Глава 17

Люди разошлись по комнатам, но понимая, что везде выбиты стекла и воздух начинает остывать, а повсюду летают льдинки из-за вновь начавшейся метели, собрались в холле. Когда я спустилась, из толпы вышли две женщины.

— Ваше величество, что нам делать? Ночевать в комнатах не выйдет.

Да мне и самой ночевать негде… Но вслух сказала другое:

— Пожалуйста, наденьте теплые вещи, сохраняйте спокойствие, а я и мои помощники постараемся решить проблему как можно скорее. Дая, Несса, напоите всех чаем.

За спиной раздались шаги, я обернулась и столкнулась взглядом с Льером. Лорд подошел ближе.

— Попроси всех уйти в какое-то одно помещение.

Я кивнула.

— Уже. А в чем дело?

Мужчина промолчал. Дождался, когда люди цепочкой протянулись в столовую, и стоило двери за ними закрыться, двинулся к окнам.

Я осталась стоять на лестнице, с любопытством наблюдая за Льером. Лорд остановился напротив одного окна, из которого весь пол в холле был засыпан тонким слоем снега, и медленно вытянул руки перед собой. Его дыхание больше походило на рык, я даже вздрогнула, а потом прямо изо рта мужчины подул снежный вихрь. Я ошарашенно смотрела на то, как оконные проемы начинают затягиваться льдом. Льер перешел к другому окну и проделал то же самое, а я словно завороженная двинулась к ледяной пластине. Она была мутной и шершавой на ощупь, но с каждой секундой становилась все более гладкой и прозрачной. Ледяные стекла… С ума сойти можно!

Чтобы заделать окна во всем холле потребовалось несколько минут, после чего лорд подошел ко мне.

— В Ледяных горах климат более теплый, чем во Льдах, поэтому это не надолго. Скоро лед растает, нужно заменить их стеклами.

— Хорошо, я… я постараюсь попасть в Фиерес, заказать их…

Льер усмехнулся.

— Не беспокойся, я все сделаю. Для начала уберем завалы на главной дороге, стекла привезут и вставят в течении недели.

— Спасибо, — выдохнула я облегченно. — Но… для чего вам это? Почему помогаете? Вы ведь даже никогда не прилетали на наши земли.

— Не прилетал? — Льер снова усмехнулся. — Меня сюда не пускали.

— Вас не могли не пустить, — я глянула на него скептично.

— Между нашими королевствами негласный договор — вы не ступаете на наши земли, мы — на ваши. А драконы никогда его не нарушают, ни-ко-гда.

— Но сейчас ведь нарушили.

— Это была необходимая мера. К тому же, ответная на ваши действия. Конкретно твои, и того мужчины…

— Его зовут Эдар, и он — мой личный страж.

Лорд хохотнул.

— Можешь доверять своему личному стражу, когда за вами прилетел Барт, то он пытался его усыпить, сдувая с ладони сухие соцветия прямо в пасть дракону.

— Почему же не сработало? — я почувствовала гордость за Эдара, и мысленно подняла ему зарплату на три золотых.

— Эта трава действовала только на земляных драконов, и очень редко на ледяных, и то только на тех, в ком течет кровь земляных. Бывали случаи смешения кровей… Но не об этом сейчас. Мне стоит заняться остальными окнами.

Я осталась в холле бессмысленно таращиться на улицу сквозь пласт льда, ставший прозрачным. Завывала метель, которой мы не видели уже несколько дней, и после землетрясения это не означало ничего хорошего.

Всегда ли Ледяные горы жили вот так, перебиваясь с хлеба на воду, и в страхе ожидая зиму? Закупить товары в Фиересе можно, но им мы ничего не можем продать, а было бы неплохо, между прочим. Вместо того, чтобы возить железо и шерсть в Нордвиг… Впрочем, о чем я, у нас больше нет железа, да и Глории можно уже не приезжать. Нет смысла. Осталось торговать мясом да шерстью, чего уже давно не приносили охотники из-за погодных условий. А когда еще драконицам понадобятся платья? Да и содержать целое королевство на доходы с нарядов, и надеяться на светлое будущее — глупо. Стоит наладить отношения с правителем Фиереса, другого выхода не вижу. Прошло столько лет, Ларина наверняка нашла себе кого-то другого, позабыв о герцоге Дрейке, а может быть вообще Дрейк снова начал за ней ухаживать?

В любом случае, именно ей и ее отцу мне предстоит объяснять, что я — не Альмира Де Бурдеш из Ледяных гор, а просто Альбина из далекого мира Земля. Вот только поверят ли мне? Скорее всего нет, зато могут упечь в психушку, а “целители душ” в Исмантуре существуют, как я уже выяснила, значит и психушки тоже есть.

Перспективы вырисовывались нерадостные, если я не договорюсь с королем Фиереса, а погодные условия не улучшатся. Нам попросту невозможно станет ездить так далеко в Нордвиг, даже если охотники вновь примутся добывать мясо, продавать его будет некому. Разве что самим есть.

— О чем задумалась?

Льер оказался за спиной так неожиданно, что я вздрогнула. Что за привычка подкрадываться сзади?!

— О неясном будущем, — честно ответила я.

— Поделишься?

— Хочу обсудить с правительством Фиереса наше дальнейшее соседство. Они прекратили с нами отношения из-за любви Альмиры и Дрейка, но я-то не Альмира. Думаю, стоит признаться в этом, и попытаться убедить короля в том, что мы будем полезны друг другу.

Лорд молчал. Я так и знала, что наши человеческие проблемы не волнуют этого мужчину.

— Девушки, глядя в окна с таким хмурым видом, обычно думают о других вещах, — проговорил Льер, спустя пару минут.

— Девушки — может быть, а я королева, и вон там, за стеной, почти сотня человек от меня зависящих. А вон там, за окном, еще семь тысяч. Каждый из них верит в то, что я изменю их жизни в лучшую сторону, я обещала, и не могу нарушить обещание. Я верна своему слову, и… — замолчала, пытаясь осознать смысл того, что собираюсь сказать. — И своему народу.

На мои плечи легли ладони мужчины и он прижал меня к себе. Обнял, уткнувшись подбородком в мой затылок.

— Можно тебя обнять? — зачем-то спросил он.

Я едва могла дышать от волнения. Коротко кивнула.

— Вы уже это сделали.

Какое-то время мы стояли вот так и смотрели на пролетающие за окном льдинки. Метель становилась все сильнее, и вскоре ничего кроме пурги не было видно.

— Я волнуюсь за людей. Те, кто остались без крыши над головой, сейчас где?

— Мои помощники забрали их во Льды. Пострадавших сдали лекарям, остальных поселили в пустых домах, благо, лишних зданий настроено много.

— Для чего же?

— Детям. У драконов это обычное дело, строить жилища для будущих детей.

— Спасибо, не знаю как бы я сама со всем этим справилась. — Прикрыла глаза, собралась с духом и осторожно положила ладони на руки Льера. Мужчина вздрогнул, я почувствовала это спиной.

— Ты бы справилась. Я еще никогда не видел такой сильной человеческой девушки.

— А как же Альмира? Ее любили, уважали, ценили. Я знаю это точно, потому что сама была на ее месте, пусть недолго, но была! Она десять лет правила землями в одиночку.

— Альмира… Я наблюдал за ней какое-то время. Да, на самом деле она достаточно сильный правитель, но ее готовили к этому с самого детства. Но Альмира родилась в Ледяных горах, а ты на Земле. И у тебя другой склад ума, другие, недоступные нам всем, знания. Я слежу за тобой с самого первого дня, как ты появилась здесь, и могу сказать точно — я восхищен. На самом деле, я восхищен тобой. Прошло совсем мало времени, но… ты не только освоилась, но и сумела изменить порядки в королевстве, дала многим еду и крышу над головой, пополнила казну. Даже когда началось все это, — лорд кивнул в сторону окна. — Не испугалась, помогла народу золотом.

Я слушала Льера и понимала, что, наверное, он прав. До этого я и не осознавала насколько быстро мне стал привычен этот мир. Мне больше не хотелось домой. Я его не помнила.

Медленно повернулась в кольце рук и посмотрела в глаза Льера. Он был так близко, что я чувствовала жар его тела, а ведь была уверена что дракон ледяной… Жарко стало и мне, когда мужчина склонился к моему лицу.

— Ты — самое настоящее чудо, Альбина. Такая нежная, как самый хрупкий розовый бутон, и в то же время невозможно сильная. В твоих глазах неутолимая жажда жить, в них так ярко горит желание спасти целый мир, окутать его любовью и… у тебя это получится. Я вижу решимость, но в то же время вижу страх и неуверенность. Чего ты боишься, Альбина?

— Что я не смогу спасти всех, — шепнула, и отведя взгляд, уткнулась лбом в грудь Льера.

Его сердце билось медленно, дыхание было умиротворенным и я, поймав настроение Льера, тоже успокоилась. Правда, живот скручивался в узел, когда думала о том, что стою рядом с Великим лордом. Даже не рядом. Вплотную. Он обнимает меня, а я, едва касаясь, трогаю его накидку кончиками пальцев.

— Спасти всех не получится ни у кого. Даже у меня.

— Вы можете все, вы ведь хранитель этого мира.

— Даже сам Создатель не способен за всем уследить, Альбина. Тебе стоит понять, что всегда будут те, кому помочь нельзя, хотя бы потому что они этого не хотят.

— Вы про тех отшельников в горах?

— Да, но не совсем…

Я вскинула голову. По лицу Льера пробежала тень, в глазах отразилось бессилие. Великому лорду свойственны такие эмоции?

— Твои люди будут под присмотром, окна заделаны. Предлагаю полететь в мой замок, встретишься с Айзой.

— А второй этаж и башня?

— Гобар уже все сделал. А, вот и он.

Я приподнялась на цыпочках, но все равно не сумела посмотреть через плечо лорда. Слишком он был высоким. Пришлось с неохотой выпутаться из объятий и встретить Гобара.

— Все готово, мой лорд, — мужчина склонился перед повелителем. Взглянул на меня. — Не советую трогать… стекла, пока их не заменят на настоящие. От тепла рук они растают еще быстрее.

— Альбины не будет в замке пару дней, — не успела я открыть рот, как Льер меня перебил. — Мы улетаем прямо сейчас.

Гобар глянул на меня растеряно. Спрашивать что-либо при лорде не стал, но вот когда пошел провожать меня в покои, чтобы я переоделась, недоуменно спросил:

— Вы… того?

— О чем ты, Гобар?

— Он тебе нравится?

— Лорд? — я нервно хихикнула. Как Льер может не нравиться? Но вслух сказала другое: — Я просто не могу ему отказать, к тому же он спас меня и мой народ.

— Вообще-то это я вас спас, — охотник воздел палец вверх. — Ты, неразумная девица, едва всех не загубила. Зачем ты пошла в подземелье?

— Испугалась.

— То есть похоронить себя заживо тебе было не страшно?

— Не подумала. — Я открыла дверь в покои, и замерла на миг, обернувшись к Гобару. — Спасибо. Ты всегда рядом, когда так необходим. Верю, ты очень хороший человек, и мой настоящий друг.

В глазах охотника мелькнуло удивление, и что-то еще. Что-то, что я не смогла разобрать. Я скрылась в покоях, мужчина остался ждать в коридоре. Надела теплое платье, чулки, сапоги, и задумалась — взять ли с собой что-то еще? Если я буду гостить у лорда два дня, мне наверняка нужно будет переодеться. Или нет? Ой, да ладно, всего каких-то два дня.

Схватила шубку и варежки, больше ничего брать не стала. Нервничала жутко, и когда Гобар напутствовал, чтобы я была осторожнее в своих желаниях, не объяснив, что конкретно имеет ввиду, волноваться я стала еще сильнее. Охотник убедил меня, что они с Эдаром последят за замком, и встретят Грана, который вот-вот уже должен был приехать вместе с Глорией.

Жаль, конечно, что я их, наверное, не застану, но уверена, они справятся с поставленной задачей и без моего участия. Ну а я… Я отправляюсь в гости к Великому лорду! Повторяла про себя эту фразу весь полет, но так и не осознала до конца, что это правда.

Я больше не смотрела вниз со спины дракона со страхом — привыкла. Сказал бы мне кто еще пару месяцев назад, что на драконах буду летать с тем же чувством обыденности, что ездить на такси, ни за что бы не поверила.

В замок мы шли вместе, Льер сам взял меня под руку, но при этом сделал вид, что ничего особенного не происходит. У меня же внутри все замерло. Я никак не могла понять своих чувств к лорду, единственное знала точно — он больше не вызывает во мне неприязни, ужаса, отвращения. Я отношусь к Льеру… с теплотой. Да, несмотря на то, что он едва меня не убил! Сейчас, когда я уже достаточно долго на троне, могу сказать одно — иногда стоит думать в первую очередь о жизнях большинства, а не одного, отдельно взятого, человека. Возможно, не будь у меня семи тысяч подданных, я бы всю свою жизнь ненавидела Льера за то, что он чуть не совершил в отношении меня.

Он спас меня и моих людей этой ночью. Не бросил под завалами, не сказал Гобару справляться самому. Лорд помог пострадавшим в королевстве, не дожидаясь моей просьбы. Заслуживает ли он прощения? Я считаю, да.

Легонько сжала пальцы мужчины в своей ладони и буквально кожей почувствовала его удивленный взгляд. Улыбнулась одними уголками губ. Он видел мою улыбку. Точно видел.

В просторном холле было пусто. Разве что стражи в светлых одеждах стояли неподвижными статуями у каждой двери, ведущей из этого помещения. Светловолосые мужчины с лицами, бледными словно мел, не выражали никаких эмоций, и я бы решила, что они неживые, если бы не видела их в ночь моей несостоявшейся казни.

Я простила Льера, но кажется, никогда не смогу забыть ту ночь.

— Так, так, так!

По широкой лестнице, перепрыгивая через ступеньки, бежал Барт. С распростертыми объятиями, с расстегнутой ширинкой, и разорванным рукавом рубашки. Выглядел дракон помятым, но отчего-то безумно счастливым.

— Альбинка приехала! — крикнул во все горло, я даже подпрыгнула от неожиданности.

Льер едва заметно прикрыл глаза, наверняка мысленно матеря своего друга. А Барт подскочил ко мне и стиснул в объятиях, оторвав меня от лорда. Следом за драконом по лестнице сбежала Лина, улыбаясь, оттолкнула от меня Барта, и я едва задохнулась от более крепких объятий.

Сказать, что чувствовала я себя крайне неловко, ничего не сказать. Но в то же время меня переполняло счастье, чуть не до слез. Пусть я плохо знала Барта и Лину, но эти двое были такими простодушными драконами, что не верить в их искренность было просто невозможно.

— Прости, я думал они уже спят, — недовольно поморщившись, сказал мне Льер. Потом кивнул другу. — Брюки застегни, имей совесть.

— Оу, черт! Я там не один… Ладно, ты судя по всему не на один день, увидимся с утра. Доброй ночи, королевишна!

Дракон умчался, оставив после себя приподнятое настроение у всех, даже у лорда. Льер пробормотал что-то вроде — “Вот чудик”, а Лина только цокнула языком.

— В этом весь Барт. Возможно, когда он повзрослеет, станет более серьезным.

— Повзрослеет? — не поняла я. Из головы совершенно вылетел возраст драконов.

— Он взрослый парень, но намного младше Льера, и по драконьим меркам в его возрасте еще даже не женятся. Мужчины, по крайней мере, девушки же выходят замуж в восемнадцать.

— Не забивай Альбине голову, — беззлобно усмехнулся лорд. Кажется, он уже пожалел, что мы вошли в замок не через черный вход.

— А вы чего это? — девушка прищурившись, смотрела на нас с подозрение. — Альбина, ты по делам здесь?

— Да, хочу проведать Айзу. Волнуюсь за нее.

— Все с ней в порядке, утром к ней заходила. Ну как, в относительном порядке… Боюсь, ее нельзя вылечить.

— У меня лучшие лекари мира, справятся. Доброй ночи, — Льер кивнул Лине, и пока та не стала задавать еще больше вопросов, потянул меня направо в арочный коридор.

Я только успела махнуть Лине рукой на прощание.

— Прости, думал мы будем одни хотя бы этим вечером.

— Мне нравятся Лина и Барт, они такие милые и добрые.

— И болтливые!

— В меру.

— Драконы должны вызывать уважение и трепет, а эти двое вызывают разве что смех, — буркнул Льер.

Я хихикнула в кулак. Эти двое, а еще все те, кто был у Мэнни на дне рождения. Но теперь я поняла, что все они совсем молодые драконы, им еще хочется веселиться и радоваться жизни. Возможно, как сказала Лина, когда повзрослеют, то станут более серьезными, ну а сейчас… мне бы хотелось с ними всеми дружить. В этом мире еще никто не наполнял мое сердце такой теплотой, кроме них. Ну, разве что Гран. Интересно, как он там? Надеюсь, не застал землетрясение или метель.

Из коридора мы попали в небольшую комнату с камином. Здесь было очень уютно, не так как во всем замке. Не было стеклянных стен, светлых настенных покрытий и обледенелости. Интерьер этой комнаты был в зелено-коричневых тонах, повсюду дерево — пол, панели на стенах, каминная полка, кресла, и низкий столик у дивана. А у камина лежала мохнатая белоснежная шкура.

— Я привел тебя сюда, но не спросил… Может быть ты планировала пойти спать? Уже поздно.

В глазах Льера можно было прочитать, что он вовсе не хочет чтобы я уходила. Я же прислушалась к себе, а хочу ли уйти?

— Нет, я с удовольствием составлю вам компанию.

Лорд кивнул, улыбнувшись. Щелкнул пальцами одному из стражников, которых и в этой маленькой комнате было аж четверо.

— Принеси чай и горячие закуски.

Мужчина отделился от стены и вышел за дверь, я проводила его взглядом и в который раз отметила про себя, как же сильно прислуга походит на статуи.

— Может быть, ты чего-то хочешь? Скажи, принесут, — спросил лорд, усаживаясь в кресло.

Я мотнула головой, а потом неожиданно для себя самой спросила:

— Хочу знать, почему вы ко мне так добры. К чему эта вежливость, и бескорыстная помощь? Еще совсем недавно, если бы не Гобар, я и Эдар замерзли бы насмерть в пещерах на ваших землях. Так что же изменилось?

Спросила, и застыла под пронзительным взглядом лорда. Глаза мужчины приняли красный оттенок, но стоило ему моргнуть, как зрачки вновь стали обычного цвета.

Зря я завела эту тему.

— Я должен рассказать тебе о легенде. О проклятии моего рода и…

— Я знаю ее. При чем здесь я?

Лорд казался спокойным, но по моему телу пробежал холодок от его взгляда.

— Никогда никому не говорил таких слов… Ты мне нравишься, Альбина. С самого первого дня, как я узнал о новой иномирянке, я присматривал за тобой. Издалека. Ты сильная, гордая, целеустремленная… Красивая, безумно. Ты падала, вставала, снова шла вперед. Не просила помощи…

— Просила.

— Тот случай не в счет. Ты была в отчаянии. Я ведь отказал, но тебя это не сломило. Знаешь, я безумно восхищен. Я уже говорил тебе об этом, скажу еще раз: ты — совершенство.

Мое лицо вспыхнуло. Верила ли я Льеру? А скажите мне, какая девушка не поверит таким комплиментам? Мой настрой вывести лорда на чистую воду пропал, теперь я пыталась сдержать улыбку. Я нравлюсь ему… А нравится ли он мне?

— Это связано с тем, что земли вокруг замерзают?

— К сожалению.

— Как это исправить? Я не хочу, чтобы люди гибли.

Хлопнула дверь. Страж внес закуски и чай, расставил тарелки и чашки на столике. Я же смотрела Льеру прямо в глаза, ждала, когда нас оставят.

Страж встал у стены и вновь принял вид статуи.

— Никак. Легенда не такая уж и легенда…

— Я должна в вас влюбиться? — спросила резко, не мусоля и не подбирая слова.

Лорд кивнул.

А я смотрела на него и думала — смогу ли?

У ледяного дракона был грустный, теплый взгляд, когда он смотрел на меня. Слегка поджатые губы, не не зло, а так, словно мужчина в отчаянии… По себе знаю, как выглядят люди в отчаянии.

Сама не поняла как сделала шаг к нему. Еще один, и еще. Когда была уже близко-близко, глубоко вздохнула, пытаясь найти в себе силы сделать то, о чем думала. Говорят, что сердцу не прикажешь… Но я попробую. Ради королевства, ради людей и… ради себя. Я ведь заслуживаю счастья?

Лорд не шевелился ровно до того момента, как наши губы не соприкоснулись. Меня буквально начало трясти от страха… Я целую Великого лорда. Создатель, помоги не сойти с ума!

Ответный поцелуй был нежным, мягкие губы Льера вовсе не были холодными. И почему драконы — ледяные? Очень даже… горячие.

Мужчина обхватил мое лицо ладонями, резко посадил меня к себе на колени, я и не думала сопротивляться. Поцелуй вскружил голову, по всему телу пробежали мурашки. От необъяснимых эмоций мое сознание затуманилось, я не понимала, что делаю, и самозабвенно целовала Льера в ответ.

В какой-то момент он отстранился и терпеливо ждал, пока я восстановлю дыхание. Щеки пылали, я отводила взгляд.

— Простите… Я только хотела понять, чувствую ли хоть что-то.

— Поняла? — хрипло ответил он.

Взглянула в его глаза и снова утонула в них. Пару минут просто улыбалась, потом кивнула.

Чувствую. Желание. И это не похоже на любовь.

Я поспешила слезть с колен мужчины, и с удивлением обнаружив, что мы в комнате совершенно одни, вновь повернулась к нему.

— Сегодня я, пожалуй, пойду спать. Встречусь с Айзой завтра. Доброй ночи, мой лорд.

Откланялась и пулей вылетела за дверь, в надежде, что кто-то из стражников проводит меня в отведенные для гостей покои. Так и случилось, один из драконов молча кивнул мне в сторону коридора, и вскоре я стояла в просторной комнате.

В гостевых покоях была гостиная с камином, и я в очередной раз удивилась количеству каминов в замках ледяных драконов. Это вызывало усмешку. Спальня, с полностью стеклянной стеной, откуда открывался просто умопомрачительный вид на обледенелую территорию вокруг замка. В ванной обнаружилась вместительная квадратная купальня и целый котел горячей воды. Надо ли говорить где я провела следующие два часа? Я лежала практически в кипятке с закрытыми глазами и вдыхала ароматы трав, которые добавила в ванну. Потом тщательно вымылась, натерлась ароматными маслами и пожалела, что у меня таких нет. Надо будет приобрести…

Спать легла уже поздно, но сон все никак не шел. Я все думала и думала о том, что произошло, внутри меня просыпались, извергались и потухали вулканы эмоций.

Я целовала Великого лорда. Я нравлюсь ему… Почему-то.

Еще долгое время провела в стенаниях по поводу теперь уже своих чувств к нему. Льер безумно привлекательный, нежный… не считая того момента, от которого меня спасла Лина. Он властелин этого чертового мира! И будь я с ним, для меня будут открыты все двери. Но я так не могу, не смогу сделать вид что влюбилась. К тому же, сразу станет ясно, что я лгу. Морозы-то никуда не денутся, да и метели. А каково сейчас жителям Фиереса? Если мне не изменяет память, то холода добрались до них уже давно.

Я заснула не помню как, а проснулась, когда за окном ослепительно ярко светило солнце. Стеклянные стены это, конечно, прекрасно, но не по утрам. Чертыхнувшись, взглянула на окно и, убедившись, что штор нет, кое-как слезла с пышных перин. Наспех оделась, умылась, и собрала волосы в пучок. Теперь мне предстоит как-то сделать вид, что вчера вечером ничего особенного не произошло.

Но стоило мне увидеть Льера стоящего у дверей в мои покои, как сердце пропустило удар, а потом забилось быстро-быстро. И чего я так нервничаю? Как маленькая, честное слово!

Мгновение я молчала, а потом мой взгляд спустился ниже.

— Цветы? — выдохнула удивленно, увидев в руках лорда пышный букет ярко-алых лилий.

— Девушкам из других миров они очень нравятся, — слегка смущенно проговорил мужчина, неловко передавая мне букет.

Я приняла его осторожно и вдохнула аромат. На удивление, цветы ничем не пахли, я даже решила, что они искусственные, но Льер опроверг подозрение.

— Не знал, какие ты любишь, и успел слетать только до поля, засаженного ниорисами на продажу.

— Мне нравятся, очень, — еще раз взглянула на ниорисы, которые выглядели как лилии, и быстро чмокнула Льера в щеку. Сама засмущалась, а вот на его лице ни одной эмоции не промелькнуло.

— Я не знаю, как мне завоевать твое сердце, Альбина. Ради мира… Даже не могу просить тебя попытаться меня полюбить, наверное, это невозможно. И я бы рад разорвать наше общение, чтобы мои чувства утихли, но проклятие… Оно так просто не отступит. Мне действительно жаль, и всегда было жаль, что я причинил тебе вред, я действовал лишь по привычной мне схеме для сохранения целостности Исмантура, для людей что в нем живут…

Я оборвала его поцелуем. Жарким, как огонь в камине, что все еще не погас с самого вечера. Трепетным, как лепестки ниорисов что я держала в руках.

Не поняла как букет оказался у Льера, и он положил его на полку у двери. Как вошел в покои, не отрываясь от моих губ, и захлопнул за собой дверь. Мы переместились на диван, пуговички на платье оказались расстегнутыми… Оголившиеся плечи, живот… мой хриплый стон и его:

— Люблю.

Уже после, когда я приходила в себя в ванной, нещадно поливая на лицо прямо из ковша ледяную воду, смотрела в свое отражение в зеркале и думала, как я могла так быстро слететь с катушек.

— Дура ты, Альбина, — шикнула сама себе и отвернулась. Допустим, мне почти тридцать, и у меня вот уже несколько месяцев не было мужчины. Гормоны сыграли злую шутку… Но отчего так сильно давит сердце?

Бросила взгляд на дверь, за которой точно знаю, находится лорд. Льер никуда не ушел, ждет меня и мы должны идти к Айзе. Ни за что бы не поверила, что он меня любит. Ни за что. Слишком это похоже на ложь, но вот лютые морозы и метели лгать не могут.

Я должна быть мягче к Льеру, и… попытаться его полюбить.

Натянула на лицо скучающее выражение и вышла в гостиную.

— Я готова, извини что долго. Айза уже проснулась?

— Да, я заходил к ней. Принес завтрак, она уже не спала.

Стандартные простые фразы, но чувствовала себя неловко. В голове все еще было свежо воспоминание о Льере без одежды, и мое едва прикрытое платьем тело…

Быстро отвернулась, потому что щеки снова начали пылать.

Мы прошли несколько коридоров, дважды спустились по лестницам, вышли через арку в просторную залу, следом еще один коридор и… Меня оглушили визги, доносящиеся из-за дверей.

— Что это? — внутри все похолодело. Вспомнились слова Лины о преступниках в подземелье этого замка. Но мы ведь не в подземелье сейчас!

— Лекарское крыло.

— Почему они так кричат?

— Они больны, Альбина.

— Ранены?

— Нет. Больны так же, как Айза.

— Драконы?..

— Люди. — Льер остановился у одной из дверей. — Мы пришли.

Он распахнул дверь и я шагнула внутрь. Остановилась у порога. Небольшая комната была в светлых тонах, нежно персиковый ковер на полу, молочного цвета стены, у окна узкая кровать и тумбочка, в углу стояли стол и стул. Комфортнее палат в бесплатных больницах на Земле.

— Айза, здравствуй.

Женщина стояла у окна спиной к выходу, услышав мой голос обернулась, и улыбка озарила ее лицо. Неестественная, натянутая. В глазах сверкали слезы.

— Ах, ваше величество! Как я рада вас видеть! Вы встречали Рори? Куда-то запропастился. Мой лорд, если ваши слуги встретят его, пусть пошлют сюда. Не дело это, шастать по замку в одиночестве!

В горле встал ком. Язык не поворачивался сообщить Айзе правду, да и не было смысла — женщина, кажется, уверена что ее сын живет с ней. Мало того что живет, так он для нее почему-то уже повзрослел.

— Рори в библиотеке, — холодно ответил Льер. Прошел к столу и медленно опустился на стул. Я перехватила его предупреждающий взгляд, и поняла, что не стоит показывать сомнение в уверенности Айзы.

— Как вы себя чувствуете? Вам нравится жить здесь?

— Просто замечательно! Мне наконец-то не нужно топить снег на печи, чтобы приготовить поесть. Мне ведь даже еду приносят! Каждый раз разную, — женщина кинула теплый взгляд на Льера. Лорд не смотрел на нее, он сидел с хмурым видом, уставившись в одну точку.

Что еще спросить, не знала, я видела что Айзе комфортно на новом месте, вот только лечение кажется не работает.

Я еще порасспрашивала ее о Рори. Не потому что хотела поиздеваться, ни в коем случае! А потому что Айза буквально расцветала, когда речь заходила о ее сыне. Мне же приходилось сдерживать слезы, но потом я не выдержала и, попрощавшись, выскочила в коридор.

— Не волнуйся ты так, ей хорошо здесь, — Лорд пытался меня успокоить, я же застыла на месте и, зажмурившись, стискивала ладони в кулаки, чтобы не заорать во все горло.

— Когда ей станет лучше? Что говорят лекари?

— Ей не станет лучше, к сожалению.

— Почему?

— Потому что она счастлива в своем выдуманном мире. Душник сказал, что таким как она, будет лучше доживать свой век в фантазиях. Лечить имеет смысл только тех, кому плохо, а Айза… Айза с радостью просит у меня собрать писчие принадлежности, чтобы Рори мог пойти учиться. Ему уже семь…

— Это так страшно, Льер!

Я снова назвала его имя, вздрогнула, и вдруг поняла, что теперь имею полное право называть мужчину по имени.

— Льер…

— Мне нравится, как ты это произносишь.

Моих губ коснулись его губы, и слезы потекли из глаз. Я плакала не столько из-за Айзы, сколько из-за того, что так же как и она, наконец-то чувствовала себя по-настоящему счастливой.

— Ты очень впечатлительная, Альбина. — Он вытирал мне слезы, размазывая их по щекам, а я совсем некрасиво хлюпала носом. — У тебя огромное сердце и добрая душа, это меня в тебе и привлекло. Но пожалуйста, помни о себе. В первую очередь всегда думай о себе. Ты должна быть счастливой.

— Я счастлива, — всхлипнула, прижимаясь к большому и сильному мужчине. Мне было так уютно в его объятиях, и совсем не страшно. А еще мне не хотелось их покидать.

— Поэтому ты плачешь?

— И поэтому тоже. Знаешь, я думала что на всю жизнь теперь одна, особенно когда поняла что из себя представляет герцог Дрейк. Мне казалось…

— Дрейк был женихом Альмиры, причем здесь ты?

— Я играла ее роль, и он верил. Вот только как оказалось, и для Альмиры он не был любимым. Она ушла из жизни, чтобы не выходить за герцога замуж, а этот самый герцог пытался меня изнасиловать, и…

Ой. Очень, очень зря я завела эту тему. Полыхающий в глазах Льера огонь мог бы растопить всю территорию Льдов, вырвись он на волю, но вслух лорд произнес нежное:

— Ты хотела в Фиерес, встретиться с королем. Желание все еще в силе?

— Льер, пожалуйста, не стоит идти к Дрейку… Я его уже простила. Нет, то есть не простила, но поверь, тот случай я даже не вспоминаю!

— А разве я сказал что-то о Дрейке? Пойдем позавтракаем и вылетим к Тану.

— Тану?

— Его величество Тан Де Фьори, король Фиереса. Ты ведь хотела обсудить с ним торговые отношения, верно?

Я коротко кивнула. О своем желании съездить в Фиерес я не говорила Льеру, видимо Гобар рассказал. Но я рада, что мне не пришлось самой просить лорда поехать со мной. Не верила я, что этот Тан согласится на мое предложение, если приду к нему одна. Скорее, пошлет куда подальше, еще и Ларина выступит.

Завтракали быстро. Я закинула в рот горячий хлеб с маслом, несколько кусочков сыра, и выпила чай. Льер ограничился бокалом воды.

Полет до Фиереса занял по примерным ощущениям около часа и, пролетая над Ледяными горами, я заметила какое-то странное оживление у шахты. Спросить об этом у Льера не представлялось возможным, пока он в ипостаси дракона, но когда зверь опустился во дворе замка короля Тана, я тут же задала вопрос насчет шахты.

— Драконы сделают еще одну взамен той, что обвалилась. Драгоценностей в них, скорее всего, нет, но железа полно — хватит не на одно столетие.

— И другие металлы еще, — пробормотала я.

— Другие тоже есть. В частности медь, ее в горах навалом. Серебро, наверное, тоже. Я не интересовался подобными ископаемыми, но к тебе отправлю одного из своих алхимиков, он поможет разобраться.

— Спасибо! — с благодарностью выдохнула и обвила лорда за шею руками. — Не знаю, что бы со мной было без тебя.

— Нормальная погода, как минимум. Кстати, в Фиересе заметно потеплело, — мужчина ласково, с надеждой взглянул на меня. Я смущенно отвернулась. Влюбляюсь как первоклассница, и это было неизбежно.

Стражи Тана не препятствовали, когда мы с Льером подошли к главному входу. Отворили двери и нас встретил пожилой дворецкий.

— Мой лорд, счастливы видеть вас в королевстве! — воскликнул мужчина, но по его лицу мелькнула тень ужаса. Вероятно, драконы никогда не появляются здесь без причины.

— Проводи нас к твоему повелителю, Уирли.

Дворецкий вытянулся по струнке и чеканным шагом двинулся к лестнице на второй этаж. Я улыбалась, мне нравилось, как легко и просто все дается драконам — прилетаешь, а тебе и поклон, и безоговорочное выполнение приказов.

Нас подвели к двустворчатым дверям в полукруглом зале второго этажа. Уирли постучал, потом заглянул за дверь и через мгновение скрылся за ней. Глухо донесся его голос, дворецкий оповестил его величество о гостях. Спустя секунду выскочил как ошпаренный и, откланявшись, умчался, а мы вошли в кабинет.

Король Тан не был готов к такому гостю, как Великий лорд. Он судорожно пытался прицепить брошь на мантию, чтобы та не сваливалась, но стоило нам войти, как забыл о ней и вышел из-за стола. Низкий поклон, бегающий взгляд маленьких поросячьих глазок, который остановился на мне.

— Альмира! Создатель, какое чудо что ты жива! Я уж и не верил…

— Это не Альмира, — хмуро оборвал его лорд. Тан шокировано всмотрелся в мое лицо.

— О, Создатель! Иномирянка…

— Сестра-близнец, — вырвалось у меня. Незачем ему знать, кто я такая.

Льер улыбнулся уголками губ.

— Тан, перед тобой Альбина Де Бурдеш, новый правитель Ледяных гор. И у нее к тебе есть предложение насчет ваших прошлых договоренностей.

— Конечно, конечно, проходите садитесь! Я слушаю вас, леди.

Я не могла и подумать, что всего за полчаса у Ледяных гор и Фиереса будет договор на постоянный обмен ресурсами, причем за очень хорошую оплату. Железо и мясо в первую очередь, а так же медь и серебро, которые я надеюсь отыскать в шахтах. Задерживаться “в гостях” Льер не собирался, и стоило нам с Таном обо всем договориться, как мы собрались уходить.

Но уже у двери лорд замер на миг, повернулся к его величеству и тоном, не терпящим возражений, произнес:

— С этого дня гонения на жителей Ледяных гор должны быть прекращены. Любому желающему должна быть обеспечена работа по его умениям и специальности, если тот об этом попросит. Узнаю, что кто-то отказал только по причине того, что человек — подданный Ледяных гор, пеняйте на себя.

Вышел из кабинета и я поспешила за ним. Король остался сидеть в недоумении, и я надеялась, что слово лорда для него что-то значит.

— Не знаю, как благодарить тебя… Семь тысяч человек и теперь у каждого будет работа!

— Себе рабочих оставь, — усмехнулся Льер. — Шахтеров, констеблей, прислугу в замок найми.

— У меня есть прислуга.

— Не тех, кто работает у тебя за еду и крышу над головой, хотя их можешь и оставить. А вот остальных, всех кого ты поселила в замок, нужно выселить.

— Что? — я затормозила, дернув Льера за рукав.

— Дома им нужно отремонтировать, обеспечить дровами и работой. Детей вернуть в школы, всех. Ты представь, сколько будет жить людей в твоем замке спустя несколько лет? Дети вырастут, женятся, нарожают новых детей. Тебе останется, в лучшем случае, твоя комната в покоях. Я займусь их домами, приведу в порядок, а ты отбери себе людей, которых оставишь в качестве прислуги. Не забудь о рабочих, которые будут чистить снег. Стражников найми побольше, кого-то еще кроме Эдара.

Льер говорил это четким, ровным голосом. Словно уже давно все продумал на сто шагов вперед. Раньше я бы возмутилась, не люблю когда кто-то лезет в мои дела, а сейчас только коротко кивала. Лорда хотелось слушаться беспрекословно, мужчина всем своим видом выражал уверенность. Он знает, что говорит, не видно ни капли сомнения во взгляде.

— Ты все поняла?

— Да, мой лорд, — ответила машинально, а потом улыбнулась, когда в глазах Льера сверкнули огоньки.

Мы вышли на улицу, я на миг замерла на верхней ступеньке и вздрогнула, когда прямо за шиворот мне упала капля воды.

Лорд вскинул голову, с удивлением и радостью осмотрел висевшие на перилах балкона сосульки, бросил на меня сияющий взгляд, но ничего не сказал. А я чувствовала в воздухе… весну. Запах талого снега кружил голову, мороз больше не щипал щеки и нос, а ведь мы были у короля даже меньше часа. Неужели проклятие отступает?

Передо мной склонил голову дракон. Прикрыл глаза в ожидании, пока я заберусь на его спину, а я подошла прямо к морде и смачно чмокнула зверя в нос. Дракон фыркнул, из пасти вырвалось облачко колючего от снежинок пара, а в огромных красных глазах мелькнула нежность.

Мне не терпелось скорее начать работу. Нанять людей, чтобы ремонтировали жилые дома подданных, и сделать ремонт в собственном замке. Я мечтала о мягкой мебели, коврах, о новой печи на кухне. Еще очень хотелось накупить всяких мелочей, вроде статуэток, ваз, цветочных горшков, гобеленов на стены и резных столиков. Теперь у меня были деньги на все это, и пусть такие траты совсем не обоснованы, мне очень хотелось создать уют в замке.

Через неделю привезли стекла, Эдар, Гобар и Барт помогали вставлять их, помимо этого я все же заказала несколько ковров, которые собиралась постелить в каминных залах.

На улице становилось теплее с каждым днем, и если первые дни я наблюдала за тем, как подтаивает снег, со страхом, то сейчас точно знала в чем причина.

Льер был рядом каждый день. Он помогал во всем, я настолько привыкла к его присутствию что уже не представляла, как мы будем жить по-отдельности. Он прекрасно чувствовал себя в моих покоях, и даже на кухне, когда по утрам, разогнав кухарок, готовил мне завтрак.

Все наконец-то стало хорошо. Настолько хорошо, что даже не верилось.

Разве что Гран так и не вернулся.

Прошла неделя, потом вторая, от него не было ни весточки. Драконы несколько раз летали по главной дороге ведущей к Фиересу, навещали дом Глории, но ни Грана, ни девушки там не было. Я догадывалась, что с ними могло случиться, но запрещала себе об этом думать. Разве что по ночам когда Льер крепко спал, я запиралась в ванной и плакала.

В последний день третьей недели я разбудила лорда под утро, когда на горизонте только-только появились солнечные лучи. Я не спала всю ночь, ежедневно меня посещали мысли насчет судьбы советника и в конце-концов они превратились в наваждение.

— Льер, пожалуйста, полетим туда где дорогу засыпало камнями. Вы ведь расчистили ее?

— Еще три недели назад, — сонно пробормотал мужчина, пряча голову под подушку.

Пришлось тормошить его за плечо.

— Пожалуйста, я не могу спать пока не узнаю что с ним!

— Одну минуту.

Наступила тишина ровно на минуту. Я отсчитывала секунды в уме. Потом Льер поднялся, быстро оделся, дал мне время чтобы оделась я, и мы выскочили из замка. Долетели до завалов за полчаса, лорд остановился на небольшом возвышении, откуда хорошо просматривалась вся дорога до леса, а я окинула взглядом кучи камней, не понимая с чего начать.

Драконы расчистили дорогу, утянув каменные глыбы на обочину, чтобы для лошадей путь был свободен. Сделали это быстро, грубо, но крайне тщательно.

Медленно спустившись с возвышения, я все же умудрилась поскользнуться и, упав, сильно ударилась копчиком. Подниматься и идти к завалам не спешила, не могла собраться с духом. Просидела так какое-то время, отмахиваясь от Льера, пытающегося меня поднять на ноги.

Я боялась узнать, что Гран находится под этими завалами. Не могло ему так не повезти, верно? Не могли же камни посыпаться именно в тот момент, когда экипаж Грана двигался вот по этому отрезку дороги!

Могли.

Я с ужасом смотрела, как дракон убирает лапами огромный булыжник, сверху падают другие, более мелкие, слышится треск ломающихся досок. Карета Грана. Лошадь…

Слезы застлали глаза, втянула носом воздух и шагнула к карете. Она лежала на боку, колеса выгнулись, дверцу перекосило так, что открыть ее не получилось бы при всем желании. Разве что дракон сможет… Зверь коротко рыкнул, рванул пастью дверцу, отбросил ее в сторону, и обратился в человека.

— Альбина, стой. Тише, слышишь меня? — Льер сжимал меня в объятиях, отворачивая от переломанного экипажа.

Я с силой впилась ногтями в его плечи, прижалась лицом к груди и выла. Гран… Мой самый близкий человек. Мой друг, советник, помощник. Он мечтал о светлом будущем рядом со мной, своей королевой. Он верил в меня, помогал во всем.

— Глория. С ним должна была быть Глория, дочка Сэма, — всхлипнув, подняла голову. — Как рассказать Сэму? Она ведь погибла из-за меня! Это я просила Грана привезти ее!

— Ты ни в чем не виновата! Не ты вызвала землетрясение, не ты заставила советника ехать домой в ночь! Не вздумай себя винить.

— Я хочу их видеть.

Попыталась отодвинуться от Льера, но он еще крепче стиснул кольцо рук. Через мгновение отпустил и отошел, отвернувшись.

Словно в бреду двинулась к экипажу, осторожно поставила ногу на один из камней и заглянула в карету. Из-за слез и резкой боли в глазах сложно было что-то рассмотреть сразу, но потом я увидела переломанные сиденья, разбившееся стекло.

Гран.

— Милый, дорогой Гран, — просипела, всхлипнув. Слезы вновь полились градом. — Прости меня, пожалуйста.

Мужчина лежал на боку, руки и ноги были неестественно выгнуты, а на черных пышных ресницах в солнечном свете сверкал иней. Гран всегда был красив, и даже после смерти остался таким.

Что было дальше я помнила плохо. Разве что точно знала — Глории в экипаже не было. Это и радовало, и пугало одновременно. Если ее нет ни здесь, ни дома, то где? И что сказать Сэму?

Льер унес меня в замок, передал в руки Эдару и, взяв с собой Гобара, улетел. Немного позже они принесли моего советника, соорудили костер на погребальном алтаре и уложили мужчину на бревна.

Все это время я стояла в холле и смотрела в окно. Наблюдала за тем, как яркое солнце топит снег, видела как кружатся в воздухе мелкие птицы, как возится в снегу Вегас.

— Ваше величество…

— Не сейчас, Эдар. Не хочу говорить.

Мы стояли молча еще какое-то время. Мимо ходили слуги, бросали на меня сожалеющие взгляды, но никто не подходил выразить соболезнование, Эдар не позволял.

— Пора идти, ваше величество. Вот-вот разожгут костер…

— Я сделаю это сама, — резко оборвала стражника и двинулась к выходу. Мой друг, мой помощник, и я имею полное право отступить от всех королевских норм и правил, и поднести спичку к вороху бересты.