Глава 36

Солнце, конечно, еще не припекало, но в запасе у нас был час с небольшим до изнуряющей жары. Рид объяснил, где находилось поле, и удалился по своим делам.

Мы с Дереком уселись на велосипеды и покатили в сторону Южного озера. В душе я все еще жалела о том, что проведу целый день за бесполезной работой, в то время как другие будут учиться чему-то новому.

Интересно, кому-то вообще было дело до этого поля? Или Джекфорд отправил нас туда просто в качестве дисциплинарной меры?

Чем дальше мы продвигались, тем меньше у меня становилось мыслей. Красота садов завораживала. Бабочки кружили вокруг пестрых клумб и кустарников. В воздухе разливался пряный аромат растений. В ветвях деревьев, чьи зеленые кроны давали спасительную тень, щебетали птицы. Мир пел, танцевал, дышал, приглашая радоваться новому дню.

Да уж, а кому-то предстояло копать. Втайне я надеялась, что все будет не так уж страшно. Поле окажется маленьким, земля мягкой, а если повезет еще и податливой для заклинаний.

Вскоре мы свернули на тенистую тропинку, по бокам которой росли кустарники малины, проехали мимо небольшой избушки. Она вроде бы даже была из дерева, но так заросла плющом и цветами, что бревен почти не было видно. Мне захотелось остановиться и войти внутрь.

— Дерек, что это за домик? — окликнула я парня.

Тот повернул ко мне уже изрядно покрасневшее от жары лицо.

— Пристанище одного из бывших учеников, — ответил Дерек, — он хотел, чтобы это место жило, даже если сюда никого больше не поселят, и сделал так, что цветы теперь растут постоянно. Собственно, они и стали полноправными обитателями домика, — улыбнулся мой однокурсник.

Мы проехали дальше. Впереди замаячила синяя гладь озера. Несмотря на обдувающий нас легкий ветерок, я уже порядком запарилась и была не против окунуться. Пресловутый купальник! Придется как-то договориться с Дереком о купании в разных местах. Полуденный зной без воды пережить будет трудно.

Мы переехали деревянный мостик, вновь ненадолго нырнули в хвойную рощу и подрулили к полю.

Увы! Ни одной моей надежде не суждено было сбыться. Нам предстояло вскопать соток пятнадцать-двадцать (если переводить на язык моей прошлой жизни), и я уже отсюда видела, что земля была твердой и засохшей.

Дерек тоже осознал масштаб бедствия. Остановил велосипед и повернулся ко мне с кислой улыбкой.

— Кажется, мы здесь надолго.

Я тяжело вздохнула и поправила шляпу. Рид нас явно переоценил, отведя на эту работу всего один день.

— Не будем терять время, — отозвалась я, — ты начинай с противоположного края, и встретимся посередине.

Я отвязала от велосипеда лопату. Прежде чем приступить, все же произнесла заклинание, с помощью которого я рыхлила землю у себя в теплице. Но Джекфорд не врал. Здесь нужно было действовать вручную.

Подвязала юбку и принялась за дело. Втыкала лопату в землю настолько, насколько это было возможно, чуть-чуть нажимала и переворачивала слой почвы.

Начала я, конечно, бодро, но уже через полчаса работы осознала, что каждый следующий взмах лопаты давался тяжелее предыдущего. Земля была твердой и сухой, как камень.

К тому же солнце нещадно палило в спину. Словно я сидела в теплом пледе в сорокоградусную жару. Точнее, не сидела, а неистово орудовала инструментом, вес которого, казалось, увеличивался с каждым новым взмахом.

Пот катился по лбу, смешиваясь с пылью и грязью, и как я ни старалась поймать дзен и объяснить себе, что рано или поздно этот день закончится, у меня ничего не выходило.

Мне уже стало казаться, что я не в магическом мире, где цветут волшебные сады, а на грядках на даче под строгим взглядом бывшей свекрови, считавшей меня бездельницей. Для нее умереть во время посадки картошки было обязательным ежегодным ритуалом, и все, кто отказывались принимать в нем участие, тут же записывались во враги. Поэтому первое, что я сделала, когда развелась и вновь получила возможность распоряжаться собственностью по своему усмотрению, убрала с дачи все грядки с картошкой и соорудила там клумбы.

— Зачем я вообще согласилась помочь Дереку? Ведь знала же, что ничего хорошего из этого не выйдет! — возмущалась я вслух, пытаясь выдернуть корень, который упорно сопротивлялся моим усилиям, — Рид тоже хорош! Мог бы придумать наказание попроще. В конце концов, никто не пострадал!

Солнце светило так ярко, что видела я что-то только благодаря шляпе с широкими полями. Эта же шляпа оберегала меня от солнечного удара и обморока.

Я разогнула спину и потерла поясницу, чувствуя, как мышцы горели от нагрузки. Скорее всего, завтра я не смогу распрямиться. Интересно, тут есть аптечка?

Когда я поняла, что окончательно выбилась из сил, то решила сделать перерыв. У меня не было запала даже ехать к озеру. Я просто уселась в тени ближайшего дерева и облокотилась на теплый ствол. Сейчас еще немного посижу и поеду к воде. Я прикрыла глаза.

Из туманного марева, дрожащего передо мной, вдруг проявился образ того же самого поля. Только оно уже не было сухим и безжизненным — всю площадь покрывали невысокие ростки с тонкими стволами. Нежные салатовые листья шелестели на ветру. Почва была черной и маслянистой. Между юными деревцами пробивались полевые цветы, трава…

Я помотала головой, открыла глаза. Встала и снова взялась за лопату, с усилием вонзая ее в землю.

— Ладно, ещё немного, и я смогу это сделать! — прошептала я, собирая последние силы. Теперь мне хотя бы было понятно, ради чего я так убивалась.