Глава 35. Артефакт времени

Глава 35. Артефакт времени

После того, как Эдриан уходит, я остаюсь стоять в лавке с растерянным видом. По сути, мы с ним так ни к чему и не пришли. И если я твёрдо уверена, что нельзя опускать руки и никак нельзя игнорировать желание быть вместе, у дракона, судя по всему, другие планы.

Он реально готов наступить на чувства и держаться от меня подальше, чтобы не подвергать опасности. Будто у него получится реализовать это. Сам же признался, что не выходит ничего. Полный провал. Нас тянет друг другу неведомыми силами, и сопротивляться бесполезно…

А если нельзя остановить это безумие, то у меня вариант только один: нужно его возглавить!

Вот только как? Что мне делать? Как найти ответы на вопросы? Как нам стать ближе, без страха сгореть заживо? Я, кажется, знаю. Есть один вредный кот-философ, который может хоть немного пролить свет на нашу ситуацию.

Он был фамильяром Розетты. Он точно что-то знает. Просто не хочет признаваться.

Флюма нахожу на его привычном месте у окна. Водный кот определённо притворяется, что дремлет. И вот я уверенна почти на все сто, что он прекрасно слышал каждое слово нашего разговора с Эдрианом. Ну и ладно. Переживать ещё о конфиденциальности нет никакого смысла.

У меня тут проблемки посерьёзней.

— Флюм, нужно поговорить, — произношу я, останавливаясь прямо перед ним. Скрещиваю руки на груди. — Немедленно.

Кот приоткрывает один глаз, изображая невинное недоумение. Ну прямо позавидовать можно его актёрским талантам.

— О чём же?

— Не притворяйся, — жёстко припечатываю, не собираясь больше церемониться. Мне нужны ответы на вопросы. — Ты знал про тётушку Розетту и деда Эдриана? Про всю эту историю с огнём и водой?

Флюм медленно садится, потягиваясь так неспешно, что сразу ясно становится, что он пытается потянуть время. Но в этот раз его философские заключения меня не устроят. Мне нужны ответы на конкретные вопросы.

— Некоторые детали прошлого мне известны, — отвечает он как обычно уклончиво. — Я живу довольно долго, знаешь ли.

— Это не ответ, Флюм! — внутри меня вспыхивает злость. — Ты знал всё это время, пока я целовалась с Эдрианом, пока между нами что-то развивалось — и молчал?! Хотел, чтобы мы буквально спалили друг друга, как они?!

Мой собственный союзник, фамильяр меня предал. Знал всю эту историю и молчал, наблюдая, как его хозяйка, словно мотылёк, летит на свет, который её уничтожит. Это несправедливо и очень-очень обидно.

— Нет! — кот вскидывается, впервые за всё наше с ним знакомство теряя невозмутимость. — Конечно нет, Тася, как ты могла такое подумать!

— Тогда почему молчал?!

— Потому что ситуация у вас с Эдрианом совершенно другая, — Флюм говорит быстро, пытаясь оправдаться. — У дракона есть фамильяр. Игнар. Фениксы способны... смягчать магию, умеют балансировать, подавлять стихийные конфликты. Это существенно снижает риски. Я надеялся, что при должной осторожности...

Ну прекрасно. Надеялся он. А почему, блин, меня в известность он не поставил? Почему даже не намекнул, что у меня могут быть проблемы, если я буду общаться с драконом?

— Флюм! — перебиваю я его. — Ты был у Розетты все эти годы. Ты видел всё, что произошло между ней и драконом. Не рассказывай мне про какие-то смягчающие факторы для нас — рассказывай, что видел сам, своими глазами! Любая деталь может быть важной.

Кот замирает, и на этот раз в его взгляде читается настоящее беспокойство. Но несмотря на мой угрожающий тон, он всё равно пытается увильнуть. Кажется, это просто в его водной натуре. Течь, извиваться и никогда толком не говорить прямо.

— Тася...

— Немедленно, Флюм, — требую я, едва не притопывая ногой от нетерпения. — Я устала от половинчатой правды. От недосказанностей. Мне надоело додумывать всё самой, мне нужно знать! Рассказывай всё, что знаешь. Сейчас же.

Кот несколько мгновений смотрит на меня, а потом тяжело вздыхает, будто наконец сдаётся под моим напором. Наконец принимает решение открыть мне всю тайну без прикрас. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Хорошо, — соглашается он. — Ты заслуживаешь знать правду полностью.

Флюм устраивается удобнее, явно готовясь к долгому рассказу. Я же плюхаюсь в то самое кресло, которое когда-то было пропитано пылью по самое не хочу. Теперь же в моей лавке чисто, свежо. Но об этом я не думаю, я сосредоточенна на рассказе фамильяра.

— Розетта познакомилась с Чарльзом — так звали деда Эдриана — почти сто лет назад. Их чувства развивались медленно, годами, начинались как настоящая, глубокая дружба, платоническая любовь, если можно так сказать. Они оба прекрасно понимали, чем грозит их притяжение, поэтому долгое время сознательно сдерживали себя, оставаясь просто близкими друзьями.

— Но что-то изменилось, — догадываюсь я.

— Годы шли, — мрачно кивает Флюм. — И чем дольше продолжалась их близость — тем хуже становилось обоим. Магическое истощение, слабость, недомогания. Само присутствие рядом друг с другом, даже без физической близости, начало разрушать их изнутри. Потому что слишком силён был конфликт стихий.

Кошмар. Им было плохо рядом, даже когда они просто дружили. Неудивительно, что когда они ещё сблизились, то стало ещё хуже.

— Ты пытался остановить это?

— Постоянно, — грустно кивает Флюс. — Я умолял Розетту прекратить встречаться с ним, объяснял риски, приводил примеры других пар огня и воды, закончивших трагически. Но она не слушала. Говорила, что чувства сильнее всего остального.

Кот недовольно взмахивает хвостом. Наверное, прямо сейчас вспоминает перепалки с Розеттой. Кажется, она была довольно упрямой и не любила никого слушать. Кого-то мне это очень напоминает…

Эх, твердолобость, видимо, в генах заложена.

— Тогда я предложил ей другой выход, — продолжает Флюм. — Я знал, что в имении Чарльза есть магический источник. Намекнул, что если сюда переехать, то это позволит продлить её жизнь и замедлить истощение. Так что они смогли видеться с Чарльзом дольше, реже расплачиваясь здоровьем за каждую встречу.

— Так вот в чём секрет её долголетия, — доезжает до меня очевидная мысль. — Источник под лавкой!

— Именно, — кивает Флюм. — Это помогало. Розетта выглядела моложе своего истинного возраста, оставалась сильной, здоровой. Но со временем даже источник не смог полностью компенсировать урон от их близости.

— И что случилось потом?

Я вцепляюсь пальцами в плед, понимая, что вот-вот услышу ту самую трагическую часть истории. Если источник смог помочь им общаться, почему тогда всё накрылось медным тазом?

— Наступил момент, когда Розетта начала выглядеть старше Чарльза, — выдыхает кот. — Драконы стареют иначе, ты уже знаешь. А она — обычная, хоть и сильная, ведьма. Годы начали брать своё, несмотря на источник. И она... не выдержала.

— Не выдержала?

— Да, не выдержала мысли о том, что умрёт раньше него, зная, что могла бы иметь с ним хотя бы несколько по-настоящему полных, счастливых моментов, но всю жизнь провела в добровольном самоограничении, — Флюм смотрит на меня прямо. — Она решила, что раз конец неизбежен в любом случае, лучше прожить оставшееся время полноценно, а не продолжать держать дистанцию из страха.

— И они попытались слиться, — заканчиваю я.

— Да. И результат ты уже знаешь.

Вот так вот. Она рискнула, поставила свою жизнь на кон, а в итоге умер её любимый, а она оказалась истощена. Жестокие и несправедливые законы этого мира. Значит, дракону и ведьме не суждено быть вместе никак. И никакие источники, никакие артефакты не помогут исправить ситуацию.

В груди всё сжимается обручем, давит. Я привязалась к Эдриану сильнее, чем нужно. Я вообще уже не представляю, как смогу жить без него. И я всё-таки рассчитывала, что можно хоть что-то сделать…

— Ты уже слышала, что Розетта осталась почти без магии, — добавляет Флюм. — Представь себе, что она была одной из сильнейших водных ведьм, а превратилась в обычную торговку зельями. Это сильно выбило её из колеи.

— И она влезла в долги, — пытаюсь этот факт вплести в эту историю, но пока не понимаю, как так вышло. — Зачем же?

— Чтобы восстановить магию. Она искала ингредиенты, знания о ритуалах, скупала древние фолианты стопками. Всё без толку, ничего не помогало справиться с этим магическим истощением. И тогда она переключилась на другое…

Кот делает многозначительную паузу, и смотрит на меня каким-то тяжёлым, немигающим взглядом, будто собирается признаться в чём-то особенно важном. Я сразу же подбираюсь вся. Понимаю, что услышу что-то, что перевернёт мои представления об этой истории.

— Розетта искала способ вернуться обратно в прошлое и всё исправить, — наконец провозглашает Флюм. — Есть артефакт, Тася, который способен сделать это. Перенести человека назад во времени.

Что? Серьёзно?! Типа, машина времени? Сердце ухает в груди, я даже на мгновение перестаю дышать, представляя грандиозность этой штуковины. Воплощение фантастических историй, которые я взахлёб читала в своём мире.

— Такое существует?

— Да, — подтверждает Флюм. — Но работает такой артефакт… непредсказуемо. Слишком много случаев было в истории, когда попытки повернуть время вспять заканчивались катастрофой. Поэтому этот артефакт крайне строго запрещено применять. Он изъят из легального оборота множество столетий назад.

Ого, кто бы мог подумать, что здесь есть такое... Прямо воплощение всех фильмов про перемещения в прошлое, которые заканчивались тем, что лучше бы никто ничего не трогал. Так я и подозревала.

Но если его невозможно купить, то зачем Розетта копила деньги?

— Но тётушка его всё равно искала?

— Да, потому что на чёрном рынке, при должном упорстве и достаточной сумме золота, найти можно практически всё, — вздыхает тяжело Флюм. — Поэтому, как раз-таки, Розетта занимала деньги у всех подряд и надеялась накопить достаточно, чтобы найти этот артефакт и исправить содеянное.

И судя по тому, что я всё-таки получила в наследство эту лавку… ничего у тётушки не вышло. Она не отправилась в прошлое, не исправила того, что случилось. А, может, даже не успела купить артефакт.

— Она… накопила? — спрашиваю у Флюма.

— Неизвестно. Знаю только, что если артефакт где-то и есть, то воспользоваться она им не успела или… не захотела.

Я киваю. Чтобы всё это переварить, мне нужно время. Подумать, принять решение. Зато хотя бы многое встало на свои места.

— У меня голова просто раскалывается от всего этого, — жалуюсь я, потирая виски. — Слишком много информации за один вечер, Флюм. Пожалуй, мне стоит просто полежать и подумать… Осмыслить всё это. В тишине.