Глава 75

Лёгкое стеснение между нами осталось. Вроде как и разобрались, а неприятный осадок всё же ещё не развеялся. Поэтому стоило Лукеру опустить катер на землю, как я выскочила наружу.

Засуетилась, бестолково прошлась по небольшой поляне, но, опомнившись, подняла голову, осматривая растения, что находились вокруг.

Деревья задевали острыми кронами небо. На них в несколько ярусов кипела жизнь. Снизу — мелкие лианы, чьи воздушные корни не могли впитывать достаточно влаги из воздуха. Им требовались источники воды. Выше растения побольше. И так по возрастающей. И это если не считать обилие насекомых и некрупных, парящих в воздухе животных. Виды Ялвиры являлись уникальными, и сравнить их мне было попросту не с чем.

— Мне вчера профессор Тримашко сбросил подробную карту этого квадрата, где обвёл кругами места предполагаемого обитания интересующих его видов, — раздался за спиной голос Лукера.

Я и не заметила, как он подошёл.

— Почему он общается только с тобой и не закидывает информацию мне? — мило поинтересовалась.

— Потому что было оговорено, что маршрут полётов составляю я. Вот он и скидывает свои пожелания на мой планшет. Дальше я озвучиваю тебе, и уже ты решаешь, что мы копаем, а что нет. — на мои плечи опустились тяжёлые мужские ладони. - Петуния, что опять не так?

Вздрогнув, я повернула голову и заметила, что на краю поляны пристроили свой катер и близняшки.

Отойдя от орша, я направилась в их сторону.

— Петуния, — Лукер окликнул меня, но я не обернулась.

Сама не понимала, что со мной. Хотелось залезть в какие-нибудь густые кусты и не выползать оттуда.

— Если вы прилетели, чтобы опять потрепать ребятам нервы, поиграть на их чувствах, а потом красиво и с хохотом свалить, то лучше валите отсюда сразу, — сорвалась я на близняшек. — Никто здесь не обязан вам помогать и следить за вашей безопасностью. Мы, если что, конкуренты, и раз не желаете хотя бы объясниться, что и как, то просто сами убирайтесь обратно в лагерь.

Мне сейчас только лопаты в руках не хватало для пущего устрашения неприятеля.

Но девчонки сидели в катере и не двигались. Лоли поджимала губы, а Лалу и вовсе что-то у себя под ногами разглядывала.

— Вам что вообще с победы? — не успокаивалась я. — Вся слава достанется Соели. Грант будет её, и контракт заключат с ней. А вы здесь просто как носильщицы. Что вы жилы рвёте ради этой тупой богатой дурочки?

Девчонки переглянулись, и неожиданно Лоли открыла дверь и вышла. Видимо, у её сестры силы духа не хватало признать своё поражение или страшно было перед Дупелом показаться.

— Мы много получим, Петуния, — негромко произнесла Лоли. — Тебе не понять... Хочешь знать правду? Ну хорошо. Мы провалили вступительный экзамен, не набрали нужных баллов. Школа, где мы якобы учились, существовала только на бумаге, на деле — барак, где все тусили целыми днями. Не было ни уроков, ни учителей. А мы... — она замолчала и отступила, сев на капот катера. — А мы...

— А мы с самого раннего детства обожали растения, — открылась водительская дверь, и показалась Лалу. — Мечтали о красивом участке земли, где мы могли бы разбить свой сад. Работая на заводе, копили деньги на свои первые семена, а наш отец каждый раз находил наши заначки и пропивал. И никаких перспектив на будущее у нас не было. Или завод, или проституция. Мы близняшки, за нами все сутенёры района бегали, уговаривая податься к ним. Такие деньги обещали...

— Сначала уговаривали, — кивнула Лоли, — а потом перешли от слов к действиям. У нас, в отличие от тебя, Петуния, семьи нет. Отец съехал с катушек на фоне алкоголизма, он кидался на нас с ножами, впадая в безумие, а утром ничего не помнил.

— И как продал нас в притон, тоже не вспомнил, — голос Лалу дрожал. — За нами приехали. Повезли к главному... Там не церемонились. Запугивали, а мы тихо кивали, не понимая, как выпутаться. Но удача любит смелых. Нам удалось и документы при себе оставить, и общак притона прихватить. Немного попутешествовав, мы попали на Залфа. Получили регистрацию, стали работать в благоустройстве поселения при космопорте. Грязная работа, но нам не привыкать. Мы с самых низов вылезли. Нам даже обещали комнатку служебную дать. А пока живем в разваливающихся бараках, которые строили для первых работяг. Сдают их за гроши. И вот, так вычищая баки уличных уборщиков, мы нашли буклеты Западного Рабранского университета. А там специальность «Биология». И это было так, словно в руки мечту вложили. Вам не понять, что мы здесь так стараемся.

— Мы провалили вступительные экзамены, — Лоли на мгновение спрятала лицо в ладонях, но быстро убрала руки от головы. — Тяжело за несколько месяцев выучить все, что в школе годами проходят. Да мы читали-то по слогам. Но справились. Не самые последние, но и не первые. Нас спасли наши проекты. Мы явились на собеседование, хотя нас там никто и не ждал. Уговорили профессоров выслушать нас. И мы пролезли. Условно, сроком на год. И то платно. Но прошли. Мы не отстающие. Показываем хороший результат, но...

— Деньги, — прошипела Лалу. — Мы как были нищими, так и остались! Если работать, то невозможно хорошо учиться. А работать нам нужно так, чтобы и на жизнь хватало, и еще скопить на следующий год учебы. А там такая сумма... Отец Соели обещал заплатить за второй курс за обеих, если мы всю работу выполним за его дочь. И если мы переметнемся на вашу сторону, то... Мы потеряем все. Нужна тебе, Дупел, невеста из борделя? — она обернулась на ребят, тихо слушающих их. — Нас до сих пор ищут. Не простили воровства. Хочешь родне показать девку из трущоб? Все еще нравлюсь?

Закрыв рот ладонью, я поняла, что к такой правде была не готова.