Глава 14

Я не знала как реагировать на поведение Льера, растерянно хлопая ресницами наблюдала как он уходит. Мы танцевали… да, это было странно для меня, потому что еще совсем недавно я и находиться рядом с этим драконом не хотела. Но мне понравилось. Лорд позволил мне на несколько минут почувствовать себя просто девушкой, которую заботит только то, как она выглядит. На эти несколько минут из головы вылетели все проблемы королевства, вечный холод, который кажется стал мне уже привычен, и я кружилась, думая только о сильных руках, что поддерживают меня.

Что ж, может быть ему понадобилось уйти по делам? Не хотелось думать, что он сбежал из-за меня. Вроде ноги ему не оттоптала. Да, танцевать я умею плохо, но не ужасно ведь!

Вновь вернулась к столу с закусками и выпила еще один бокал, искрящегося на свету, напитка. Вкусно, но слишком сладко, и голова начинает кружиться. Хотя, плохое самочувствие скорее из-за жары, в бальной зале нечем было дышать.

Я искала взглядом Лину, или одну из ее подружек, чтобы позвать с собой на балкончик, который я видела в коридоре по пути сюда. Девушек видно не было, и я решилась пойти одна. В конце концов, прислуги здесь полно, не заблужусь.

В коридоре было тихо, только стражники что стояли у каждой двери, потихоньку перешептывались. Я точно помнила расположение балкончика и нашла его достаточно быстро, вот только он был занят.

Лорд стоял, опершись локтями о перила и обхватив голову руками. Я замерла, не зная как поступить. Нарушить его одиночество, потому что мне все же хотелось подышать свежим воздухом, иначе просто упаду в обморок, или же уйти? С другой стороны, мы были так близки в танце, а балкон большой, и мужчина меня даже не заметит…

Заметил сразу, стоило мне шагнуть к нему. Ледяной ветер ворвался в мои легкие и я зашлась в кашле. Забыла совсем, что нахожусь во Льдах, а здесь холоднее чем дома.

— Альбина? Тебе не стоит выходить на улицу в одном платье, — лорд не пытался меня прогнать, а в стеклянных глазах, не выражающих никаких эмоций, мелькнуло беспокойство.

— Все в порядке. Мне стало нехорошо из-за духоты. Простите, если помешала, я уйду…

— Останься.

Я кивнула, и шагнула к перилам, здесь порывы ветра были еще сильнее, но теперь я не могла просто развернуться и уйти. Да и мне самой почему-то хотелось побыть не в одиночестве. От Льера веяло очень сильной энергией, я буквально чувствовала ее каждой клеточкой тела. И, наверное, мне так давно не хватало подобных ощущений, что я встала почти вплотную к мужчине. Как-то немного волнительно было стоять вот так, посреди бушующей стихии, когда рядом тот, кто этой стихией и управляет.

Льдинки царапали мою кожу, ветер быстро растрепал прическу, и я уже собиралась уйти, как все вдруг закончилось. Нет, за пределами балкона ветер все еще завывал и срывал снежный пласт с обледеневшей земли, из-за чего по саду гуляли воронки, но я холода больше не ощущала. Я удивленно заозиралась по сторонам в поисках причины, как почувствовала легкое прикосновение ладони на своей спине.

— Магический полог. Защищает от холода.

— Спасибо, — к лицу прилила краска. Не знаю, что меня так смутило — рука Льера, которая скользнула со спины на талию, или же его забота обо мне.

— Драконы не ощущают холода, морозы и ураганы нам нипочем. А вот люди гораздо слабее, так уж вы устроены. Мы разные, Альбина.

С последней произнесенной фразой лорда я подняла на него взгляд. В его словах читался скрытый смысл, вот только я не могла понять какой. То что мы разные и так понятно, я человек, а он ледяной дракон. Наверное, если бы он внешне выглядел как его… сородичи, я бы чувствовала это различие куда более явно. А так… Я скользнула взглядом по черным густым бровям, красивому носу, губам. Грудь, обтянутая зеленой рубашкой, медленно вздымалась, словно мужчина едва дышал. Особенность драконов?

— Ты так на меня смотришь… Почему? — хриплый тихий голос вытянул меня в реальность, наши с Льером взгляды пересеклись.

Что ему ответить?

Мое сердце забилось гораздо быстрее, и грозилось вот-вот вырваться из груди.

— Мне… интересно. Я все еще не могу поверить, что передо мной настоящий дракон. Знаете, я никогда раньше не встречалась с вашей расой. Я ведь с Земли, там такого нет.

Я замолчала, смутившись. Зачем принялась так подробно объяснять? Стиснула челюсти, чтобы не ляпнуть больше ничего лишнего, но и молчать не могла, потому что лорд стал задавать вопросы. Его голос был тихим, завораживающим, и я клянусь, он сам знал о том, что его можно слушать вечно.

— А что там, на Земле?

— Много людей, животные, технологии, которых здесь нет.

— Драконы? Эльфы?

— Нет, только люди, к сожалению. — Я улыбнулась, представив свой родной город населенный эльфами. Было бы забавно.

— Ты была счастлива там?

Я открыла рот, чтобы ответить, но поняла что не могу. В голове одна за другой стали возникать картинки… Моя мама, первый класс, постоянные олимпиады по химии и биологии, потом университет, два года работы в душном офисе, и моя первая командировка на Катунь на неделю. Я была так рада! Тогда же и познакомилась со своими лучшими друзьями, Олегом и Светой.

Я пыталась вспомнить еще хоть какие-то яркие воспоминания, но все они меркли по сравнению с тем, что со мной происходило за время жизни в Исмантуре. Ничто и никогда не вызывало у меня таких переживаний, как первый день в замке, или то волнение, когда я поехала продавать диадему. Все это было для меня чем-то очень важным, значимым, такого на Земле со мной не происходило. Было конечно всякое, и взлеты, и падения, но каждый раз я знала, что все разрешится. Здесь же я не уверена ни в чем, это страшно, но интересно.

— Здесь я начала по настоящему жить, — так же тихо ответила, чтобы не нарушить умиротворенную тишину, воцарившуюся на балконе. — Нет, я не была счастлива на Земле. По крайней мере, по-настоящему — точно нет.

— Ты справляешься? Знаешь, не все иномирцы попадают на трон, чаще всего они становятся прислугой в богатых домах, и следить за ними особо не нужно, они ничего не натворят. А вот ты… На твоих плечах огромная ответственность, не жалеешь о своем выборе?

Я едва не расхохоталась.

— А мне давали выбор? Нет, лорд, его не было. Гобар вручил мне ключ от замка и сказал, что я теперь должна управлять семью тысячами человек. Я не знала, что можно отказаться.

— Нельзя.

— Тем более.

— Но ты могла сбежать. Доехать до Нордвига, там сесть на корабль и уплыть на юг. Все, кто от чего-то бежит, прячутся в южном королевстве. Там действует закон о защите подданных и нарушить его никто не осмелится.

— Даже вы?

— Я могу, но не стал бы. Мне нет дела до человеческих судеб до тех пор, пока они не угрожают миру.

— Вас волнуют более глобальные проблемы, чем замерзшее брошенное королевство. Это ясно, я понимаю, правда. И понимаю почему вы хотели меня убить.

Вновь воцарилась тишина. Я кляла себя за несдержанность, а Льер молча повернулся ко мне и проникновенно заглянул в глаза.

— Нет, не понимаешь.

Мужчина едва уловимо взмахнул ладонью и с меня спал защитный полог. Острые льдинки вновь принялись колоть нагревшуюся кожу.

— Иди, Альбина, веселись.

Мне повторять дважды было не нужно, Льер хмурился и это меня немного пугало, так что я предпочла вернуться в бальную залу.

Веселиться у меня не получалось, после разговора с лордом я была словно заторможенной. Громкая ритмичная музыка немного раздражала, а смех, который раздавался отовсюду, не хотелось слышать. Я чувствовала себя нервно, отчего съела множество закусок с рыбой и сыром. Запивала их напитками, которые были на столе, и вскоре голова закружилась сильнее, ноги стали ватными, и меня поклонило в сон. С трудом отыскала взглядом Лину, и подошла к ней, оторвав от беседы с каким-то парнем. Драконица улыбалась и смотрела на собеседника с нежностью, но я не стала придавать этому значения, хотя не скрою, слегка удивилась ее поведению, поскольку жених Лины был где-то рядом.

— Простите, что прерываю ваш разговор, — я сделала реверанс и виновато улыбнулась. — Лина, мне не очень хорошо, я бы хотела пойти спать, если это возможно.

— Да, разумеется! Мэнни уже тоже ушла. А ты не видела моего брата? — Драконица окинула взглядом залу.

— Он был снаружи, но после этого не видела.

— Ладно, не думаю что он удивится такому исходу события…

— О чем ты?

Лина меня словно не услышала, повлекла за собой к выходу. Мы поднялись по нескольким лестницам на темный этаж, прошли вглубь коридора, и девушка толкнула дверь в одну из комнат.

— Единственная свободная спальня. Гостей слишком много, и улететь смогут не все, потому что Мэнни живет достаточно далеко, да и сейчас уже поздно. Но надеюсь вам будет комфортно.

— Нам?

Драконица снова сделала вид, что не услышала меня.

— Доброй ночи, встретимся за завтраком.

Дверь захлопнулась, и я осталась в комнате одна. Спальня была просторной и очень уютной, на стенах висели канделябры, но основное освещение исходило от огромного камина который располагался напротив двери. Рядом с ним стояли два кресла, а справа в отдалении — широкая кровать со множеством подушек. Слева находились стеллажи с книгами, и в любой другой раз я бы обязательно заинтересовалась их содержимым, только не сейчас. Сейчас мне безумно хотелось нырнуть под одеяло. Здесь было тепло, так что я скинула палантин, обувь, платье, и в белье забралась на постель. Голова коснулась мягких подушек и я расслабленно выдохнула. Ну и вечерок у меня выдался!

Когда хлопнула дверь, и сквозь слипающиеся веки я разглядела гостя, едва не вскрикнула. Сон как рукой сняло!

— Лорд?!

Льер непонимающе обернулся на дверь, потом взглянул на меня, и снова на дверь.

— Странно.

— Что вы здесь делаете? Позвольте, но мне бы хотелось лечь спать. Одной!

— Боюсь, одной не получится.

Мужчина выглядел растерянным не меньше меня, только это притормозило меня от гневного возмущения. Зато как я ругала Лину! Мысленно, разумеется. Вот… зараза! Впрочем, возможно эта ситуация вовсе не ее вина. Сказала же, что нет свободных комнат. Но разве меня не могли поселить с кем-то из девушек?

Вопрос, я кажется, произнесла вслух.

— Девушки приехали на праздник со спутниками, так что вас могли бы поселить к ним разве что третьей, — в голосе Льера скользнула усмешка.

— А вы не могли бы попросить другую комнату?

— Лина ушла, Мэнни и Хэлл — тоже, мне не к кому обратиться. Я в гостях, точно так же как и ты.

Лорд потоптался еще немного у двери, и двинулся к камину. Скинул с себя накидку, снял сапоги, и сел на медвежью шкуру. Звякнула бутылка, она стояла на низком столике и я ее заметила только сейчас.

— Вы что же, собираетесь всю ночь вот так сидеть?

— Нет, только пока не придумаю, где мне лечь.

Я поежилась. Окинула кровать оценивающим взглядом и поняла, что если подвинусь к краю, то на ней поместится еще человека четыре.

Да нет, ни за что!

Пусть спит где хочет, я первая пришла.

С этой мыслью я решительно улеглась на подушки снова, завернулась в одеяло чтобы ненароком оно не сползло. Хотелось надеть платье, но оно лежало в кресле. Там же, где и вещи Льера.

Так, все, спать!

Я закрыла глаза и попыталась считать овечек. Лорд пил из горла, это сопровождалось характерными звуками, не громко, но отвлекало от счета. Попробовала прислушаться к треску горящих поленьев, обычно меня это убаюкивало, но не сейчас.

Лежала так какое-то время даже боясь пошевелиться. Сделала вид, что сплю, в надежде, что Льер не станет выпрашивать место на кровати. Приоткрыв один глаз я увидела лорда сидящего в кресле. Он пытался заснуть, но никак не мог уместиться с комфортом. Я долго наблюдала за его жалкими попытками расположиться в узком кресле, которые сопровождались скрипом, и невероятно меня раздражали.

— Хорошо! — Не выдержала я и, глубоко вздохнув, добавила: — Ложитесь здесь, только с самого краю! Я тоже сдвинусь.

— Думал, ты уже спишь.

— Уснешь тут, как же, — проворчала я. — Вы так скрипите этим несчастным креслом.

— Оно просто слишком… маленькое. — Льер, кажется, смутился.

— Ложитесь, раз у нас нет другого выбора.

Может быть, я пожалею о своем решении, но отказать уже не получится. Так что я подвинулась на самый край кровати, еще плотнее закутавшись в одеяло, и закрыла глаза. В общем-то Льер не выглядит человеком, который станет посягать на девичью честь просто потому что ему так захотелось. Он, может, и чудовище, но вряд ли извращенец. На этот счет мне было спокойно, а нервничала я из-за своих ощущений.

Мне хотелось подсмотреть как он раздевается, а потом осторожно ложится на кровать. Лорд был далеко, но все равно я ощущала его присутствие слишком близко, и от этого потели ладони, а тело словно охватило жаркое пламя. Еще недавно я боялась этого мужчину едва ли не до истерики, а после неудавшейся казни мне стало все равно. Я смотрела в глаза смерти, когда она вдруг резко развернулась и ушла, забрав все мои страхи с собой.

Но если я сейчас ощущаю не ужас перед этим мужчиной, то что это за странное, давящее на грудь, чувство?

Интерес. Благоговение. Восхищение.

Льер очень красив, умен, а еще, кажется будто у него на все есть ответы. Он уверен в себе, и это чувствуется, а еще не пытается казаться лучше, чем есть на самом деле. Да ему и не нужно, он и без того повелитель мира.

— Ты не спишь.

Лорд не спрашивал — утверждал. Делать вид что это не так, не стала.

— Не получается заснуть.

— Из-за меня?

Я хотела напомнить, что еще недавно из-за него моего голова лежала на гильотине, но вовремя одумалась. Пора уже выкинуть из воспоминаний тот случай.

— Да.

— Прости.

Слышать от него “прости” было еще страннее, чем вообще все происходящее. А Лине я еще припомню!

— Вы не виноваты, это ваша сестра постаралась.

Послышался смешок, Льер заворочался, располагаясь поудобнее. Мелькнула мысль, что он без одеяла, и на миг стало его жаль, но потом вспомнила, что ему не холодно, а значит переживет. Но он же без рубашки! Да, в брюках, но без рубашки! Я этого не видела, но слышала шелест шелка, когда Льер бросил ее на кресло.

Как ни странно, но спорить со мной мужчина не стал.

— Я так и подумал. Только Лина могла сотворить что-то подобное, — и чуть тише добавил: — Вместе с Бартом.

— Барт — ваш друг?

— Лучший друг и единственный. Когда ты правитель, у тебя не может быть много друзей.

Я возмущенно фыркнула.

— У меня несколько друзей. Это Гобар, Гран, Эдар, Орланда…

— Уверена?

Я замолчала, обдумывая. Каждый из перечисленных мной людей был для меня очень важен, они помогали мне в трудные времена, и до сих пор остаются рядом.

— Да, уверена.

— Не обожгись однажды.

— Советуете по личному опыту? — усмехнулась я, но смутилась, когда получила ответ серьезным тоном.

— Именно.

Этот короткий разговор окончательно прогнал сонливое состояние. Я лежала и радовалась тому, что пока не шевелюсь, голова не кружится. А мысленно переваривала слова Льера о том, что у правителя не может быть много друзей. Может быть он имел в виду, что они со временем исчезают, или все-таки смысл был в том, что эти друзья вовсе не такие хорошие, какими кажутся?

Но Эдар и Гран, даже узнав кто я на самом деле, защищали меня! Они ни на миг не задумались о том, чтобы меня казнить или бросить в темницу. А Орланда? Да она самая душевная девушка из всех, кого я знаю! И она тоже приняла настоящую меня без лишних вопросов. А Гобар? Гобар мне не совсем друг, скорее хороший знакомый который от нечего делать проводит со мной много времени, но он вообще дракон и ему до меня дела особо нет. Он не подставит, не предаст, просто потому что ему это не нужно.

Во всем бывают исключения, вот и количество моих друзей — исключение из правил. Вот и все! С этой мыслью я отвернулась лицом к стене, бросив мимолетный взгляд на уже спящего Льера. Красивый, что дух захватывает!

Впрочем, во мне говорит длительное отсутствие мужского внимания, только и всего.