Глава 8

Отступление

Принц Рамелай испуганно потирал покрасневшую скулу. Давно он не видел своего отца в такой ярости. Император редко уделял своему младшему сыну время, стараясь больше проводить его с Намелаем, старшим братом, которого считал своим преемником. Рамелай чувствовал, что отец считает его слабым, и с радостью обменял бы жизнь Намелая на его, и от этого было больно.

— Выкормыш бездны! — ярился император, наступая на сидящего на полу сына, — Как ты посмел вести себя тут, словно я уже в могиле, и ты можешь что-то решать?!

— Но отец, Намелай всегда сам решал все вопросы, когда тебя нет! — пытался как-то противостоять отцу принц, но из земли вырвался корень дерева и прижал к стене незадачливого молодого правителя. Отец подошел к сыну и прошипел ему в лицо:

— Намелай мог решать проблемы, а ты их создаешь, недоумок! Будь проклят тот день, когда я решил тебя признать! Нужно было бы понять, что простая девка не родит умного сына!

— Альдина была не нужна, — Рамелай сам того не ведая, злил отца еще больше, упоминая об эльфийке, из-за которой император сейчас бесновался, — Намелай умер, а она родила никчемную дочь. У Намелая уже есть несколько дочерей, зачем еще одна.

У императора словно закончился запал, он устало прошел к трону и грузно на него сел, задумчиво посмотрев на своего сына.

— Израил был моим другом, настоящим, проверенным временем. Я обещал ему позаботиться о девчонке.

— Я дал ей денег и выкупил дом через гномов, ей и этого достаточно, — Рамелай старался не думать, что за дом он для нее выкупил и пытался силой убрать корень, прижимающий его к стене, магия отца была сильна.

— Ты думаешь, что какой-то дом и подачка в виде тысячи туатов может быть настоящей помощью? – император удивленно посмотрел на сына, — Ты даже не представляешь, какой подарок сделал драконам, Рамелай. Отдал алмаз, который специально спрятали за грани булыжника.

— Она слабый маг, о чем ты? — Рамелай наконец-то оторвал корень и рухнул на пол, вызывая у отца гримасу неприятия. Он любил всех своих детей, но прежде всего эльф был властителем своего народа. Что значит один принц или принцесса в сопоставлении со всей империей? Всего лишь песчинка. Но если песчинка сыграет свою роль, то империя будет жить хорошо. Император вздохнул.

— Израил перекрыл ей магию еще во младенчестве, такова была его воля, как отца. Он хотел, чтобы его дочь прожила спокойную жизнь.

— Но зачем? — удивился принц. — Если бы она была сильна, многие рода захотели бы ее взять себе даже без ее земель и его поддержки, даже с ребенком.

— Что ты знаешь о детях в смешанных парах, когда один из родителей эльф, а другой — дракон? — император с любопытством посмотрел на сына. Если он не знает такого простого, то… императору даже стало неприятно, такого нельзя сажать на трон.

— Дети получают расу одного из родителей, — не понимая, что хочет от него отец, сказал принц, но мимика императора не поменялась, и принц постарался развить логическую цепочку дальше. – Если пара истинная, — принц даже замедлился, вдруг осознавая, что это может быть, — ребенок, неважно какой он будет расы, будет магом жизни… не может быть! —воскликнул он под конец, а потом все в его голове сложилось.

И почему всех мужчин так тянуло к этой девке, хотя красотой она не блистала, и почему вдруг Намелай стал обхаживать девчонку Сомайна. И почему отец благосклонно к этому относился. К нему поступали предложения о женитьбе сына от высших родов с огромными приданным. Пусть Сомайн тоже была богата, она все же была бастард и стать женой могла лишь какого-нибудь небогатого эльфа, но точно не признанного принца. Это все быстро проносилось в голове Рамелая, и он потрясенно посмотрел на отца.

— Единственный маг жизни, — хмыкнул император, — и ты сам своими руками отдал ее драконам. Если ящеры прознают, нам не вырвать ее из их лап.

— Постой, — принц замер, пусть отец считает его слабым и неумным, Рамелай все же учился хорошо, да и дураком совсем не был, — Отец, ты кое-то забываешь.

— И что же? — император с удивлением посмотрел на сына.

— Магов жизни нельзя заставлять что-то делать, к ним нельзя применять насилие. Это опасно для всех окружающих. Я читал хроники Араши, там маг жизни превратил целые города в пустынные земли, когда его семью уничтожили и он сошел с ума. Они могут как возвратить к жизни, также легко ее забрать.

— Ты думаешь, драконы будут ее мучать в темнице, — эльф усмехнулся, — уж поверь, узнают кто она, и будут перед ней прекрасными принцами порхать. Даже на свою гордость плюнут и возьмут с ребенком. Маги жизни просто своим существованием делают все вокруг лучше. Там, где живут маги жизни, лучше растут растения, здоровее дети и рождаемость намного больше. Даже с закрытым даром, эта девчонка улучшала жизнь во дворце. Маги жизни должны жить в любви в спокойствии, и драконы из шкур своих повылезают, но все для нее сделают. У них детей мало рождается.

— Но ведь я тоже могу стать самым прекрасным принцем, а перед этим создать ей проблем, чтобы самому их и решить, — принц не стал говорить, что проблемы он уже создал, усмехнулся. — Ты сказал, что Израил закрыл ее дар, так что пока драконы поймут кто она, я увезу ее от них. Думаю, она уже мечтает вернуться во дворец. Альдина избалованная неженка, а теперь, оставшись одна с ребенком, она сразу же согласится вернуться.

Император задумался, нахмурил темные брови.

— Я договорился на браки для твоих сестер, — сказал он, — им пора послужить своей стране и привязать драконов к нашим договорам через кровь. Земель Израила ящерам хватит на первое время, но думаю, что скоро им станет этого мало. Браки помогут их сдерживать. Девок должны были увезти тайно, чтобы избежать нападения наших врагов, не желающих укрепления нашего рода. Миэль я сосватал за принца драконов Рауса Менса, Лари за его друга и главнокомандующего, генерала Тинея Арсата. Ты можешь, как их брат, пожелать проведать сестер и посмотреть, как они устроились. Заодно прогуляешься по городу и найдешь нашу пропажу. На Сомайн не давить, сделай так, чтобы через два месяца она была тут. Израил погиб, и ритуал, которым он связал силу дочери, постепенно истончается без подпитки. Нужно успеть забрать ее пока она закрыта, женишься на ней сразу. Суары перебьются. Маг жизни важнее их золота и земель.

Принц согласно кивнул, склонился перед отцом в поклоне. Ему впервые за много недель стало хорошо. Наконец-то он будет делать то, что хочет, вернет Альдину, добьется, чтобы своенравная девка ела с его рук. Рамелай не сомневался, что слабовольная изнеженная эльфийка уже сто раз пожалела о своем решении уехать.

Караван прибыл на специальную площадь, и Мару поспешил закрыть со всеми контракт на сопровождение. Потом каждый сам по себе.

Драконы почти сразу уехали, правда, четверка магов обещала вернуться, и я очень хотела успеть уехать, пока они не привязались. Может, стоило их подождать, все же ехать под охраной драконов это хорошо, но, с другой стороны, они достали меня своей предупредительностью и воспеванием моей красоты. Теперь я знала, что в любовных романах не все ложь, к своим женщинам, даже если драконьей крови половина, они обращаются намного лучше, чем к другим расам, расисты несчастные.

Так как Альдину травили ядром якка, а этот орех имеет кроме сильного яда еще свойство забирать память, я могла спокойно списывать свое незнание родного города на отравление. И первое, что мы сделали, когда прошлись по лавкам небольшого торгового ряда, это купили карту города. Правда, указанного дома не нашли, что странно: по документам дом был, а на карте его не было.

Меня сопровождали Ирай и Райна, девчонок решили оставить в фургоне, наказав не выходить и сидеть внутри. Сразу было заметно, что мы не в империи. Тут совсем по-другому были одеты и мужчины, и женщины. Одежда не так вычурна, без ярких красок, и более закрыта. Решила, что следует не выделяться и купить одежду на первый выход.

Небольшой стихийный базар был полон приехавших, которые покупали самое необходимое. В вещевом отделе торговала драконица, и я замерла, рассматривая ее. Что интересно, женщина выцепила меня из толпы взглядом, с удивлением посмотрев на Даринку в слинге, спросила:

— Чего изволите, госпожа?

— Нам бы одежду, которая в вашем городе считается приличной.

Драконица понимающе кивнула, мельком взглянула на моих сопровождающих:

— Сейчас я вам подберу, — женщина стала перебирать ворох одежды, —по одному комплекту?

— Да, спасибо, — кивнула, — пока по одному.

Сама драконица была одета в глухое, под самое горло, платье из светлого материала, но поверх платья сидел как влитой корсет, показывая узкую талию и делающий грудь визуально больше. Драконицы даже при закрытой одежде исхитряются выглядеть притягательно. Волосы драконицы были заплетены в косы и уложены короной на голове, сверху закреплена прозрачная газовая ткань на манер косынки, спереди вышитый красивый узор. Волосы прикрыты, все приличия соблюдены.

Материал платьев мне понравился, в нем не будет жарко и в то же время он не тонкий. Корсеты не жесткие, но широкие и состояли из кусков кожи и крепких лент.

— Уверяю вас, сядет на вас хорошо, — сказала драконица, сверкнув синими, как небо, глазами, — я могу на глаз определять размеры, но, если желаете пройти в примерочную, она там, — и драконица показала рукой внутрь своего шатра. Я покачала головой, Даринка спала, и я не хотела тревожить малышку.

— Положусь на вас госпожа, — чем вызвала улыбку драконицы.

Потом она подобрала платье Райне и одежду Ираю, для девчонок тоже прикупили по платью, показав примерно, какого они роста. Что хорошо, по ширине платье может быть любым, все равно все утягивается корсетом и завязками.

Мы еще полчаса побродили по базару, сверяясь с ценами, и пошли к фургону. В город на таком тяжелом транспорте ехать нельзя, поэтому мы заплатили за стоянку и охрану фургона, переоделись в местную одежду и, наняв карету, поехали искать свой новый дом.

Извозчик провез нас через весь город, петляя по уютным улочкам, я даже увидела дворец, в котором раньше жила Альдина и теперь живет королевский род драконов. Дворец был красив, выращен из светлого дерева, но, естественно, намного меньше императорского дворца. Были заметны изменения в архитектуре, так как драконы предпочитали дереву камень, стены понизу украсили каменным фундаментом. Да и тротуары и дорожки стали делать каменными. А новые постройки строились полностью из камня с широкими улицами. Но извозчик увез нас в старый город, по узкой улочке прямо к развилке, где она делилась на две стороны, и сказал, что приехали.

— Уважаемый, — обратилась я к эльфу извозчику. Пока катались по городу я высмотрела, что эльфов тут почти столько же, сколько драконов и гномов, — скажите, а где сам дом под номером двадцать?

— Дома двадцать нет, — пожал плечами извозчик, — тут улица кончается номером девятнадцать.

— Погодите, — я не поняла и вытащила из сумки документы, — вот же улица Весенняя, номер дома двадцать и называется он «Эльфийские ушки».

Извозчик вытаращился на меня, сглотнул, посмотрел на ворота, в которые упиралась дорога, потом разбегающаяся на две стороны, и поспешил сказать:

— Госпожа, прошу оплатить мне работу, я довез вас до места.

— Но подождите! – возмутилась я. — Вы привезли нас в конец улицы, а дом двадцать где? Где мои эльфийские ушки?

— Да вот он! — недовольно скривился эльф и показал на ворота, которые плавно переходили в высокий забор, огораживающий дом. От дома виден только деревянный конек, утопающий в листве деревьев. Так чего он мне голову дурит, я выдохнула. Отдала медяшки за проезд странному извозчику, который тут же быстро смылся, и решительно пошла к воротам. Документы у меня в порядке я не сомневалась. От печатей тянуло магией, так что я хочу попасть в свой дом!

Я схватилась за небольшой молоточек и постучала по жестяной пластинке, призывая тех, кто внутри, открыть мне ворота. Хорошо, что магически звук переносился в дом, а то моя Даринка уже бы проснулась. Скорей всего, там живут слуги предыдущих хозяев, ждут приезда новых. Я поправила слинг и нетерпеливо постучала еще раз, переглянувшись со своими домашними.

Все мы желали побыстрей оказаться в доме. Райна держала за руки сестер, Ирай делал независимый вид, но его волнение выдавали длинные ушки, которые шевелились, улавливая шум за забором. Послышался звук открывающейся двери, потом шаркающие шаги. Рядом с воротами я не сразу заметила небольшую калитку, которая открылась. Показалась заспанная эльфийская деваха в цветастом халате, с накрученными на тряпочки волосами, она осмотрела меня и сказала:

— С детьми не принимаем.