вслед за Таней по каменистому склону. Закусила губу, не желая показывать кому бы то ни было этот момент короткого личного счастья...
Действительно легче. Не только физически, но и морально. И дождь вроде прекратился почти...
***
Дождь остался в стороне. Он продолжал моросить над равнинами и холмами, клубясь серым туманом где-то позади. А здесь, на приличном расстоянии от уровня земли, где даже сейчас ещё не сошли окончательно многочисленные снежные прогалины, а воздух казался разреженными настолько, что тянуло грудь, было сухо и холодно. Ночевать на этом основном пике не имело смысла - он такой же проходной для нас, как и предыдущие горы. Но тут реально чувствуется высота и мощь природы...
Влад всё-таки решил развести костёр на время непродолжительной стоянки - горячий чай ещё никому не мешал лицезреть красоты мира. Впрочем, у меня давно закралось подозрение в том, что сам он просто не способен к созерцанию, ему проще найти любое дело, занять себя чем-то, лишь бы не сидеть на месте. Наверное, он и экстремальные походы выбрал отнюдь не из неистовой любви к определённой местности, а именно потому, что там есть куда приложить свои силы, существует масса поводов для разминки мозга и мгновенного принятия решений, да и эмоции бьют наотмашь короткими вспышками, а не пропитывают неспешным умиротворением и не накапливаются в резерв. Только здесь и сейчас. А я вот всегда настраиваюсь на долгую перспективу...
Казалось, я вижу отсюда наш посёлок. Вряд ли это на самом деле реально в такую погоду - максимум размытое пятно на фоне серых скал и мрачной зелени, но воображение живо дорисовывало детали - крыши квадратных домов, перекрёстки, улицы... Соскучилась? Наверное... Но именно сейчас я ни на миг не жалею, что я здесь, а не там...
Снег больше походил на кристаллизовавшийся лёд - последние недели стояла удушающая жара, и все эти наносы не расстаяли до сих пор только потому, что ночью температура тут опускается ниже нуля. Днём же в это время года солнце безжалостно даже на такой высоте... Конечно, вокруг есть пики гораздо выше этого, и там снег не тает никогда, но туда мы уже не поднимемся - нужна определенная подготовка. Возможно, когда-нибудь Теймураз даст добро, и я смогу вспомнить забытые навыки настоящего восхождения...
Ушла прочь от немного оживившейся за время отдыха группы. Бросила коврик на камень, села ближе к обрыву, сжала ладонями горячую кружку черносмородинового чая...
Свинцовые тучи казались невозможно близкими - протяни руку, и оторвёшь краешек...
Буквально на несколько минут в небе случился едва заметный просвет. В какой-то момент оттуда прорезался ровный жёлтый луч солнца, конусом устремившийся к земле... Всё, что попало под его воздействие, в прямом смысле ожило на целых двадцать секунд - тёмный лес внизу пересекла яркая салатовая полоска, неровная лента извивающейся реки озарилась сияющей лазурной кромкой, склон соседней горы засеребрился рыхлой шапочкой сверкающего снега...
Луч пропал, а ощущение осталось.
Я вообще не из тех людей, которые, достигнув цели, испытывают разочарование и теряют интерес. Наоборот, я внутренне питаюсь не преодолением трудностей как таковых, а конечным результатом. Я готова смаковать его сколь угодно долго, поддерживать в себе эту наступившую гармонию, усиливать резонанс своеобразного чувства победы. И сейчас это так ощутимо, так близко...
Я мечтала об этом походе. Я надеялась на то, что он когда-нибудь случится. И я здесь... Я сижу на вершине, пью чай, любуюсь раскинувшимся внизу миром, и я безмерно счастлива в моменте...
- Привет, - рядом со мной плюхнулся небольшой чёрный коврик. - Любуешься? - Влад осторожно сел, сцепил пальцы в замок перед собой. - Чего ушла-то от всех, Надь?
Равнодушно усмехнулась, не поворачивая головы.
- А ты чего ушёл?
Он выдержал многозначительную паузу.
Странный вообще мужик - обычно это от меня все шарахаются потом, опасаясь лишних требований или обманутых ожиданий с моей стороны. А этот прямо-таки ждёт их, будто в его понимании нельзя считать отношения завершёнными, пока баба не предъявит претензии. Впрочем, у всех свои гештальты и предпочтения, да...
- Давай договоримся, - я решительно повернулась к Владу всем корпусом, испытывая практически физическую потребность любым способом пробить эту его вечную невозмутимость. - Если я спрашиваю - ты отвечаешь. Или просто не лезешь ко мне. Ок? - искра изумления в его глазах почти мгновенно сменилась жёстким холодным блеском, и я отвела взгляд. - Это не относится к работе, если что - тут можешь строить из себя "таинственного инструктора" с большим жизненным опытом и таким же раздутым самомнением сколько хочешь, мне похуй. А вот "загадочных" мужчин в постели я на дух не переношу, ясно? - я снова с вызовом посмотрела ему в лицо.
Пожалуй, мне похуй и на второе, да. Но сейчас хотелось уязвить Влада, хоть так заставить его поступить по-моему, и даже неважно в каком вопросе...
Он помолчал пару секунд, глядя куда-то в даль и поджимая губы так, словно хотел высказать в этот момент многое, и явно не возвышенными словами... Но снова промолчал. Неторопливо поднялся, демонстративно подхватил свой коврик...
- Ясно, Надь Сергеевна, - вопреки выражению лица его голос прозвучал вполне миролюбиво и обманчиво-спокойно.
Он отряхнул и без того чистую штанину, уверенно двинулся обратно к ребятам...
Опустила плечи, уткнулась лбом в ещё тёплую кружку. Стиснула зубы, не позволяя откуда-то взявшимся слезам скатиться по щеке...
Блять! Не этого я хотела! Впрочем, как и он...
***
Неизбежность разговора висела в воздухе всё оставшееся время до ночлега. Она душила тяжёлыми тисками голову, сдавливала грудь металлическим обручем, прожигала внутренности калёным железом, вызывая приступы дрожи и приливы нездорового жара во всём теле.
Всё то время, что мы в сумерках спускались с хребта, Влад не перемолвился со мной ни единым словом, даже не посмотрел в мою сторону. Поначалу это вызывало неконтролируемое состояние паники - неужели реально решил оставить меня в покое и больше вообще не общаться? То есть принципы для него важнее меня? Уступить мне в чём-то, даже в такой мелочи, как не молчать на поставленный вопрос - для него неприемлемо? Одновременно жгло чувство вины - он же подошёл по-человечески, а я доебалась до какой-то мелочи, до которой мне и дела-то по сути не было, сама всё испортила... Зачем, спрашивается? Пусть бы молчал себе и дальше, если отвечать не хочется... Я же сама часто так делаю, и его это тоже бесит... Нахера вообще нужны разговоры, если через пару дней мы раз и навсегда разбежимся в разные стороны? О чём нам говорить? О погоде? Природе? Политике? Лучше молча потрахаться, честное слово. В этом по крайней мере меньше пафоса и фальши, чем в пустой болтовне...
***
Место для ночёвки оказалось неожиданно чудесным - обширное ущелье между двух горных склонов, маленький водопад, огороженный высокими кустами, несколько оборудованных мест для костра, окружённых брёвнами-скамейками, хлипкий одноместный шалаш под деревом, который стоит тут больше для красоты, ибо прохудившаяся крыша не позволит спать в нём, вполне свежая картошка в закопанном в землю железном ящике... После последних суток такая роскошь казалась настоящей цивилизацией. И это не могло не сказаться на настроении группы - мужики расчехлили последнюю бутылку спирта, девчонки с неистребимым энтузиазмом принялись за ужин, Борька так и вовсе предложил поставить баньку из имеющихся палаток, тем самым дать возможность брезенту прогреться и просохнуть...
Так себе идея, но её ожидаемо поддержали.
Все, кроме Влада Андреевича и меня. Мы просто промолчали...
***
В какой-то момент это противостояние стало невыносимым.
Мы оба словно специально незримо накаляли эту дурацкую обстановку, совершенно не демонстрируя этого внешне. Пока Влад молча ставил балки для бани, я по умолчанию потащила девчонок собирать сухие дрова, нарочно предупреждая его просьбы и наставления. В свою очередь он отправил кого-то из мужиков чистить картошку, пока разогревались камни и я переключилась на приготовление ужина... Дурацкая игра только для нас, со стороны кажущаяся идеальным доброжелательным тандемом двоих инструкторов, а на деле являющаяся какой-то подлой войной, в которой можно поскупиться любыми принципами и гордостью, чтобы по итогу выиграть не только конечную битву, но и оставить за собой все сражения... Не со зла, нет. Из принципа, наверное...
Мы замечали друг за другом всё, любые мелочи. С определенным торжеством демонстративно доделывали начатую кем-то из нас работу - я собрала щепки, пока Влад отошёл выпить с парнями по стопке, он брезгливо вернул на стол мой ножик, который я в спешке бросила прямо в траву рядом с тем местом, где резала картошку...
Молча. Всё молча...
Проще убить, да.
- Влад Андреевич! - я на миг прикрыла глаза, специально произнося его имя громко в присутствии ребят.
- Да, Надь Сергеевна, - он отозвался мгновенно вполне будничным тоном, даже не посмотрев в мою сторону, продолжая копаться в своём телефоне.
Блять, это вообще нормально, когда мужик так бесит?
Стиснула зубы, понимая, что мой порыв прилюдно докопаться до него и вызвать хоть какую-то реакцию, трусливо сошёл на нет в очередной раз.
- Что там, камни нагрелись? Идти можно? - едва не застонала от собственной глупости, задавая тупейший вопрос вместо того, что хотела спросить.
Да и что я, собственно хотела спросить? Какого хрена меня так раздражает его молчание, как, впрочем, и разговоры тоже? Идиотка...
- Ты куда-то спешишь опять, Надежда Сергеевна? - этот мудак всё-таки поднял бровь в мою сторону. - Можно, - он снова опустил глаза, теряя ко мне всякий интерес.
Господи, да я вообще в эту баню не собиралась даже, я бы и под водопадом могла постоять! Теперь придётся идти...
***
Горячий пар принёс долгожданное расслабление. Стянувшее виски напряжение почти прошло, спина распрямилась, в голове застыл вакуум. Впрочем, возможно, это от того, что здесь, за стенами бани, я наконец чувствую себя свободно, ибо Влад не может меня видеть и исподтишка наблюдать за мной. Или я не могу подглядывать за ним каждую секунду... Неважно. Хочется просто сидеть, закрыв глаза, и ни о чём не думать, пока Зина рядом трётся сухой щёткой, а Таня дышит травами над кастрюлей с отваром...
- Нааадь! Скоро?
Вздрогнула, не сразу определившись с тем, что должна чувствовать в этот момент - радость или глухую злобу. Да и потом тоже не определившись...
С тоской вспомнила баню в начале похода - всем тогда было весело. Как всё могло так измениться за пару дней, мать вашу?! Вопрос риторический, да.
Зина неожиданно опередила меня с ответом:
- Иди вон забирай её, а то совсем примлела тут! Почти час сидит, перегреется скоро... Устала девка...
Я не устала! Я просто... заебалась.
- Зайти можно, Зин? Сколько вас там? - Влад даже не смутился, словно только и ждал такого щедрого предложения. - Накинь на себя что-нибудь...
- Заходи, чего уж, - Зина скорее ради приличия прислонила к себе полотенце, в то время как Таня проворно закуталась от груди до колен.
Да блять! Сговорились просто...
Через секунду откинулся хлипкий полог. Вокруг тут же заструился поток вечернего влажного холода, от которого мгновенно стало до боли неуютно и противно...
Влад шагнул внутрь, заполняя своим массивным телом всё свободное крошечное пространство, щурясь от клубящегося пара. Задержал тяжёлый взгляд на мне...
- Плохо совсем, Надь Сергеевна? Так чего не зовёшь-то...
- Хорошо мне... - я вяло отмахнулась от него, заранее зная, что это бесполезно. - Было хорошо, пока ты не появился... - от контраста жары и холода засосало под ложечкой, голова совсем закружилась. - Так что уйди, а...
Влад только устало вздохнул. Внезапно наклонился, хватая меня своими лапищами под живот и коленки... Поднял на руки...
- Дура, - констатировал вполне спокойно, пытаясь развернуться со мной к выходу и никого не зацепить...
- Ногами вперёд не выноси! - Зина хихикнула. - Голову сначала...
Влад чертыхнулся, снова поворачивая меня на весу и протискиваясь под пологом...
- Поставь, - я набрала в грудь воздуха, зажмурилась. - Поставь, кому говорю! Тошнит...
- Куда я тебя голую поставлю? Там мужики вон...
- Сволочь...
Обречённо прижалась лбом к его плечу, не чувствуя ни стыда, ни угрызений совести. Сейчас головокружение пройдёт, нужно просто подышать...
На лицо упали несколько брызг. Потянуло сыростью... Дождь опять? Да что ж такое...
- Вдохни поглубже, Надь.
Чего?
Распахнула глаза, как-то внезапно осознав, куда он меня притащил и что это за журчание...
- Только попробууууу... аааа... - взвизгнула, успев лишь нелепо дёрнуться в его руках...
Водопад. Ледяная вода рубанула по разгорячённому телу, сворачивая дыхание и лишая ориентации в пространстве, проникая, кажется, прямо под кожу и замораживая кровь. Сердце застыло от шока, рванулось мощным ударом...
Неистово задышала, в панике хватая ртом воздух между струй, остервенело цепляясь пальцами за Влада, который, судя по всему, не собирался меня отпускать, ибо остановился вместе со мной под водяной стеной, насквозь промочив куртку и штаны...
- Придурок! Господи, какой же ты придурок... - я пару раз сплюнула воду, ощущая, как тело за несколько долгих секунд привыкает к низкой температуре. - Я уже старая для таких выходок, понял? У меня инфаркт может быть...
- Ага, и сопли запузырятся, - Влад тоже сплюнул. - Пришла в себя?
- Да! Давно! - я застучала зубами, покрепче вцепилась закоченевшими пальцами в ворот его распахнутой куртки, реально чувствуя нездоровый прилив сил. - Хватит, ну...
- Ладно, пошли...
Он милостиво шагнул назад, выходя из-под водопада. Перехватил меня поудобнее, потряс головой, стряхивая воду с лица, понёс меня к палатке. Точнее, оставалось надеяться, что теперь уже точно к палатке...