Глава 8 Шахты

Сразу за деревней начинался горный лес. Каменные великаны вообще окружали наше поселение с четырёх сторон. Куда ни глянь, повсюду вздымались их величественные пики и виднелись покатые холмы, густо заросшие деревьями. Я очень любила природу нашего края. Воздух свежий, дичи вокруг полно — охоться не хочу, травки всякие опять же. Только пахать негде, так как равнин нет, да и повсюду одни камни. Но это ничуть не мешало местным жить в относительном достатке. Свою семью я в расчёт не принимаю. Те, что остались без кормильца или способного работать мужчины, почти всегда голодали и едва сводили концы с концами.

Мы шли по лесу тропками, которыми я частенько наведывалась к шахтам. А сестрички мои так и вовсе чуть не каждый день бродили в поисках берита. Приятно пахло сыростью, ельником и грибами. Осень всё же, самая пора для грибов. Диалы были достаточно тепло одеты, форма (куда же без неё) и добротные плащи, а я куталась в свой старенький поношенный холщовый плащик и уже начинала мёрзнуть. Дуэйн как всегда был угрюм, старался не подходить ко мне, и, кажется, опять страдал от головной боли, а Люций наоборот горел желанием пообщаться.

— Так откуда у тебя этот кулон? — не отставал он от меня с расспросами. Я уже рассказала ему о моей семье, о том, как мы докатились до жизни впроголодь и, как ни странно, о том, как меня бросил Стефан. Видимо, он даже не применяя силы мог выуживать из людей интересующую его информацию.

— Подарок отца на десятилетие. Я очень хорошо запомнила тот день. Он пришёл из шахты очень довольный, прямо-таки лучился от счастья. Едва вошёл в дом, подхватил меня под руки и закружил вокруг своей оси. А потом вынул из кармана камешек и сказал: “Милая моя, вот тебе от меня подарок. Ты — самое дорогое, что у меня есть, я люблю тебя больше жизни. Знай, ты всегда в моём сердце, что бы ни случилось.” Мы отдали подарок мастеру, и тот приспособил цепочку, которая периодически заменялась шнурком, потому что уж очень не люблю я металл. Вот и вся история.

— И что же, отец никогда ничего тебе не рассказывал о свойствах своего подарка? — продолжал он расспросы.

— Нет, конкретно о нём ничего больше не говорил. Но он научил меня видеть этот странный свет в камешках берита. Ведь они не все такие, только некоторые. Чтобы увидеть, есть ли в камне кхм…сила, мне нужно сначала до него дотронуться. Тогда он либо остаётся прежним, либо начинает светиться. Только с твоей серьгой тогда вышло как-то само. Видимо, когда диал тянет силу из камня, я и так это вижу. Не знаю, как это работает. Эта способность была у меня всегда, просто в детстве я не понимала, что это такое. А потом папа объяснил. Люций, я тут подумала о том, как враги узнали о вашей миссии…

— Кажется, пришли, — прервал мой монолог его брат.

Мы стояли прямо перед входом в одну из шахт. Она смотрела на нас через огромную дыру в скале, будто приглашая окунуться в темноту и холод, что царили внутри. Уж не знаю почему, но шахты всегда казались мне живыми. Идти внутрь было страшно, но времени на раздумья мне не дали. Диалы смело шагнули вперёд, на ходу поджигая факелы. Я поспешила за ними, не очень-то мне хотелось оставаться одной в лесу, да и Сердце это, как они его называют, искать нужно было именно мне.

— Селена, не отставай, — Люций подал мне руку, когда я вошла в шахту и оказалась в небольшой пещере. Здесь работники хранили инструмент и личные вещи, оставляли всё лишнее, прежде чем начать спуск на глубину. Отец рассказывал, что туннели здесь очень глубокие и запутанные. Если заплутать в одном из них, можно никогда не выбраться на поверхность.

— Надеюсь, нам не придётся блуждать здесь до скончания веков в поисках Сердца. Голова болит так, что сил нет терпеть, — начал по обыкновению тарахтеть Дуэйн. — В который из тоннелей идти, девчонка? — обратился он ко мне, даже не удосужившись одарить взглядом. Просто стоял, смотрел в темноту начинавшихся отсюда тоннелей и потирал виски. Похоже, у диалов тоже болит голова и, судя по тому как ему это досаждает, терпение у мужчины на пределе.

— Думаю, лучше в крайний правый. Там часто попадались особенные камни. Отец когда-то рассказывал. Полагаю, если пойдём туда, быстро сможем найти то, что вам нужно, — я указала на самый ветхий и старый из тоннелей, а сама поёжилась от накатившего чувства страха, когда оттуда вдруг повеяло жутким холодом.

Без лишних слов мы пошли вперёд. Буквально через четверть часа поисков мы обзавелись значительным запасом особенного берита, но среди найденных нами камней не было ни одного похожего на Сердце, которое требовалось диалам.

— Мы блуждаем тут уже целую вечность, брат! Боюсь, что наша армия не дождётся командира, если дело будет продвигаться так же неспешно, — диал-грубиян начал терять терпение.

— Не переживай, Дуэйн. Даже если не найдём Сердце, сможем пополнить запасы берита, чтобы применить его в бою, — успокаивал его блондин. — А уж как я в этот бой отправлюсь, это уже другой вопрос.

— Вот именно! Ты не сможешь командовать наступлением и сражаться тоже будешь не в состоянии. Это не в заложено в твоих чертах характера, Люций! Мы проиграем войну! — мужчина пошатнулся и опёрся о стену тоннеля рукой. Ему что, опять плохо? Болезный какой-то. Что там говорил Ивар? Он неправильный диал? Ну, ну. Оно и заметно. Гора мышц, а терпения никакого. Порывистый, неуравновешенный грубиян.

— Послушайте, я стараюсь как могу. Но если такого камня здесь нет, я не смогу его создать из воздуха. Понимаю, что ситуация на фронте критическая… — попыталась я немного разрядить обстановку.

— Ничего ты не понимаешь, нищенка! — рявкнул Дуэйн так, что я аж на месте подскочила. — Тебя не спрашивали. Делай своё дело: ищи камень! Ну же!

— Да что Вы себе позволяете? Может я и бедная, но такого отношения к себе не потерплю, — вспылила я, совершенно забыв на кого повышаю голос. — Будь тут Ивар, он бы так со мной не обращался! Если говорить начистоту, то по тоннелям я бы предпочла слоняться в его обществе, а не Вашем! — выпалила и только потом поняла, что это явно было лишним. Диал вдруг вскрикнул, упал на колени и содрогнулся, словно его молнией ударило. Я поспешила к нему, желая помочь и, что уж там, принести свои извинения за резкость.

— Вы в порядке? Что такое? Вам плохо? — положила руку ему на плечо, стараясь поймать взгляд брюнета. А когда он поднял голову, в глазах его я увидела знакомое мерцание силы. Мы смотрели друг на друга в полнейшей тишине. Люций, который стоял в паре шагов от нас будто оцепенел. Было слышно лишь как где-то рядом капает вода, видимо, в тоннель проникали подземные воды или влага с поверхности.

— Ты звала меня, красавица? — Ивар, а это был именно он, улыбнулся и весело подмигнул мне. — Мне льстит, что ты по мне скучала.

— Треклятая сила! — выругался Люций. — Как ты это сделала, Селена?

— Н-не знаю. Я просто не сдержалась, простите.

Вот только объяснить что-то мне не удалось. Стены тоннеля сотрясло от удара, видимо, прямо над нами на поверхности разорвался снаряд противника. Отовсюду посыпались огромные куски породы, нас зашатало так, что устоять было практически невозможно. Стоит отдать должное Ивару, он сразу же подскочил на ноги и укрыл меня от летящих отовсюду мелких камней своим телом. Грохотало так, что кроме шума обвала я не различала больше ничего, а затем раздался взрыв. Очевидно, горы снова обстреливали и палили без разбора, но нам "повезло" оказаться именно в той шахте, которая удостоилась целых двух попаданий. Я зажмурилась и даже не пыталась защищаться от падающих глыб, до того мне было жутко и страшно. Когда гвалт стих, я поняла, что нахожусь в крепких мужских объятьях- Ивар все это время не выпускал меня, укрывая от камней. Вокруг стояла кромешная темень, факел погас, что ничуть не удивляло.

— Ивар, ты живой? — подала я голос в надежде на то, что он все же не просто человек и его не зашибло каким-нибудь валуном.

— Мм, да. Порядок. Погоди минутку, найду факел, осмотримся. Ты не пострадала? — он выпустил меня из объятий и уверенно поднялся на ноги, а я только хмыкнула, давая понять, что жива здорова. — Брат, ты как? — вопрос адресовался Люцию, но ответа не последовало. Неужели погиб?

Послышался щелчок огнивом, а затем пространство вокруг осветил факел и стало ясно, что блондин не ответил не потому, что мертв, а потому, что его попросту нет рядом. До взрыва нас разделяло несколько шагов пустоты пещеры, а теперь роль разграничителя взяла на себя стена из огромных глыб, плотно прилегавших друг к другу. Мы оказались заперты в тоннеле, выход из которого теперь нам был недоступен.

Когда первый шок отступил, я спохватилась и спросила: “Ивар, ты точно в порядке?” То, как он подволакивал ногу и тяжело дышал, могло остаться незамеченным.

— Да, не переживай. Я же диал. Нужно только регенерацию использовать, — отмахнулся тот.

— Так давай, чего тянешь? Пресветлые, да ты поранился! — уже подойдя к нему, я обратила внимание на то, что его плащ порван, а на спине алым пятном растекается кровь.

— Поранился, это когда пером укололся, а тут немного приложило валуном, подумаешь! — он нарочито вскинул голову, мол, смотри, мне совсем не больно, но бравада быстро спала, и мужчина скривился и зашипел.

— Ивар, ты присядь. Как там эта ваша регенерация работает? Могу я что-то сделать? — я помогла ему облокотиться о ближайшую стену тоннеля, а затем кое-как усадила возле неё.

— Дело в том, что я не знаю, — он отвернулся, стараясь не смотреть на меня.

— Чего? — вылупила я глаза, будто он сообщил мне, что он один из Пресветлых. Это было шоком. Да какой там? Я подумала, что он решил очень неудачно пошутить, но оказалось, что это не так.

— Видишь ли, — всё ещё смотря куда-то в сторону начал он, — раньше я вообще не мог использовать силу и всё, что с ней связано. — Мне показалось, что диал краснеет как мальчишка. Ему стыдно?

— Тогда на поляне у меня впервые получилось излечиться. Я до сих пор не понял, как это вышло, просто я услышал, как ты плачешь, и очень захотел тебе помочь. И потом с тем огненным тоже как-то само…

Видимо, набравшись смелости он посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он не врёт. В его взгляде была такая искренность, которой обычно обладают только дети. И почему я постоянно сравниваю его с ребенком? Не потому ли, что его вторая личность настолько отличается от этой?

— Так может мне просто снова заплакать…

— Нет! — прервал он меня так резко, что я даже вздрогнула. — Не нужно. Не хочу, чтобы бы плакала больше. Никогда. Мне так хотелось развеселить тебя тогда, но ты не смеялась над моими шутками. Почему? Можешь хотя бы сейчас мне улыбнуться? — сказал и сам расплылся в улыбке, продолжая смотреть на меня, и это было настолько неожиданно и мило, что я не сдержалась и обняла его.

Диал замер на вдохе и будто оцепенел. Я тут же спохватилась и отпрянула от него, но он не внезапно обхватил меня руками и зарылся носом в мои волосы.

— Это гораздо лучше улыбки, Селена. Спасибо, — торопливо зашептал он, выдыхая, а я заметила, что рана на спине затягивается. У него получилось применить силу!

Я решила дождаться, пока магия сделает своё дело и его травмы исцелятся, а потом отстранилась, потому что он держал совсем некрепко.

— Ну вот, видишь, какой ты молодец? — похвалила его, а сама подумала, что так только мальчишек плакс утешать, и поспешила исправиться — Всё с тобой нормально, и сила при тебе и собой хорош, ну чем не жених? — Пресветлые, что я несу?

Он отвечать не стал, верно понял, что я не в себе после случившегося и несу полный бред. Я не заметила, какие эмоции вызвал у него мой вопрос, так как он поднялся, взял оброненный факел в руку и начал осматривать шахту.

Здесь было тихо. Слишком. Даже вода не капала с потолка. Только иногда слышалось, как то тут, то там со стен срываются небольшие осколки берита и падают вниз, порождая эхо от ударов о породу. Я вспомнила, как отец рассказывал мне про эти шахты, какие они огромные, глубокие и тёмные. Сердце болезненно сжалось в приступе неконтролируемого страха, но я постаралась не выдать своего смятения.

— Нужно искать выход, — констатировал Ивар, осмотрев завал. — Назад не выйдет, тут наглухо. Придётся идти дальше и надеяться на то, что у тоннеля есть ответвление, выходящее наружу.

— А что если Люций не пострадал и вернётся за нами с подмогой из деревни, а нас уже нет? — не хотелось мне уходить ещё дальше вглубь тёмной глотки, именуемой тоннелем.

— Если жив, то вернётся, а если… — он поморщился. — Может, и не ищет нас никто. Вставай, — Ивар подал мне руку, а сам будто что-то искал взглядом на полу пещеры.

— Не это ищешь? — я указала на валяющийся чуть поодаль меч с ножнами.

— Да, спасибо. Ты очень наблюдательна, Селена.

Было видно, что оружие он взял неохотно, будто не умел с ним обращаться. Неловко пристегнул ножны и, подержав в руке меч, тяжело вздохнул.

Мы зашагали в единственном возможном направлении, периодически прислушиваясь и осматривая стены тоннеля на наличие ответвлений или камней силы. Мне удалось даже найти парочку таких, свечение которых было ярче, чем у моей подвески. Но совсем скоро мне надоело ощупывать стены в поисках Сердца и я это занятие бросила. Мой напарник по насчастью был не против. В нём не угадывалось маниакальной одержимости поисками особенного берита. Диал просто хотел найти выход и выбраться из вынужденного заточения.

Время шло и шло, а мы всё блуждали по тёмным рукавам старой шахты. Я больше не пыталась бороться со страхом, а он не просто тянул ко мне свои липкие холодные ручонки, а начал обхватывать горло удушливой волной. Меня трясло. Заметив это, Ивар остановился.

— Что с тобой? — спросил он участливо.

— Боюсь. Очень, — не хотелось объяснять почему, поэтому я просто добавила: — Тебе самому-то неужели не страшно тут в темноте?

— Нет, не страшно. В месте, похожем на это, я провёл больше половины своей жизни. Мне не привыкать, — он пожал плечами с безразличным выражением лица и я поняла, что он и впрямь не боится одиночества и темноты.

— Если честно, то верится с трудом. Ты же диал. Что это за место? Как оно называется? — в голове не укладывалось, что такой, как он (ну или тот же Дуэйн), мог быть где-то заточён.

— Забвение, — ответил мужчина и поднял голову вверх, прикрыв глаза, словно смакуя это страшное слово.

Пару минут он стоял молча, а я не знала, как реагировать на его неожиданное откровение.

— Эм, что ты имеешь в виду? — решила уточнить.

— Знаю, что невежливо отвечать вопросом на вопрос, но можно я не буду вдаваться в подробности? Я сказал, не подумав. Прости.

— Хорошо, как знаешь, — не стала настаивать я.

— Если хочешь, можешь взять меня за руку, пока идём, чтобы тебе не было так страшно. Это поможет? — вдруг предложил Ивар.

— Не знаю, но давай попробуем, — я улыбнулась и, взяв его за протянутую мне руку, смело пошла вперёд.

Как ни странно, он оказался прав. Мне стало легче и идти получалось быстрее. Коридоры подземного тоннеля сменяли друг друга, а мы всё шли и шли, не имея ни малейшего представления, выберемся ли когда-нибудь отсюда. Я поймала себя на мысли, что мне приятно вот так держать его за руку. Ладонь диала была такой тёплой и мозолистой на ощупь. Видимо, частые тренировки с мечами даром не проходят. Сколько же времени он уделяет физической подготовке? Оружием Ивар владел отменно, я сама это видела во время атаки на деревню и в лесу. Мышцы вон как под формой играют. Он весь, словно статуя одного из Пресветлых. Никогда в нашем захолустье таких мужчин не встречала. Вроде весь такой из себя воин, а за руку держит аккуратно, и это не доставляет мне дискомфорта. Так бы и не отпускала.

Меня настолько поглотили эти мысли, что я не заметила небольшой камень и, споткнувшись о него, оперлась о стену шахты. Там, где я её коснулась, мне почудилось слабое свечение. Неужели один из особенных?

— Что такое, Селена? — Ивар выпустил мою руку, но дальше не пошёл. — Что-то нашла?

— Да, тут кажется, камень силы. Ну или как вы там их между собой называете? Погоди, вытащу, — сказала я и принялась выколупывать находку из породы. Сделать это оказалось совсем нетрудно и уже через мгновение я держала в руках небольшой кусочек берита, который светился так ярко, что глаза слепило.

— Ты нашла каменное сердце! — воскликнул диал, рассматривая кусочек у меня в руках.

— Да? Разве оно выглядит как прочие камни? Я думала, оно будет каким-то особенным. Ну там уже на цепочке или инкрустированное во что-то, — попыталась я пошутить, но мужчина был настолько увлечён увиденным, что не сразу меня услышал. Он слегка проморгался и потряс головой, будто отгоняя какое-то наваждение.

— Молодец. Дуэйн будет доволен, — только и вымолвил он, слегка помрачнев.

— А как ты понял, что это оно? Ну, то самое сердце, — мне всё ещё не верилось, что я вот так просто его нашла. Да, для этого нам пришлось бродить по тоннелю битый час, но всё же, выбора ведь особо и не было.

— Он наполняет меня силой. Её так много, что я даже не могу взять больше, чем уже получил от камня. А ты разве этого не видишь? — он вопросительно посмотрел на меня и тут я заметила, что блеск в его глазах стал ярче. Так это показатель силы диала?

— Вижу, что глаза у тебя стали ярче. Не знаю, как это описать. Только что нам от этого сердца проку? Выбраться оно нам не поможет, — я обречённо вздохнула.

— Поможет, — Ивар подмигнул мне и огляделся по сторонам. — С таким запасом магии мои способности усилились в разы. И знаешь, что это значит? — слегка склонил голову и улыбнулся.

— Что?

— А то, что я слышу, как примерно в десяти минутах пути отсюда течёт вода. Пойдём на звук, должно быть, это горная река. А реки в горах как правило выходят наружу, — подытожил мужчина с довольным видом, будто мы не сидим в заточении, а уже выбрались наружу.

— Ивар, отец рассказывал, что горные реки порой ведут вглубь породы. Если в такой поток бросить какую-то вещь, она может навсегда затеряться неизвестно где и никогда не всплыть на поверхности. Он вообще говорил, что шахты — ужасное место и если бы не особенный берит и хороший заработок, он бы сюда ни ногой, — сама не знаю, почему меня так накрыло, но проверять, куда ведёт горная река, мне совсем не хотелось.

— Выбора нет, Селена. Придётся проверить. Идём, посмотрим. Может там и вовсе не река, а какая-нибудь пещера, сообщающаяся с выходом наверх? — дожидаться, пока я снова укутаюсь в липкие объятья страха, он не стал. Развернулся и зашагал вперёд по тоннелю. Желания оставаться одной в кромешной темноте не было, поэтому я, предварительно положив найденное каменное сердце в карман, засеменила за ним.

Диал оказался прав. Совсем скоро я тоже услышала шум воды, похожий на течение горной реки. Она бурлила и грохотала так, что совсем скоро гул стал до неприятного громким. Мы оказалось в небольшой пещере. Видимо, когда горняки рыли эту шахту, они наткнулись на пещеру и продолжили прокладывать тоннель с противоположной её стороны. Ближе к правой стене “помещения” я заметила нечто, похожее на колодец. Именно из него и доносился шум воды. Подойдя ближе, мы заметили, что вода текла в одном направлении, не образуя воронок.

— Значит уходит она в сторону, а не вглубь. Я не могу гарантировать, что где-то дальше она не срывается вниз к недрам этой горы, но какие ещё у нас есть варианты? — оптимизма это его заявление мне явно не добавило.

— То есть ты предлагаешь нырнуть в ледяную воду наобум, понадеявшись, что этот поток может нас вывести наружу? Она даже на вид очень холодная, мне не хотелось бы просто замёрзнуть насмерть. Лучше умереть с голоду, слоняясь по шахте.

— Я не подумал, что стоило сказать тебе с самого начала. Я слышу как течёт поток. Он не сужается, а доходит до какого-то углубления, так как течение становится спокойнее, а затем переходит в более плавное пока не затихает вовсе. Не упираясь в преграду, а выходя куда-то наружу. — сказал диал, а затем добавил: — Другого возможного выхода я пока не вижу. Поверь, я бы ни за что не стал рисковать твоей жизнью…

Ивар прервался, так и не закончив то, что хотел. Он молчал и просто смотрел на меня, а я не решалась довериться ему и поставить свою жизнь на кон. Но что мне оставалось? Поэтому я просто кивнула, давая понять, что согласна попробовать. Он отбросил в сторону факел, который держал всё это время и вложил мне в руку тото самый странный светильник, который я когда-то приметила на поляне в лесу.

— Тогда не будем медлить, чтобы ты не изменила своего решения, — диал схватил меня за руку и потянул за собой к провалу в породе, в котором бесновался ледяной поток.