Глава 17

— Ну и хватит, — раздалось за спиной.

Голос Лизарда застал меня врасплох. Я только сотворила шведскую стенку, кинула на пол маты и задумалась над батутом, а тут он. От бархатных ноток душа дрогнула.

— Я планировала сделать к утру детскую площадку и спортивный зал, — задавила на корню предательскую женскую мягкотелость и проворчала, демонстрируя недовольство тем, что дракон мне помешал.

— Не стоит пытаться сделать все и сразу. Ты загоняешься, — мягко упрекнул медиатор, прошёл в вагон и, ухватив меня за руку, потянул вниз, предлагая разместиться прямо на устеленном мягким покрытием полу. — Тебе нужно кое-что уяснить, и рондо-гон в этом поможет.

— Я не умею в него играть, — созналась, но всё же поддалась и уселась. — И даже примерно не понимаю, что это такое.

— Я знаю. В твоём мире нет такой игры, там на неё не хватит магии. Но все же стратегии есть и у вас. Вот смотри.

Лизард вытащил из чехла, висевшего на кожаном ремне, тонкую плоскую пластину жёлтого метала и положил между нами.

— Харовар, — то ли выругался, то ли позвал кого-то дракон, и пластина начала расти, превращаясь в игровое поле.

Вернее, не просто поле, а местность. С лугами, полями, лесами, оврагами и реками.

Напротив меня выстраивался Голубой город: дома, улицы, фигурки жителей, телеги, лавки, стена с башнями, деревья, а за стеной целый лес и речка. Напротив Лизарда же — Красный. Я затаила дыхание от восторга! Вот бы мне такую игрушку в детстве дали! Да я бы душу Хеллеровой матушке за неё продала!

Но дракон продолжил удивлять: провел над доской рукой — и фигурки ожили! Город тихонько зашумел стуком колёс, топотом ног, выкриками торговцев. Это было поразительно!

Я подняла на Лизарда глаза. В принципе, я уже догадалась, как в эту игру играть. У нас на Земле масса подобных, но только компьютерных игр. Я даже в парочку играла: в «Хозяйство» и в «Королевство».

— Мы будем с тобой воевать? — уточнила, азартно рыща по улицам взглядом в поисках казармы.

Должна же быть где-то у меня армия!

— А это как пойдёт, — усмехнулся дракон. — Пока мы соседи, и у нас нет достаточных сил для атаки, но есть для защиты. Какой мы выберем путь развития своего города — зависит от нас. Но выиграет тот, кто станет самым мудрым и любимым големами правителем. Победитель объединит два города в один. А войной или хитростью, — посмотрим.

Гадский же ты драконище, Лизард!

У меня загорелись глаза. Я вообще человек очень увлекающийся и азартный. Я же теперь ни работать, ни есть, ни спать не смогу!

— А как ими управлять?

— Вот… держи, — медиатор протянул мне длинную тонкую стеклянную палочку, — касаешься ею големов, предметов, строений и отдаёшь приказ. Ну что, начнём?

— Начнём!

Мне хотелось всё и сразу. Я не знала, за что хвататься, и сначала допустила несколько ошибок. Отослала человечков — големов — добывать железо на рудник, а поесть им с собой не дала. И вьючных животных не отправила. Работники, перед тем как рухнуть на доску — вернее, рудник — для изображения голодного обморока, ругали меня, как настоящие! Тут я всё же начала припоминать, как играла в «Королевство», и кинула народ на добычу рыбы: сытые жители — залог успеха правителя.

— Даша, не спеши. Это долгая игра, — учил меня уму-разуму дракон, а сам уже вовсю ковал оружие!

Я за ним наблюдала.

— Ты специально так говоришь, а сам замедлишь меня и нападешь, — огрызнулась, организовывая сразу три свадьбы.

Больше свадеб — больше новых жителей. Да, эта игра куда сложнее знакомых мне.

— Это пробная партия, не придавай ей столько значения.

— Я вовсе не придаю! — открестилась я от своей постыдной слабости, а сама уже засеивала поле пшеницей и рубила деревья, чтобы делать луки со стрелами.

— Я надеюсь, что ты когда-нибудь поймёшь, что не надо стремиться успеть сделать сотню дел в один момент. В этом твоя ошибка, — не отставал Лизард. — Ты и в поезде хватаешься за все и сразу, но забываешь о себе и о жизни в целом. Куда ты так спешишь? Работать тебе здесь долгие годы. Всё успеешь.

Слова его полоснули по сердцу острым ножом, и я возмутилась.

— Я не хочу долгие годы! Как ты не понимаешь?! Я хочу скорее отдать долг и вернуться домой!

Дракон посмотрел на меня… с жалостью? Да. Пожалуй, это была жалость. Так смотрят на глупое дитя, которое хочет невозможного. Например, ускорить процесс, который ускорить никак нельзя: взросление или Новый год. На душе закрутилась мутной воронкой тоска от предчувствия, что он может оказаться прав.

— Можно наслаждаться жизнью вместо того, чтобы страдать и изводить себя, — попробовал меня ободрить дракон.

Но было уже поздно. Процесс пошёл, и к игре я интерес потеряла, потому что полностью сосредоточилась на анализе слов медиатора.

По большому счету, для начала мне нужно выйти на стабильный заработок восторга, чтобы просчитать среднее количество его добычи за месяц, а от этого уже отталкиваться. А я пока этого сделать не могла. У меня постоянно выползали незапланированные расходы, и вообще не вся культурная программа внедрена в жизнь.

Нет! Я отказываюсь складывать лапки раньше времени!

— Спасибо вам за ценные советы, орта-еро, — бросила холодно и постаралась сосредоточиться на игре.

Но там было все плохо: я упустила надзор за порядком, и на улицах принялась орудовать банда грабителей. Жители Голубого города массово эмигрировали жить в Красный. Предатели!

— Давайте продолжим игру завтра, раз вы говорите, что спешить некуда. Я пока переварю новые знания.

— Не обижайся на меня, Даша, — не обманулся моими словами медиатор. — Если бы я мог тебе чем-то помочь, я бы это обязательно сделал.

— Не стоит, Лизард, — я поднялась на ноги и посмотрела на дракона сверху вниз. — Всё хорошо. Я не обижаюсь. На правду не обижаются. Завтра я буду в порядке, а сегодня мне хочется побыть одной и подумать.

А ещё очень хочется поплакать.

Я кивнула дракону и пошла на первый этаж. Мне нужно было проведать принцессу с телефоном, а потом спрятаться ото всех в своём купе.

В вагонах было пусто. Пассажиры собрались в вагоне-ресторане и слушали Хеллера. А кто не слушал, тот спал или ещё чем-то занимался в своих купе. Я шла по красивым чистым холлам поезда, и тоска моя крепла.

Неужели мне придётся ходить по ним пятьдесят лет? Да даже не пятьдесят, даже десять, пять даже! Мне уже тридцать, а вернусь я к чему? Прикусив щёку, смахнула слезу. Не сейчас. Позже поплачу. Но как сдержаться? После всех разговоров и двух станций уже стало очевидно, что за пару месяцев я долг не отдам.

Но если ещё утром я надеялась на год-два, то теперь заразилась пессимизмом и с ужасом рассматривала будущее, где я десять лет хожу этим путем, этими холлами, из вагона в вагон, из вагона в вагон… Ужас. Обстановку в них, конечно, можно периодически менять, и пассажиры будут меняться, миры тоже… Кому-то, наверное, это страшным и не покажется — например, Лёве, — но мне казалось. Это была не моя мечта и не та жизнь, которую я бы хотела прожить.

Ноги сами принесли к купе Норы, и я опять постучала к бывшей хозяйке.

— Что с тобой? — встревоженно спросила она, едва открыв дверь.

Видимо, выглядела я плохо.

— Я хотела спросить про тот твой секрет. Про королеву демонов мрака, — сообщила, проходя внутрь.

Нора виновато отвела глаза и пожала плечами.

— Честно говоря, я и не знаю толком ничего. Не успела выяснить. Святодар про это рассказал, когда мне оставалось собрать совсем немного. А мне так хотелось навсегда расстаться с проклятым поездом, что я даже не стала голову себе забивать.

— Прекрасно тебя понимаю, — горько хмыкнула. — Но меня интересует, правда ли, что Святодара можно найти в любом мире?

— А, ты об этом… Конечно, — Нора расслабленно плюхнулась на кровать. — Он же вездесущ. Если надо срочно поговорить — попроси доску показать его пристанище, и она выдаст карту. Вот только без восторга к нему и соваться нечего — говорить не будет.

Это был намёк на то, что принадлежащий ей по уговору восторг Нора тратить не разрешает. В общем-то, её требование справедливо, а значит Святодара я навещу после Смешанного мира.

— А скажи ещё вот что: хозяйка может как-то контролировать пункты назначения? И как мне продавать билеты? Я тебя и Хеллера обилетила, а денег не увидела. Теперь вот медиатор просит продать ему обратный билет, а я не знаю как.

На самом деле я думала о том, как мне можно принудить поезд отправиться на Землю по моему требованию. Может, я могу выкупить сама много билетов и тем самым повлиять на построение маршрута?

— Оплату с нас стяг взял и переправил куда следует, — загадочным голосом проговорила Нора, глянув в потолок, где по её мнению располагалось «куда следует».

— Но ведь билеты можно покупать за деньги миров — мне доска это показывала, — запаниковала я.

— А, ты про это! — хитро подмигнула мне Нора. — Да, в теории ты можешь скупить весь состав, чтобы отправить его в нужное место. Я так делала один раз, но считаю это страшной ошибкой, — последние слова Нора проговорила строго и холодно. — Она только добавила мне лишних лет в поезде и душевную боль. Это было в первый год моей работы. На Земле остался мой жених, который клялся, что дождётся меня. А в итоге: меня не было всего десять месяцев, но застала я его уже с другой. Так что послушай доброго совета: не жертвуй пассажирами и их восторгом в угоду своим желаниям и чувствам. Не пытайся обдурить систему, пусть все идёт своим чередом.

— Спасибо. Я пока и не собиралась. Так, изучаю разные варианты и возможности.

На самом деле я и без Норы понимала, что понесу колоссальные убытки, если вдруг решусь на такой грандиозный шаг, поэтому просто так лазейкой пользоваться не планировала. Но мало ли что. В душе моей уже посеялись зерна авантюры с полётом в мир Демонов. Я не удивлюсь, если вскоре взойдут ростки, а дальше и цветочки с ягодками поспеют.

Я пожелала бывшей хозяйке сладких снов и покинула третий вагон, продолжив свой путь к принцессе.

***

Эльфийку я застала у дверей купе совершенно другим человеком. Вернее… женщиной — она же не человек.

— Прекрасно, что мы с вами встретились, изи-еро Дарья! — защебетала Росиэль, ухватив меня за локоток. — Я как раз хотела с вами переговорить о поездке в Оскудевший мир! Вы должны мне продать три билета из Смешанного в Оскудевший, но на этот раз в соседние купе.

Эк её! Неужели хочет встретиться с психологом лично?

— То есть вы выходить в Смешанном не будете? — не поняла я.

— К сожалению, придётся, — вздохнув, посетовала красотка. — У меня там назначены встречи, но на обратном пути поезда я к вам подсяду. Вы не посмотрите в расписании, сколько у меня будет времени на решение дел в Смешанном?

Вообще-то на Землю — это хорошо! Вот бы нашлось побольше желающих попасть в наш мир! Может, всем давать послушать этого Барта?

— Конечно, посмотрю, — заверила я, — прямо завтра утром приходите в хозяйский вагон, я вас обилечу, посмотрим вместе расписание, и ещё можно будет посетить библиотеку на втором этаже поезда. Там будет очень зелено.

— Замечательно! — искренне обрадовалась Росиэль. — Поужинаете со мной? Я собираюсь в ресторан.

О нет. У меня другие планы.

— Благодарю за лестное предложение, но я только что из-за стола. А вам приятного аппетита.

Я проводила принцессу до дверей в следующий вагон, а сама пошла к себе. Что самое удивительное, плакать мне совсем перехотелось. И планы, похоже, изменились.