Глава 35

Озеро Мёртвых душ.

Взошедшее солнце едва выкатилось из-за горизонта, а жизнь на берегу Озера Мёртвых душ уже кипела во всю. Издавна растущие на побережье деревья ещё со времён первого пришествия не наблюдали здесь такой активности.

Вдоль кромки воды с истерическими криками и непонятными, но явно нехорошими словами бежал молодой мужчина, догоняемый огромным белым драконом, мчащимся следом.

Возвратиться в ещё более враждебную лесную чащу парень не планировал, а посему просто утекал, мысленно прощаясь с жизнью. Ещё ни единого раза он не видел живьём таких исполинов, хотя думал, что повидал уже многое.

— Динозавры же давно вымерли… — словно мантру повторял он, пока не выбился из сил.

Тяжело дыша, он резко остановился, обернулся к монстру лицом и, вытащив из ножен небольшой, но очень острый нож, приготовился к схватке. Хотя о какой схватке может идти речь, если на тебя несётся Годзилла размером с трёхэтажный дом?! Мужчина был готов встретить смерть лицом, намереваясь напоследок доставить противнику хоть какой-то дискомфорт.

— На, жри, тварь, — крикнул он, и выставил перед собой своё единственное оружие, — несварение я тебе гарантирую!

Дракон, расставив в стороны крылья, резко затормозил, наткнувшись на выставленный в его сторону крошечный клинок.

— Ой, кажись сломал…

Сделав шаг назад, он внимательно всмотрелся в согнутый металлический предмет, отдалённо напоминающий меч дроу, но значительно меньших размеров.

— Точно сломал! Но это не проблема, в Тианделе есть отличный оружейник, он быстро вернёт твоему оружию былую твёрдость.

Потеряв дар речи, беглец неподвижно стоял, боясь пошевелиться. Мышцы отказывались работать, но мозг всё так же живо соображал сразу в нескольких направлениях. С одной стороны он пытался защитить травмированную психику, представляя всё происходящее сном, или в крайнем случае глубокой комой, с другой настраивал владельца на кровопролитную битву с невиданным доселе монстром. Однако победил врождённый профессионализм, и аналитический склад ума тут же стал искать рациональное объяснение.

Кажется, ещё в детстве в каких-то древних легендах он читал о говорящих драконах, но никогда не подозревал, что самого постигнет участь быть съеденным ископаемым существом.

Когда первый испуг схлынул, а дар речи ещё не вернулся, мужчина повинуясь безрассудному любопытству, задрал голову, пытаясь повнимательнее рассмотреть доисторическую машину для убийств.

«Уникальный экземпляр! Очень напоминает этакого метиса среди древних рептилий.»

С открытым ртом оглядывая своего, тоже порядком запыхавшегося преследователя, горе-беглец отметил, что, если верить многочисленным костным останкам, найденным в разных частях света, таким исполинским размером могли похвастаться тираннозавроиды. Строение черепа напоминает скорее зауропода, но этот странный белый хохолок говорит о причастности его хозяина к пернатым ящерам. Массивные перепончатые крылья намекают на принадлежность к отряду птерозавров, а массивный хвост и костяные гребни вдоль всего хребта — к стегозаврам. Общий же вид напоминал, увиденного однажды в экранизации какой-то книги, сказочного дракона.

«Дракона? Пфф… Ну, нет… Мифология не мой конёк. Да и куда это меня занесло?» — за доли секунды промелькнуло в голове мужчины.

Дракон наклонился и пристально уставился ему прямо в глаза.

«Гипнотизирует… Надо же, какой интересный экземпляр! Если выберусь, обязательно напишу докторскую! Хотя, надежды мало…»

Рука сама потянулась к заднему карману джинсов, вытаскивая айфон предпоследней модели. Животина всё так же с интересом наблюдала за движениями человека и не ожидала того, что произошло парой секунд позднее.

— Улыбочку! — крикнул парень и нажал на кнопочку фотокамеры.

Яркая вспышка мгновенно ослепила представителя древней цивилизации. Он резко выпрямился и быстро заморгал, расставив крылья в стороны.

«Видимо, устрашающая стойка. Отлично, теперь у меня есть фото-доказательство».

Пользуясь случаем, что ящер опешил, парень снова кинулся наутёк, но уже в противоположную сторону. Удостоверившись, что преследователь отстал, он немного сбавил ход, пока не увидел впереди лежащий на песке женский силуэт.

— Энни! — Крик получился рваным и нечеловеческим.

«Неужели эта тварь убила её?»

Бросившись к ней с новыми силами, он не видел, что позади в небо взметнулся белый, блестящий в солнечных лучах, дракон.

Подбежав к девушке и рухнув рядом на колени, мужчина схватил её лицо в ладони и стал быстро целовать глаза, щёки, губы, постоянно шепча любимое имя.

— Энни, девочка моя, родная, очнись! Я не могу потерять тебя именно сейчас… — парень плакал и прижимал её обмякшее тело к своему, желая защитить от всех драконов в мире. — Прости меня, крошка, это я во всём виноват… я…

Вдруг, рядом что-то гулко шлёпнулось, сотрясая весь песок в округе. Он открыл глаза и смело уставился на огромную приближающуюся рептилию.

Быстро вскочив на ноги, он встал перед девушкой и выставил вперёд кулаки.

— Ну, что ж, давай сразимся, тварь! — зло заявил он. — За Энни я тебя в бараний рог скручу!

Дракон вновь нахмурился, присмотрелся к противнику, громко икнул и неожиданно выдал:

— Элияр?