Глава 73

Вытащив из-под катера еще пять ростков с черными закрытыми бутонами, мы хмуро поглядывали друг на друга, пытаясь смекнуть, откуда взялся детсад.

И тут я заметила, как тихо за палаткой в лагере напротив Лола закрыла крышку контейнера.

Улыбнувшись, я ощутила странную радость в душе.

— Наверное, это все же наше, — негромко произнесла, поглядывая на палатку кендалийек. — И не сами контейнеры открылись.

— Петуния? — Лукер прищурился.

— Неважно, — отмахнулась я, никого не сдав. — Эти высадить и убрать как можно дальше. Чтобы никто не видел.

— Ничего не понял, но сделаю, — мой орш кивнул и утащил прибавление к навесу.

Обернувшись, я нашла взглядом Риме. Ага, забыл он покормить мои росточки. Жулье одно вокруг. Хрон заметил мое внимание и подмигнул.

Тоже мне, тройной агент. И как же он мастерски разыгрывал вражду с Лукером! А я же, дурная, все время жаловалась ему на орша. Да я ему душу изливала, а он...

Нет, точно не выдавал, я была в этом уверена. Скорее, наводил Лукера на нужную мысль.

Нет, и все же какое жулье вокруг...

***

После обеда Лукер скомандовал собрать мне немного еды в дорогу, на случай, если к ужину не успеем, и, сложив с десяток контейнеров в багажник, отдал приказ выдвигаться.

Мы летели в квадрат 39.В...

Холмы с крутыми склонами, будто вздыбленная земная кора, плотно окутанные колючим ковром высокого кустарника, вызывали у меня легкую тревогу. Вот уж где не хотелось ничего искать. Пока в нужное место продерешься, весь в сеточку из царапин останешься. Но Лукер повел катер дальше. Мне на радость.

Да, я становилась привередливой. Мой фанатизм поутих, столкнувшись с суровой Ялвирской реальностью. Это там, на Залфа, сидя за партой, я представляла жизнь в экспедициях легкой и наполненной приключениями. А теперь поняла, что приключения, конечно, имеются, а еще холод, бытовые неудобства и природная стихия. И это притом, что к нам в лагерь еще никакая действительно опасная тварь не заглянула.

— Ты о чем так загадочно молчишь? — поинтересовался Лукер. Он, как всегда, летел, поглядывая на экран планшета.

— Думаю, они появятся, — шепнула я и чуть сжала его ладонь. Его привычка держать меня за руку никуда не делась. Казалось, это доставляло ему невероятное удовольствие.

Вот такое простое и невинное касание.

— Эти цветы, которые не наши...

— Они их выпустили, — пробормотала, оглядываясь. — И наших, чтобы создать ажиотаж. Я предполагаю, девочки подметили, что Риме кормит зеленые ростки, а еще засекли, что те ползают. Думаю, что у них там с дополнительным питанием не очень, и их питомцы уже пытались сделать ноги. Вот близняшки и учинили массовый побег, чтобы к нашим саженцам добавить своих.

— Хм... — Лукер усмехнулся. — Что же, я от них вполне могу такое ожидать. Девчонки хитрые и изворотливые. Знать бы, зачем они так поступили.

— Надеюсь, я права, но полагаю, что это переезд. Убирают от Соели самое ценное.

— В наш лагерь они не перейдут, Петуния, это поставит под удар всю экспедицию. Соели начнет строчить жалобы, — Лукер поморщился.

— Они не дурочки, орш. Я вообще думаю, что они играют только на своей стороне. Там, где им выгоднее. И, наверное, это правильно. Вопрос в том, выгодно ли им дружить с нами или нет. Но это глупый вопрос. И так ясно, что нам здесь еще долго крутиться. Нет, конечно, необязательно выдерживать весь срок, но Соели не сорвется раньше с места.

— Если только ничего не случится, — хмыкнул Лукер.

— Не пугай меня, — я тяжело вздохнула и повернулась к окну.

— Твое дело - наука, Петуния, мое — все остальное. Наверное, это меня в тебе и зацепило.

— Слишком умная, — я не удержалась и похвалила саму себя.

— Чистая, бесхитростная, открытая. Как вспомню, как ты прошла с мусором мимо и закинула его в утиль. Как смотрела на меня при этом. С таким вызовом.

— Вот уж не думала, что эротично мусор выбрасываю, — хохотнула в ответ.

— Не только мусор, — его большой палец пригладил мое запястье. — Ты даже сопишь эротично. Утром любовался, когда осторожненько приставал, стараясь не разбудить.

— Оставь это при себе, — я нахмурилась.

Хотя... кто там с утра жаловался, что неполапанным остался?

— Хорошо, больше ни в чем не признаюсь, — хохотнул он и свернул в сторону зарослей.

Мы залетели в гигантский ленточный лес, он подобно изумрудной реке тянулся вдаль. Густые кроны деревьев сплетались, создавая своеобразный навес, через который с трудом пробивались лучи местного светила.

Под нами виднелись извилистые глубокие овраги. По их склонам из жирной темной земли вылезали толстые одревесневшие корни. Они цеплялись, оплетая внушительные валуны, поросшие мхом.

Закашлявшись, я поежилась. Бросив на меня взгляд, Лукер увеличил температуру обогрева салона.

И тут же на его планшете раздался сигнал. За нами на некотором расстоянии летел еще один катер.

— Девочки? — зачем-то уточнила я.

Он кивнул.

А потом перевел палец в сторону и указал еще на одну точку. Его рука потянулась к клавише громкой связи.

— Дупел, вы засекли чужаков?

— Четыре катерка слева. Модели поменьше наших, предполагаю, что двухместные. Сначала летели на восток, но, видимо, засекли нас и теперь следят, держась на расстоянии.

— Предположение?

— Местные, — пробормотал Мити. — Думаю, кто-то из черных копателей. Возможно, те, которых мы видели прежде. Пробивают, а действительно ли мы ботаники.

Вздрогнув, я уставилась в окно, силясь рассмотреть там хоть кого-нибудь. Но видела лишь стену леса. Ползающие лианы с покачивающимися ярко-красными жгучими ловушками. Время от времени они спускались на землю, их воздушные корни тянулись к огромным лужам, оставленным после ночного ливня. Порывы ветра поднимали мелкую рябь на воде, и тогда отражающееся в ней небо со рваными тучками дергалось и искажалось.

— Следите за чужаками, — процедил Лукер. — Возможно, тела тех бедолаг бурей вытащило на поверхность. И эти начинают проверять всех, кто мог находиться в том квадрате.