Глава 14

Я во все глаза смотрела на буйно цветущие кустарники и деревья, которые росли вдоль дорожки. Большая их часть была мне неизвестна. Голова кружилась от пьянящего аромата, разливающего в воздухе. За велосипедом летели разноцветные бабочки, образовав своеобразный шлейф. Сердце наполнилось радостью от созерцания такой красоты. Я вытянула руку, и бабочка с большими перламутровыми крыльями уселась мне на запястье, приятно щекоча кожу.

Посмотрела в сторону и ахнула — между высоких пузатых деревьев стоял замок с остроконечной крышей, полностью созданный из цветов. Не будь я уверена, что строительным материалом служили тюльпаны, розы, гортензии, незабудки, я бы решила, что он настоящий. Вокруг замка летали сиянцы. Только здесь они были белого цвета и, казалось, что шпиль крыши упирался в воздушное облако.

— Это невероятно! — воскликнула я.

Парнишка замедлил колесокрут, чтобы я могла насладиться окружающим пейзажем. Однако вскоре велосипед остановился перед аккуратным одноэтажным зданием, фасад которого украшали колонны. Оно-то как раз было самым что ни на есть настоящим — из белого камня.

Я вылезла из коляски, не зная, отпускать мне возницу или нет. А если меня все же выставят за дверь? Что я буду делать посреди садов и лесов с сундуком? После всего увиденного мне уже самой хотелось попасть в Академию, так что я решила не оставлять себе отходных путей. Заплатила парнишке, который сгрузил мой сундук, и проследила, как колесокрут удалялся по той же аллее, по которой мы приехали, подняв облако пыли.

Я вздохнула, собирая всю смелость, которая имелась у меня в наличии, и подошла к дубовой двери. Причудливый орнамент на створках образовывал единый рисунок — цветок, похожий на лилию. Обратила внимание, что справа от крыльца в ряд стояли шесть велосипедов — по всей видимости, транспорт учеников и преподавателей.

Я толкнула дверь, и вместе с лучиком солнечного света проникла в прохладный коридор. Воздух здесь звенел от еле уловимых вибраций. Я посмотрела направо и, к своему удивлению, увидела растущий прямо из камня розовый куст, окутанный золотистой дымкой.

Передо мной была лестница в пять ступеней, которая заканчивалась обвитой плющом с распустившимися на нем пурпурными цветами деревянной стойкой.

За столом восседала остроносая женщина. Ее седые волосы были собраны в пучок. Шею прикрывал высокий воротник черного платья. Ох, прямо напомнила завуча Ольгу Сергеевну, благодаря которой я хотела забыть школу раз и навсегда. Даже на вечер встреч выпускников ни разу не пришла.

Я, скорее, ожидала встретить здесь эльфа, чем строгую служащую. О том, что женщина была строгой, говорил ее острый взгляд, нахмуренный лоб и начавший постукивать по столу карандаш, который, кстати, действовал сам по себе.

— Вам кого? — спросила женщина неприятным дребезжащим голосом и перевела взгляд на часы, висевшие у нее за спиной. — Для поставок еще слишком рано, других визитов сегодня не запланировано.

— Я…Адель Винке, — запинаясь, пробормотала я.

— Ваше имя мне ни о чем не говорит, — последовал быстрый ответ.

Я поспешно извлекла из котомки письмо и протянула его моей неприветливой собеседнице.

— Вы опоздали, — безапелляционно произнесла женщина, даже не поднимая на меня глаз, — ничем не могу вам помочь.

— Но…я…задержалась в дороге. Я ехала из Флауверберга. Вы же знаете, путь неблизкий, — попыталась возразить я.

— Флауверберг? — женщина, наконец, соизволила на меня взглянуть. — Впервые слышу.

— У меня приглашение, подписанное самим магистром Тенебрисом.

— В котором указано точное время, когда вы должны были явиться.

Я почувствовала, что во мне начала подниматься волна гнева и раздражения. Очень удобно сидеть за стойкой и распоряжаться судьбами, просто не пуская людей на порог. Но я так просто сдаваться не собиралась. Я сделала непростой выбор, приехав сюда, и хотела посмотреть, что из этого выйдет.

— Я все же прошу аудиенцию у магистра. Если я не подхожу в подмастерья, то хочу услышать это от него.

— Вам отказано, — с этими словами женщина протянула мне злосчастное приглашение, прошептала заклинание, и карандаш начал что-то строчить в распахнутой тетради.

Я в отчаянии обвела взглядом просторный холл. Ни одного человека, кроме этой дамы. Может быть, мне просто пройти в темнеющий за стойкой коридор? Скорее всего, роль охранника выполнял плющ, а с растениями я умела договариваться. Я быстро отмела эту идею. Во-первых, я не знала, где искать магистра, а, во-вторых, не хотелось сразу зарекомендовать себя хулиганкой.

— Послушайте, миссис… — начала я.

— Мисс

— Простите, мисс… у меня есть двести такелей, если это как-то поможет мне встретиться с магистром…

Карандаш перестал писать, а женщина уставилась на меня непонимающим взглядом поверх очков.

— Каким образом деньги смогут вам помочь? — спросила она.

Я пыталась быстро сообразить, как мне пробиться к магистру? Что я могла сделать?

— Я не собираюсь отсюда уходить, — заявила я моей мучительнице, — расположусь вот на этих ступенях. Рано или поздно магистр здесь появиться.

— Это очень плохая идея, Мисс Винке. Ваше присутствие на ступенях затруднит хозяйственные дела, а что касается магистра Тенебриса, то он все дни проводит в собственной цветочной келье и в садах. Здесь вы его не увидите.

О! Значит, я отправлюсь на его поиски по всему Флорариуму.

— Если в вашей голове сейчас возникла идея найти магистра на территории Академии, — продолжила мисс Неприветливость, — то, прежде чем вы приступите к этому бесполезному занятию, следует знать — беседка магистра невидима до тех пор, пока он сам не решит ее явить. Впрочем, могу только пожелать вам удачи. Но лучше все же покинуть сады до темноты. Не все растения дружелюбны.

— И не только растения, — пробормотала я себе под нос.

— Вы что-то сказали?

— Испытайте меня, — произнесла я уже громко, постаравшись придать голосу как можно больше твердости, — позвольте доказать, что я достойна того, чтобы здесь обучаться.

— Это неплохая мысль, — услышала я мужской голос за спиной. Сердце бешено забилось. Неужели сам магистр Тенебрис решил покинуть свой цветочный чертог?

Я быстро обернулась. Однако это оказался другой мужчина. К моему удивлению, я его знала. Передо мной стоял мой попутчик из поезда в сером костюме.

Интересно, что он здесь делал?