Глава 19. День сурка

— Ты, кажется, хотела прогуляться по торговому залу, — напомнил Скейв, так как я надолго зависла.

Было от чего. Я только что скакнула во времени на пару часов назад. Неужели опять магия Алесы дала о себе знать? А она так умеет?

Бабуля Ви ни о чем подобном не рассказывала, но она еще тот тихушник. Информацию из нее приходится вытаскивать клещами. Не удивлюсь, если она умолчала об этой «особенности» правнучки, чтобы заранее меня не пугать.

Я нащупала кулон-хронометр. Он все еще висел на шее и по идее должен был сдерживать магию Алесы. Что-то тут определенно не так…

— Спасибо, но я передумала, — первым делом я отделалась от Скейва. Еще одна прогулка мне ни к чему. — У тебя наверняка полно дел, не хочу отвлекать. Пройдемся как-нибудь в другой раз.

О том, что прогулка уже состоялась, Скейв не помнил. Из этого я сделала вывод, что скакнула назад во времени я одна. Хотя… как насчет Рю?

Я посмотрела на пол. Филин, как обычно, сидел возле моих ног. Выглядел он при этом не менее озадаченным, чем я. Бледно-серый цвет его перьев говорил о том, что филин предпочитает быть незаметным. По окрасу Рю можно понять его настроение. Очень удобно.

— И ты тоже? — спросила я.

Рю поднял на меня взгляд и медленно кивнул. Он без объяснений понял, о чем я говорю. Что ж, это хорошая новость. По крайней мере, я угодила в эту переделку не одна. У меня есть магический помощник. Вдвоем как-нибудь выкрутимся.

Не сговариваясь, мы направились к выходу с фабрики. Все, чего я сейчас хотела — оказаться отсюда подальше. Это место насквозь пропитано магией, а с меня ее достаточно.

Вот я уже около двери, толкаю ее рукой, заношу ногу, чтобы переступить порог и очутиться наконец на улице…

— Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами, — говорит стоящий передо мной Скейв.

Я снова в торговом зале, вернулась на несколько минут назад в тот самый момент.

— Нет! — выпалила я и поспешила к выходу.

Еще одна попытка. Еще одна реплика от Скейва.

На этот раз я даже не стала отвечать. Молча развернулась, подобрала юбку и рванула к выходу. Скейв что-то кричал мне вслед, но я не прислушивалась. Представляю, как его удивил мой поступок. Но если это продолжится, то скоро он о нем забудет. Ведь я снова вернусь во времени назад.

— Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами, — сказал Скейв.

Ааааа! Я мысленно завопила. Если он повторит это еще раз, я за себя не отвечаю.

Я закрыла глаза и заставила себя дышать медленно. Надо успокоиться. Очевидно, из фабрики мне не выйти. Кто-то запер меня здесь и вряд ли с благими намерениями. Если хочу обыграть противника, нужна холодная голова.

Я в очередной раз поблагодарила Скейва за помощь и попрощалась с ним. Затем нашла спокойное местечко — лавку в дальнем углу торгового зала. Там мы с Рю обсудили ситуацию.

— Что с нами происходит? — спросила я.

— Мы возвращаемся во времени назад, — пискнул филин.

— Спасибо, капитан очевидность, это я и сама поняла. Но как? Это сделала я?

— Точно не ты, — качнул головой Рю. — У Алесы нет такой магии.

Значит, кто-то другой. В принципе, я даже знаю кто. Разумеется, вор. Он поймал меня в ловушку. Вероятно, в тот самый момент, когда я просматривала прошлое и была уязвима. Необходимо выбраться отсюда, пока еще не поздно.

— Это похоже на работу зацикливателя, — заметил Рю.

— С этого места поподробнее. Что это за штука такая?

— Магический артефакт, сворачивающий время. С его помощью создают временную петлю и затягивают внутрь жертву. Обычно зацикливатель ограничивает человека в двух измерениях — в пространстве и времени.

— Это как? — не поняла я.

— Жертва не может покинуть зону действия зацикливателя. Как только она пытается это делать, ее выбрасывает в начало временной петли.

— Вот почему я не могу уйти с фабрики, — кивнула. — Похоже, моя зона ограничивается торговым залом. Что еще?

— Еще есть определенный отрезок времени, который будет повторяться снова и снова. Обычно это пара часов. Жертва вынуждена проживать их снова и снова.

— Перестань, пожалуйста, называть меня жертвой, — попросила я. — Это нервирует.

— Прости, — смутился Рю. — Я ни разу не видел зацикливатель в действии. Только читал о нем. Вот и цитирую книгу.

Воображение нарисовало читающего филина. Определенно, это интересная картинка, но у меня есть более насущные проблемы, так что я тряхнула головой, прогоняя видение.

— Как выбраться из этого вашего зацикливателя? — спросила я о главном.

— Боюсь, я не дочитал ту книгу, — виновато опустил голову Рю. — Она была скучной.

Вот из-за таких пробелов в образовании я теперь вынуждена страдать! И что прикажете делать?

— Кажется, я видела здесь лавку с книгами, — припомнила я. — Может, там найдется та самая, недочитанная тобой книга…

Мы направились в книжную лавку. Мой день сурка только начинался.

Книжная лавка разочаровала. Продавец на мой вопрос заявил, что не торгует запрещенными экземплярами. Оказывается, зацикливатель включен в перечень артефактов, находящихся под запретом в королевстве.

— Где же ты взял ту книгу? — поинтересовалась я у Рю.

— У бабули Ви в библиотеке. Она хранит много старых фолиантов.

Вот так бабуля! Она не перестает удивлять. Любит выпить, погулять на вечеринках, а на досуге почитывает запрещенную литературу. Эх, жаль, ее нет с нами. Она бы мигом исправила ситуацию. Но делать нечего, придется выкручиваться самой.

Первым делом я еще раз как следует расспросила Рю, заставив его вспомнить прочитанное о зацикливателе до мельчайших подробностей.

— Как вор нас поймал? — поинтересовалась я. — Через физический контакт?

— В нем нет необходимости, — покачал головой филин. — Достаточно настроить зацикливатель на определенного человека, подойти к нему поближе и запустить зацикливатель.

— Получается, прямо сейчас вор где-то на фабрике… — я испуганно оглянулась и заметила Яспера.

Точно! Он же приходил, чтобы рассказать мне о проверке магических отбросов. Говорить с ним второй раз желания не было, и я свернула с его пути. Прежде чем потерять Яспера из виду, я заметила, как к нему подошла Ванесса. Она-то что здесь делает? И почему не нашла меня?

Общение подруги с моим конкурентом выглядело странным. Хотя, может, она пришла за покупками. Имеет право. Как и поздороваться со знакомым. А у меня уже началась паранойя.

От Яспера я скрылась, и мы с Рю засекли время, чтобы понять, как долго длится петля. Я бесцельно крутилась по залу, когда снова наткнулась на Рорка. Он как раз приехал на фабрику. Наш предыдущий разговор повторился с небольшими вариациями. Если петля внезапно оборвется, я не хочу потерять договоренность о перемирии. Поэтому я отыграла свою роль безупречно.

Глядя в спину удаляющемуся Рорку, услышала предложение Рю:

— Может, он знает, как разорвать петлю?

— Действительно! Он же сильный маг.

И все же я сомневалась — обращаться к Рорку за помощью или нет. А вдруг он и есть вор? Но других вариантов нет, надо рискнуть.

Вот только в этот раз я не успела поговорить с Рорком — петля зашла на новый круг.

— Я работаю над этим. Но пока могу лишь посоветовать принимать эссенцию малыми дозами, — сказал Скейв.

Я закатила глаза. Сколько можно, в самом деле?

— Сто двадцать песчинок — столько длится наша петля, — поделился Рю своими наблюдениями, когда мы отделались от Скейва.

Это примерно равно нашим двум часам, перевела я время на понятный мне вариант. Негусто.

— Чего он добивается? — всплеснула я руками. — Не понимаю. Вор не нападает, он вообще ничего не делает. Это какое-то издевательство!

— Он выматывает тебя, — нахохлился Рю. — Чаще всего жертву зацикливателя бросают в петле до полного истощения и гибели. Время для нас идет как обычно. Сколько мы уже блуждаем по залу? Скоро начнем уставать.

Тут он был прав. Ноги уже гудели. Я прошла, наверное, десять тысяч шагов, а то и больше. А этому нет конца и края. День будет длиться и длиться. События будут повторяться и повторяться. Рано или поздно я свалюсь от усталости, и тогда вор просто возьмет и подберет меня. Неприятная перспектива.

Но у меня есть шанс вырваться. Рорк! Надо лишь дождаться его приезда. Вот только петля обрывается практически сразу после нашей встречи, так что времени на разговор в обрез.

Следующие полтора часа я нервно прогуливалась перед главной дверью фабрики. Попыток выйти не предпринимала. Все равно они закончатся провалом. Я ждала Рорка, и он появился точно по расписанию. Не человек, а пунктуальная маршрутка.

— Нам надо поговорить, — я сразу бросилась к нему. — Только отойдем подальше от входа, — я с опаской покосилась на дверь. Находиться рядом с ней для меня чревато неприятностями.

— Я тоже хотел обсудить с тобой фабрику, — кивнул Рорк. — Поразительно, но, похоже, она в самом деле тебя волнует.

— К лешему фабрику, — махнула я рукой. — Не о ней речь.

Рорк разочарованно поджал губы. Простите, мистер Мрачный, но мне сейчас не до оправдания ваших надежд.

— Будешь снова просить деньги, — насупился он.

У меня не было времени пререкаться с ним. Рю то и дело косился на большие песочные часы, установленные в торговом зале. Намекая, что отмеренные мне песчинки стремительно убегают.

Поэтому я не стала ходить вокруг да около и сразу выпалила:

— Я попала в петлю времени. Кто-то применил на мне зацикливатель, и теперь я проживаю последние два часа снова и снова.

— Зацикливатели вне закона, — заявил Рорк.

— Я в курсе, но мне от этого не легче. Что мне делать? Как разорвать петлю? Умоляю, ответь и побыстрее. Скоро меня снова отбросит назад во времени.

Рорк нахмурился.

— Я уже давно не слышал о зацикливателях в рабочем состоянии. Ты уверена, что это он?

Нашел время задавать вопросы!

— Ты можешь просто сказать, как разрушить петлю, — всплеснула я руками. — Я потом все тебе объясню и отвечу на все вопросы.

— Мне надо подумать.

Увы, что там надумал Рорк, я уже не услышала. Время снова скакнуло назад, и передо мной опять стоял Скейв.

— Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами, — это я сегодня слышала уже раз двадцать.

Я устало прикрыла глаза. Сколько еще выдержу?