Глава 33

Проводив Реда, я поспешила домой, уговорив Сару не стесняться и приходить утром. Рассказала, как было дело, и убедила в том, что они совсем не помешают.

Та беспокоилась за младшего сына, ведь вокруг был волшебный лес. Вот только теперь я лучше понимала свой дом и территорию вокруг. Дорожка защитит и не даст маленькому ребёнку уйти за неё. Всё это и передала ей.

Шла обратно и размышляла, почему именно Реда дом выбрал. Ведь не только за само наличие силы? Стало очень интересно, каким именно даром обладает Ред. Ведь его мама обмолвилась мне, что дар у него сильнее. Что-то связанное с пониманием сути людей и вещей. Возможно, для дома есть что-то ценное в этом даре.

Решила спросить его, как приду со сбора. А сейчас следует выбросить из головы лишнее и подумать о главном. Завтра нас ждёт поход в опасные места и подготовиться следует очень тщательно. Хм, а ведь у меня может быть полезные знания в тех самых коробках, что я начала разбирать.

Коробки со специальной посудой я отложила отдельно, положив в нижние шкафы кухонной зоны, всё равно там было много пустых полок. Решила хорошенько намыть после покупки амулета и сразу разложить по местам в рабочей комнате.

А вот бумаги и книги я отложила на большой и широкий стеллаж, что находился ближе к камину и креслам. А ведь я даже не открывала их. После того как соберусь в завтрашний поход, сяду с кружечкой душистого чаю и полистаю их на предмет знаний о тех самых грибах, что мы идём собирать.

Я никогда не чувствовала такого нервного волнения, как ощутила перед этим походом. Никак не могла понять, почему. Вот душа была не на месте, и всё тут!

Решила, что это сама опасность мероприятия и заставляет переживать. Нужно просто хорошо подготовиться, всё проверить и провести вечер в спокойной обстановке.

Так и сделала. Зная, что идём мы на целый день, захватила вяленого мяса. Купила его в лавке как раз для долгих походов, что будут у меня уже скоро, когда буду самостоятельно ходить на сборы. В мешочек закинула орехов, ведь они питательны и горсткой можно утолить голод. Подумала и добавила в походную аптечку ещё средств. Просто для личного спокойствия.

Тщательно проверила одежду и выбрала из вещей своей предшественницы кофту, решила её взять на всякий случай. Ведь вечером в лесу может быть прохладно. А заболеть не хотелось.

Лечебные зелья стоят недёшево. А варить их я пока не умею, даже простейшие, от лёгкой простуды. А научиться хотелось. Вот только отсутствие амулета меня и останавливало.

Утром я встала пораньше, проверить всё ещё раз и встретить Свифтов. Договорились, что Сара придёт пораньше и я всё ей покажу до своего ухода.

А перед выходом Ред протянул мне подарок, сказав:

— Вот, я эту верёвку сам сплёл, тётя Рада. Я вчера поспрашивал в приёмке знакомого. Если вы на сборе гриба с непривычки упадёте в какую каверну, или в скрытую пещеру, ведь грибы растут чаще всего в подземных пещерках и кавернах. Верёвка хотя и тонкая, но длинная и крепкая. Я её уже опробовал. На хлебное дерево залезал. А вы знаете, какие они высокие. Так что возьмите, я сам сплёл из каучуковой лианы.

— О, Ред. Да она же дорогая. Смотри, какой шарик. А чего не продал? И где ты лиану нашёл эту? Это же редкость большая.

Тот оглянулся, а стояли мы недалеко от входа. Ред явно опасался, что мама его услышит. Значит, достал он её явно с риском для здоровья, если не для жизни. Покачала головой. А тот сбивчиво, но тихо ответил, явно боясь, что мама услышит наш разговор:

— Да я лазил на деревья хлебные. Хотел проверить одну идею свою. Вот и полез. Да вы не волнуйтесь, тётя Рада. Я плоды руками не трогал. Сразу перчатки защитные надел и ничего лишнего в руки не брал. А как забрался я на первое дерево, так в кроне и увидел, что пока лиана по дереву внизу ползёт, она быстро грубеет на солнце, и становится негодной. А в густой кроне молодые части ещё нежные. А их и нужно собирать. В сумку сколько мог, тогда и собрал. И дома попробовал верёвку сплести. Всё получилось. Вот я и набрал лиан побольше и сплёл вот эту. Так что она единственная у меня. Вы её берегите.

Я пожурила его, что рисковал он сильно. Хлебные плоды ещё не дозрели и к ним даже притрагиваться опасно. Ядовиты. Вот когда созреют, они меняют спектр цвета, если смотреть волшебным зрением. Да только чтобы оттенки различать так хорошо, искра сильная должна быть. А таких в посёлок не ссылают.

Взяла обещание у Реда, что он расскажет подробней о своём эксперименте, когда вернусь, и отправилась на встречу со командой.

Шли мы долго, часа три. По пути редко где останавливались, только в самых интересных местах, с точки зрения старшего. Он рассказывал о тех растениях и явлениях, которые мы ещё не встречали.

Постепенно лес стал редеть, среди деревьев попадались большие камни и выходящие на поверхность неровные края плит. И в один момент Сток велел всем надеть маски.

Пройдя ещё метров двести, мы очутились на вершине широкого и пологого спуска. Он не было похож на гору, но разница между тем местом, где стояли мы, и полем внизу, была достаточно велика. И по всему пути вниз я видела взрытую плитами землю.

Лес на этом пути был очень редким, а дорога вниз опасной. Оказывается, и здесь можно было попасть ногами в яму, скрытую травяным настилом. Поэтому мы заранее озаботились сбором сухих и крепких палок, что встречали по пути и все успели подобрать себе помощницу по росту.

Это не были полноценные пещеры, но в ямках, под слоем дёрна можно было встретить небольшие наросты грибов, что обнаружили здесь всего пару лет назад. Надел был не интересен опытным сборщикам, ведь здесь средний размер гриба достигал фаланги пальца, а опытные сборщики, как рассказал Сток, искали места, где гриб вырастал до размера кулака взрослого мужчины.

В сборе среди травы, камней, валунов, внимание — главная вещь. Но поползать пришлось знатно. Устали все за три часа сбора сильно. Обратно мы плелись на автомате.

А при очередной остановке, я пошла по нужде. Выходя из-за кустов, увидела Мару, младшую Мадлен. Та чем-то шуршала в кустах. Услышав меня, она подняла голову и позвала рукой, прикоснувшись пальцем к губам, в жесте молчания.

Ох, и что она могла там найти? Вот пройду мимо, а она влипнет куда-то. Нужно её увести отсюда. Подошла ближе со словами:

— Мара, ты что здесь одна делаешь? Тебе же сестра велела её держаться. И что ты там роешь? А вдруг что опасное?

— Почему опасное? Да я, значит, решила здесь по нужде сходить. Присела и вот. Нашла, сама. А уйти боюсь. А вдруг кто другой придёт и заберёт. А ножичка такого у меня нет. Только у Мадлен. Может, у вас есть. Гляньте туда, гляньте, — показывала она рукой мне на куст.

— Давай лучше старшего позовём, Мара. Что-то мне лезть туда неохота, больно куст большой, ещё и цеплючий, вон, какой. Да и что там можно было найти?

— Ой, так старший если в сборе помогать будет, то половина ему. Такие правила. А я чёрную ягоду нашла. Там прямо кучка большая. Я видела картинки, Мадлен говорит, дорогая ягода. Давайте вам немного отсыплю, а вы никому, особливо Мадлен, ни слова. Она ругаться будет.

Да уж. Девчонка, конечно, глуповата, но не жадная. Я достала из сумки нужный нож, повесила её обратно на спину, запахнулась полностью, поправила шапку сборщика, да полезла.

Вдруг сзади услышала быстрое шуршание не с той стороны, где стояла Мара, хотела было вернуться, но резкий и сильный удар по голове заставил рухнуть на землю. Лежала на земле без сил, борясь с уплывающим сознанием, не в силах пошевелиться, а искажённые голоса доносились словно издали:

— Ну что, лежит? Ух, как я её, поганку! Погоди, ноги видно. Туда мы её не затащим, давай ноги сгибай, прячь их в кустах. Да, вот так. И пойдём быстрее, а то хватятся, если нас всех не увидят, начнут пересчитывать. А пропажу её одной могут и не заметить. Идём, Мара, чего стоишь?

— Да вот думаю, что неправильно мы поступаем. Она же нам ничего не сделала. Чего ты такая злая на неё?

— Ничего не сделала?! Да я таких проныр ненавижу! Вот ведь, бедненькая. Все её жалеют, всё ей за просто так дают. Вон, ещё и дом отхватила, хитрая гадина! Просто так! А я сколько горбачусь, а вылезти из нищеты не могу. Почему кому-то всё, а мне ничего? Вот нечего было мне на дороге становиться и выступать. Знаю я, почему тебя не взяли и меня, вот, выгнали с кухни. Всё эта гадина. Она всё время со старшей шушукалась. Ладно, пойдём. И запомни, мы её не видели, вместе до куста ходили. Поняла?

Та что-то буркнула, и голоса начали отдаляться. А моё сознание меня покинуло.