Глава 42

Спорить с хозяйкой не захотела. Меня окружили такой теплотой, от которой мое сердце дрогнуло.

Вспомнилась мама и ее смеющийся взгляд. Едва удержалась, чтобы не проклясть судьбу за то, что она так рано сделала меня сиротой.

Наверное, поэтому для меня сейчас так ценно было ощущать эту искреннюю заботу. Решила пока промолчать, но себе пообещала, что однажды отплачу Аглае за эти счастливые мгновения.

Спустя час я нагружала свою кобылку несколькими свертками одежды и обуви. Сама была уже одета в новой блузке цвета топлёного молока с пышными рукавами-фонариками. Рюши по бокам добавляли лёгкости и игривости.

Широкие брюки василькового оттенка струились по моей ноге мягкой тканью, подчёркивая свободу движения. Высокая посадка вытягивала силуэт, красиво контрастируя с объёмным верхом. Сменила потертые сандалии Каталины на мягкие ботиночки до щиколоток с бронзовыми вставками.

Я чувствовала себя настоящей владелицей поместья.

Наряд будто вернул мне уверенность. Улыбнулась, крепко обняв Аглаю. Поймала себя на мысли, что мы обязательно с ней подружимся.

Уже видела нас на веранде с кружкой отвара и долгими разговорами. Таких светлых людей почти не встретишь, и я хотела окружить себя именно ими.

Позже забрала сундук со старыми артефактами из заброшенной башни. Настроение заметно поднялось. Я даже ненадолго забыла о старшем Дельмаре. С работниками шутила и с удовольствием принимала их комплименты.

А потом пришло время заняться делом. Полдня мы вместе с кикиморами пытались направить воду из Источника в каменные чаши, но всё оказалось безрезультатно. Впервые видела, чтобы вода упрямо отказывалась заполнять каждую свободную ёмкость!

Это было досадно, так как в будущем я планирую здесь устроить уютный курорт, где будут лечиться и отдыхать люди.

Да, я действительно хотела, чтобы волшебной водой пользовались не только аристократия и король, но и каждый, кому она нужна.

Светлые мысли уже несли меня в далёкое будущее, и вдруг у самого уха раздалось:

— Ты сегодня сияешь как-то по-особенному!

Я как раз с улыбкой смотрела на плоды своих стараний.

— А ты, как всегда, подкрадываешься, лишь бы напугать?

— Тебя весь день не было… Я уж думал, сбежала или тайно вышла замуж.

— Подумывала сбежать, но вспомнила про недопитый утренний отвар и вернулась.

— Значит, чашка на столе была твоя? Отвар был вкусный. В следующий раз можем позавтракать вместе. Может, тогда и не придётся никуда бежать, — в его голосе прозвучали игривые нотки.

Горячее дыхание скользнуло по шее, обжигая кожу. Сердце рухнуло в пятки. Предательница!

Замерла в предвкушении.

Мечтала прижаться к крепкой, горячей груди и хотя бы на один день перестать думать о завтра. Хотелось быть слабой, беззащитной женщиной в объятиях сильного, непоколебимого мага.

Совершить глупость не дала магия. Быстро вернула в чувства, и за это почти была ей благодарна.

— Каталина… ты сейчас управляешь Источником?! — первыми очнулись помощники и наперегонки кинулись к водоёму.

Пыталась отдышаться от той бури эмоций, что разверзлась внутри. Лишь смотрела, как спокойный ручей потянулся по выдолбленному каналу к котелкам.

Котелки строили уже не первую неделю. И сейчас произошло чудо! Вода вышла из озера под водопадом и стала наполнять ёмкости. Это означало, что Источник почти ожил. Осталось лишь проверить его целебные свойства.

— Я думал, что только Кубок способен удерживать воду Источника… — задумчиво произнёс Данте. — Что же могло случиться, чтобы законы магического мира изменились?

— Выходит, Кубок был лишь одним из способов, — сжала пальцы, чтобы самой не броситься к чуду, сверкая пятками, как кикиморы.

Зелёнушки устроились на краю котелков и заворожённо следили, как вода поднималась всё выше.

— Нет, Кубок был единственным способом переносить воду из Источника, Ката… Наташа! — Данте мягко обхватил мои плечи и развернул к себе.

Лукавая улыбка скользнула по лицу Данте, и в тот миг я почувствовала себя рядом с ним маленькой и слабой. Меня тянуло к нему. Но я поспешила списать это на усталость или настроение и заставила себя говорить ровно.

— Но как тогда ты объяснишь вот это? — кивнула на журчащий ручеёк.

— Ты не просто маг воды, — в его голосе прозвучало восхищение. — Ты маг жизни, Ната. Сделала то, что местные не могли… Ты исцелила его.

Мужчина наклонился ближе, осторожно наблюдая за моей реакцией.

Я вспыхнула. Пальцы подрагивали, пока последние мысли боролись с дурманом по имени Данте.

— Я видел, как по ночам приходила к нему, — продолжил он бархатным голосом. — Разговаривала, наполняла Источник своим светом. Просила, когда другие только приказывали. Строила с надеждой, что однажды магический водопад ответит тем же.

И вот он ответил… моё солнце с запахом персика. Тебе удалось возродить его!

Лёгкий, как касание крыла бабочки, поцелуй коснулся моих губ, заставив замереть.

В следующий миг мой мир перевернулся и разлетелся на осколки. Одного прикосновения его твёрдых, чуть обветренных губ хватило, чтобы душа взлетела в небеса.

Я никогда не знала таких ощущений! И совсем не хотела узнать их сейчас. Моя защита дрогнула, и Данте проник под кожу так, как не сумел бы даже злейший враг. Одним лишь прикосновением губ он задел саму душу, подчинил её и пробудил во мне жажду большего.

Мы оба оказались в плену этого поцелуя. Это отражалось в его зрачках, горело в крепкой хватке пальцев и смешивалось с моим дыханием. Как странно — впервые почувствовать то, чего, казалось, вовсе не существует.

В груди поднялась паника, словно чужой голос прорвался наружу: «Нет, нет! Только не сейчас! Только не здесь, где нет уверенности ни в ком!»

Каждая клетка во мне кричала об остановке. Но мы снова и снова тянулись друг к другу, не отпуская этот поцелуй, не смея даже моргнуть, боясь, что всё растает, как сон.

По щеке скользнула одинокая слеза. Внутренний сердитый голос твердил: «Это лишь из-за внешности. Увидел бы твой безобразный шрам — и никогда не смотрел бы с таким восторгом. Никогда!»

Данте отстранился первым. Его ладонь бережно коснулась моего лица и смахнула слезу.

— Прости… я не хотел, — он покачал головой. — Ты была так близко, и я… подумал, что мы… — мужчина запнулся и откашлялся.

Слышать оправдания после такого поцелуя было невыносимо. Я заставила себя улыбнуться, чтобы разрядить обстановку.

— Да, ты прав… Сейчас момент неподходящий. Думаю, нам стоит забыть об этом и продолжить жить дальше.

— Недоразумение?! — тёмный зарычал, как зверь, загнанный в угол.

В одно мгновение в его взгляде не осталось и следа той нежности, что жила там секунду назад.

— Мне нужно работать, — выдохнула я.

— Зайди ко мне, когда закончишь, — в его голосе снова прозвучала холодная отстранённость. — Есть новости о твоём бывшем… ректоре. И ещё поговорим о помощнике. Его, кажется, зовут Гор.

Я не смогла выдавить ни слова, только кивнула и почти бегом спустилась вниз, к нашим будущим лечебным ваннам. Убегала не от Данте — от самой себя.