Глава 40

Впереди показалась длинная лента воды. Широкая и перекатывающаяся.

— Пороги, — недовольно проворчал Лукер.

Я оторвалась от съемки и взглянула вниз.

В воде что-то плавало, причем не одно, а стайкой.

— Нет, — поморщилась. — Думаю, не сунутся они туда. Корешки пожалеют.

— Ты так говоришь, будто цветы разумны, — орш взглянул на меня мельком.

— Ну, как бы, в данной ситуации убегаем мы, а значит, что-то там в корневом центре шевелится, раз они так упорно преследуют нас.

Лукер лишь выдохнул и пальнул огнеметом по наглым бутонам, чтобы не расслаблялись.

Мы миновали реку, при этом я заметила, как красиво на воде кружат альдрованы розоцветные. Эти прекрасные цветы уже успели занести в перечень видов Альвиры, и я про них читала. Но вот так видеть в реальной жизни...

— Не нравится мне твой взгляд, — вздохнул Лукер. — Совсем не нравится.

— У меня нет контейнера для водных растений, — сокрушенно пробормотала.

— Какая радость! Вот свезло-то!

— Да хватит язвить! — не выдержала я.

— Петуния, тут вся планета — сплошной жрущий лес, ну почему тебе нужны самые жуткие представители зеленых?

— Это, — я ткнула на воду, — альдрованы, и они почти неопасные.

— Почти? — он приподнял бровь.

— Кислоту выделяют и выстреливают ею в жертву.

— А, ну, — он даже как-то снисходительно махнул рукой. — По сравнению с тем, что осталось на том берегу реки, конечно, милые водные ромашки.

В этот момент послышался слабый звук. Как удар, но по днищу.

Мы переглянулись.

Звук повторился.

— Чем они в жертву выстреливают? — переспросил Лукер.

— Кислотой, — я как-то втянула голову в плечи.

И снова удар.

Орш выругался на родном языке, взлетел выше и включил связь с сакали.

— Мити, там под нами твари, вооруженные кислотой!

— Да нам уже сообщили, — сакали натурально рычал. — И у кое-кого даже есть специальные контейнеры для этих тварей.

— А у меня их нет, — пожаловалась я.

— Моя ты умница, забыла нам на радость, — похвалил меня Дупел.

— Да ничего вы не понимаете! Этот вид ценный, — сложив руки на груди, я разозлилась. Потому что у близняшек будет растение, а у меня нет!

— О, мы наслышаны уже, — Мити скрипел зубами.

— Останови катер и выпусти нас, мы найдем детку и... — сердито рычали во втором катере на наших сакали.

— Детка... А детка, — прошипел Мити, — мы с братом ваш неуемный зад сейчас зачем спасали? Чтобы вы там утопились подводной гадости на радость? Плавать-то умеешь под кислотным обстрелом?

Тишина и тихое: «Нет».

— И хвала космосу! — припечатал кендалийек Дупел. — Увижу вас у реки — мгновенно улетите домой!

— Не посмеете! — по больно уж дерзкой интонации определила Лалу.

— Проверь! — в наглости наш Дупел ей не уступал.

Лукер сидел с такой довольной улыбкой, что треснуть его захотелось.

Хмыкнув носом, отвернулась. Нет, ну как бы и я плавать не умела. Но очень уж хотелось заполучить хоть один водный вид.

— Они бы здорово смотрелись в пруду оранжереи, — мечтательно вздохнула я.

— Не выйдет, Петуния, — голос Лукера даже не дрогнул. Он спокойно управлял катером и держался ближе к высокому берегу. Поставив руку на дверь, я выглядывала в окно. А там... Ну чего только не плавало! И все такое красивое, яркое, липкими ловушками в воздухе потрясывает.

— Я бы осталась здесь жить, — снова мечтательно вздохнула.

— Я бы увез тебя отсюда прямо сейчас, — процедил орш.

— Никакого в тебе романтизма.

— Петуния, оглянись, здесь же живность — корм для растений. Корм, понимаешь? Ты и я — мы легкий ужин для того, что красиво плывет за нами следом.

— Зануда, — припечатала я его.

— Ответственный и разумный мужчина, — исправил он меня.

Я снова уставилась на водную гладь. Там, на глубине, колыхались огромные сибутки — хищные водоросли, предпочитающие в рационе птиц. Они росли, как правило, в тени деревьев и ждали, пока какая незадачливая птаха усядется на нижнюю ветку, а после резко вытягивали гибкий стебель, вырываясь из толщи, и...

— Да твою же, — выругался Лукер.

Я же, моргнув, сообразила, что нас окрутило.

— Вверх! — прокричала я оршу. — Они легко рвутся!

— Ура! — донеслись до нас радостные вопли кендалиек. — У нас будет сибутка!

— Не у вас, а у меня, — проорала я, пока Лукер сражался с растением, желающим затащить нас под воду.

— Куда ты целишься, сакали?! — кричали в соседнем катере, не слушая меня. — В междоузлие бей... Что, значит, ты не знаешь, что это такое! Да между листьями ей попади... Дай, я сама!

Обернувшись, я увидела, как у обалдевшего Дупела отобрали бластер, и одна из сестер, высунувшись наружу, прицельно палила в выступающий из воды стебель сибутки.

Выстрел... Еще один. И растение оборвалось.

— Да! — заверещала вторая кендалийка. — Лалу, я тобой горжусь!

— Кажется, и я ей горжусь, — хмыкнула и покосилась на бластер Лукера.

— Даже не думай об этом, — рявкнул орш.

Тем временем Дупел отобрал свое оружие и зло засопел.

Но это не омрачало мою радость.

— Ну можно же в ведро какое ее посадить, да? Нет, не выживет она в нем. Нужна аэрация... — я быстро искала решения. Упустить такой шанс и остаться без этой фантастической водоросли я не собиралась.

— Войнич, — донеслось до меня по связи. — Меня Лоли зовут. Так вот, меняем один водный контейнер на цветок, а то нам его эти твои сакали давать не хотят. Мы видели, что у тебя такого с собой нет. Но если Соели спросит — скажешь, что ящик твой, она нам обмен никогда не простит. Сживет за него.

Хм... Я прикинула, что и как, и покосилась на Лукера.

— Вполне честно, — кивнул он и, отключив связь, добавил: — Водоросль эту они и без нас добыть могут, а вот мы здесь нужный контейнер явно нигде не отыщем. Их предложение нам выгодно.

Я кивнула, и он снова включил связь.

— Ладно, обменяемся, — сообщила близняшкам. — Здесь такой отросток на нас намотан, что и вам, и нам хватит.