Глава 18

Я подошла к покосившемуся крыльцу и поднялась по шатким ступеням. У самой двери обнаружились фонарь со свечой и спички. Я быстро зажгла свечу и потянула на себя железную ручку. Старенькие петли скрипнули. Двери здесь, по всей видимости, не принято было запирать. Я посветила перед собой фонарем и перешагнула грубо сколоченный порог.

Очутилась в небольшой комнате (метров десять-двенадцать). Из мебели здесь были тюфяк, брошенный на полу, тумба и шкаф. Пара полок на стене и крючки для одежды. Все предметы толстым слоем покрывала пыль. Кажется, в домике давно никто не жил.

Я обошла помещение по кругу и обнаружила вход в пристройку, где располагалась мини-кухня с примыкающей к ней умывальной комнатой. Собственно, мисс Коткон была права. Здесь был необходимый для жизни минимум, а со всем остальным я разберусь, как только немного освоюсь.

Первое, что я сделала — это вытащила тюфяк на крыльцо, чтобы хоть как-то проветрить спальное место. Подушку и тонкое одеяло вместе с постельным бельем я нашла в шкафу и тоже развесила это все на крыльце. Завтра встану пораньше и хорошенько уберусь. Тем более что, метлу и ведро я уже заприметила на кухне. Надеюсь, что там же окажется и мыльный порошок или что-то подобное.

Я открыла все окна и, пыхтя, выгрузила из коляски велосипеда сундук. Надо бы узнать у мисс Коткон заклинание, с помощью которого она управлялась с багажом. Не сейчас, когда сойдемся поближе.

Наверное, на первый ужин и на знакомство с другими студентами стоило надеть хотя бы платье. В потемках сменила рабочую одежду и уселась на крыльце изучать карту. Теперь мне предстояло проделать путь до административного здания, где находилась и столовая, самостоятельно.

Примерно разобравшись, как ехать, я отложила карту и прислушалась к окружающим меня звукам. Вдохнула густой, вечерний воздух, наполненный сладкими ароматами, запрокинула голову и утонула в бесконечном небе.

Я, наконец, ощутила, что мой длинный путь закончился. Теперь у меня снова был домик посреди прекрасных садов, который я смогу обустроить по своему вкусу, были цветы вокруг, звезды, озера, целые леса. От этого осознания мне стало хорошо и спокойно. Я посидела так несколько минут.

Часов в комнате я не обнаружила, поэтому, чтобы приехать вовремя на первый ужин (который еще и задержали из-за меня), я решила выдвигаться. Еще одного опоздания мисс Коткон мне точно не простит.

Я прикрыла дверь, на всякий случай спрятав поглубже в сундук дневник Бертрана, секатор и лейку (все, что было у меня ценного), повесила на руль фонарь и медленно покатила к администрации.

Теперь у меня была возможность осмотреться. С обеих сторон дороги простирались бесконечные сады с беседками и теплицами, цветочными шалашами, рощами, засаженными экзотическими деревьями.

В какой-то момент за темными силуэтами шарообразных кустарников я увидела серебристое сияние. Остановилась, слезла с велосипеда и пошла по высокой траве к тому месту, откуда расходились лучи. За раскидистой зеленью скрывался источник — маленький оазис с распростертым над ним светящимся колпаком, внутри которого звенели сиянцы, летали бабочки с темно-синими бархатными крыльями, а на водной глади распускались цветы — те самые, чтобы были на гербе Академии, похожие на лилии. Я замерла перед открывшейся мне картиной, полной волшебства и умиротворения. Даже пожалела, что нужно было ехать на ужин. Так хотелось задержаться здесь и провести на берегу источника несколько счастливых часов.

В итоге я приехала раньше всех, о чем мне не преминула сообщить мисс Коткон, все так же сидевшая за своим столом.

— Ужин через двадцать одну минуту, — строго сказала она, не поднимая на меня глаз, — столовая откроется за пять минут до начала. Идите прямо по коридору до больших дверей.

Я послушно отправилась в указанном направлении и, когда увидела единственные на весь коридор большие двери, уселась рядом с ними на простую лавку. Чем дольше я здесь сидела, тем сильнее возрастало волнение. Сейчас я снова увижу магистра и других студентов, с которыми мне предстоит учиться. Мне было интересно, кто они, и больше всего — в чем были сильны.

Вскоре в конце коридора замаячила фигура в пышном синем платье, и через несколько минут рядом со мной оказалась розовощекая брюнетка в аккуратной шляпке, украшенной живыми цветами. Только как следует присмотревшись, я заметила, что бутоны не были сорваны, они преспокойно росли на шляпе.

— Ты та самая новенькая, из-за которой ужин перенесли на целых два часа? — обратилась ко мне брюнетка, окинув меня заинтересованным взглядом. — Кстати, я Мари.

— Очень приятно, Адель, — ответила я.

— А вот и Кевин, а с ним и неуклюжий Дерек. Ты не представляешь, какой он растяпа. Но у него богатый папочка, поговаривают, что богаче самого короля. Думаю, он поэтому здесь оказался, — тараторила брюнетка, пока по коридору шли двое юношей.

Один из них был высок и хорошо сложен с темно-русыми волосами, зачесанными назад, тонкими чертами лица и внимательным взглядом. Второй же (видимо, Дерек) являлся полной его противоположностью. Добродушный толстяк, семенящий за своим товарищем маленькими шажками.

— Кстати, про Кевина даже не думай, он мой, — тихо проговорила Мари, отвернулась от меня и широко улыбнулась молодому человеку, которого назвала «своим».

Я тоже улыбнулась обоим, немного опешив от прямолинейных заявлений моей новой знакомой.

В это время двери столовой распахнулись, и мы вошли внутрь.