Глава 56

Капитан Алан Стронг, площадь города

Не хотел идти на этот праздник, но звание обязывает, учитывая, что я второй капитан и перечить в этом вопросе коменданту Райену чревато.

В последнее время настроения общаться в высшем обществе города совершенно не было. А учитывая, что меня пытались загнать на все мало-мальски значимые события, желание опускалось до отметки ноль.

И если бы это было всего лишь пустой и бессмысленной тратой времени, пусть его. Я с детства к этому привык. Но желание пристроить свою дочурку, племянницу, или внучку, с каждым годом становилось у матрон города всё сильнее.

Интересно, когда они начнут подстраивать ситуации, при которых их, несомненно, красивых и самых замечательных дочерей останется только вести под венец, заверяя брак перед богами?

А на вчерашний бал непременно нужно было пойти и весь вечер тратить на досужие сплетни. И ведь каковы эти приличные матроны? Ведь обсуждают за глаза, смотрят. А стоит к ним подойти, все такие приличные.

Всё про поход спрашивают, восхищаются защитниками города. Но я ведь вижу, чего им хочется узнать на самом деле. То, что полгорода уже обсуждает. Но нельзя, неприлично ведь!

Я танцевал с лэри Амили, та упросила, ведь все так ждали этого праздника, так долго откладывали. Как будто не она вчера на балу танцевала половину вечера, меняя партнёров.

И всё бы ничего, но в толпе я увидел ту, что уже, казалось бы, мало помнил, но что-то в ней было такое, особенное, что не давало забыть о ней. Хотя на что там смотреть? Ещё и сплетни эти, что так активно ходят по городку.

Надеюсь, их не она распространяла. Было бы обидно ошибиться в сути этой женщины. А ведь я узнавал о ней, когда начались те самые разговоры.

Но больше всего меня поразили слова коменданта, что, видимо, не зря беспокоился за репутацию своей дочери.

— Вы понимаете, капитан, что эти слухи кто-то специально распространяет? Мне крайне неприятно слушать, что в этом контексте перетирают косточки ещё и моей дочери. Да, я понимаю, что вы здесь ни при чём, вы явно и сами не рады этим разговорам. У меня к вам только один вопрос. Я как отец хочу получить гарантии, что моя дочь не будет выглядеть в этой ситуации ущербной девицей. Вы ведь понимаете, как важна репутация для честной девушки? Тем более в наших кругах.

Комендант был так серьёзен. Я мог понять его, ведь он был отцом, а приличных кандидатов в женихи в этих местах особо не наблюдалось.

Возраст лэри Амили позволял той поехать в столицу и предстать перед двором юной кандидаткой. Но вот деньги, что требовались для представления двору, были часто неподъёмными для семей лэров. И какой бы хорошенькой ни была юная дева, моей женой ей не быть.

Я мог бы закрыть глаза на то, что лэри не привнесёт в род Стронгов дара, усиливающего род. Если бы полюбил её. Есть в нашем роду один момент. Но я лэри Амили не любил, да и не полюблю никогда.

Удивительно, но заметив ту самую Раду Лави, что мы с отрядом спасли, я увидел её с другого ракурса, что ли. Тогда, после стольких дней выживания в волшебном лесу, она сильно сдала.

Теперь я видел другую девушку: милую, тёплую, такую домашнюю, что ли. Смотрел, ничего особого в ней не видел, но отвести взгляд не мог. Надеюсь, к тем сплетням она отношения не имеет.

А рядом с ней стоял лейтенант Корк. И они танцевали. Странно, ведь Корки явно ищут девушку с определённым даром, рассчитывая стать лэрами. И совершенно не скрывают своих чаяний.

Увидел, что к паре подошла другая, и тут я понял, что у лейтенанта совсем другая девушка, а тот парень, что подошёл к Раде Лави, держится несколько отстранённо. Странным же было то, что я обрадовался этому факту.

И тут лэри Амили даже несколько смутила меня, шёпотом спросив:

— Капитан, вы что, смотрите на ту самую ссыльную, что спасли недавно, или мне показалось?

Я опустил взгляд на лэри, спокойно ответив:

— Вам показалось, лэри Амили. Танец заканчивается. Я провожу вас.

— Ох, Алан, я так хотела с вами потанцевать, а вы всё где-то не со мной были. Давайте ещё потанцуем. Тем более там, за общим столом, так скучно.

Подумав, кивнул, ведь сам не хотел возвращаться с скучным разговорам. Да я бы лучше с друзьями отпраздновал, а не здесь сидел, ловя на себе любопытные взгляды. Узнаю, кто слухи эти разносит, не сдобровать ему!

И тут словно прочитав мои мысли, лэри Амили тихонько зашептала:

— Вот вы смотрите на эту ссыльную, а не знаете, что про вас с ней в городе шепчут. Да и про неё я такое слышала, что страшно стоять рядом с этой девицей становится. Вы представляете, Алан…

— Капитан Стронг, лэри Амили. Нам стоит соблюдать приличия, мы не помолвлены, и мы ведь с вами люди другого круга, не так ли, и не может общаться в простоте, — и я строго посмотрел на эту девушку, разгадав её нехитрые потуги сделать наши отношения более близкими. Слухи о нас с лэри мне комендант точно не простит. А переводиться в другой гарнизон я не планировал.

Та вспыхнула моментально, румянец затопил щёки, губки она поджала, но взгляд не решилась на меня поднять. Но я-то прекрасно понимал, каким гневом они сейчас сверкают. Ох уж эти эмоции на юном прекрасном лице. Прекрасном и избалованном.

У лэри Амили уж точно не было шансов стать моей женой. Если бы захотел, уговорил отца. Но видя её поведение с отцом, её капризы и инфантильный характер, я точно понял, что эта девица создана для праздной жизни и вечеров с приглашёнными друзьями.

Я готов был к уютной семейной жизни, и мог себе позволить привести жену в свой дом, сделать ей жизнь комфортной, имея прислугу и средства. Вот только все эти бесконечные праздные встречи были не для меня.

А лэри Амили меня удивила. Как быстро она отошла от гнева, подняла на меня глаза и продолжила:

— Конечно, капитан Стронг, я поняла вас. Но всё же, я ведь заметила, вы смотрели на эту ссыльную. И нет, я не лезу в вашу жизнь. Но я слышала, что она не просто совершила преступление, нет! Она изменила своему мужу, честнейшему человеку, а ещё хотела подговорить своего любовника убить мужа! Вы представляете?! Странно, что её не клеймили и не отправили в шахты! Или в посёлок рядом с ними. И ведь подобные люди ходят потом среди нас, а мы и знать не знаем.

Нет, ну я-то узнал у коменданта об этой ссыльной. Но тот и сам с удовольствием мне рассказал, просив, правда, не распространяться. У нас есть правило давать таким ссыльным второй шанс, поэтому эти знания обычно остаются в секрете.

Неужели комендант рассказал своей дочери? Странно, мне он всегда казался вполне разумным человеком. А юной девице о подобном лучше не знать. И если бы он рассказал, то почему не просил молчать? Это негласное правило здесь. А ведь лэри поведала даже то, о чём не шепчут кумушки в городке. И я спросил прямо:

— Лэри Амили, неужели ваш отец рассказал вам подобное? Вы ведь знаете, что знания о ссыльных — это не то, что можно рассказать юной приличной деве? Вы рискуете подставить своего отца, лэри, подобным поведением.

Та аж глаза распахнула, в глазах промелькнул испуг, она сглотнула и сказала:

— Я, капитан, я… Вернее, нет, отец мне ничего не рассказывал. Я поступила дурно, да. Но я ничего такого не хотела. Просто прочла то, что было у него в кабинете. Я так переживала. Но вы должны понять меня, я испугалась. Не знала, что делать. Ведь я так хотела… — Она растерянно стала смотреть куда угодно, перебегая глазами с одного предмета на другой, — Вернее, так рассчитывала, что мы… Вернее, вы… Ох, вы меня так запутали, что я говорю такую ерунду. Мне нужно освежиться. Давайте всё же сядем за стол. Что-то я совсем растерялась.

И тут странная идея пришла мне в голову. И пришла внезапная злость. А ведь эта глупышка вполне могла подобное устроить. Я аккуратно встряхнул лэри Амили, чтобы она пришла в себя, и в лоб спросил, поймав в плен её глаза, внимательно наблюдая за её реакцией:

— Лэри Амили, а ведь подобными знаниями о ссыльных мы не делимся с домочадцами. За это можно и взыскание получить. Вы понимаете, что своими действиями подставляете своего отца. Ведь должность коменданта предполагает в том числе сохранение подобных бумаг в секрете. А если вы ещё куда-нибудь засунете свой любопытный нос? Вы понимаете, что ваш отец может лишиться должности? — увидел реальный испуг в её глазах и воспользовался моментом: — Это ведь вы передали всё то, что узнали об этой ссыльной? И теперь не только меня обсуждают в городке, но и вас, вашего отца? Вы понимали, к чему приведёт ваш поступок?

— Но я не специально, капитан, я только подружкам… И просила молчать… Просила сохранить в секрете... — и уже зло: — А что мне было делать? Если соперница такая прожжённая девица? Ведь мне нужно было с кем-то посоветоваться! Ой!

Поняла, что проговорилась, развернулась в гневе и ушла с площадки в сторону столов. Я посмотрел по сторонам, в надежде, что это представление не заметили, и поймал несколько любопытных взглядов. Чудесно. Теперь жди ещё сплетен.