Глава 9. Игра

Глава 9. Игра

Трактир «Медный котёл» я нахожу без труда.

Две улицы на восток — и вот он. Широкий, приземистый, с тёплым светом в окнах и вывеской в виде котла, с которого облезла половина краски. Идеальное местечко, антураж прямо говорит о том, что внутри будет очень живо.

И действительно, стоит переступить порог, как вижу целую толпу народа. Сначала кажется, что здесь собрались обычные люди, но потом я приглядываюсь. Мамочки! Эльфы, гоблины, феи? И ещё несколько существ, которых я пока не умею классифицировать. За стойкой мужчина с руками как окорока молча протирает кружку и смотрит на всё происходящее с видом человека, который наблюдал уже всякое на своём веку и давно перестал чему-либо удивляться.

Ох, это ведь моя первая вылазка в свет! И я в своих джинсах явно привлекаю внимание. На меня начинают с любопытством коситься, а когда я замечаю у одного из посетителей ножны… Решаю скорее добраться до нужного мне гоблина, пока ничего не случилось со мной нового, интересненького.

Достаточно с меня приключений для второго дня в этом мире. Мне итак нужно как-то будет выкручиваться с этими дурацкими картами.

Я иду быстрым шагом к стойке. Останавливаюсь и смотрю на бармена. Или хозяина. Не знаю, кто он тут. Дожидаюсь, пока он поднимает на меня свои чёрные глаза.

— Мне нужен зал Криба, — говорю я ему.

Он молча кивает в сторону лестницы на второй этаж.

Лааадно.

— Спасибо, — бормочу я и иду, куда указали.

Поднимаюсь наверх и виду большую тяжёлую дверь. Толкаю. Внутри тише и светлее, чем в основном зале. Круглый стол, несколько кресел, свечи в подсвечниках. Выглядит довольно миленько, если не знать, что тут долгов на тебя вешают выше крыши.

Криб уже здесь. Он сидит, тасует колоду. При виде меня улыбается той самой широкой улыбкой, от которой в животе всё сжимается, а к горлу тошнота подкатывает. На нервах отвечаю ему ещё более широкой улыбкой, будто больше всего на свете счастлива его снова видеть.

Увы, нет. Но ему об этом знать совершенно необязательно.

— Явились, — говорит он одобрительно. — Господин Криб уважает пунктуальность.

— О, здорово. Я тоже. Обожаю никуда не опаздывать.

Подхожу и сажусь напротив.

Колода действительно другая. Карты крупнее, рисунки незнакомые, но я вижу всё то, что мне описал Флюм. Экскурс был быстрым, но, к сожалению, без наглядных рисунков. Мы полдня с ним рисовали какие-то схемы, пока у меня глаз дёргаться не начал. И ещё я научилась писать чернилами.

Шикарное достижение, я считаю. Жаль только оно не вложило мне в голову понимание правил игры в местные карты. Но я не отчаиваюсь. В дурака я ведь тоже как-то научилась играть. И здесь смогу.

Ничего. Разберёмся.

— Начнём? — спрашиваю я.

— Начнём, — соглашается Криб и раскладывает передо мной карты.

Первые две партии я держусь. Не выигрываю, но и не проигрываю катастрофически. Нащупываю логику, слежу за руками Криба, запоминаю, как он реагирует на сильные карты. Я уже смекнула, что у него есть привычка чуть поджимать левый угол рта, когда на руках всё идеально.

Это уже что-то.

Третья партия идёт лучше. Я почти выхожу вперёд. По венам начинает растекаться удовольствие от игры, а не один сплошной липкий страх, с которым я переступала порог этого заведения.

И когда я чуток расслабляюсь, дверь в комнату вдруг открывается.

Я сосредоточена на игре, не поворачиваюсь, но знакомый запах вдруг начинает будоражить рецепторы. Чего? Да быть такого не может! Что этому надменному дракону понадобилось в зале Криба? Тоже долги пришёл отдавать?!

— Нет, — шепчу я в карты обречённо. — Только не это.

— Что ты здесь делаешь? — нависает надо мной Эдриан.

Он уже рядом со столом и выглядит так, будто съел что-то горькое. И что это значит? Это у него такая милая реакция на меня?

— Играю в карты, — отвечаю я любезно, не отрывая взгляда от своих карт. — Добрый вечер, Эдик.

Краем глаза замечаю, как дёргается его скулы, челюсть напрягается, и я уже жалею, что снова коверкаю его имя. Ну а что? Я его сюда не приглашала. А судя по тому, что Криб ограничивается одним лишь кивком, он тоже не сильно рад видеть дракона здесь. Ну либо ждал его позже или раньше.

И вообще меня это не касается. Я знаю, что сейчас его здесь не должно быть!

— Ты играешь с господином Крибом в «Шестьдесят четыре», — сухо произносит Эдриан, — в трактире… В первый день в этом мире.

— Второй день, — поправляю я.

— Таисия. Ты либо жутко смелая, либо ненормальная.

Да что он издевается надо мной?!

Я наконец поднимаю на него злой, недовольный взгляд. Вкладываю в него всё, что я думаю о непрошенных комментариях. Он стоит у стола, смотрит на меня сверху вниз. Но на долю секунды мне кажется, будто в его глазах проскальзывает не надменность, а беспокойство.

Нет. Наверное, это просто раздражение.

— Мне не нужна помощь, господин дракон, — шиплю я. — И твои остроумные фразочки тоже. Если так надо, садись пить что-нибудь или иди уже домой.

Криб наблюдает за нами с выражением гоблина, которому неожиданно стало вдвойне интереснее проводить этот вечер. Ну а что? Тут реалити-шоу «Усмири дракона». Я бы вот тоже с любопытством глядела, если бы не была главным участником этого невозможно странного действа.

Эдриан несколько секунд смотрит на меня. Потом молча придвигает кресло и садится рядом.

— Хорошо, я просто посмотрю, как ты губишь себя, — вальяжно заявляет он.

— Боже. Какая честь. Ну сиди, раз тебе так интересно. У вас тут, наверное, телевизоров-то и нет, — язвлю я. — Могу подарить идею. И даже патент мне не нужен.

Эдриан оставляет мою реплику без внимания. И я, если честно, думаю, что только потому, что он не знает, что это за зверь такой «телевизор». И кстати… А что если?.. Я столько всяких примочек знаю, надо будет обмозговать на досуге и обсудить с Флюмом, что он насчёт этого думает.

Мой водный кот остался снаружи, заявив, что лапы его не переступят за порог трактира. Не знаю, что он имеет против них, ну и ладно.

Игра наконец-то продолжается, но после первой победы, на четвёртой партии что-то идёт не так. Кажется, это всё виноват дракон. Он… нервирует меня своим пристальным взглядом!

Да что б, пусто ему было! Сейчас проиграю ведь… и чем расплачиваться буду? И зачем только позволила ему участвовать в этом?

— Ты только что сбросила карту огня под масть воды. Это ошибка, — добавляет он масла в огонь, и я чувствую, что начинаю загораться.

Злость заполняет каждую клеточку моего тела, и я резко разворачиваюсь к нему.