Глава 47

Внизу слышно шуршание и радостные голоса, а я все еще стою на лестничном пролете и никак не осмеливаюсь шагнуть дальше.

Сделав глубокий вдох и натянув вежливую улыбку, беру себя в руки и спускаюсь в холл.

Вокруг уже копошатся слуги, Элдон учтиво крутится вокруг сестры, а Фрида выглядит немного растерянной и напуганной, явно не понимая, как вести себя сейчас.

— Приветствую вас, леди Аннет, — даю знать о своем присутствии.

Передо мной стоит все та же прекрасная девушка с блестящими медно-рыжими волосами, уложенными в аккуратную прическу, и глазами цвета неба. Аннет одета с иголочки, даже в дорогу умудрилась надеть роскошное платье и не помять его. Ей было суждено родиться аристократкой.

Она оценивающе оглядывает меня, даже не скрывая своего пренебрежения.

— Сетти, — протягивает она с фальшивой вежливостью, — думала, ты не осмелишься явиться сюда.

Слуги хватают чемоданы и незаметно растворяются в коридорах. Элдон и Фрида растерянно переглядываются, молча наблюдая за нами.

Я преодолеваю последние ступени и подхожу ближе к сестре, оставляя между нами всего пару шагов.

— Не совсем понимаю, о чем вы говорите. Я не совершила ничего противозаконного. — Высокомерно смотрю на нее, хотя внутри все кипит от обиды и злобы.

— Неважно, можешь строить из себя глупышку, но все же скажу, как твоя старшая сестра. Я бы на твоем месте не высовывалась особо и не позорила имя нашего отца, который только получил титул.

Все еще считает меня своей сестрой? Удивила.

— Прошло уже не так мало времени с моего развода, в котором и не было моей вины, — фыркаю я. — К тому же барон Квон в большей мере обязан мне своим титулом.

— Тебе? — усмехается сестра. — Не глупи.

— Ты, наверное, устала, Аннет, давай я провожу тебя в комнату? — встревает Элдон.

— Ладно, проводи, — надменно отвечает она, — не хочу портить себе настроение пустой болтовней. Морщины еще появятся.

Брат закладывает ее руку в белоснежной перчатке себе под локоть и ведет наверх, украдкой одарив меня сочувствующим взглядом, на что я отвечаю легкой улыбкой, пытаясь заверить, что все хорошо.

— Ваша сестра… — тихо говорит Фрида, оставшись рядом.

— Не обращай внимания. Она всего на два года старше меня, но Аннет с детства меня невзлюбила, причины я не знаю.

— Она всегда была такой… высокомерной? — шепотом спрашивает она.

— После замужества стала еще хуже. Аннет всегда была окружена вниманием, особенно мужским, — нервно усмехаюсь я. — Уже заметила, даже Элдон стоит перед ней на задних лапках и слова лишнего не смеет сказать?

— Да, впервые вижу его таким.

— Вот такая вот наша средняя сестра. Мужчины глупеют подле нее.

— Надеюсь, я смогу найти с ней общий язык, — расстроенно вздыхает Фрида.

Мне даже жаль ее. Она милая девушка.

— Не переживай об этом. Она живет в столице. Думаю, после свадьбы вы редко будете встречаться, — пытаюсь подбодрить ее. — Кстати, она приехала одна, без мужа?

— Сказала, что он очень занят. Если сможет, то прибудет прямо к церемонии.

Хоть я и видела ее мужа всего раз, на свадьбе. У меня сложилось о нем не лучшее впечатление. Они определенно стоят друг друга.

С появлением Аннет в доме я стараюсь лишний раз не покидать свою комнату. Совсем не хочется слышать ее колкие комментарии, а еще противнее видеть, как отец и брат прыгают вокруг нее, словно она принцесса.

Времена я даже задумываюсь о том, не обладает ли она каким-нибудь тайным даром, вроде обольщения или одурманивания. Если наша мать была из другого народа, и во мне пробудилась тайна рунная магия, не исключено, что и Аннет могла перенять подобный дар.

До свадьбы остается всего два дня. В поместье прибывает все больше гостей, среди которых появляется и тот, кого я желала видеть меньше всего.

— Давно я не бывал здесь. — Раздается грубый, знакомый голос.

— Граф Флойс, добро пожаловать. — Отец лично выходить встретить его.

Я решаю не высовываться раньше времени и наблюдаю за ним из тени. Рядом с ним стоит высокая брюнетка, на руках которой годовалая малышка в милом розовом платье.

— Радостно видеть, что в вашей семье пополнение, — фальшивит брат, заметив мою тень.

— Мой долгожданный первенец, — гордо отзывается Морис.

Лицо Элдона на мгновение кривится, кажется, пытается скрыть смешок.

— Скоро узнаем пол и нашей второго малыша, — радостно заявляет Джозефина, и я только сейчас замечаю ее едва заметный животик.

А времени они зря не теряют.

— Надеюсь, в этот раз будет настоящий наследничек, — добавляет Морис, но в его голосе я слышу, скорее, не радость, а предупреждение.

Лицо его новой жены бледнеет на глазах. Кажется, она уже и не так счастлива быть рядом с графом. Как же я рада, что смогла освободиться от его оков.

Вот только в моем сердце поселяется опасение.

Уверена, он ни перед чем не остановится, если узнает о Люцие.