Глава 2

Пришла в себя я от умопомрачительного запаха кофе. Обожаю кофе! Так сильно, что на старости лет даже кофейню открыла – к сожалению, здоровье уже не позволяло пить кофе больше чашки в день, так я других людей поила. В часы пик ко мне очереди стояли! Я поморгала, пытаясь разлепить веки. В глаза словно песка насыпали, и они никак не хотели открываться. Неужели мне приснился красочный реалистичный сон, а теперь я снова дома? Лежала я на чем-то жестком, и когда удалось все же посмотреть вокруг, первым делом отметила, что нахожусь уже не в подворотне, и бандитов вокруг нет. Зато неподалеку от меня лежала девушка – молодая миловидная блондинка, одетая в платье из плотной шерстяной ткани коричневого цвета и бывший когда-то белым передник. Юбка платья была длинной до лодыжек, а из-под нее торчали две тонкие ноги в чулках тоже из шерсти или из плотной хлопчатобумажной нити – я такие в юности носила. На себе я обнаружила похожего кроя платье, только мое было из серой шерсти, и передник к нему не полагался. Платье было надорвано в районе груди, а из-под грубой ткани верхнего платья виднелась сорочка – удивительно, но она была из тончайшего шелка с вышивкой. А вот ноги мои были обуты в грубые стоптанные ботинки – что хорошо, довольно удобные. А вот плохо было то, что не только одежда была мне незнакома. Тело-то не мое! Значит, сон продолжается! И, судя по слишком реальным ощущениям, это и не сон вовсе! Ладно, примем как факт. Первым делом я запахнула на груди платье и завязала, насколько смогла, обрывки на несколько узелков. Получилось сикось-накось, но сорочка не виднелась – уже хорошо. Что удивительно, ни страха, ни какой-нибудь истерики, положенной приличным женщинам, угодившим незнамо как неизвестно куда, я не чувствовала. Только любопытство. Ну, умерла во время операции. Ну, попала в другой мир к бандитам в подворотню. Ну, почти отбилась. Потом я почему-то отключилась – наверное, стукнули по голове или, может быть, газовую атаку применили. Хорошо, хоть не раздели потом и ничего, вроде бы, не сделали – задрав собственную юбку, я обнаружила совершенно целые панталоны – бандиты, страдай они тягой к бессознательным женщинам, не церемонились бы. Ссадины и кровоподтеки у меня виднелись только на руках и, похоже, получены были в момент нападения. Сами руки оказались в мозолях, а кисти, хоть и красивой формы с длинными пальцами, явно носили следы того, что работала моя предшественница много и тяжело. Ясно, примем к сведению. Дальше-то что? А дальше я осмотрелась. Находилась я в большом помещении с каменными стенами и потолком высотой метра три. Это что пещера? Берем выше – это пещера Али-бабы? Очень похоже. В углу были свалены какие-то мешки, а вдоль стен стояли топчаны, укрытые цветастыми коврами и заваленные множеством ярких подушек. Земляной утоптанный пол также устилали ковры. На соседних топчанах обнаружились еще две девушки в бессознательном состоянии, которые на попытки похлопать их по щекам и потрясти, чтобы разбудить, не отреагировали. Радовало, что девушки, судя по всему, спали, то есть версия с газовой атакой подтверждалась. Надеюсь, скоро мои товарки по несчастью проснутся. А пока надо провести разведку. Дверь я обнаружила быстро – немного задержалась лишь чтобы открыть один из мешков, от которого так одуряюще пахло кофе. Там оказались кофейные зерна – судя по виду, прекрасного сорта арабика, и чудесной обжарки – средней, как я люблю. Дико захотелось кофе – или эспрессо, из верной кофемашины, или по-восточному, в турке, на песке… Вот только дверь оказалась заперта! А за ней я услышала крик! – Не надо! – жалобно восклицал женский голос. – Пожалуйста, не надо! Я навалилась на дверь всем телом, пытаясь ее открыть. И тут позади раздался шорох. Резко обернувшись, я обомлела. Передо мной стоял молодой симпатичный парень, одетый только в шаровары, подпоясанные широким кушаком. Он обаятельно улыбался, делая вид, что его совсем не волнуют крики, что доносятся из-за двери. – Здравствуй, – сказал он, подходя почти вплотную ко мне. – Чем ты занята, красавица? – А разве не видно? – возмущенно воскликнула я. – Пытаюсь открыть дверь! Помоги мне! – Боюсь, с этим тебе тут никто не поможет. Понимаешь, вы все тут пленницы… Парень улыбнулся шире, и стало видно, что у него шикарные белоснежные зубы. А еще клыки, которые сильно длиннее, чем положено иметь человеку. Как они вообще у него во рту умещались?! – А ты кто, тюремщик? – поинтересовалась я, поняв, что не могу отвести взгляда от необычных глаз парня. Они у него были полночно-синие, а еще его зрачки вдруг вытянулись в вертикальные линии… – Нет, я, скорее, дознаватель, – ответил он, делая шаг вперед. Я инстинктивно отступила, обнаружив, что прижалась спиной к двери. Его ладони легли по обеим сторонам от моей головы. – И ты мне сейчас расскажешь о себе все-все, красавица. – Нет, нет, не надо! – снова раздалось из-за двери. Стало страшно. Отступать мне было некуда, но это не значит, что я буду пасовать перед парнем, который по виду годится мне во внуки! Да, странные метаморфозы в его внешности вызывали смутное беспокойство, но думать об этом было недосуг. – Скрывать мне нечего, расскажу, что знаю. Но сначала… – я требовательно посмотрела на парня, – ты откроешь мне дверь! Что там происходит? Почему девушка кричит?! Командный тон у меня выработался с годами что надо, все сотрудники давно ходили по струнке, но парень не проникся. Ах да, я же теперь не солидная женщина уважаемых габаритов, а щуплая молодая девчонка. Хоть голос не писклявый, и то хлеб. – Девушка кричит потому, что я отдал ее людям для развлечения, – сообщил парень, подтверждая мои худшие опасения. – Почему ты меня совсем не боишься? С видом энтомолога, обнаружившего интересное насекомое, гад провел по моей щеке пальцами. Боже, что у него с рукой?! На моих глазах нормальные прежде ногти превратились в глянцевые изогнутые острые когти, а кожа кисти начала стремительно обрастать черной чешуей. Чешуя же появилась и вокруг глаз, и теперь они выглядели как у натуральной змеи – без ресниц, без белков, синие и с вертикальными зрачками. – Ответь мне, дева, ты – принцесса Альдинаира? – спросило это чудище, что прикидывалось симпатичным парнем. – Нет, – вырвалось у меня. – Не принцесса и никогда ею не была. А ты кто? Оборотень-рептилоид? – Я дракон! – оскорбился мой собеседник. – Ты настолько темная, что никогда не слышала о нас? – Там где я живу, драконов нет, – ответила совершенно честно. За дверью уже была тишина, но судьба неизвестной бедняжки тревожила. – Что ты хочешь за то, чтобы твои люди отпустили девушку? Парень несколько секунд молча смотрел на меня, а потом запрокинул голову и рассмеялся. – Что такая как ты может предложить мне?! – спросил он, успокоившись. Одним стремительным движением схватил мою руку и осмотрел пальцы: – Судя по платью и мозолям, ты обычная служанка, у которой ничего за душой. Откуда столько наглости? Сейчас посмотрим… Он положил руку мне на шею и уставился в глаза. Виски сдавило, голова закружилась, а потом перед моим мысленным взором замелькали картины: вот я, стоя на коленях, натираю полы, чищу камин, стираю белье в ледяной воде… Потом действие перенеслось в уже знакомую подворотню, и накатил приступ безотчетного страха, когда меня окружили бандиты… – Ладно, это понятно, но покажи мне, что было раньше! – потребовал парень, который назвал себя драконом. А еще он обладал какой-то магической силой, ведь картинки в моей голове крутились явно с его подачи. Правда, больше картинок не было – перед глазами возникла черная пелена, а в висках оглушительно застучал пульс. – Что за блок? – услышала я словно со стороны. – Ладно, какая разница, сейчас сниму… В моей голове что-то взорвалось, и я, кажется, закричала. Откуда-то появился яркий свет, а совсем рядом послышался словно рык разъяренного зверя. Кто это?! В любом случае, сводить близкое знакомство с тем, кто рычал, я была не согласна. Свет усилился, мои ладони обожгло болью, и сразу стало легче дышать. Проморгавшись, я с изумлением увидела, что мой мучитель теперь стоит посреди комнаты, и самым натуральным образом горит. При этом его кожа стремительно обрастала темной чешуей, а взгляд был почему-то полон восхищения. – Кто ты? – прорычал он. – Такая мощь! А потом он пошатнулся и рухнул на колени, а следом и вовсе на четвереньки. Вокруг него вспыхнуло кольцо ярчайшего пламени, ослепляя сиянием. Не успела я осознать все это, как дверь позади меня стремительно распахнулась. – Господин дракон! – гаркнул бородатый детина, которого я, к сожалению, узнала. – Там вам послание! Что?! Какого демона?! Детина в обалдении переводил взгляд с огромного костра на полу на меня и обратно. Я же, по примеру дракона, зашаталась и, не удержавшись на ногах, упала на колени. Хорошо, хоть не загорелась… Правда то, что на меня накатила волна неимоверной слабости, хорошим никак не было.