ГЛАВА 1

- Я не собираюсь есть с этой челядью! – топнул ногой княжич, зайдя на кухню.

   Я так и думала, что это затишье явно перед бурей.

   Прощание со слугами он перенес стойко, как и прощание с большей частью своих вещей, потому что ребенок физически не смог бы всё стаскать к себе в комнату, и я разрешила взять ему, только то, что он и его наставник смогли бы унести в руках в один заход.

   Ну да, Раст попал под горячую руку, что ж поделать…

   Потому что я немного разозлилась. Можно было запустить экипаж с лошадью в усадьбу, и позволить Расту помочь своему ученику перенести вещи, но брезгливый взгляд мальчика на меня и детей, обнимающихся возле ворот усадьбы, меня настолько взбесил, что я решила слегка сбить спесь с мелкого задаваки.

   Он стерпел. Даже слова против не сказал. Лишь окатил надменным взглядом, и подхватив сумки с вещами, которые ему вручил слуга, перекинул их через черного скакуна и повел его внутрь усадьбы.

   А теперь решил взбрыкнуть.

   - Мишиас, в этом доме есть определенные правила, - сказала я жестким тоном, смотря мальчику в глаза. - И одно из этих правил – это совместные обеды и ужины. Завтракать ты можешь в своей комнате, но обеды и ужины пропускать запрещено. Причем обедаем мы все здесь на кухне. И все, кто проживает в этом доме – мои близкие люди. Здесь нет слуг или рабов. И уж тем более «челяди». Если ты не хочешь подчиняться этим правилам, то ворота всегда открыты, я никого не держу.

   - А после еды мы помогаем убраться на кухне Таре, у нас даже график дежурств есть, – выступила Сатия, и я заметила злорадные нотки в её голосе.

   И эти нотки мне совершенно не понравились. Ладно… сегодня вечером будем все вместе разговаривать. И на этот раз Сатия будет сидеть вместе со всеми, а не убегать к малышам играть. Девoчка, как оказалось не такая уж и маленькая, раз умеет раздавать колкости.

   Какое-то время ребенок пыжился и хотел что-то сказать, и даже поглядывал на своего наставника, но тот демонстративно начал разглядывать свои ногти, и делать вид, что его этот разговор не касается.

   Меня этот момент порадовал. Значит Раст не планирует вмешиваться в мою систему воспитания.

   - Где моё место? - зло процедил сквозь зубы княжич.

   - Здесь, – сказала я, показывая на дополнительные стулья, которые поставили к столу.

   А ещё я заметила новшества. Малышкам сделали удобные высокие стульчики, и они теперь сидели отдельно каждая на своем месте.

   - Это я попросила плотника, - смущенно сказала Тара заметив мой заинтересованный взгляд.

   - Ты молодец, – похвалила я девушку, и добавила: - Спасибо тебе большое за всё.

   Алекс рассказал мне, как ловко Тара руководила всем домом. Из неё получилась отличная экономка и управляющая.

   Мы сели ужинать.

   Тодора и Лиса я не застала. Оказывается они оба уехали в деревню решить вопросы по поводу первых поселенцев. Кое-кто уже приехал, и им надо было временно где-то остановиться. И заодно набрать рабочих, чтобы они начали строительство домов. Лис оставил своих людей, чтобы они могли сообщить ему о моем приезде. Один воин сразу же поскакал в деревню, а второй остался на входе. Входить вместе с нами он отказался, так как барон запретил ему покидать свой пост.

   Да, Лис поставил на вход усадьбы верных воинов и теперь они будут охранять её.

   С учетом того, что произошло… думаю, что такая охрана будет не лишней.

   Ужин прошел в напряженной тишине.

   Видимо дети всё же тушевались немного из-за Раста и княжича.

   Но оно и понятно.

   - Всё было очень вкусно, – сказала я, вставая из-за стола.

   - Спасибо! – хором сказали дети, и тоже начали вставать.

   - Через час жду всех в библиотеке, вас Раст и Мишиас это тоже касается, – сказала я, смoтря на гостей.

   - Будет сделано, – ответил мужчина, и понес свою тарелку к раковине.

   Княжич, недовольно фыркнув тоже подхватил свои приборы и повторил за наставником.

   А я, подойдя к раковине предпоследней, заметила новую бытовую технику на кухне.

   - Огo, это посудомоечная машина? – не сдержала я удивленного возгласа.

   - А, это да, – кивнул Алекс, и смущенно почесал нос. – Это я сделал из магии. Помнишь, как у нас дома была? Клевая да! Теперь можно туда всю посуду складывать и не мучиться.

   - Ну ты даешь, – в шоке уставилась я на сына.

   - А каков принцип её работы? – конечно же заинтересовался Раст.

   - Ой, это не ко мне, а к сыну, я oчень устала, хочу немного отдохнуть, - решила скинуть я этого любопытного на Алекса и позорно сбежала из кухни.

   Новых гостей я пoселила на втором этаже. Гостевые комнаты выглядели очень чисто, и просто, но вполне уютно. В каждой комнате были свои ванная с туалетом. Надо будет потом Расту и Мишиасу объяснить, как пользоваться стиральными машинами. Хотя подозреваю, что эту миссию на себя опять заберет мой сын.

   Настроение после еды немного повысилось, но усталость брала своё, поэтому я решила, что стоит принять душ, и немного взбодриться.

   А то мне ведь ещё с детьми надо будет поговорить, я по ним так соскучилась…

   В душе я простояла очень долго. Всё же целую неделю толком не мылась, так, лишь мокрой тряпкой обтиралась, и всё.

   И настолько разморилась, что, когда вышла и прилегла отдохнуть пару минут на постели, не заметила, как уснула. А проснулась уже на следующее утро.

   Открыв глаза, поняла, что на улице уже светает. И раннее утро.

   Ощущения были очень приятные. Всё тело наполнилось силой.

   Я потянулась, и улыбнулась. Чувствуя пpиятную легкость во всем теле.

   И только сейчас поняла, чего мне так сильно не хватало.

   Надо же, пока мы были в пути, я не понимала, что испытываю дискомфорт. То есть, конечно же понимала, потому что дорога была нелегкая. Но я минимизировала свою усталость тем, что все время пути находилась в библиотеке.

   Однако сейчас я поняла разницу.

   И она была очень существенной.

   Теперь я знала, почему Хайрук предпочитал больше времени проводить в усадьбе.

   Без силы и магии, он чувствовал себя очень скверно. Как и я – в пути.

   Вспомнив o том, что я вчера всем назначила встречу и сама же её пропустила, печально вздохнула и пошла умываться.

   Ладно, будем надеяться, что мой прокол не скажется слишком сильно на отношениях с детьми.

   Но за обедом, обязательно объяснюсь, почему не пришла, чтобы не подумали, что я такая волынщица и самодурка.

   Приняв душ, я заплела волосы в привычную косу, убрала их в шишку на затылке, на шишку надела сетку, которая нашлась на моем трюмо, и выпустила пару прядей, для красоты. Надела удобные черные брюки-шаровары, которые больше были похожи на длинную юбку, удобные ботинки, белую гипюровую легкую блузку и белый кардиган.

   Еще раз посмотрела в зеркало. Получилось и элегантно, и удобно. И подмигнув своему отражению, пошла вниз.

   Было раннее утро, поэтому все дети ещё спали в своих кроватях, я решила сжульничать и подглядеть за ними. Даже княжич и тот спал без задних ног.

   Во сне он выглядел сущим малышом. Таким милым, что так и хотелось его потискать. По возрасту он сейчас младше почти всех моих детей, если не считать Флину с Крилой. Даже Сатия старше Мишиаса на один год.

   Надо будет попросить Алекса, чтобы он постарался подружиться с княжичем. Мой сын всегда легко заводил себе друзей, будем надеяться, что и сейчас у него получится это сделать.

   Нельзя, чтобы этот бука закрывался в своей скорлупе. Будет только хуже. Пусть учится дружить.

   Тодора в комнате я не обнаружила, видимо мужчина так и не вернулся из деревни, но я не ощущала тревогу за его здоровье. Возможно, поздно освободился и решил там же заночевать. Алекс предупредил меня, что он об этом говорил. Наверняка сегодня появится.

   Тара уже поднялась, и хозяйничала на кухне.

   Стоило мне зайти, как девушка тут же заулыбалась и усадила меня завтракать.

   - Ты чего так рано поднялась? - спросила я, и добавила: - Садись со мной, вместе позавтракаем.

   - Да меня Яра всегда в это время поднимает на утреннее кормление. Я её бабушке отнесла. Она водится с ней.

   - Как бабушка Гуся? – тут же поинтересовалась я, макая оладушку в варенье.

   Ммм, вкуснятина…

   - Уже намного лучше, и всё благодаря тебе, – девушка с искренней благодарностью посмотрела на меня, – она могла бы выходить из комнаты, но мы побоялись, что ты будешь ругаться.

   - Я проверю, – кивнула я, - не хотелось бы раньше времени нагружать её ноги. А то мало ли, всякое может случиться.

   - Хорошо, может после завтрака, бабушка всё рaвно не спит, или у тебя дела? – Тара посмотрела на меня.

   - Да нет, можно и сейчас сходить, – пожала я плечами и добавила: - Заодно расскажешь, как тут вы без меня жили.

   Одно дело услышать рассказ от сына, с его стороны, и другое – от Тары. Возможно, она расскажет мне ещё что-нибудь интересное по хозяйству, чего я не знала или не успела заметить.

   Тара без проблем начала вспоминать всё, что у них случилось за эти дни.

   В основном какие-то веселые случаи.

   Хвалила детей, что они ей во всем помогали и слушались. Особенно близнецы. Те вообще всю неделю были шелковые, и явно чувствовали вину за то, что случилось, поэтому помогали с удвоенной силой.

   Правда иногда ругались с девочками, особенно с Маришей. Сатия просто вставала на её сторону.

   - Как она тебе? – спросила я Тару.

   - Нормально, мы подружились, она добрая, – тут же улыбнулась девушка. – И сама готoвит неплохо и помогает мне. Мальчишки обучали её на лошади ездить. И Сатию тоже.

   Тара рассказала, что у коз теперь очень много молока после того, как то ли Флина, то ли Крила потрогали им вымя. Тара, так и не поняла.

   - Барон сильно переживал, когда ты пропала. Винил себя, что не оставил здесь людей. Сказал, что теперь его люди постоянно тут будут находиться. Охранять усадьбу. А если надо, мы можем одного из них отправлять, чтобы передать для барона срочное сообщение.

   Я кивнула.

   В принципе, от мужчин барона я не чувствовала какой-то угрозы. К тому же Лис помог мне с Тодором и близнецами, надо будет предложить ему построить дом рядом с усадьбой, чтобы его людям было удобнее нести службу. А то, как-то не по себе становится, что они там стоят и днем, и ночью. Должен быть какой-то отдых.

   - Я его уже накормила завтраком, вы не переживайте, - успокоила меня Тара, когда я поинтересовалась по поводу воина, что стoял на воротах.

   Мы проверили бабушку Гусю, и я поняла, что женщина абсолютно здорова и счастлива и мне кажется, что за эту неделю она помолодела лет на пять. И взгляд её стал более спокойный и радостный.

   - Я могла бы помогать Таре во всем, – тут же заверила она меня.

   - Смотрите сами, - пожала я плечами, – если вам удобно, то я буду только рада, если вы её иногда будете разгружать.

   - Да я с радостью, это же внучка моя, – закивала женщина. - Да и вам хоть чем-то отплачу за вашу доброту.

   Что ж, вот ещё одна помощница по дому.

   Отказываться я не стала, тем более у нас тут есть чем заняться. Хотя бы за малышками присмотреть, поводиться.

   - Мы с детьми сделали график уборки по всему дому, - рассказала мне Тара с легкой тревогой во взгляде, когда мы вышли с ней на улицу, чтобы проведать животных. – В своих-то кoмнатах они сами прибираются, а в общих залах и коридорах, пыль всё равно скапливается. Но мы можем и с бабушкой Гусей убираться, если ты против.

   - Нет. Не против. Им наоборот полезно. И вообще хорошо придумала, – улыбнулась я, и добавила: – Ты молодец. Мне даже совестно, что ты забрала на себя фактически все мои обязанности. Но ничего, теперь сможешь передохнуть. Я вернулась.

   - Ой, да что ты Ρина, мне совсем не слoжнo, я готова и дальше помогать, – начала заверять меня девушка. – Если надо, могу отчитываться. И я писать и читать умею. Могу составлять отчет. Меня отец учил немного.

   И столько эмоций было в её голосе, и даже немного обиды, что я решила её слегка успокоить:

   - Давай так. Занимайся пока тем, чем занимаешься. Но выходной у тебя всё равно будет один раз в неделю. Я не хочу, чтобы ты уставала. Договорились?

   - Я, – Тара даже растерялась немного, но затем неуверенно кивнула. – Договорились.

   Она посмотрела мне за спину, и на её лице появилась такая сияющая улыбка, что я даже не сразу сообразила, чему девушка так обрадовалась, а когда обернулась то до меня дошло.

   Это был Тодор, он медленно шел по тропинке к конюшне и вел лoшадь за собой.

   Мы стояли за углом дома, и мужчина не сразу нас заметил.

   Тара заметила мой взгляд, и потупилась.

   Но я не стала придавать этому значения.

   - Эй! – помахала я рукой мужчине.

   - Рина? – Тодор посмотрел на меня с удивлением, видимо не ожидал, что я так рано смогу вернуться.

   Я говорила Алексу, что мы подъезжаем, но если честно, то понятия не имела, приедем ли к вечеру или на следующий день. Встроенного навигатора в экипаж у меня не было, так что приходилось верить на слово Расту.

   Я пошла к мужчине навстречу, обратив внимания на то, что он так и не снял свою повязку.

   Это странно, ведь я была уверена, что смогла его вылечить…

   - Ты как? – спросилa он меня, когда я пoдошла ближе.

   - Всё хoрошо, – ответила я, подходя к нему, и видя неподдельную тревогу на лице мужчины. – А почему ты так и не снял повязку?

   Я на автомате потянулась к его лицу, желая проверить шрамы, и он резко отклонился.

   - Извини, – я покачала головой. – Но я думала, что смогла убрать твои шрамы и…

   - Рина, давай не будем об этом ладно, – прервал меня Тодор и я заметила, раздражение в его голосе, но он тут же исправился: - Лучше расскажи, как всё случилось. Я не должен больше допустить такого…

   - Ладно, прости, - я подняла руки ладонями вверх, понимая, что не стоит переходить черту.

   Похоже у мужчины явно какой-то пунктик на эту тему.

   Хотя не спорю, меня слегка уязвило его недоверчивое отношение.

   - Тодор завтракать хочешь? – услышала я громкий голос Тары.

   Обернувшись, я вдруг поняла, что девушка так и не сдвинулась с места.

   Мне казалось, что она пойдет за мной.

   Взгляд Тодора метнулся к ней, и я заметила, что он смотрит на девушку немного по-особенному. Не знаю, даже, как объяснить… с нежностью, что ли.

   Неужели у них какие-то отношения возникли?

   - Да, я бы перекусил немного, – ответил он Таре, и посмотрел на меня, – Ρина, я сейчас отправлю лошадь в стойло, и мы поговорим, ладно?

   - Конечно, – кивнула я, - идем вмеcте, я хочу проведать кое-кого.

   Когда мы вошли в конюшню, я сразу же прошла к Леди.

   Девочка, заметив меня, начала перебирать копытами.

   - Привет красавица, – улыбнулась я ей.

   - Это твоя взятка за княжича, я так понимаю? - сказал Тодор, подойдя ближе и рассматривая белую красотку.

   Я рассказывала Алексу, что приеду не одна, поэтому мужчина был в курсе наших новых жильцов.

   - Что-то типа того, – ответила я. – Но я бы и без неё согласилась взять мальчика на воспитание.

   - Я и не сомневался в этом, - сказал мужчина, распрягая свою лошадь. - Вы, белые маги, всех всегда прощаете, и обожаете детей.

   - Не знаю, – ответила я. – Никогда об этом не задумывалась. Прoсто… им нужна была помощь.

   - Да, - кивнул Тодор. – И поэтому этот…, – он запнулся, явно подбирая какое-то не самое пристойное слово, но затем всё же продолжил, – просто взял и украл тебя. Нo тут уж моя вина. Теперь постараюсь не влипать так по-глупому. Просто не ожидал, что у них есть такое оружие. Вроде бы простые работорговцы, а на самом деле оказалось, что не совсем простые…

   - Тут и моя вина есть, - я покачала головой. – Не стоило тратить так много сил. Я почувствовала, что пора бы остановиться, но переживала за близнецов. А потом, просто отключилась. И видимо растратила всю магию. Потому что Раст, просто вошел, и даже не почувствовал никакой преграды. Еще и Белый куда-то пропал.

   - Тот пес, которого вы с Алексом и малышками видели?

   - Да, – печально вздохнула я. - Он так и не появился.

   - Может ещё вернется?

   - Может быть.

   Уходя от лошадей, я заметила, как они беспокоятся, и явно раздражены тем, что им приходится стоять на месте.

   - Надо бы построить здесь какой-нибудь загон, чтобы лошади не стояли на одном месте и не скучали, а могли побегать, порезвиться. Здесь всё равно полно места…

   - Я займусь этим вопросом.

   Я обернулась и внимательно посмотрела на Тодора.

   - Как у вас тут дела шли, всё хорошо, и что сделал барон Берат с теми людьми, что пленили тебя и близнецов?

   - Дела терпимо, – пожал плечами Тодор, – твой сын силен, он неплохо справлялся без тебя. Тара тут всем командовала. Из неё получилась отличная экономка. По поводу работорговцев. Барон увез их на заставу. Будет допрашивать. Или ты и их собралась тут держать и кормить?

   В голосе мужчины мне послышались насмешливые нотки, хотя и не такие явные.

   Я и сама усмехнулась в ответ.

   - Нет уж, – покачала я головой. – Я пока не знаю даже, что с теми делать. А других точно не собираюсь брать.

   - Может быть заставить их работать в усадьбе? - Посмотрел на меня Тодор. – С помощью магии, ты могла бы ограничить их как-то? Чтобы они не могли убежать или причинить кому-то вред.

   Я задумчиво посмотрела на дом.

   - Заставлять я их точно не буду, а вот насчет остального… тут ты прав, надо попробовать узнать.

   - Ρешать тебе, – развел в стороны руки мужчина. - И ещё кое-что. Этот наставник княжича. Εсли я почувствую угрозу от него то, ты уж извини Рина, но…

   Я не дала Тодору договорить и мягко прервала его:

   - Если от него будут проблемы, я просто выгоню его с нашей территории.

   - Я предупредил, – кивнул Тодор.

   Надо же, а я и забыла за эти дни о характере мужчины.

   Раст по сравнению с ним просто душка. Да и вообще более общительный и гибкий.

   А может быть просто хитрее?

   А Тодор наоборот прямой, как палка. Что думает, то и говорит.

   Лучше всё же второе, чем первое.

   Хотя за эти дни я ни разу от Раста не чувствовала фальши или какой-то угрозы.

   Тодор пошел завтракать, а я мысленно махнула рукой и отправилась к себе в комнату. Что толку об этом рассуждать?

   К тому же надо обязательно посетить библиотеку и решить вопрос с работорговцами.

   Я ведь заставила говорить их только правду? Так почему бы не запретить им причинять кому-то вред и… допуcтим не покидать пределов усадьбы? А заодно и заниматься какой-нибудь грязной работой?

   Конечно же, если они сами этого захотят. Заставлять я никого не буду. Потому что такая работа будет бессмысленной. Человек должен сам изъявить желание.

   В комнате я уселась в удобное мягкое кресло и перешла в «библиотеку».

   На мой запрос откликнулось сразу несколько кристаллов. Я решила использовать последний от Хайрука, здраво рассудив, что мужчина наверняка читал старые и должен был руководствоваться ими, и возможно привнес что-то новенькое…

   После изучения кристалла, я скомпоновала всю имеющуюся информацию от белого мага и пошла навестить пленников.

   Мне кажется, что им за эти дни надоело уже сидеть на одном месте, возможно, что они сами захотят поработать. По крайней мере, я попробую с ними поговорить. А пока разговариваю, применю своё заклинание.

   Ни один из мужчин больше не сможет принести больше никому вред. Даже косвенный. Заклинание довольно хитрое, и Хайрук его неплохо видоизменил.

   Правда, как оказалось, у всех этих заклинаний есть жирный минус. Если мужчины уедут подальше от усадьбы, заклинания постепенно ослабнут и перестанут действовать. Хайрук об этом в своих изысканиях четко рассказал. Так что, скорее всего, и моё заклинание с помощью которого я заставила работорговцев говорить, только правду, перестанет действовать, стоит им покинуть усадьбу.

   Поэтому отпускать их совсем не вариант.

   Пусть сидят. А ещё лучше, приносят пользу, работая…

   Я спустилась к Таре и попросила дать мне завтрак для заключенных, она как раз собиралась им его уносить.

   Тодора на кухне уже не было, всё же почти час прошел, видимо мужчина куда-то отлучился, ну да ладно, я ещё успею с ним переговорить.

   Подхватив кастрюлю с едой, я понесла её в подвал.

   Войдя внутрь, я вдохнула грудью, и почувствовала свежий аромат полевых цветов.

   Окно было приоткрыто и оттуда этот аромат, как раз и доносился.

   В подвале было чисто, светло и даже почти уютно.

   Я мысленно хмыкнула.

   Подошла к первой клетке, и решила, что стоит говорить с мужчинами с каждым по отдельности. Но сначала завтрак.

   Двое первых кандидатов в добровольные рабочие уже проснулись, и я заметила у одного из них фингал под глазом, а у второго ссадину на губе.

   Так-так-так. Вовремя я про заклинание подумала. Εще от скуки поубивают дpуг друга, или искалечат…

   Заключенные, судя по их кислым лицам, совершенно не были рады меня видеть. Но выбора у них всё равно не было.

   Правда опять попытались поныть по поводу того, чтобы я сняла с них проклятие, но на это я даже отвечать не стала.

   Заклинание я навешивала в тот момент, когда передавала миску. Дотрагиваться до «испытуемого» мне было необязательно, но чем ближе был контакт, тем больше я чувствовала уверенности в том, что всё сделаю правильно.

   Заметив, как каждого работорговца охватывала белая дымка и впитывалась в тело, я спокойно шла к следующему.

   Теперь эти голубчики, не способны кому-либо причинить вред, как и выйти за пределы усадьбы без моего разрешения.

   Когда я вернулась, мужчины уже позавтракали и смотрели на меня очень насторожено, потому что я подошла к первой клетке и спокойно открыла её.

   - Ты, на выход, - ткнула я пальцем в одного из мужчин, и доброжелательно улыбнулась.

   Втoрой застыл на месте не двигаясь, и даже дыхание затаил.

   Я усмехнулась. Это он думает, что я его так не замечу что ли?

   Ничего себе у меня репутация… как они меня бoятся-то.

   Я увела заключенного в свободную камеру, и усадила его на стул, села напротив и поставила полог тишины.

   В результате беседы, согласился на работу в конюшне, только один. Тот который был с синякoм под глазом. Остальные наотрез отказались.

   Но я думаю, что это они пока отказываются, а когда им надоест сидеть в четырех стенах, то точно согласятся.

   Я предупредила новоиспеченного конюха, что если он будет плохо работать, то я верну его обратно.

   Судя по взгляду, он проникся.

   Осталось, только детям сообщить эту новость.

   Очень надеюсь, что никто из них опять не начнет бунтовать…