Глава 39

Я убежала. Портал открылся в темной вонючей подворотне, и первым делом мы с Тамисом восстановили маскировку на моей ауре. Я снова сменила внешность, став госпожой Калининой. Дальше было просто. Подворотня вывела на рыночную площадь. Прикупив темный плащ с капюшоном, скрывший приметную униформу, я наняла экипаж. Покружив по городу, чтобы сбросить возможный «хвост», и сменив пару раз извозчиков, вернулась домой. Там еще никого не было, хотя рабочий день уже закончился и давно стемнело. Несмотря на дикую усталость и желание лечь и уснуть, я переоделась и поехала в кофейню. Оказалось, вернулась я как нельзя более вовремя! Потому что на входе столкнулась с группой, замотанной в черные плащи! – Что здесь происходит? – спросила я, щурясь и, как учил Тамис, разглядывая ауры. Тут же выдохнула облегченно – это оказались мои девочки. Одна за другой они снимали капюшоны, открывая лица, озаренные улыбками, и бросались меня обнимать! Тут были все, даже Бьярика и ее сестра Милана. Синара и Кора прятались под плащами-невидимками, а остальные должны были их страховать. Дурехи собирались не много ни мало, проникнуть в королевский дворец и отбить меня у дознавателей! Ну, или устроить побег из тюрьмы, если меня уже посадили в КПЗ. Хорошо, что я успела их остановить. Пустив слезу от облегчения, что все закончилось хорошо, мы посидели, попили травяного успокаивающего чаю, и я изложила урезанную версию своих приключений. Все же ни о Тамисе, ни о том, что я пара дракона, всем знать не следует. Хотя пришлось кое о чем все же рассказать. В первую очередь ради безопасности – ведь дракон может запросто и в кофейню заявиться. Я объяснила, что в случае чего девушкам очень важно сделать вид, что они ничего не знают. Предложила каждой еще раз подумать, и, если есть сомнения, просто не работать со мной. Никто даже не колебался – все остались. Синара же очень многозначительно на меня посмотрела. Стало понятно, что ей-то уже придется рассказать больше, если не все. Ага, а еще особо предупредить, чтобы не лезла ни во что – хотя это бесполезно, похоже. Домой мы в этот день вернулись поздно, а завтра, ни свет ни заря снова отправились в кофейню – работать. С образом Каримы пришлось распрощаться: по официальной версии девушка так и не вернулась после того, как ее забрали королевские дознаватели. Рисковать я не хотела – Тессар устроил во дворце такой переполох, что о нем даже узнали простые горожане. Конечно, никто не говорил о драконе, но люди судачили о попытке чуть ли не убийства короля и государственного переворота. Слухи ходили один другого страшнее, но результат один – стражников на улицах сильно прибавилось. Впрочем, честным горожанам это было только на руку – меньше краж, да и прочих преступлений. Представители теневой гильдии за последнюю неделю сильно притихли. Взамен Каримы я создала новую личину – что поделать, госпожа Калинина у нас все же солидная дама, ей не по чину бегать с подносами, разнося напитки и собирая чаевые. Для образа простой официантки на этот раз я выбрала рыжие кудри и россыпь веснушек на курносом носике – девушка получилась миленькая, и сильно отличалась от тех личин, что я носила до этого. Зато с Синарой мы стали похожи, как сестры. Буду надеяться, что дракон, если меня встретит, не узнает. Хотя больше в этом, конечно, поможет маскировка ауры – он ведь не идиот, и давно понял, что его истинная умеет менять внешность. Способность прекрасная, но если бы не Тамис, то она бы меня не спасла. Подумав, я решила не устраивать торжественного праздника из официального открытия кофейни. Ну а зачем? Сарафанное радио работало, люди шли, что очень важно, непрерывным потоком, а столпотворение нам было ни к чему. Ведь всех гостей нужно усадить, или хотя бы обеспечить напитками и десертами. Если кто-то останется обделенным, или, не дай бог, какому-то аристократу придется вдруг стоять в очереди, он будет недоволен. А недовольные гости в новой кофейне совсем не нужны! Нам и без создания дополнительного ажиотажа очень быстро стало не хватать рабочих рук. Оправдывались наши с господином Авентисом самые смелые ожидания: не прошло и недели, как кофейня стала не просто популярным местом, а тем самым заведением, посетить которое считал обязанным каждый платежеспособный житель столицы. Все шло хорошо и замечательно, кроме одного – мы уставали так, что просто валились с ног от усталости. Что интересно, и Бьярика, и Милана, те самые девушки, которые прежде презрительно фыркали, говоря о «работе подавальщицы», сами, добровольно, надели нашу зеленую униформу, повязали длинные белые фартуки и принялись варить кофе и смешивать кофейные коктейли. Господин Авентис, изредка появляясь, наблюдал за этим с довольной улыбкой, и одобрительно кивал. Но никто из нас не мог и подумать, что в самое ближайшее время работы у нас станет не просто больше, а больше в десять раз! Спустя восемь дней после моего побега из дворца и от дракона, Астер Авентис пришел в кофейню рано утром, еще перед открытием. Покачал головой с озабоченным видом, и попросил уделить ему время для приватной беседы. – Госпожа Калинина, у меня к вам очень важный разговор, – произнес он с серьезным видом, едва мы уединились на кухне. – Слушаю вас, – произнесла я. Надеюсь, Авентис сейчас не скажет о том, чтобы я уходила из кофейни. Конечно, договор ему этого не позволит, но работа в лихие девяностые научила меня, что в жизни возможно все. Мои подозрения усилились, когда Астер достал из кармана медальон на цепочке, раскрыл его и уложил на стол между нами. Внутри оказались тускло-серые кристаллы. – Это артефакт от подслушивая, – пояснил ресторатор, кивая на медальон. – Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор вышел за пределы этой комнаты. Возле меня с едва слышным хлопком возник Тамис. Дух бесцеремонно опустился на мое плечо, чего за ним раньше не водилось. Что любопытно, я почувствовала прикосновение всех четырех мягких лапок и даже ощутила его вес! «Я здесь, – сообщил кот. – Лучше присмотрю за тобой. И за ним». – Как вы наверняка знаете, на днях во дворце случился переполох, – произнес Астер Авентис, не заметив, конечно же, духа. – Об этом только ленивый не судачил. Но то, что я сейчас расскажу, известно очень немногим. Лорд Герадорос, советник по безопасности его величества, отдал приказ разобраться с Теневой гильдией! «На самом деле лорд Герадорос уже неделю как слег с тяжелой болезнью, – сказал Тамис. – Возможно, это как раз результат сомнительного приказа». «Не стоит забывать и о том, что и Тессар сулил лорду неприятности», – заметила я. «У Герадороса много врагов. Но давай дослушаем до конца. Что-то тут нечисто». Я согласно кивнула. Моя интуиция была с Тамисом солидарна. Авентис продолжал: – Про королевского советника по безопасности ходят разные слухи. Но нам с вами, честным людям, опасаться нечего, поверьте!.. Я открыла было рот, чтобы задать вопрос, но ресторатор меня опередил, подняв руки ладонями вверх: – Да-да, я слышал, что дознаватели задержали одну из ваших подавальщиц. Что могу сказать? Девушка, похоже, услышала то, что не предназначалось для ее ушей. Уверен, ее скоро отпустят, и она вернется к работе. Но я хотел поговорить не об этом. Он сделал паузу, глянул на свой амулет, а затем продолжил, не скрывая радости: – Наверное, вы не знаете, но у Теневой гильдии новый глава! Не буду утомлять вас подробностями, но прежний глава попортил мне немало крови. Он контролировал половину столичных заведений – среди них были не только приличные трактиры и рестораны, но и те места, куда ходили исключительно мужчины… Простите, не с благородной госпожой бы обсуждать такое… – Все в порядке, я в первую очередь деловая женщина, – сказала я. – Вот за это я вас и ценю, госпожа Калинина! – воскликнул Авентис. – Как мне стало известно, новому теневому главе совершенно не интересен ресторанный бизнес. И все те заведения, что раньше курировала гильдия, остались, скажем так, без присмотра. – И вы хотите забрать их себе? – прямо спросила я. – Не все, – не стал отпираться Авентис. – Не скрою, это будет нелегко, но вполне осуществимо. Я собираюсь выкупить по бросовым ценам те заведения, что расположены в хороших местах. Но вот дальше – я рассчитываю на вашу помощь. – В чем именно будет выражаться помощь? – Я довольно обеспеченный человек, госпожа Калинина, – заявил Авентис. – А также имею немало связей, как вы уже могли догадаться. Мои друзья из королевского совета заверили меня, что совсем не против, если в столице станет больше приличных заведений. Таких, как ваша кофейня. – Вы хотите создать сеть? – спросила я. – Сеть? – недоуменно приподнял брови Авентис. – Так называется несколько кафе с однотипным дизайном и ассортиментом, расположенные в разных районах города, – пояснила я. – О. Да. Именно! Я хочу создать сеть, – просиял Авентис. – Если вы согласитесь, госпожа Калинина, я возьму вас в долю. Но придется поработать. Сразу скажу – много. – Ну, работой меня не напугаешь, – улыбнулась я. Можно облегченно выдохнуть, все оказалось не страшно? – Когда начинать? – Прямо сейчас, – просиял ответной улыбкой Авентис. – Сначала пойдем к стряпчему, все оформим, а потом мы с вами можем провести собеседования с… Как вы их называете? Бариста?.. Я пригласил несколько человек, которые показались мне подходящими на эту должность. Не теряя времени даром, мы отправились к стряпчему – оформлять договор. Правда, выйдя из кофейни, и обнаружив немалую толпу людей в белых фартуках, я недоуменно обернулась к Авентису: – Несколько человек?.. – Ну, возможно, я неверно выразился, – покаялся тот. – Несколько десятков человек. Но у вас ведь должен быть выбор, верно?