Глава 34

Мы выбрались. Да, пришлось побегать и понервничать, попереживать за Тамиса, да и за себя тоже, но дух сумел ускользнуть от дракона, и мы не попались. Хоть вскоре и начался форменный дурдом – везде появилась просто-таки тьма стражников, которые проверяли всех и вся, светя по сторонам магическими поисковиками, нас не обнаружили. Уже сидя в наемной карете, которая везла нас от соседней с дворцовой площадью улицы, я тихонько выдохнула. И начала говорить. Рассказала Синаре о себе – не все, правда. Опустила факт моего попаданства, но про королевскую кровь в моих жилах, да и про Тамиса, выложила как есть. Дух еще раньше вышел на связь, сказал, что с ним все в порядке, но он пока не будет появляться, чтобы не тратить магию – она, дескать, должна восстановиться. Я не стала выспрашивать подробности – на это уже просто не было сил. Синара же, напротив, задавала мне множество вопросов. Больше всего ее, кстати, заинтересовали не бегство Альдинаиры из дворца – она призналась, что давно подозревала во мне королевское происхождение, а факт, что я оказалась парой дракона. Как выяснилось, ворчание Тамиса по поводу того, что «предки негодуют», она прекрасно расслышала. Вот только о Тессаре мне почему-то сложно было говорить. Я сама еще не определилась, как к нему относиться. – Что вообще означает драконья парность? – спросила я Синару. – Ты что-нибудь знаешь об этом? – О, конечно! – глаза девушки загорелись огнем восторга. – Стать парой дракона мечтают все девушки в Северной драконьей империи! Ведь он заберет избранницу к себе в замок, осыплет золотом, и будет любить только ее! Станет защищать от всех, заботиться, оберегать, как самую великую драгоценность! И они вечность будут вместе! – «Чудесная» перспектива, – проворчала я. – Вот только как быть, если избранница не захочет, чтобы ее защищали и оберегали от всех? Да еще целую вечность… Развестись, небось, не выйдет? – Да что ты, Альона, какие разводы? Дракон же верен только своей паре! Ой! – она прикрыла рот ладонью. – Я же его целовала! Не удивительно, что он не отвечал! Это ведь был не Иридес, а этот самый дракон, только под личиной? В кабинете он выглядел по-другому! – Да, это был дракон, – вздохнула я. – А что не так с попыткой поцелуя? – Ну ты разве не ревнуешь? – Синара сделала круглые глаза. Я внимательно прислушалась к себе. – Нет, – честно ответила. – Он для меня чужой человек. Чужой мужчина. – Я чуть было не ляпнула, что уже была замужем, и решила перевести тему: – Меня больше волнует даже не дракон, а тот факт… Скажи, Синара, почему Драконья Империя называется Северной? Ведь это название подразумевает, что где-то должна быть и Южная Драконья империя… Мне это не давало покоя. Самый очевидный ответ, который напрашивался – что драконы планируют завоевать наш континент, и Южную часть своей империи расположить именно тут. – Никогда не думала об этом, – откликнулась Синара. – Но ты могла бы спросить принца… – Ну уж нет, – я покачала головой. – Я приложу все усилия, чтобы больше не встречаться с ним. – Но почему? Ведь если вы пара… – Насколько я поняла смысл сказок, что ты рассказала, он запрет меня в золотой клетке и хорошо, если на цепь не посадит, – сказала я. – Нет, спасибо. Такая жизнь даже хуже того, от чего я бежала. – Ну, если так ставить вопрос, то ты права, – вздохнула Синара. – Наверное. Лучше самой определять свою судьбу, чем полностью зависеть от мужчины. На этом разговор завершился – мы приехали. Расплатившись, вышли на соседней с нашим домом улице и, накинув плащи в подворотне, без приключений вернулись. Как же хорошо, что все хорошо закончилось! В следующие дни мы сидели ниже травы тише воды. Столица же, да и вся страна бурлила: сменилась власть. Прошли похороны короля Родера, Иридеса короновали, и народ с замиранием сердца ждал перемен. Я тоже ждала, но совсем другого. Открытия кофейни! Мы с девочками работали не покладая рук, готовясь к нему. Бегали по городу, докупая необходимое – посуду и торговое оборудование. Наконец, настал день, когда перепланировка и ремонт фасада были завершены, и мы приступили к оформлению интерьера. Проверено лично: самый лучший способ не задаваться личными вопросами – это заняться делом. Мне легко удалось выкинуть дракона из головы, да и Тамис, который все эти дни «отсыпался», восстанавливая магию, не говорил со мной о нем. Мы только еще раз потренировали заклинание, что скрывало мою ауру, чтобы я смогла поддерживать его в «автоматическом» режиме, то есть постоянно. Так что я всю себя смогла отдать тому, что любила больше всего – дизайну нового помещения кофейни. Выбрала сдержанную благородную коричневую гамму, и господин Авентис дал несколько советов по торговому оборудованию. Мне очень нравилось то, что получилось в итоге – мебель сделали из дерева, выглядела она дорого и стильно, и вполне соответствовала моему вкусу. Я ориентировалась в том числе и на опыт Альдинаиры, а то, что хорошо для принцессы, годится и для прочих аристократов. Также я заказала нам униформу. Выбрала насыщенно-зеленый цвет платьев и белоснежные фартуки поверх них – вышло сдержанно и лаконично. Кофейня готовилась к открытию. Как только в кофейне установили печи и столы, я тут же приступила к самому главному – отработке технологии варки и подачи кофе. С утра и до ночи мы с девушками трудились в торговом зале: учились пользоваться аппаратами, которые создал для меня господин Ровар, и доводили до автоматизма все процессы. Кузнец-маг, с которым меня свела судьба в лице господина Авентиса, оказался настоящим волшебником. Он-таки сделал капучинатор, но на этом не остановился! Я стала обладательницей первой в этом мире кофемолки с мотором – вот уж чего не ожидала! Над кофемашиной господин Ровар тоже колдовал, но до завершения даже экспериментального образца ещё нужно было время. Пока что работали с тем, что есть – но и это было гораздо больше того, на что я смела надеяться. Ведь процесс помола зерен очень трудоемкий – я прекрасно помню, как в восьмидесятые наяривала ручную кофемолку, пока не обзавелась электрической. Возможность переложить это нелегкое дело на машину стала настоящим спасением. Жарить и варить кофе будем пока по старинке – на печи, на песке, в турках. Я решила, что введу систему для персонала как в некоторых сетях быстрого питания – то есть взаимозаменяемость на всех этапах. Каждый должен уметь и готовить кофе, и смешивать коктейли, и правильно их подавать, а главное – делать дополнительные продажи. Основа увеличения среднего чека – это вовремя и правильно спросить гостя – а чего вы желаете к напитку? Мы можем предложить замечательные десерты, у нас самый лучший выбор! Львиную долю десертов нам пока будут поставлять пекарни господина Авентиса. У нас просто не хватит площади, чтобы заниматься еще и выпечкой, но некоторые пирожные я собиралась «доводить до совершенства», то есть украшать кремом и взбитыми сливками непосредственно перед подачей – чтобы они выгодно отличались от тех, что подавались в остальных заведениях. Так, с моей легкой руки с помощью красителей из свеклы, шпината и одной местной травки, из которой получили нейтральный желтый пищевой пигмент, я буду продавать не просто пончики, а пончики в разноцветной глазури. Также поступила и с эклерами, и с творожными пирожными. Последние я решила подавать в креманках, обильно сдобрив взбитыми сливками и разноцветной сахарной пудрой. Мне пришлось решать также и задачу слишком маленькой площади кофейни. Идей было множество, и реализовать все сразу не было возможности – не хватало места и людей. Вопрос с местом частично решился, когда удалось выбить разрешение выставить столики прямо на площадь – благо, погода позволяла. Такого тоже в столице не практиковали, но в Северной драконьей империи, как мне подсказал один из поставщиков – «сахарный», – часто встречался подобный формат заведений. С персоналом было сложнее. Пока я решила не нанимать новых людей. Попробую справиться своими силами, то есть моими девушками. В конце концов, бизнес ведь может и «не пойти», несмотря на затраченные деньги и усилия. Я создала себе еще одну личность и личину – молодой женщины, которая будет работать в торговом зале, варить кофе и обслуживать гостей. Госпоже Калининой это все же не по чину, ее я решила оставить для деловых переговоров и заключения торговых соглашений. Как-то так получилось, что торжественного открытия кофейни у нас не вышло. Дело в том, что еще заканчивался ремонт внутри, рабочие наводили лоск на фасад, мы все работали внутри над совершенствованием навыков обслуживания гостей, и готовили кофе – жарили и мололи. Также один из капитанов с Андазорских островов продал мне мешочек с корой коричного дерева – причем, корица эта была похожа на нашу, земную цейлонскую корицу, а не на китайскую. То есть тонкая, хрупкая кора, срезанная явно с молодых побегов коричного дерева, а не со взрослых деревьев, и невероятно ароматная. Моей радости не было предела, ведь запах – мощный инструмент притяжения клиентов! Словом, пока мы жарили кофе, и мололи его и корицу, мой продукт начал рекламировать сам себя: на витающий в воздухе аромат начали подтягиваться первые любопытствующие. Тут-то мы и не растерялись: прямо между снующих рабочих, в формате фуршета, принялись устраивать дегустации. И все бы хорошо и правильно, если бы вдруг к нам не заглянули совсем неожиданные гости.