Глава 9

Я с трудом открыла рассохшуюся от времени оконную раму и выглянула как могла далеко. Совсем рядом росла цветущая яблоня, ветки которой торчали во все стороны, а в паре метров от дома высился каменный забор. Сверху еще нависал козырек, так что все, что мне удалось рассмотреть – это кусочек неба, словно затянутый мутной, как полиэтиленовый пакет, пленкой. Драконов видно не было. Попробовать влезть на крышу? Дом, судя по всему, одноэтажный. Не думая долго, я вскарабкалась на подоконник, ухватилась за козырек и уперлась взглядом в скат черепичного настила. В крови забурлил восторг от давно позабытых ощущений молодости и силы: ведь это такое счастье – снова чувствовать себя здоровой и стройной! Кто тут еще несколько минут назад рыдал навзрыд? Да я со всем справлюсь, дайте время и чуть-чуть удачи! – Ой, человек, ты куда? – передо мной возникла пушистая лиловая мордашка. – У тебя же когтей нет, упадешь! – Постараюсь не упасть. – Я подоткнула полы длинной юбки и переступила прямо с подоконника на ветку яблони. Полезла наверх, изгибаясь между сучьями, и очень скоро оказалась выше забора. Теперь можно и осмотреться. Вцепившись покрепче в ствол дерева, что качался от ветра, я повертела головой. С моего места было видно ряд черепичных крыш трех и четырехэтажных домов. Однако мое внимание сразу приковала башня за несколько улиц от нашего дома, и не только потому, что она была самым высоким строением в округе. Ее островерхий шпиль с налету атаковали три крылатых создания, паля прицельным огнем в самую верхушку. Это и есть драконы? Совсем не похожи ни на Айдарела, ни на его противника из моего видения. Хотя местные драконы тоже были серого цвета, они напоминали помесь летучих мышей с птеродактилями. Шпиль от попадания огненных струй испускал в небо молнии, а по куполу над городом проходило радужное мерцание. – Драконы пытаются разрушить башню, – раздался с подоконника голос мамы-кошки. – Она создает защитное поле, которое накрывает дома. Местные люди очень боятся драконов. – А зачем они вообще нападают? – спросила я. – Тебе удалось узнать, почему идет война? – Нет, – ответила кошка. – Думаю, нам еще предстоит это выяснить. – На самом деле странно, – заметила я, оглядывая печные трубы, откуда вился дым, часть улицы, мощеной булыжником, по которой двигалась коляска, запряженная лошадьми и припомнив, как меня задержали. – Если у местных людей есть защита, способная отражать атаки громадных ящеров, то почему они ходят с мечами и луками? – Хороший вопрос, – сказала кошка. – Ведь купол над городом немагической природы – магию я бы почувствовала. Драконы, пальнув напоследок по шпилю, который в ответ исторг сноп ярких белых искр, улетели. – Кстати, ты не хочешь мне показать, как с вами делиться магией? – спросила я. – Конечно, – ответила кошка. – Но вначале я предлагаю поесть. Нам всем это нужно. При этих словах в моем желудке громко заурчало. Я напоследок осмотрела крышу, позвала котят и принялась спускаться в комнату. Судя по температуре воздуха и цветам на яблоне, сейчас весна. Это хорошо, ведь зимней одежды у меня и нет. Мой первоначальный план был прост. Надо прогуляться по ближайшим улицам, зайти в какую-нибудь приличную таверну и познакомиться с местным населением. Внушало надежду то, что женщины здесь носят штаны и служат стражами порядка, то есть возможно в этом мире относительное равноправие полов. Тот факт, что здесь знают о попаданцах и даже существует целое Управление, посвященное пришельцам из других миров, тоже радовал – не придется скрываться и объяснять свое незнание местных реалий. У меня даже документ специальный есть! Кстати, было бы неплохо познакомиться с другими попаданцами и поинтересоваться, как они тут устроились. День уже перевалил за середину, и надо было поторопиться с прогулкой. Не хотелось бы бродить по улицам в темноте – ко всему прочему, это может быть опасно. Поэтому, не теряя времени, мы с котами опустошили многочисленные плошки и горшочки. Еда была простой и понятной – наваристый суп, тушеное с овощами мясо, каша с маслом, запечные корнеплоды, похожие на помесь батата с картошкой и жареная птица. Пить полагалось компот, в котором плавали красные ягоды и кусочки фруктов. Котята объелись до круглых выпирающих пузиков, и сонно прикрыли глазки. – Людмила, ты ведь хочешь пойти в город? – спросила Лилу, мама-кошка. – Я предлагаю оставить детей здесь, а нам с тобой отправиться. – Думаю, в первый раз мне лучше сходить самой, – сказала я. – Мне хочется осмотреться, а с тобой я привлеку слишком много любопытных. Полагаю, слухи о говорящей кошке уже разлетелись по всему городу. – Мама, мы можем пойти с человеком! – выступил с заявлением котенок Бимур. – Мы пойдем по крышам, и нас никто не увидит! – Нет, вы останетесь здесь, – отрезала Лилу. – И спрячетесь. Не хватало мне еще за вас беспокоиться! – Ну, мам! Я ведь умею охотиться! Мне ничего не страшно. Я даже крыс ловил! – Я знаю, милый. – Лилу совсем по-человечески вздохнула. – Но мне нужно, чтобы ты позаботился о сестре. Приглядел за ней, пока меня не будет. – Ладно, – согласился Бимур. – Но тогда я буду волноваться за тебя! – А меня тоже никто не увидит, не переживай, – сказала кошка. Посмотрела на меня: – Насчет любопытных ты, скорее всего, права. Лучше не привлекать внимания. Если ты поделишься со мной магией, я смогу набросить на себя отвод глаз. – А что такое отвод глаз? – спросила я. – Заклинание? А ты сможешь и меня научить? – Давай попробуем, – сказала кошка. Как выяснилось, делиться магией с Лилу легко и приятно. Мне нужно было всего лишь гладить кошку, отчего по ее лиловой шерсти пробегали серебряные искры и всполохи. Лилу размурчалась, мне под руки подлезли еще и котята, и у нас получился такой милый междусобойчик. А потом Бимур неожиданно взлетел в воздух. – Кажется, перестарались, – невозмутимо заявила Лилу, махнув лапой в сторону своего сына. От пару раз перекувыркнулся и мягко опустился на кровать. – Ой, человек, мне так понравилось! – воскликнул Бимур. – Мама, можно еще? – Нет, – сказала Лилу. – Вы и так получили больше магии, чем можете удержать. Это были излишки. – Постой, Айстрим ведь говорил, что во мне магия огня, – припомнила я. – Почему тогда Бимур летал? – Полагаю, потому что ты пара Серого дракона, а он повелевает воздухом, – ответила Лилу. – А огонь – твоя собственная Сила. – То есть во мне теперь сразу два вида магии? – уточнила я. – Да, две стихии, – кивнула кошка, и настороженно уставилась на дверь. – Сюда идут. Дети, прячьтесь! Котята быстро юркнули под кровать. Раздался шум шагов, потом стук в двери. Я открыла, и увидела за порогом Брана, того самого стражника, который участвовал в моем задержании. Теперь усатой коробки при нем не было, зато он держал в руках большой конверт с печатью. – Доброго дня, госпожа Людмила! – сказал он, и доброжелательно улыбнулся. – У меня для вас приглашение в ратушу. Вас хочет видеть городской глава. Я ехала в закрытой карете вместе с Браном и, мило улыбаясь, старалась его обаять. Задача была проста – выяснить как можно больше о мире и получить ответы на вопросы. Например, для чего городскому главе понадобилось встречаться с обычной попаданкой? Бран пытался отговориться тем, что не знает. Он-де простой начальник городской стражи, который всего лишь умеет обращаться с артефактом-переводчиком. Поэтому он всегда выезжает на место, где открываются стихийные порталы, ведь из них могут появиться попаданцы… У Брана не было шансов отмолчаться. Жаль, что ехали мы всего минут двадцать, да еще в жуткой тряске, поэтому не получилось узнать всю историю города Даренвола, столицы Великой Человеческой Империи. Но кое-что я выяснила. Война с драконами длилась уже десять лет. Численности крылатых ящеров никто не знал, как и всех их возможностей. Они жили в горах на востоке, всегда нападали внезапно, жгли и рушили дома и утаскивали молодых девушек. Меня интересовал главный вопрос – а чего добиваются драконы? На него Бран толком не ответил. Нет, он сказал, что это кровожадные твари, для которых главное в жизни – сеять хаос, но большего я от него добиться не сумела. Но не могут ведь драконы и правда нападать на людей только для развлечения? Это глупо. У каждого должна быть вменяемая цель. Хотя, это только мое мнение, а я могу и ошибаться. Если бы не защитный купол, который построили, кстати, двое попаданцев, люди бы давно проиграли в войне. Спасло их то, что однажды по всей стране начали открываться стихийные порталы, откуда появлялись разные существа – люди и нелюди. Этих несчастных, которым не светило вернуться обратно, ведь порталы были односторонние, местные использовали вовсю. Владеющие магией были обязаны пожизненно заниматься подзарядкой амулетов, а всех прочих обязывали работать в меру своих способностей. О защитном куполе я тоже узнала мало нового. Бран разрешил мне только полюбоваться на башню со шпилем, которую поливали огнем драконы, снизу. Ничего примечательного я не увидела – высотой с десятиэтажный дом, сложенная из серого кирпича, с узкими стрельчатыми окнами, башня стояла в центре большой площади, мощеной булыжником. На этой площади мы и вышли из коляски, и Бран тут же повлек меня в белокаменное трехэтажное здание – местную ратушу. Лилу и котята остались в нашей комнате. Точнее, они отправлюсь спать на крышу дома – я ведь опасалась визита незваных гостей, и кошка согласилась, что это возможно. Поэтому, спешно надев брюки, на крышу слазила и я – чтобы припрятать под оторванной черепицей свой ценный металлолом. Туда же я сложила и остальное имущество – почти все монеты и серебристый цилиндр, что тоже был в вещах прежней кошачьей защитницы. Времени было мало, поэтому я не успела узнать о ней. А еще и биографию самих мяурринов надо выяснить! Кто они и в каком мире живут? У Брана я осторожно выспросила, где и кому можно продать клетку. Он порекомендовал парочку кузнецов, и я записала адреса. Писать пришлось одолженным у Брана же карандашом, на конверте, в котором лежало письмо-приглашение на встречу с городским главой. А что? Это единственная бумага, которая мне была доступна. Еще я как бы невзначай поинтересовалась, где можно купить ювелирные украшения. Чем черт не шутит, и вдруг материал клетки тут стоит как серебро, к примеру? Надо было выяснить, но осторожно. Опыт с Ванеттой и Беликой только утвердил меня в желании не доверять без оглядки. В ратуше мы прошли через ряд коридоров, в которых толпились богато одетые горожане. На меня смотрели с любопытством, а полненькая дама в пышном лиловом платье даже поздоровалась и спросила, почему я не взяла с собой говорящую кошку. Пришлось сказать, что моя подопечная отдыхает. Бран же сердито сообщил, что в ратушу с животными нельзя. – Глупости! – заявила дама. – Наверняка нельзя с обычными животными, а для говорящей кошки следует сделать исключение. Милочка, – обратилась она ко мне, – если вы и ваша кошка захотите посетить нашу ресторацию «Изысканный вкус», вас непременно пустят! – Госпожа Рианит, прошу простить, но мы торопимся, – сказал Бран, выразительно на меня посмотрев. – Нас ждет городской глава. – Хотите сказать, что вас примут? – поинтересовался басом мужчина средних лет с черными усами, одетый в добротный коричневый камзол и белоснежную рубашку с пышным жабо. – Я жду с утра, и до сих пор пригласили только троих из этой очереди! – У госпожи Альтир особое приглашение, – сообщил Бран и взял меня под локоть. – Простите, но дело не терпит отлагательств. Я чуть было не спросила, кто такая госпожа Альтир, но вовремя прикусила язык. Это же фамилия прежней кошачьей защитницы! Надо быть внимательнее. – Мы с кошкой непременно посетим вашу ресторацию, госпожа Рианит! – Я успела улыбнуться даме прежде, чем Бран увлек меня дальше сквозь толпу. Жаль, что мы не успели пообщаться. Спросила: – А эта госпожа – хозяйка ресторации? – Ее муж – хозяин, – произнес Бран, на миг остановившись перед двустворчатыми дверьми. – У них самое дорогое заведение в Даренволе, там даже подавальщики ходят в белых передниках… С этими словами он постучал в двери. Нам немедленно открыли, Брана и меня придирчиво осмотрел сумрачного вида громила в черном костюме, и он же сделал приглашающий жест рукой. Пройдя через приемную, мы оказались в кабинете. А там… Я даже не обратила внимания на людей за столом, что стоял напротив входа. Потому что на самом столе возвышалась конструкция, в центре которой пульсировал ярким светом крупный кристалл. Меня потянуло к нему как магнитом.