Глава 8

Но оцепенение прошло быстро, и у меня включился инстинкт самосохранения.

Мне захотелось жить. Неистово, с какой-то животной неукротимой силой!

И я вдруг с предельной ясностью поняла, что это мне решать: жить или пришло уже время…

Понятное дело, что я выбрала первое! Поэтому одной рукой я вцепилась в запястье незнакомца, а другой ударила его по лицу.

Правда, сильного удара не получилось. Вышло как-то по-кошачьи, словно бы у меня вмиг выросли когти, которые и оставили на мужской щеке заметные отметины алого цвета…

Послышалось грязное ругательство, отчего мне стало ясно, что нападавший — явно неблагородного происхождения.

Да и вряд ли какой ровейн так низко пал, чтобы напасть на беззащитную девушку.

— …Ненормальная! В этом озере купаются лишь отчаянные смельчаки, либо глупцы! Я всего лишь хотел тебя спасти, а ты что подумала?!

Наглец наклонил голову набок.

Зубы заговаривает? Но это точно какой-то проходимец! Ровейн никогда бы так не заругался. К тому же, на нем грубые перчатки для верховой езды!

В Греордании знать не ездила на лошадях верхом, для этого были двуколки. Но в основном они предпочитали личную карету, которую имел любой уважающий себя ровейн.

Понятно теперь, что именно из-за кожаных перчаток его ладони показались мне такими огромными, а сам этот неотесанный мужлан чуть ли не исполином. Но у страха глаза велики, в подобной ситуации и не такое привидится!

— Да какое тебе дело?! Я просто плавала! — ору я ему в ответ, хотя от сердца у меня уже отлегло, и вместо страха осталась одна только злость. — Я же не тонула и не звала никого на помощь! А ты ни с того, ни с сего прибежал сюда и начал меня лапать!! Если узнаю, кто твой хозяин, то попрошу его наказать тебя за неслыханную наглость!

— Наглость?! — Незнакомец встряхнул головой, отбрасывай со лба мокрые волосы. Я же едва заглянула в его зеленые и волнующие как море глаза, то сразу же прикусила язык от изумления… — Я бросился за ней в воду, можно сказать, рисковал жизнью, а в награду получил оплеуху и одни лишь угрозы!

Я наконец делаю полноценный вдох…

Только сейчас замечаю, насколько этот нахал хорош собой. Я бы даже сказала, возмутительно красив.

И вот что странно — несмотря на ругательство, которое выскочило у него скорее всего вгорячах, изъяснялся этот великан почему-то никак простолюдин!

Это меня озадачивало и напрягало. К тому же, незнакомец явно ждал от меня объяснений.

Неужели он думает, что я сейчас перед ним извинюсь и начну благодарить его за свое «спасение»?..

Мы стояли с ним по пояс в воде. Из-за разницы в росте я вынуждена была смотреть ему в грудь, обтянутую мокрой тканью. Но подымать голову и поглядывать на него снизу-вверх я считала для себя унизительным.

Я же не Моська, которая тявкала на слона! А он, наверное, местный силач или же кузнец. Вон у него какие грудные мышцы, словно у культуриста!

Плакаты с такими качками висели у нашего тренера в школе, где я несколько лет отработала учителем начальных классов.

И меня злило то, что в такой ситуации я могла думать о подобных вещах.

Да какое мне дело до его кубиков на торсе?! Не желаю даже на них смотреть и уж тем более, восхищаться!!

Я решительно вскидываю голову и… ловлю на своей груди откровенный мужской взгляд. Так что возмущение вмиг перерастает у меня в ярость.

— Да как ты смеешь?!

Как ни странно, наглец сразу же понимает, о чем идет речь.

— Мне разговаривать с тобой с закрытыми глазами? — усмехается тот и продолжает в том же духе: — Хм, рубашку из такого тонкого шелка, да с богатой вышивкой может позволить себе далеко не каждая…

Нахал отрывает взгляд от моей груди, что дается ему с огромным трудом…

Я невольно опускаю голову.

Тонкая полупрозрачная ткань моей рубашки, которая и сухая-то напоминала легкую паутинку, сейчас почти невидима. А мокрой она прилипала к моей груди так, что почти ничего не скрывала…

Как назло, от волнения и озноба мои соски стали такими острыми, что грудь сейчас выглядела особенно вызывающе.

Я быстро прикрылась руками и со страхом посмотрела на своего горе-спасителя. Он же почему-то нахмурился и пошел к берегу.

От меня не ускользнуло то, как он посмотрел на мою корзину с фиалками.

Её я специально открыла и поставила в холодок под раскидистую крону молоденькой вербы. И, мне это показалось, или незнакомец при виде цветов нахмурился еще сильнее?..

Я осмелилась выйти из воды лишь после того, как вдалеке стих стук копыт.

Все ещё дрожа от волнения, я достала из дорожной сумки полотенце и начала сушить волосы. А когда сорочка на мне стала едва влажной, я оделась и поспешила в сторону поместья.

Решила не разочаровывать своего будущего работодателя. Как ни как в письме я пообещала ему приехать с утренним дилижансом, а солнце давно уже перевалило зенит…

Кучер меня не обманул. И едва за моей спиной осталось озеро и небольшая рощица с молоденькими березами, липами и незнакомыми мне низкорослыми деревцами, как передо мной открылся вид на поместье «Хрустальное озеро».

У меня аж дыхание перехватило от такой красоты.

Огромный дом с точеными готическими башенками смотрелся просто потрясающе. А еще загадочно и немного мрачновато, как по мне. Но это от темного цвета камня, наверное.

Именно так я представляла себе старинные замки. Но дому виконта Фоске до этого почетного звания не хватало лишь размеров. Тем не менее, он очень напоминал мне одновременно и дворец, и крепость какого-нибудь сказочного героя.

Надеюсь, не злодея. Мне сейчас только этого не хватало.

В памяти послышался голос того наглеца: «В этом озере купаются лишь отчаянные смельчаки, либо глупцы!»

Хм, интересно, что он хотел этим сказать? Лично мне это озеро не показалось опасным. Наоборот, оно напомнило мне рекламную картинку с какого-нибудь дорогого курорта.

Вода в нем совсем не холодная и прозрачная как роса. Вот уж, действительно, хрустальное озеро!

Правда, я не отплывала далеко от берега. А когда мне захотелось это сделать, то появился тот странный великан с глазами зеленого цвета, и на этом мое безмятежное купание закончилось…

Кроме самого дома меня неслыханно порадовало здесь обилие цветов.

Даже издалека было видно, что за клумбами тут ухаживали. Значит, хозяину нравилась подобная красота.

В то время как в столице считали совсем по-другому. Даже слуги в доме графа Альтомир не хотели жить и работать в пригороде.

С их слов выходило, что там можно было найти работу лишь в поле или же на какой-нибудь ферме. И все потому, что живущие на лоне природы ровейны сильно отличались от городских.

Якобы их не интересовала изысканность и красота. Их волновало только то, что хрюкало или же мычало. Ведь они жили в основном с продажи скотины и урожая с полей. А местные девушки благородных кровей не имели привычку прикалывать к платью миниатюрные букетики или веточки вереска, потому что считали их обычными сорняками.

Но Бастиан Фоске, похоже, был другого мнения, так как я смотрела сейчас на заросли люпинов и клумбы с дикими фиалками возле его дома. И только за одно это мой будущий работодатель мне уже нравился…

Пожилой мужчина, работник поместья, встретил меня настороженным взглядом.

— Добрый день! Я приехала по приглашению многоуважаемого ровейна Фоске… — с достоинством произношу я.

Мне хочется сразу себя здесь поставить, чтобы местные не наградили меня каким-нибудь обидным прозвищем.

Мужчина охотно кивает мне головой и ведет меня к дому.

По дороге он считает нужным ознакомить меня с местными достопримечательностями, и я этому только рада.

Мне важна любая информация об этом месте. Но кое-что меня волнует больше всего…

— А почему ваше озеро считается опасным? Лично мне оно таким не показалось… — не выдерживаю я, в очередной раз выслушивая сведения о пчелах, так как мой провожатый оказался местным пасечником.

Но не успела я закрыть рот, как лицо работника сразу же вытянулось, и в его глазах появился откровенный страх.

— Что есть, то есть… В прошлом году в нем опять две девицы утонуло. Сколько не предупреждай их, а они все лезут в него и лезут! — возмущается мужик. — В общем, гиблое место, обманка. С виду красивое, но лучше его обходить стороной…

— Как это?! Да я сама недавно в нем пла… — Я запнулась. — То есть проходила мимо него и ничего подозрительного там не заметила. Может, те бедняжки толком и плавать-то не умели?!

— В том-то и дело, что это не так. У нас здесь есть еще речка. Небольшая. Туда все и ходим. Правда, до неё идти целый час.

— Но также не бывает! Чтобы ни с того, ни с сего человек взял и утонул!

— Я же говорю, гиблое место. А иногда на его берегу находят странные вещи, вроде как не из наших земель… Наш хозяин уже замучился всех предупреждать, но у баб непонятно что в голове!

Я почему-то на него совсем не обиделась. Он просто искренне сказал то, что думал…

Но мне сразу же стало стыдно. Получается, тот нахал не просто так бросился меня спасать. А я ему за это чуть глаза не выцарапала!

В очередной раз я посмотрела на дом и остановилась как вкопанная…

На каменной лестнице стоял тот самый великан и пристально смотрел на меня. Причем, на нем была уже совсем другая одежда, намного приличнее прежней.

Сейчас он совсем не напоминал мне конюха или какого другого работника. А его горделивая осанка и надменный вид говорил лишь о том, что это и есть…

О нет, только не это!! Неужели моя работа в качестве гувернантки закончится даже и не начавшись?!