Глава 2

Мне показалось, её удивление было наигранным.

— Ты что здесь делаешь? В таком виде, Каталина? Опять ходила к ректору?

Я отшатнулась, словно от пощёчины. Почему она называет меня чужим именем? И откуда мне знакома эта девушка?

— Н-нет... — выдавила я, потому что от меня явно не собирались отставать. Очень хотелось поправить её и сказать, что меня зовут Наташа, но повременила. Всё происходящее казалось слишком пугающим — и уж точно не напоминало сон.

Мой ответ, похоже, её устроил. Девушка повеселела и защебетала куда доброжелательнее:

— Ой, что ты стоишь тут в таком виде? Пойдём скорее, а то преподаватели проснутся и увидят тебя! — Она взяла меня под локоток и с дружелюбной настойчивостью потащила вперёд. — И зачем ты всё ходишь к нему? Я же говорила, наш ректор — благородный человек и преданный муж, — добавила она уже с большей уверенностью, явно намереваясь наставить меня на путь истинный.

Только вот как ей объяснить, что я вообще никуда не ходила… и даже не знаю, где нахожусь?

«Я бы ещё поспорила о чести вашего директора», — ехидно подумала я про себя.

— Куда мы так спешим? — тихо спросила я, потому что совсем не понимала, куда она меня так стремительно тащит.

Девушка только покачала головой с видом вселенского разочарования — будто говорила: «Наивная дурочка, совсем голову потеряла от безответной любви».

— Понимаю, ты ищешь покровителя. Особенно после письма от поверенного семьи… Какой позор — так низко пасть. Из древнего рода водных магов — в посмешище высшего общества, — процедила она, театрально качнув головой.

Но в её жалость я не верила ни на секунду. Выглядело так, будто она только и ждала случая произнести эту реплику.

А девушка между тем уже продолжала:

— Но всё же, может, на каникулах поедешь и посмотришь, что за наследство наш король распорядился тебе выделить? Может, в том захолустье найдёшь себе мужа под стать, а то в Академии с твоей репутацией будет сложно... — Прозвучало ядовитее, чем она хотела. Странная забота!

— Ага, и ты сможешь свободно караулить по утрам драгоценного ректора? — Не знаю, откуда взялась эта уверенность и почему я ее озвучила.

Девушка покраснела до кончиков ушей. Кажется, попала в точку.

— Не мели чушь, Каталина! Я уважаю своё тело и не бегаю за покровительством к женатому мужчине!

Мы вышли из извилистых коридоров и оказались в главном холле замка. Да-да, именно замка. Всё вокруг выглядело величественно: стены из тяжёлого камня, полированный мрамор, тёмное лакированное дерево. Пространство дышало древней силой и непреложным порядком.

У самых двустворчатых дверей мы столкнулись с высоким парнем. Он был одет в чёрные штаны и облегающую кофту с капюшоном. Верхняя накидка с разрезами по бокам спадала до колен, придавая его фигуре ещё больше мужественности.

Я невольно замерла, вглядываясь в бесстрастные черты его лица. Поразительно, как можно быть таким холодным — и при этом обладать столь притягательной внешностью?

Его взгляд был словно высечен изо льда: ни намёка на эмоции, ни единого лишнего движения. Только молчаливое присутствие — пугающее… и, что удивительно, притягательное.

Мужской взгляд скользнул по моему почти обнажённому телу. Он поморщился, не сказав ни слова, прошёл мимо. На прощание я уловила лишь раздражение — ни капли мужского интереса. Вот это действительно что-то новенькое!

— Видишь? Твоя выходка его разозлила, — укоризненно цокнула языком девушка. — А ведь когда-то, в первый год учёбы, он явно оказывал тебе знаки внимания…

Весь этот спектакль стал мне надоедать. Почему я должна чувствовать вину за чужие поступки и какую-то Каталину?

Шлёпая босыми ступнями по холодному каменному полу, я еле дождалась, когда мы наконец добрались до знакомой комнаты. Там я с наслаждением ступила на пушистый, тёплый ковёр.

— Так, а теперь расскажи, что за дичь происходит вокруг? — Требовательно бросила девушке и наконец отцепила от себя ее руку.

Та раскрыла рот от удивления, будто увидела меня впервые. Впрочем, не удивительно — голос у меня был холодный и требовательный.

Комната помогла всё осознать: я в том мире, где живёт мой двойник. Но какого чёрта я здесь делаю?

К сожалению, подруга Каталины ничего подозрительного не видела и не слышала. Она по-прежнему считала меня своей соседкой.

— Ты о чём, Каталина? Я проснулась пораньше, увидела, что тебя опять нет в постели, — вот и пошла искать, пока комендантша не узнала, что ты нарушаешь правила, и не наказала тебя, — заламывая руки, она отвернулась к окну, будто пряча раздражение.

Ага, спасать она меня побежала! Как же!

Мне стало чуть легче — наконец-то согрелась. Вспомнила, как только что разгуливала по Академии полуголая, и поморщилась.

Покопавшись в знакомом гардеробе, нашла удобную кофту телесного цвета со скромным вырезом и длинным поясом, который обернула вокруг талии, завязав на спине бант. Накинула свободные штаны до щиколоток и обула мягкие коричневые балетки.

Встав перед зеркалом и набрав в лёгкие как можно больше воздуха для храбрости, осторожно дотронулась до правой щеки. Там, где всю мою жизнь был шрам, теперь оказалась лишь гладкая и нежная кожа.

Я приблизилась к отражению, почти уткнувшись в него носом. С раннего детства я жила с ожогом на пол-лица, прятала уродство за густыми прядями. А теперь — выглядела так, будто вся моя прежняя жизнь была всего лишь дурным сном.

В этом мире мои волосы остались такими же — густыми, роскошными, струящимися, словно живой шёлк. Только больше не было нужды прятать за ними лицо.

Не могла оторваться от своего отражения. Быстро нашла резинку и собрала волосы в высокий хвост.

В своём мире никогда бы не позволила себе такой роскоши. Стыдилась своей внешности — и даже большие, выразительные глаза с длинными ресницами, пухлые губы не спасали от комплексов.

Стоило заметить хоть намёк на гримасу отвращения со стороны парней, как я сразу пряталась за волосами и поспешно удалялась.

— М-м-м… — попыталась вспомнить имя девушки, что возилась со мной с самого утра, но память упрямо молчала.

— Риса. Меня зовут Риса! Да что с тобой такое? Как ты могла забыть имя своей лучшей подруги, Каталина?! — Всхлипнула она.

Риса не выдержала и скрылась в ванной.

— Надеюсь, всё скоро вернётся на круги своя, и я забуду тебя, как страшный сон, — пробормотала.

Что-то случилось. Что-то странное, вселенского масштаба! Я не была склонна к преувеличению, но... Подмена тел… Это не картошку варить. Тот, кто умеет делать такое, не работает секретарём.

Я обязана как можно скорее разобраться, что произошло, и вернуться в свой мир. Чем быстрее — тем лучше.

Даже не хочу думать, что будет, если кто-то узнает, что я — не Каталина.

В памяти всплыл холодный взгляд ректора, и по спине пробежал липкий страх. Кажется, он пощадил меня только потому, что считает Каталину наследницей древнего рода водяных магов. Узнай он, что я просто Наташа — из мира без магии, — и наверняка передаст меня в руки своим… доверенным лицам. Уж лучше не знать, кто они такие.

А что с бабушкой произойдёт, когда я окажусь другой?

При мысли о бабушке захотелось разрыдаться в голос. Моя родная осталась там — одна, без меня. А я… здесь. Ком горечи подступил к горлу, но я заставила себя отложить слёзы. Сейчас не время.

Буду заглушать страх делом. Дрожащими руками начала перебирать чужие вещи, ища хотя бы намёк на подсказку.

Из-под подушки выпало письмо — раскрытое, будто кто-то читал его в спешке. Я едва взглянула — и хотела было отложить, но, вчитываясь, села мимо кровати.

И почему я надеялась, что всё будет так просто?