Глава 19

Себастьян

— Ваше эээ… Баст, — мой кухарченок, видно, вспомнил, что ему позволено по имени обращаться и быстренько переобулся в полете. Налетел на меня, стоило только выйти на мороз во внутренний двор.

— И тебе здравствуй, брат. Как твое вчерашнее задание? Справился?

Парень потупился. Понятное дело, что эту упрямую девчонку и арканом не удержишь. За что его, беднягу, винить.

— Да не переживай. Уверен, что ты сделал все, что мог, — подбодрил я, пошелудив неприкрытую шапкой макушку. Кто бы мне в его годы вот так сказал. Я, кстати, ждал. Каждый раз ждал похвалы. От отца, от Маркуса даже. Я на него, как на Солнце смотрел. Надо думать: старший брат, будущий наместник. В те годы и мыслей у меня не было его подвинуть. Мне тот пост и задарма не надо было. Если бы кто тогда предложил магический контракт подписать, что отказываюсь от поста взамен на любовь и приятие братьев, я б его кровью, не задумываясь, в тот же миг…

— Я что хотел… — парень снова заулыбался, поднял на меня свое румяное, нескладное лицо. — Там играть будут в снежный форт. Двумя командами и я это… Ну…

— Позвать меня пришел? — подсказал я ему.

— Угу! — а сам мнется.

— Ну если только с тобой в одну команду, — твердо заявил я. Вижу же — парень очень жаждет не по разные стороны баррикад, а спросить что-то мнется. Знать бы еще чего вдруг. Не из стеснительных вроде.

— Так это… я бы рад.

— Ну веди, значит, командир.

Он аж споткнулся от такого обращения.

— Командир я?

— Ну а кто. Сам подумай. Я тут что? Новичок. Правил не знаю, тактику не понимаю, слабости всех врагов опять же тоже. А ты, сразу вижу, бывалый боец. Под твоим командованием мы их в снежную пыль перетрем.

Как мало надо мальчишке для счастья. Поставить хоть номинально выше, признать его значимость, заметить потенциал.

Я это хорошо понимал. Сам таким был когда-то. Даром, что с деньгами и родословной, а проблемы и мечты те же.

— А кто еще в команде у нас? — поинтересовался я, имея в виду кого-то конкретного, конечно.

Я для себя решил ясно: надоело мне это бессмысленное сватовство.

Приехав в это место я, может, впервые осознал, что пост наместника мне никогда и не был нужен само по себе. Признание заслуг, похвала и доброе слово — вот что я хотел. Глядя на Рок, я впервые в жизни допустил мысль, что все это можно и без поста наместника получить. Вот так, в глухомани, построить свое королевство, где тебя будут принимать. С секретами, недостатками и странностями, без лишних вопросов.

Или это только Рокси такая особенная, что ей удалось, а мне нет?

Что если братья правы? Если проблема не в мире, а во мне? С самого начала?

Эта страшная мысль забралась за шиворот ужом и щекотала позвоночник. Я глянул в затылок своего новоиспеченного командира.

Ну вот же. Нравлюсь ему. Не за то, что деньги у меня есть. Я ж ему даже монетки еще не кинул, как обычно положено. Так, поболтал по-свойски. Как с собой.

Я смотрел на него, как на себя много лет назад и хотел дать то, чего не получил сам. Как будто так мог и тому, прошлому себе что-то компенсировать. Прямо рвалось изнутри это желание и никак не удавалось его запихать назад.

Может, и хорошо?

Может, это так и работает.

— Так ведь Агата еще, и Эвелина. Она тебе нравится же? И хозяйка тоже…

— Кто мне нравится? — удивился я. — Эвелина?

— Ну она всем говорит, что ты очень милый мальчик. Эта вредная дама никого еще милым мальчиком не называла, сколько здесь гостит.

— Какой я везучий, — буркнул я, представляя нас с Ванькой во главе женского батальона. Карьерный рост какой…

Мы вышли за деревянную ограду на свободное поле перед гостиницей. Стояла она на окраине и дальше, через небольшой овраг, начинался уже густой, покрытый снегом лес. Сначала тонкие стебли стройных берез, как пешки первым рядом, потом редуты дубов. Это слоны, на защите границ. Потом шли тонкие и ловкие сосны. Это офицеры. Сердце этого войска отсюда не рассмотришь, но вчера, в полете, я видел, что внутри есть опушки и несколько озер. Видать, резиденция короля и ферзя.

— Надо стену достроить бы первым делом… — неуверенно оповестил мой кухарчонок.

Женщины уже начали возводить оборону, но та команда управлялась куда быстрее. Какой-то мощный, патлатый мужик с Викрейном напару складывали друг на друга крупные снежные шары, как каменные блоки для отделки фасадов. Викрейн подтаскивал снаряды, а мужик размером с медведя легко, одной рукой закидывал их на верхний ярус.

Силища, скажу я вам.

У наших дам едва-едва был готов только первый ярус. Кривой-косой, если уж честно.

— Так, товарищ командир. Я сейчас снежок погрею немного. А дамы пусть вот той палкой по нему пройдутся, как шпателем. Тогда все склеится — так просто не разобьешь. А морозец сейчас быстро коркой затянет и будет у нас ледяной форт.

— Это ты здорово придумал, — согласился Ванька. А сам, видать, не знает, как приказать женщинам. Пришлось выступить с инициативой.

— Уважаемые дамы, предлагаю выбрать командиром самого дальновидного и смелого из нас, — Громко озвучил я.

— Тебя что ли? — уточнила Рок с явной насмешкой.

— Зачем меня? — наигранно удивился я и уложил ладонь на плечо Ваньке. — Ивана, конечно. Кто за — голосуем поднятием руки.

— Лес рук, — откуда-то с вражеской стороны прилетел низкий, насмешливый комментарий. Я обернулся и встретился взглядом с этим Медведем. Имени я не знал, так что прозвал его пока так, кодовым именем.

— Командуй, брат, — велел я, вернувшись взглядом к своей команде. — Сколько у нас времени на постройку форта?

Рок

— Так, девчонки и мужики, — я потерла ладони друг о друга, оглядывая нашу «крепость». — Если мы хотим выиграть битву, нам нужно срочно что-то делать с этой… хм… стеной.

Сооружение из снега, над которым мы трудились всей честной компанией, больше напоминало пьяный забор после особо удачных гуляний. Кривая, косая, в некоторых местах вообще непонятно как державщаяся стеночка, вот что это было. Какой там бастион!

Маша, Лиза, Лука, а так же Эвелина и Агата и даже господин Вестергальд — все мы старались, правда. Но архитекторы из нас, мягко говоря, никудышные.

— Рок, а может, это такая военная хитрость? — предположила Лиза, наклонив голову и разглядывая наше творение. — Противник подумает, что мы слабые, а мы возьмем и…

— И что? Рассмешите до смерти? — фыркнул Тихон, наблюдавший за нами со стороны. — Как раз когда она сама на вас упадет, если ветер подует.

Я прыснула, но тут же спохватилась. Нет, серьезно, как же здорово получилось! Вот она, моя мечта — создать место, где люди разного статуса могут просто… быть вместе. Играть в снежки. Смеяться. Не думать о том, кто ты — леди или горничная, лорд или кузнец.

Я оглядела наш двор. Эвелина, ходячая энциклопедия светских манер, сейчас стояла рядом с Машей и лепила снежки, явно готовясь к атаке. Берта хихикала, как школьница, помогая Агате укреплять один из углов нашей «крепости». Томас с Анной возились со снеговиком, а их дочь носилась вокруг, пытаясь поймать снежинки ртом.

Даже Григорий, несмотря на свой почтенный возраст, азартно катал огромный снежный шар, явно планируя что-то грандиозное.

И все это — здесь, в моем доме…

Да, у меня нет высшей знати. Только один залетный дракон, который…

Я невольно бросила взгляд на дверь, из которой только что вышли Себастиан и Ванька. Мой кухарчонок буквально светился от счастья, семеня рядом с драконом и что-то увлеченно рассказывая. А Баст… шел с таким видом, будто нес на плечах груз всего мира.

И я снова почувствовала это!

Как будто в груди что-то сжалось, стало тревожно и… больно? Нет, не совсем больно… Скорее, как когда смотришь грустный фильм и хочется обнять главного героя, сказать, что все будет хорошо.

Только это были не мои эмоции.

Это было эхо… Смутное, неясное, но определенно идущее от этого драконища…

Истинность, что ли? Та самая связь, о которой шептались на рынках, когда речь заходила о драконах и их парах? «Чувствуют друг друга, знаете ли. Настроение, эмоции… Говорят, некоторые даже мысли ловят, если связь крепкая.»

Я поморщилась. Нет, минуй нас пуще всех печалей, чтоб мысли слышать! Слава звездам, пока до этого не дошло… Хотя я, чего греха таить, волновалась. Ведь именно поэтому вчера поднялась к нему, после той суматохи с елкой, когда он сорвался с места, будто за ним гналась сама Бездна. Что-то заставило его забыть про свои драконьи манеры и воспитание. Что-то серьезное! Но я своим приходом почему-то сделала еще хуже.

Ну и потом, когда он заряжал светильники, я видела настоящее волшебство! Мне рассказывали о зарядке через накопители, но это совсем другое. Чистая магия, напрямую от дракона и светильники вспыхивали, как маленькие солнца. Красиво до невозможности. Я смотрела на него с детским восторгом, а он опять раздражался. Злился. На меня или на ситуацию не знаю, но я чувствовала его раздражение, как будто оно было моим собственным!

«Делаю это только потому что проиграл спор. Не обольщайся.»

Именно потому я и не позвала его на снежный бой сама. Посчитала, что я для него как красная тряпка для быка. Только покажись и понеслось: язвит, дразнит, провоцирует.

А Ваньке хоть бы что, взял и побежал. Привел его, как ни в чем не бывало.

— Рок, ты чего задумалась? — Эвелина материализовалась рядом со мной, держа в руках идеально слепленный снежок. — Планируешь стратегию?

— М-м? — я встрепенулась. — А, да. Стратегию. Конечно.

— Только не говори мне, что ты думала о нем, — Эвелина понизила голос до заговорщицкого шепота и кивнула в сторону Себастиана.

— О ком «о нем»?

— О драконе, естественно, — она закатила глаза. — Мы все о нём думаем, так или иначе. Это же такой образец ко… драконища! Порода в каждом жесте!

Берта подошла к нам, явно подслушав последнюю часть разговора:

— А ему хоть бы что. Дорогая, ты видела, как он на тебя смотрел?

— Да как все смотрят, — буркнула я. — Обычно.

— Ой, не обычно! — Анна присоединилась к нашей группе, видимо, оставив мужа и дочь заканчивать снеговика вдвоем. — Я замужем уже восемь лет, знаю, как мужчины смотрят на женщин, которые им интересны. И вот его взгляд… — она театрально обмахнулась рукой. — Звёзды, у меня даже коленки подкашивались, а я вообще-то не объект его внимания.

Я почувствовала, как щеки предательски заалели.

— Вы преувеличиваете.

— Мы не преувеличиваем, — Агата, которая обычно держалась в стороне от таких разговоров, неожиданно вмешалась. — Рок, я пишу… то есть, читаю романтические книги. Много, очень много. И знаешь, что я вижу? Классическую завязку истории о гордой леди и властном лорде.

— О звезды, только не это, — мы все застонали.

— А еще у нас есть Никита, — мечтательно протянула Берта. — Такой… надежный. Сильный.

— И красивый, — добавила Эвелина. — Надо признать, очень красивый, такой, дикой красотой, — мы все уставились на таскающего снежные блоки лесничего. Он справлялся с ними как будто те ничего не весили.

— А вот представьте, — Анна хихикнула, — эти двое. Почти наместник и наш мер-лесоруб. Один на один. Снежная битва и…

— О-о-о, — Берта зажмурилась, явно рисуя картину в воображении. — Это было бы зрелище!

— Мышцы, — вздохнула Эвелина. — Столько мышц, хвостов и чешуи в одном месте…

— А давайте организуем поединок? — предложила Анна. — Один на один. Снежками.

— И ставки сделаем! — Эвелина просияла. — Если что, я ставлю на дракона.

— Это нечестно, — возразила Берта. — Тогда я за Никиту.

— Можно спор организовать, — Агата поправила очки, и в глазах ее загорелся азарт. — Кто победит, тот…

— Баста! — я гаркнула так громко, что даже Тихон на другом конце двора вздрогнул. — Никаких споров и пари, тем более один на один. У нас командная игра!