Глава 28

Эйфория после бала была похожа на шампанское — она кружила голову, но к утру начала выветриваться, оставляя после себя суровую реальность и гору бумажной работы.

Я сидела в кабинете сбежавшего мужа, который теперь по праву считала своим, обложенная списками заказов. Солнце, редкий гость в эти зимние дни, било в окно, освещая пылинки, танцующие в воздухе. Моя записная книжка была исписана именами. Мейсон, Виолетта, барон фон Штерн... Мы были обеспечены работой на месяцы вперед.

— Мама, посмотри! — Лотти вбежала в кабинет, шурша юбками. На ней было теплое пальто и вязаная шапочка, которую связала Марта. — Мы идем лепить снеговика! Марта сказала, снег липкий!

Я подняла голову, потирая виски. Голова гудела от недосыпа, но это была приятная усталость.

— Конечно, милая. Только недолго, хорошо? На улице мороз.

— А ты пойдешь с нами? — в её глазах зажглась надежда.

Меня уколола совесть. Последние дни я жила на фабрике или в расчетах. Ребенок видел меня урывками.

— Прости, солнышко, — я виновато улыбнулась. — Мне нужно закончить смету для дяди Роланда. Он приедет с проверкой после обеда. Если цифры не сойдутся, он будет рычать.

— Как дракон? — хихикнула Лотти.

— Хуже. Как голодный дракон. Беги, я помашу тебе из окна.

Она убежала, а я вернулась к цифрам. Если бы я знала, что этот короткий разговор мог стать последним спокойным моментом, я бы сожгла эти сметы к чертям.

Прошел час. Я увлеклась расчетом стоимости новой партии кварца. Тишину дома нарушало только тиканье часов и скрип моего пера.

Вдруг с улицы донесся крик.

Не радостный визг ребенка, играющего в снежки. А страшный, утробный вопль, полный животного ужаса…

— Миледи!!! Помогите!!!

Это была Марта.

Сердце пропустило удар, а потом сорвалось в галоп. Я вскочила, опрокинув стул, и бросилась к окну.

Сад был пуст. Только следы на снегу вели вглубь, к старому декоративному пруду, который зарос камышом и, как я думала, промерз до дна.

— Лотти! — выдохнула я.

Я не помню, как вылетела из кабинета. Не помню, как бежала по коридору. Я выскочила на крыльцо в одном платье и домашних туфлях.

Марта стояла на берегу пруда, заламывая руки и воя.

— Она побежала... за птичкой... лед тонкий... я не успела... Господи, я старая дура...

Я увидела полынью. Черная, зловещая дыра в белом льду метрах в пяти от берега. И в этой черной воде барахталось что-то маленькое, яркое. Красная шапочка.

— Мама!!! — булькающий крик, который разорвал мне душу.

Мир сузился до этой красной точки. Страха не было. Была только холодная, звенящая решимость.

Я бросилась на лед.

— Стойте, миледи! Утонете! — закричала Марта, пытаясь схватить меня за подол.

Я оттолкнула ее.

— Палку! Ищи палку, быстро!

Лед трещал под ногами. Я упала на живот и поползла. Холод мгновенно пропитал платье, обжигая кожу.

— Лотти! Держись! Я иду!

Она уже не кричала. Она просто била ручками по воде, пытаясь ухватиться за крошащуюся кромку льда. Её глаза были огромными, полными паники. Тяжелое намокшее пальто тянуло её вниз.

— Мама... — прошептала она, и её голова скрылась под водой.

— НЕТ!

Я рванулась вперед, не думая о том, что лед подо мной прогибается. Я сунула руки в ледяную воду, шаря в темноте.

Пальцы наткнулись на ткань. Я сжала её мертвой хваткой и дернула на себя.

Лотти вынырнула, кашляя и хватая ртом воздух. Её губы были синими.

— Держу! Я держу тебя!

Лед подо мной угрожающе хрустнул и провалился. Я рухнула в воду по грудь.

Шок от ледяной воды был таким, словно меня ударили кувалдой. Дыхание перехватило. Ноги свело судорогой. Но я не разжала рук. Я прижала дочь к себе, чувствуя, как она обмякает в моих руках.

— Марта!!!

Няня, рыдая, ползла к нам, толкая перед собой длинную сухую ветку, отломанную от старой яблони.

— Хватайся, миледи! Хватайся, ради Христа!

Я одной рукой вцепилась в ветку, другой держала Лотти над водой.

— Тяни!

Марта, откуда только взялись силы в её старом теле, потянула. Почувствовав под ногами илистое дно, я упиралась носками и ломала лед грудью, пробиваясь к берегу.

Эти пять метров показались мне километрами.

Когда мы выбрались на твердую землю, я рухнула в снег, прижимая к себе дочь. Мы обе были мокрыми насквозь. На морозе мокрая одежда мгновенно начала дубеть, превращаясь в ледяной панцирь.

— В дом! — прохрипела я, поднимаясь. Зубы стучали так, что я едва могла говорить. — Быстро! Горячую воду! Спирт! Одеяла!

Я подхватила Лотти на руки. Она была тяжелой и пугающе тихой. Она больше не плакала. Её глаза закатывались.

Я бежала к дому, не чувствуя ног. В голове билась только одна мысль: «Не смей. Не смей умирать. Я не для того вытащила нас из нищеты, чтобы потерять тебя в луже».

В холле я закричала:

— Берта! Топи камин! Все одеяла сюда!

Мы сорвали с Лотти мокрую одежду. Её маленькое тело было белым, как мрамор, и холодным, как лед.

— Растирай её! — командовала я Марте, сама трясясь от холода, но не замечая этого. — Спиртом! Шерстью! Сильнее!

Мы растирали её, укутывали в нагретые у камина одеяла. Я влила ей в рот ложку теплого горячительного раствора с медом, заставив проглотить.

Сама я переоделась только тогда, когда Лотти начала розоветь и тихо плакать. Это был хороший знак. Она чувствовала боль от возвращающегося тепла.

Но к вечеру пришел жар.

Он накрыл её внезапно и страшно. Лотти металась по кровати, сбрасывая одеяла. Её щеки горели нездоровым румянцем, дыхание было хриплым, свистящим.

— Мама... там холодно... вода черная... — бредила она.

Я сидела рядом, меняя холодные компрессы на её лбу. Мои руки дрожали. Я знала, что такое пневмония без антибиотиков. Это был приговор. Здесь все зависело от силы организма и... чуда.

В дверь постучали. Громко, настойчиво.

Марта, которая молилась в углу, пошла открывать.

Через минуту в комнату ворвался Питер с фабрики.

— Миледи! — закричал он с порога. — Вы где?! Герцог приехал! Он рвет и мечет! Печь готова к запуску, а вас нет! Он требует...

— Вон! — рявкнула я, не оборачиваясь.

— Что? — опешил парень.

— Вон отсюда! — я вскочила и подлетела к нему, выталкивая за дверь. — Мне плевать на герцога! Плевать на печь! Убирайся!

— Но, миледи... он же...

— Скажи ему, что я занята! Скажи, что фабрика может сгореть синим пламенем, мне все равно! У меня дочь умирает!

Я захлопнула дверь перед его носом и сползла по косяку на пол, закрыв лицо руками.