Глава 52

Звезда припекала сверху. Влажность давила. Душно. Потно. Все к лицу липнет. Неприятно. Как будто варишься в паровой печи.

Ветер затих, зато на горизонте собиралось такое, что страшно становилось. Вдали молнии сверкали так яростно, что мурашки вдоль позвоночника бегали.

Мы дружно, в три лопатки, выкапывали очередные кустики. Утирали подолами футболок лица и мученически вздыхали. Мужчины в наши дела не лезли. Только проверяли, не тащим ли мы в контейнер чего-нибудь здорового и зубастого.

— У этого цветка ну просто никакой ценности, — ворчала я, формируя ком вокруг корней очередного кустика.

— Ты, Петуния, ни разу не ландшафтный дизайнер. И рядом с этой сферой не стояла, — усмехнулась Лоли. — Зря думаешь, что он бесполезен. Во-первых, цвет. Редкий оттенок, — она указала на темный бутон. — Запомни, черные цветы самые редкие. И спрос на них высокий. Вот, например, его мы Соели не отдадим. Найдем способ утащить к себе. Если начать их разводить, можно не за дешево продать. Во-вторых, компактный размер. И не мелкий и не крупный. Такой в любой кадке будет смотреться. На любом участке. В-третьих, аромат. Он же восхитительно пахнет. Ни навязчиво, ни агрессивно. И, в-четвертых, он не вырабатывает опасных секретов и для человека и животных — безопасен.

— Вы не ботаники, вы дизайнеры, — дошло наконец до меня.

— Ну, — Лалу поморщилась. — Скажем, ландшафтные самоучки, Петуния. И немножко неудачницы. Нам нужны эти цветы.

— И победа? — уточнила я у них.

— Нам за нее хорошо заплатят, — закивали они. — Но не болтай. Лучше скажи, этот твой орш, он делиться с нами найденным будет?

— Молчите, — шикнула на них. — Он ничего не зажмет. Но раз приказал рот держать на замке, значит, так надо.

Они переглянулись и принялись выкапывать очередной кустик с черными бутонами. Я же смекнула, что в их словах есть доля истины. Цветы темных оттенков и правда были редкостью. Реже разве что зеленые попадались.

Переместив куст в свой контейнер, оценивающе уставилась на ящики близняшек. Да, мы брали разные растения: я — то, что важно с научной точки зрения — с редкими пищеварительными секретами или необычной формой ловушек для охоты, а они... Я почесала подбородок. Красивое. Необычное.

Нет, зря я недооценивала девчонок. У нас с ними просто подход разный.

— А этот желтый куст, на ромашковые зонтики похожий, чем вас зацепил? — поинтересовалась я, указывая на типичный сорняк. Я даже не была уверена, что растение хищное.

Они мельком глянули на то, куда я ткнула, и захихикали.

— Говорите, давайте!

— Да тайны нет, — шепнула Лоли, зыркнув на наших сакали. — Эффект, что и у адалии, только заварить лепестки нужно. Хм... — она поиграла бровями.

— Моя сестра такое в теплице растит, — сдала я Астру. — Может, вас просто в гости пригласить и с ней познакомить. Она вам этого полные карманы отсыпет. Чего здесь мараться?

— Петуния, ты вообще знаешь, сколько семена культурных растений стоят? Да кто ж что просто так отдаст? Ты нам зубы не заговаривай.

И я села на землю. Вдруг открыла для себя еще одну вещь. Видимо, не так уж и бедно наша семья на Церере жила, кажется, передо мной сейчас землю разрывали дешевыми лопатками те, кому еще хуже пришлось.

— Неважно, кто победит или проиграет, я вас в гости зову. В наши теплицы. Поделюсь всем, что там есть.

Они переглянулись и покосились на меня:

— Ты это говоришь, чтобы мы слились? Нет, от победы зависит наше будущее. Это ты только в репутации потеряешь, а мы лишимся всего.

Они тяжело вздохнули и полезли за следующим кустом.

Я же продолжала сидеть и наблюдать за ними. Эти близняшки были полны секретов. Они пыхтели, обливаясь потом, и старались выкопать как можно больше.

Почему? Дается мне, потому что в следующий раз может получиться так, что защищать их, как сейчас, никто не будет. Они не упускали возможностей, и это было заметно.

При этом девчонки бросали тяжелые взгляды на Лукера. Их явно заботили камни.

Пожав плечами, нашла следующий кустик. Интересная форма ловушки-кувшинки. Через лучи света было видно, что они на треть наполнены секретом.

Я подползла к ней и тут же услышала за спиной:

— Осторожнее, Петуния, эта плюется.

Улыбнулась. Нет, я это и так знала, но что Лоли предупредила, было приятно...

... Закрыв четвертый контейнер и включив на нем искусственное освещение и аэрацию, покосилась на горизонт. Нет, гроза обходить стороной нас не собиралась.

— Лукер, — я оглянулась, — а нас не накроет?

— Нет, — он покачал головой и, оторвавшись от своего планшета, взглянул на горизонт. — Я сверялся с прогнозом погоды. Буря на нас идет, и неслабая. Но палатки выдержат. У вас еще несколько минут, после закругляемся и возвращаемся.

— А поговорить? — Лалу поднялась и отряхнула штаны. — Ты же говорил, что обсудим...

Она замолчала и повернулась в сторону холмов. Я тоже напряглась, различив тихий звук моторов. Не катера точно, но что-то знакомое.

Скрибайки! Я заметила группу людей, приближающуюся к нам.

— Быстро в катера, — рявкнул Лукер.

Мы с девочками, не сговариваясь, рванули в разные стороны. Я к оршу, а они — к сакали.

Хлопнули двери. Но любопытство взяло свое. И, приоткрыв окно, высунулась.

Их было четверо. Несмотря на жару, в плотных куртках. Штанах, похожих на те, что были в наших спецкостюмах. Темноволосые. А кожа странного синюшного оттенка.

«Совсем как у утопленников», — пронеслась мысль в моей голове.

— Лукер, — испуганно пропищала я.

— Сиди и молчи, Петуния. Мы ботаники и не более, — процедил он.