Глава 2

— Отвечайте по существу, — холодно процедил незнакомец.

Вот зараза, органы пожаловали!

Внутри пробежал холодок.

Говорят, местная тайная канцелярия свирепствует по любому поводу, но мне эти пару недель с открытия ателье везло, и беда обходила стороной.

Как говорит моя соседка по улице, цветочница Тайрин, дураки во власти и «чёрная» канцелярия за их спиной — это главная проблема нашего королевства Дарфлейма.

И особенно это чувствуется в столице, нашем Драгондаре.

Вообще, местных шпиков («чёрных», как тайно называл сотрудников канцелярии народ), боялись как огня.

Страх перед городской стражей в синих мундирах даже рядом не стоял с впечатлениями от любой встречи с представителем тайной канцелярии.

Если удавалось эту встречу пережить, как зловещим шёпотом однажды мне сказала Тайрин за кружечкой кофе.

Соседка мне вообще много что рассказывала, когда мы с ней находили полчасика на перерыв.

Во время этих бесед я впитывала все слухи, сплетни и «достоверные» факты, как губка, наслаждаясь последними тёплыми деньками уходящего лета за столиком на улице перед нашими заведениями.

Потому что кто осведомлен, тот вооружён.

Главное, что я усвоила: с тайной канцелярией лучше не связываться.

Не буди лихо, пока оно тихо, как моя бабка Агафья говорила.

Но это не повод пасовать перед этим чванливым бюрократом!

Это как с огромной злой собакой в тёмном переулке: ни в коем случае нельзя показать страх.

— Ну так это ВЫ ко мне в ателье заявились, — уперев левую руку вбок и помахав всё теми же золотыми ножницами, процедила я в ответ. — И не представились, между прочим. Ни удостоверения, ни банального здравствуйте.

Незнакомец расплылся в зловещей усмешке и сверкнул оранжевыми бликами в глазах.

М-да, дело плохо. Мало того что сыщик, обвинитель и судья в одном лице, так ещё и дракон.

А если я не ошибаюсь, судя по рассказам Тайрин, дракон в тайной канцелярии один — глава местной «инквизиции».

Адриан Дарк.

Властолюбивый и опасный тип.

Какая честь, что он лично пожаловал!

Явно дело будет не в простой лицензии на веде́ние магического бизнеса. Тем более что она у меня в наличии и в порядке.

Зачем же я ему нужна?

— С представлением, мы, я так полагаю, закончили, девица? — властно прорычал дракон. — Так вы пряха?

— Меня зовут хозяйка Мун. А девица я или нет, вас не касается, — отчеканила я. — Предъявите удостоверение, согласно порядку.

И зачем-то я лязгнула ножницами.

Выглядело, как будто для устрашения, но буду честна с вами, скорее от страха.

— Строптивая вы, хозяйка Мун, я смотрю. Думаете и моё достоинство «почикать» своими волшебными ножницами? — насмешливо спросил мужчина.

Но руку во внутренний карман камзола засунул.

Если честно, я ожидала, что он может вытащить от туда что угодно — от японского сюрикена до пистолета с глушителем.

Я бы, конечно, очень удивилась обоим предметам в этом мире, но это было бы более вероятно, чем если бы дракон действительно бы предъявил удостоверение.

Так, Алиса Николаевна, теперь аккуратнее.

С дерзостью пока сто́ит завязать.

Будем теперь восхвалять его экспертность. Какой мужик не купится на лесть?

— Ну что вы, господин… представитель тайной канцелярии, — осторожно подбирая слова, пока мужчина держал руку за пазухой. — Это было просто баловство, чтобы отвадить мелких бандитов. Вы, с вашим опытом и возможностями, наверняка знаете, что такое невозможно…

И тут мужчина вытащил небольшой свёрток из кармана, положил его на стол и развернул.

Я ошалело уставилась на неожиданный предмет.

Это был платок!

Бежевого цвета. Красивый, роскошный, шёлковый.

Но по сути — обычный носовой платок!

Надев кожаные перчатки и брезгливо подцепив пальцами платок, мужчина вытянул руку на уровне моего лица.

И чего мне сегодня все перед лицом чем-то машут⁈

На свисающим нижнем уголке ткани я увидела знакомый вензель.

— Ваших рук дело, пряха Элис Мун? — пристально наблюдая за моей реакцией, спросил мужчина.

— А что? — настороженно спросила я.

— А то, что с его помощью сегодня ночью было совершено покушение на убийство одной особы королевской крови, — стальным голосом отчеканил мужчина. — Я повторяю вопрос: этот платок — ваших рук дело?