14

— Она моя истинная, — громогласно заявляет Хартинг.

В воздухе повисает напряжение. Природа затихает. Даже птицы перестают щебетать, а ветер гонять мелкий мусор по мостовой. Все внимание приковано к нам.

— Что вы сказали? — жандарм стирает со лба проступившие капли пота.

— Не заставляйте меня повторять дважды, — Хартинг берет ордер, демонстративно сворачивает и сует в карман кожаной куртки жандарма. — И не провоцируйте меня.

У меня пропадает дар речи. Это правда? Или спектакль для правоохранителей, чтобы меня не забрали в тюрьму?

Что происходит?

Один из жандармов косится на меня взглядом, и я выдавливаю улыбку. Как бы там не было, прямо сейчас в моих же интересах подтвердить слова Хартинга.

— Да, господа. Именно поэтому я никуда с вами не поеду, — я стараюсь придать голосу уверенности.

Насколько я знаю, у дракона нельзя забрать истинную без весомой причины. У этого правила есть исключения, но я никогда ими не интересовалась, поэтому придется положиться на своего адвоката.

Жандарм, которому Хартинг сунул ордер, прочищает горло. Видимо, он у них за капитана.

— Тогда нам нужно… заявление, — хрипит он. — Мы не можем вернуться с пустыми руками.

— Будет вам заявление. Отправлю с посыльным судье. Всего хорошего, — Хартинг взмахивает рукой и отворачивается с жандармом. Всем своим видом он показывает, что разговор окончен.

Правоохранители пару секунд мешкают. Они обмениваются красноречивыми взглядами, а потом капитан кивает в сторону кэбов. Но уходить они не торопятся, поглядывают на нас.

Я берусь за калитку и открываю своему «истинному». Хартинг подмигивает мне, давая понять, что шоу не окончено.

— Ты как раз вовремя, — обращаться к нему на «ты» ужасно неловко. — Ужин уже готов.

— Отлично, а то я проголодался.

Хартинг обнимает меня свободной рукой за талию и нежно целует в висок. Прикосновение длится всего пару секунд, но этого достаточно, чтобы вогнать меня в краску. Боги, как же давно я не испытывала ничего подобного.

— Будет мясной рулет, — вру я, продолжая поддерживать иллюзию истинности.

— Замечательно, — Хартинг не выпускает меня из объятий, а вместе со мной идет к ступеням.

Все это время Джон спокойно смотрит на нас. Повезло. Новенький лакей не знает предысторию и своей реакцией лишь подтверждает наш спектакль.

Жандармы недовольно стукают дверцами и гонят прочь.

Мы с Хартингом заходим в дом. Я принимаю у него пальто и отдаю Джону. Мы щебечем друг другу формальности двух влюбленных. Настоящий разговор ждет нас в его кабинете.