Глава 62

После отъезда Джекфорда я с головой погрузилась в садоводство, вновь став ученицей магистра.

Дерека ожидаемо отчислили, и, кажется, отец приставил к нему садовода, чтобы тот следил за экспериментами начинающего мага. Тенебрис обещал подумать насчет того, чтобы принять парня обратно по истечении года (если Дерек оставит свою безумную идею вырастить магический цветок и займется чем-то более приземленным).

Мы с Кевином и с Мари пахали как проклятые. Хотя меня это даже радовало — было меньше поводов для грусти о моем так скоро закончившемся романе.

От Рида не было никаких вестей, и обещанная встреча с каждым днем казалась все более нереальной. Год! Да мало ли что могло произойти с ним за это время? Затянувшиеся поиски цветка, большой заказ, новая любовь, в конце концов!

Тем более мы не говорили о чувствах. Прощальный (и он же первый) поцелуй — все, что с нами произошло.

Ну-ка вспомни, Катерина, сколько подобных историй было в твоей жизни? Когда ты влюблялась, и были даже какие-то намеки на роман, а потом все разваливалось из-за какой-нибудь более активной и привлекательной девушки. Да от тебя даже муж ушел к молодой. Хотя что теперь об этом говорить, что было — то прошло.

Так что я снова и снова брала себя в руки, а когда мысли все же накатывали, хваталась за секатор и шла подрезать кусты, буйно разросшиеся на моем участке. Отвлекалась на работу и на монотонное ворчание графа.

Прошло четыре месяца с момента отъезда Рида, и в один из дней магистр объявил, что сын местного короля женится, а мы, соответственно, должны были создать город-сад для этой свадьбы. Прекрасно! Я была не против дополнительной нагрузки.

Параллельно с поручением Его Величества мы продолжали учиться, и к концу года, несмотря на все трудности и затыки, а также отсутствие вдохновения, я создала-таки проект собственного сада. Он, конечно, еще требовал доработки, но одно я знала точно — я разверну его из семечка Соларина, потому что я нашла способ сделать так, чтобы растение могло существовать без кокона!

Магистр не запрещал мне работать в теплице Джекфорда, и я вырастила цветок-оазис, только переделала его под свою идею. Наверное, Рид бы мной гордился. А, может быть, и нет. В любом случае я, кажется, об этом никогда не узнаю.

Цвести моему саду предстояло в родном Флауверберге, куда меня все больше тянуло.

Поэтому, как только мы сдали выпускные экзамены и получили дипломы из рук Тенебриса, я тут же взяла билет на поезд. Мне больше ни дня не хотелось проводить в Нимвальде. Я стремилась домой!

Обратный путь прошел без приключений, и вот я уже катила в экипаже по дороге во Флауверберг — открыла окно и во всех глаза смотрела на знакомые поля, маленькие деревушки, утопающие в цветах, придорожные таверны, и сердце радостно стучало от предвкушения.

К собственному дому я подъехала уже поздно вечером. Открыла скрипучую калитку и тут же почувствовала, как меня окутало тепло родного сада. Я оставила чемодан на ступеньках и первым делом прошла к источнику. Нежный шелест Кристаллии еще издалека рассказал мне, что здесь все было в порядке. Просто немного запущено. Но это дело наживное!

Я уселась на берегу среди лилового облачка светлячков и прикоснулась к теплой земле. Я была дома! Завтра же примусь за уборку, съезжу в город, повидаюсь с Элизабет и начну работать над заказами, которые посыпались на меня еще за месяц до моего возвращения.

Старушка не теряла времени даром и проинформировала, кажется, весь Флауверберг о моем скором прибытии. Работать с выпускницей Флорариума мечтали все. Я даже получила письмо с предложением сотрудничества от Вэлмара. Томас предоставлял землю под сад и намеревался щедро оплатить работу. Что же, здесь было, о чем подумать. Посмотрим, что скажет распорядитель Его Величества. Может быть, он сделает мне предложение поинтереснее. Как бы там ни сложилось, я точно знала, что в скором времени смогу отремонтировать дом, купить еще землю под теплицы и расшириться. Можно было подумать и о том, чтобы нанять сотрудников.

Но сейчас мне не хотелось ни о чем размышлять. Я просто сидела на берегу источника и наслаждалась вечерней тишиной. Правда, недолго.

— Граф, вы, случайно, не помните, в который день он обещал с ней встретиться? — услышала я до боли знакомый голос лейки.

— Помилуйте, Габриэлла, откуда же мне знать, у меня же нет календаря.

Я выпрямилась, словно меня ударили током. И, правда, приближался обозначенный Ридом срок. Через два дня мы должны были встретиться в таверне на главной площади Флауверберга.

***

Я сидела за столиком, застеленным белоснежной скатертью, в том самом платье цвет морской волны, которое купила в Нимвальде. Передо мной стоял нетронутый стакан с апельсиновым лимонадом.

Стрелки часов уже давно перевалили за шесть вечера. Кажется, Джекфорд ничего не говорил о времени встречи, так что я провела в кафе целый день, напряженно всматриваясь в толпу, гулявшую на площади в поисках знакомой фигуры.

Официант в сотый раз предложил мне попробовать вкуснейшего цыпленка, запеченного в яблоках, но от нервного напряжения я и думать не могла о еде. Поэтому почти залпом выпила лимонад и заказала еще один. Прохладный ветерок трепал волосы и легко обнимал за плечи.

В конце концов, почему ты так уверена, что Джекфорд появится? Лучше бы отправиться домой и хорошенько выспаться перед завтрашней встречей с распорядителем Его Величества. Речь идет о твоем собственном саде. А еще нужно полить новые грядки и домыть беседку, до которой еще не дошли руки. А ты целый день просидела в кафе!

Стрелки часов на башне переползли на половину восьмого. Это глупости! Никто и не собирался приходить сюда! Живешь вторую жизнь, а до сих пор веришь в сказки.

Я достала мелочь и оставила монетки на столике. Поднялась, чтобы уходить, и тут же отступила…

Я стояла не на дощатом полу таверны, а посреди прекрасного оазиса. Вокруг распускались яркие бутоны и вились лианы. Капельки только что прошедшего дождя блестели на широких листьях пальм.

Не поверив своим глазам, я дотронулась до упругой ветки плюща. И правильно, что не поверила. Мираж тотчас растаял, но я знала лишь одного человека, который был способен создать нечто подобное!

Я повернулась и увидела перед собой Рида.

— Кажется, я немного задержался, — произнес он, улыбаясь, — если я выращу для тебя такой же сад, как ты только что увидела, это послужит мне оправданием?

В следующий момент Джекфорд заключил меня в объятия, которые длились… да неважно, сколько они длились. Главное, что мы снова были вместе!